Она почувствовала, как спина сама собой выпрямилась, а походка стала такой уверенной, будто за ней гнался ветер. Обе невестки теперь с почтением к ней обращаются! Её Сюэ Шитоу — не то что эти два маленьких негодника: он не станет целыми днями бегать за юбками и думать только о себе. Если невестки придут спрашивать у неё, как управлять мужем, она уж постарается держаться с достоинством — пусть вспомнят, как прежде пренебрегали ею.
— Обязательно пусть будут именно второй и третий! На этом и держится вся моя радость! — воскликнула госпожа Сюэ, разворачивая письмо.
Прочитав содержимое, она вдруг вскрикнула, рука её дрогнула, и листок упал на пол.
Лицо её покраснело до корней волос, она зажмурилась и прикрыла глаза руками, словно ей было стыдно.
На рисунке изображались двое — мужчина и женщина. Женщина сбросила верхнюю одежду на плечи, шея её была изящно выгнута, но черты лица разглядеть было невозможно. Лицо мужчины показалось ей знакомым — чем дольше она смотрела, тем больше он напоминал её Цветочка. На лице играло странное выражение — отчасти довольное, отчасти коварное, с отчётливой тенью разврата, какой она никогда прежде не замечала.
Госпожа Сюэ мгновенно подхватила рисунок, боясь, что его увидит кто-нибудь посторонний. Она колебалась, но в конце концов решилась внимательно изучить изображение. Чем дольше смотрела, тем ярче алело её лицо: художник передал детали с поразительной точностью. Мужчина был одет безупречно, но его рука, ласкающая длинный кнут, будоражила воображение.
На обороте рисунка стояло несколько строк: «Господин давно не приходил, раба томится по тебе. Воспоминания о прошлом не дают покоя. Сердце моё зудит от тоски, и я изобразила это на бумаге. Посылаю тебе, надеясь на твою милость».
— Гу-гу, гу-гу… — вновь послышалось воркование, и на подоконник опустился почтовый голубь.
Госпожа Сюэ вздрогнула от неожиданности, но глаза её горели возбуждением.
Все письма, пришедшие сегодня, словно сговорились — каждое содержало что-то постыдное. Более того, некоторые были даже в текстовом виде! Госпожа Сюэ впервые в жизни увидела нечто подобное.
Сюэ Янь как раз приводил в порядок записи о годах странствий в качестве лекаря, когда вдруг увидел, как госпожа Сюэ вбежала в комнату, прыгая, будто на пружинах, и оглядываясь по сторонам, точно за ней гналась стая волков.
— Цветочек! Цветочек! — доносился её голос ещё издалека.
Сюэ Янь тяжко вздохнул. После того как он в прошлый раз признался, братья с сёстрами перестали драться, но его мать теперь вела себя, как заведённая. Она упорно не верила, что это он, и сваливала вину на второго и третьего сыновей, из-за чего обе невестки чуть не подрались снова.
— Мама, потише! Никто же за вами не гонится, — сказал он, быстро пряча свои записи, чтобы избежать неприятностей.
— Как это никто?! Цветочек, всё пропало! Я и не думала, что это правда ты! Столько лет не прикасался к девушкам, должен был сохранить девственность… Тебя, видно, совсем извело! Ты же извращенец стал! — Госпожа Сюэ схватила его за руку, дрожа всем телом, как испуганная птица.
Сюэ Янь тут же зажал ей рот ладонью. Кто сказал, что он извращенец?!
Он ведь ничего такого не делал! Но теперь, когда мать так громко кричала, слуги у двери наверняка всё слышали. Как же теперь ему жить, если все узнают?
— Мама, что вы городите! Со мной всё в порядке, я не схожу с ума от воздержания! — Он потянул её вглубь комнаты.
Он и думать не хотел обсуждать с ней, нормальный он или нет. Но если не дать ей высказаться, она тут же разнесёт эту новость по всему дому, и вскоре об этом будет знать весь особняк.
Чтобы этого не случилось, нужно было срочно успокоить мать.
— Посмотри-ка, какая смелая эта девушка! А ты ещё смелее! Что вы там обычно вытворяете? — Госпожа Сюэ вытащила из-за пазухи несколько писем.
Сюэ Янь сначала не придал значения, бегло пробежал глазами, но тут же нахмурился, а кончики ушей залились краской.
В письмах не было ни слова о раздевании или плотских утехах, но каждая строчка дышала чувственностью. Это было откровенно, но без вульгарности — и всё же любой сразу поймёт, о чём речь.
— Это не я! — Он швырнул письма на пол, будто обжёгшись.
Если бы это были свежие выпуски эротических романов, он бы с радостью их купил и изучил втайне — выглядело ведь любопытно! Когда-нибудь, когда он наконец «откроется миру», обязательно попробует всё это. Но эти письма пришли его матери! И он же сам недавно признался, что у него есть тайные связи!
Как же он теперь жалел о своём признании!
— Почему ты краснеешь? Это же твои собственные поступки! Что мне теперь делать? Твой старший брат всегда был таким благородным, я думала, ты в него… А ты, оказывается, такой развратник! У кого ты этому научился? — Госпожа Сюэ, увидев, как уши сына покраснели, в гневе шлёпнула его по плечу.
Хотя она и была матерью двух сыновей, и возраст у неё уже немалый, и речь её обычно грубовата, даже она чувствовала стыд перед подобным.
— Скажи мне честно: может, твой старший брат на самом деле лицемер? Поэтому и ты такой же! Не бойся, мама за тебя! — Она придвинулась ближе, умоляюще заглядывая ему в глаза, и в её взгляде светилась надежда — ей очень хотелось услышать хоть что-нибудь компрометирующее о Сюэ Шане.
Если бы старший сын оказался таким, она бы каждый день напоминала ему об этом и не дала бы ему поднять головы!
— Мама, хватит уже! Я не такой, и старший брат тоже! Дайте мне эти письма — они опасны, их нельзя оставлять у вас! — Сюэ Янь поспешно схватил листки и тут же поджёг их.
Госпожа Сюэ попыталась вырвать, но осталась только чёрная зола. Она фыркнула и бросила на него сердитый взгляд.
— Это не ты? Ты просто виноватый! Я ведь предусмотрела — оставила ещё несколько писем и один рисунок. На нём изображён именно ты! Когда вернётся твой старший брат, я всё ему расскажу, и он переломает тебе ноги! — С этими словами она подобрала юбку и умчалась прочь быстрее зайца.
— Мама, подождите! — Сюэ Янь мог только кричать ей вслед, но она даже не обернулась.
— Горе мне! Зачем я вообще признался?! Почему, Сюэ Янь, ты такой дурак! — Он метался по комнате в бешенстве, но ничего не мог поделать.
Когда Сюэ Шань вернулся, он увидел, как госпожа Сюэ крадётся по коридору, словно замышляя что-то недоброе. Он уже собрался сделать ей замечание, но та, увидев его, вдруг оживилась и радостно бросилась навстречу. Обычно при виде старшего сына она вела себя, как мышь перед котом, но теперь глаза её горели.
— Сяошань, наконец-то вернулся! Без тебя мне неспокойно в доме. Твой младший брат натворил дел!
Она увела его в сторону и зашептала что-то на ухо. Сюэ Янь, услышав от слуг, что старший брат уже дома, бросился туда сломя голову. Но было поздно: мать уже торжествующе размахивала перед ним какими-то бумагами. Сердце Сюэ Яня упало.
Он знал — он опоздал.
Он рванулся вперёд и вырвал у неё бумаги. Первым, что бросилось в глаза, был тот самый рисунок, исполненный с поразительной детализацией. Если бы мужчина с кнутом не походил на него, он, возможно, даже похвалил бы художника за мастерство и пошутил бы, что жаль не видно лица женщины — упущение, достойное сожаления.
Но сейчас этот мужчина, с любой стороны, был похож именно на него. Даже одежда — та самая, в которой он был несколько дней назад, когда отправлялся в дом Сяхоу осматривать пульс. Он специально оделся элегантно, чтобы подразнить ту хилую, но вспыльчивую девчонку.
Подожди-ка… та вспыльчивая девчонка, которая ещё и злопамятна!
— Я знаю, кто это! Уездная госпожа Ся Цзяоцзяо! Я заставил её пить горькое лекарство, вот она и мстит! Самая коварная из женщин! Она… — Сюэ Янь хлопнул себя по лбу, пытаясь объяснить.
Но он не договорил.
Перед ним стояли двое, оба с холодными, недоверчивыми лицами.
— Цветочек, если бы тебя оклеветали, я бы поверила. Но ты не должен безосновательно обвинять других! Уездной госпоже ведь ещё нет пятнадцати! Откуда у такой девочки знания о подобных вещах? Как она может писать такое и рисовать это? Я сама выросла на границе, где нравы вольные, но даже я не осмелилась бы на такое! И сразу столько писем от разных женщин? Неужели всё это одна она? Тебе не стыдно оклеветать ребёнка? — Госпожа Сюэ была возмущена.
Сюэ Шань тоже строго посмотрел на него:
— Для девушки репутация важнее всего. Впредь не строй догадок без доказательств. Иначе уездная госпожа не сможет выйти замуж, и тогда придётся…
Он не договорил, но Сюэ Янь понял намёк и задрожал. Жениться на ней он точно не хотел.
В доме герцога Сюэ и так хватало ссор: две невестки постоянно воюют. Если Ся Цзяоцзяо ещё войдёт в дом — это будет настоящая катастрофа.
— Сяошань, скорее позови отца! Этот мелкий негодник совсем не слушается! Всё время хочет бунтовать! Я зову его Цветочком, а он уже злится! Совсем не уважает мать, совсем не почтителен! Горе мне! — Госпожа Сюэ толкнула Сюэ Шаня, и в конце даже запела.
Сюэ Шань бросил на неё холодный взгляд. Госпожа Сюэ тут же выпрямилась, будто ничего не было, и даже улыбнулась ему.
— Младший действительно оклеветан. Содержание этих писем — из новой книги издательства «Сяншу Гэ», которая вот-вот выйдет в печать. Автор, видимо, заранее увидел рукопись и немного изменил текст, чтобы отправить вам. — Он небрежно перелистал письма, лицо его оставалось спокойным — ни возбуждения, как у матери, ни смущения, как у младшего брата.
Его длинные пальцы на фоне белой бумаги с чёрными иероглифами выглядели особенно изящно.
— Сяошань, тебе бы чаще улыбаться! Лицо у тебя такое красивое! — Госпожа Сюэ вздохнула, глядя на своего холодного и зрелого старшего сына.
Он был хорош во всём, кроме характера — слишком уж суров.
— Подожди… Откуда ты знаешь, что это из новой книги «Сяншу Гэ»? — Наконец она уловила главное.
Автор хотел сказать:
☆ Глава 32 ☆
«Сяншу Гэ» — название не от «аромата книг», а от «аромата чувственности». По сути, его следовало бы назвать «Лавка эротических книг», но торговцы всё же стремились к изяществу. Хотя в Ванцзине все знали, что это непристойное заведение.
Здесь не продавали классические тексты, а специализировались на романах и путевых записках, особенно с описанием любовных и плотских перипетий. В кругах знати о нём отзывались плохо, но дела шли отлично — ведь книги покупали слуги и мальчики при дворах знати.
Хозяева, с виду благородные и неприступные, на деле с ещё большим рвением изучали эти «жёлтые книжки».
— Брат, такие привилегии, наверное, только для избранных? В следующий раз покажи и мне! — не удержался Сюэ Янь.
Это была его привычка — вечно лезть туда, где можно что-то подцепить.
Сюэ Шань приподнял бровь и окинул его взглядом с ног до головы. Сюэ Янь точно почувствовал, как взгляд старшего брата задержался на его… нижней части тела, прежде чем отвести глаза. В этом взгляде явно читалось презрение!
Ну и что с того, что он ещё девственник?! Разве это повод смотреть свысока?
— Сяошань, я ведь не мешаю тебе брать наложниц или служанок. Не навреди здоровью, а то станешь… — Госпожа Сюэ уже собралась сказать «извращенцем», но осеклась — старший сын, в отличие от Цветочка, действительно мог разозлиться.
— Ладно, я пойду. Вы тут разговаривайте. Цветочек, будь послушным. Мастер же сказал: ты сможешь жениться только тогда, когда… Не спеши… — Она похлопала Сюэ Яня по щеке, запнулась на полуслове, но все присутствующие прекрасно поняли, о чём речь.
Как только она вышла, Сюэ Шань переменился в лице и швырнул письма прямо в него.
Сюэ Янь ловко уклонился и поймал листки, всё так же улыбаясь.
— Брат, раз ты понял, что я невиновен, этого достаточно. Как только разберусь, обязательно отчитаюсь перед тобой.
Сюэ Шань посмотрел на него с лёгкой насмешкой:
— Ты явно кого-то сильно обидел. «Сяншу Гэ» давно пыталось сотрудничать с «Цзиньцзян Фан», но владелец так и не показался, и переговоры застопорились. Увидеть новые книги «Сяншу Гэ» могут не более десяти человек. Те, кто печатает, держат язык за зубами. Будь осторожен.
Лицо Сюэ Яня стало серьёзным. Предчувствие беды не покидало его.
— Придёт беда — найдём средство. Придёт вода — насыплем землю.
http://bllate.org/book/1986/227717
Готово:
