— Хорошо, уездная госпожа, будьте осторожны. У этой малышки коготки острые. Если не сумеете привязать записку — позовите меня, я помогу, — тут же кивнула Чжидунь, указав пальцем на почтового голубя и с беспокойством добавив.
Лишь когда фигура Чжидунь окончательно скрылась из виду, Ся Цзяоцзяо взяла перо и начала выводить адрес назначения. На каждом конверте почерк был разный — в точном соответствии с содержанием письма внутри.
Но отправлялись все они в одно и то же место: Дом герцога Сюэ.
И получал их один и тот же человек: «мой супруг».
Голуби сначала возвращались в квартал Цзиньцзян Фан, а уже оттуда их распределяли по разным адресам. Однако все адреса находились совсем близко — прямо в городе Ванцзинь, поэтому письма приходили быстро.
— Гу-гу, гу-гу…
Госпожа Сюэ как раз разогревала голос, когда на подоконник сел белоснежный голубь. Её лицо озарила искренняя радость.
— Кто мне прислал письмо? Неужели мой Сюэ Шитоу наконец-то прозрел? — протянув длинные рукава, она легко подбежала к окну.
Но не успела она дойти, как за ним последовали ещё два голубя. Словно кто-то открыл шлюз, один за другим на подоконник стали приземляться всё новые и новые птицы. Голуби были упитанные, явно хорошо кормленные, и так плотно заполнили подоконник, что двое даже залетели внутрь комнаты и неторопливо зашагали по деревянному столу, будто осматривая собственные владения.
Лишь записки, привязанные к их лапкам, ярко выделялись на фоне белоснежного оперения. Госпожа Сюэ даже не стала звать слуг — она сама по очереди брала голубей и аккуратно снимала с них письма. Прочитав каждое, она прижимала его к груди и то рыдала, то возмущённо кричала:
— Какой же подлый сердцеед обманул столько невинных девушек?! Совесть у него, наверное, собаки съели! Обязательно кто-то из наших! Кто бы это мог быть?.. Старший сын? Я же говорила — раз не женится, значит, точно завёл кого-то на стороне! Второй? То кота гоняет, то с женой ссорится… Наверняка из-за семейных неурядиц завёл себе любовницу! Третий постоянно в разъездах — ему актрисы и певицы в утеху…
Она бормотала себе под нос, подозревая всех сыновей герцогского дома по очереди, но, дойдя до младшего родного сына, замялась.
— Цветочек? Он выглядит самым непутёвым, как раз из тех, кто мог наделать долгов по любви… Но ведь он же клятвенно обещал сохранить девственность! — наклонив голову, госпожа Сюэ прижала к груди всю стопку писем, досадуя, что автор не указал конкретно, о каком именно господине идёт речь, а использовал лишь общее обращение.
В другой семье подобные письма, вероятно, сразу же сожгли бы — ведь речь шла всего лишь о каких-то уличных девицах, а такие записки — верный путь к хаосу. Но госпожа Сюэ была не из робкого десятка. Прежде всего она подумала не о том, как сохранить порядок в доме, а о том, кому сейчас не поздоровится.
В общем, ей самой точно не достанется — зато будет на что посмотреть!
И уже к вечеру того же дня она собрала всех в переднем зале и выложила перед ними целую стопку писем.
Дом герцога Сюэ погрузился в хаос.
*
Ся Цзяоцзяо встала сегодня особенно рано. Она тщательно привела себя в порядок, и три служанки весело хихикали рядом.
— Уездная госпожа, какой сегодня праздник? Вы так прекрасны, будто небесная фея сошла на землю! — подошла Чжидунь, её лицо сияло ласковой улыбкой, и она тихо проговорила.
Ся Цзяоцзяо лишь мельком взглянула на неё и не ответила.
— Вы не говорите, но я и так знаю! Сегодня приходит господин Сюэ на осмотр пульса. Вы точно решили применить «красоту как оружие», чтобы он перестал заставлять вас пить эту горькую гадость! — прошептала Чжидунь ей на ухо и тут же пустилась наутёк, явно боясь мести своей госпожи.
Ся Цзяоцзяо тихо рассмеялась. Закончив с туалетом, она уселась в кресло во дворе и спокойно стала ждать его прихода.
Она уже всё спланировала — не верилось, что этот белолицый щёголь сумеет добраться сюда целым и невредимым.
— Господин Сюэ прибыл, — доложила Чжичю.
Сюэ Янь по-прежнему был элегантен и обаятелен, но под глазами залегли тёмные круги — явно плохо спал. И в целом он выглядел уставшим, хотя, встретившись взглядом с Ся Цзяоцзяо, тут же собрался и попытался выглядеть бодрым.
Семейные скандалы — не для посторонних ушей. Он и вспоминать не хотел о том, через какой ад прошёл его дом за последние дни. Кошмар заключался не столько в самом происшествии, сколько в том, что никто не знал, какой именно из господ наделал подобных долгов.
Ему и старшему брату ещё повезло — те двое, у кого уже были жёны, вели себя тише воды, ниже травы, боясь, что их супруги устроят им настоящий ад.
— Вижу, уездная госпожа в прекрасной форме. Видимо, мои отвары за эти дни оказали отличное действие, — Сюэ Янь собрался с мыслями и с лёгкой иронией произнёс.
Ся Цзяоцзяо махнула ему рукой:
— Благодаря вам, господин тоже выглядит отлично.
Она сделала глоток чая, и фраза «Сюэ Сы» прозвучала нечётко, почти как нежное «господин».
Обычно Сюэ Янь тут же воспользовался бы такой возможностью для флирта, но сейчас от этого обращения у него по коже побежали мурашки. Лучше об этом не вспоминать.
Ся Цзяоцзяо протянула ему запястье для осмотра пульса, а второй рукой начала перебирать чаинки в чашке, пальцы её намокли от горячего напитка.
Внезапно она провела пальцем по его щеке. Сегодня Сюэ Янь нанёс лёгкий слой пудры, и от её прикосновения на коже остался след, отдававший ароматом чая. Но вместо удовольствия он побледнел — Ся Цзяоцзяо ткнула пальцем в его лицо и расхохоталась.
Автор оставила примечание:
☆ Глава 27
На лице Сюэ Яня красовались три царапины, уже подсохшие и покрытые корочками — явно от чего-то острого.
— Четвёртый господин Сюэ! Не думала, что вы так развлекаетесь! Какая же девушка такая бестактная, что чуть не изуродовала ваше прекрасное личико? — Ся Цзяоцзяо хохотала до слёз.
Сюэ Янь приходил к ней много раз, но никогда не пользовался косметикой. Да, в Ванцзине многие щеголи любили наносить пудру и духи, иногда даже больше, чем девушки, но Сюэ Янь был врачом — его обоняние было слишком чувствительным, чтобы терпеть посторонние запахи, мешающие диагностике.
К тому же он частенько наклонялся к ней чересчур близко, и Ся Цзяоцзяо прекрасно знала каждую его пору. Поэтому сразу поняла: сегодня он нанёс пудру не из прихоти, а чтобы что-то скрыть.
Сюэ Янь смутился — не ожидал такой проницательности от неё. Но, подумав, решил, что эта девчонка и вправду необычная, и виноват только он сам — слишком расслабился.
— Это не я с кем-то развлекался. Просто пришлось разнимать драку. Когда боги дерутся, чертям достаётся, — махнул он рукой, явно не желая вдаваться в подробности.
В душе он только и думал: «Какая неудача!» Письма, по сути, выглядели подозрительно — ни подписи, ни имён. Все девушки писали в одинаково жалобном тоне, сетуя, что некий господин их бросил, но ни одна не указала, где живёт, кто её родные, и даже своё имя — все лишь называли себя «ваша наложница». Словно сговорились заранее, не оставив и следа для расследования.
Все четверо господ из Дома герцога Сюэ теперь ходили, как на иголках. Каждый обвинял другого. В конце концов, второй и третий братья, под давлением своих жён, придумали глупейший план: заставить Сюэ Яня взять всю вину на себя. Мол, он ещё не женат, ему не грозит гнев супруги, а старший брат слишком серьёзен, чтобы такое выкинуть. Значит, остаётся только младший брат — ему и карты в руки!
Сначала он упирался изо всех сил. Да что за ерунда! Он же до сих пор девственник! Вокруг полно красивых служанок — можно гладить, можно смотреть, но нельзя трогать. От одной мысли об этом ему хотелось провалиться сквозь землю. И после всего этого ещё взвалить на себя чужие грехи?
Но когда братья с сёстрами начали драться, ему пришлось вмешаться. Пришлось признать — не признавайся, всё равно не выпустят.
Как только он согласился, супруги прекратили драку и объединились против него, обвиняя в разврате и множестве любовниц, предрекая скорую кару небесную. Ему было горько до слёз!
Ся Цзяоцзяо, наблюдая за его опущенной головой и виноватым видом, прищурилась и снова расхохоталась.
— Служит тебе уроком! — выдохнула она сквозь смех.
Её письма наконец-то принесли плоды.
Чтобы проучить этого белолицего нахала, она изрядно поломала голову. Ещё няня Линь получила приказ выкопать из семейных архивов все тайны Дома герцога Сюэ. В письме она прямо написала: «Найдите могилу предков Сюэ, даже если придётся перекопать всё кладбище!»
Небо не остаётся в долгу перед упорными. Её труды не пропали даром. Зная характер госпожи Сюэ, она составила письма так, что, хоть и адресовала их «господину», голуби по её указанию полетели прямо к самой госпоже Сюэ.
Изначально она думала, что Сюэ Янь, такой распутник и флирт, наверняка оставил за собой множество сердец. Он ведь даже с ней, полумёртвой, не упускал случая пошутить и приблизиться слишком близко. Поэтому, даже не указав имён, все первым делом заподозрят именно его.
Жаль, что он клятвенно обещал сохранить девственность — об этом знали все в семье, кроме прислуги, поэтому Ся Цзяоцзяо этого не узнала. Из-за этого в доме начался настоящий бардак, но цель всё равно была достигнута — лицо Сюэ Яня оказалось в царапинах.
Сюэ Янь нахмурился. Он не понимал, как такая красивая девушка может быть такой противной и злорадной. Она даже сказала ему «служит уроком»!
— Похоже, лекарства для уездной госпожи слишком мягкие. Раз уж начали нести чепуху — надо добавить ещё парочку компонентов. Неужели прошлые отвары с жёлчью и жёлтым корнем были недостаточно горькими? — с лёгкой угрозой в голосе усмехнулся он.
Ся Цзяоцзяо наконец уняла смех и резко замолчала.
Что ей теперь сказать? Если она кивнёт, он точно сделает лекарство ещё горше.
— Так вы признаёте, что назначали эти отвары специально, чтобы мучить меня? Я так и знала, что вы злой! Пусть-ка вы сами попробуете эту гадость! — процедила она сквозь зубы, еле сдерживая ярость.
Сюэ Янь лишь пожал плечами, демонстрируя полное безразличие:
— У уездной госпожи слишком горячий нрав. Ей необходимы средства для охлаждения и детоксикации. Как только вы начнёте применять более мягкие методы против врагов, перестанете резать по живому себе же в ущерб — я перестану назначать вам эту горечь!
Ся Цзяоцзяо нахмурилась — она не понимала, о чём он говорит.
— Если бы я не заставлял вас пить горькие отвары, вы бы не испугались и в следующий раз снова пошли бы на риск, который может стоить вам жизни. Я не сижу без дела, лишь бы мучить вас. Я просто хочу, чтобы вы запомнили урок, — тон Сюэ Яня стал необычайно серьёзным. Он редко говорил с ней так.
Их взгляды встретились. Ся Цзяоцзяо на мгновение замерла. В его глазах она увидела искреннюю озабоченность и заботу. Он давал ей горькие лекарства не из злобы, а потому что хотел, чтобы она испугалась вкуса и начала слушаться врача.
— Невозможно. Мои методы не изменятся. Когда они нападали на мою мать и на меня, никто не думал о «мягких методах», — отвернувшись, твёрдо произнесла она, и в её голосе не осталось и тени сомнения.
Лицо Сюэ Яня исказилось от гнева. Он смотрел на неё, будто острым лезвием проводя по коже.
— Уездная госпожа знает, как я поступаю с непослушными пациентами? — его голос замедлился, стал мягче, почти гипнотическим, но в нём чувствовалась ледяная угроза. — Когда я был странствующим лекарем, мне попался один упрямый парень. Он не верил в мою медицину, но из уважения к старшим вынужден был принимать лечение. Однако он категорически отказывался сотрудничать. Я пробовал разные методы — ничего не помогало. Даже когда я обрабатывал его раны и нарочно рвал края, он ни звука не издал.
Голос мужчины стал глубоким и бархатистым, как крепкий алкоголь: сначала не чувствуешь жжения, но стоит ему проникнуть внутрь — как огонь разливается по телу.
— Тогда я применил особую технику иглоукалывания. Он весь покрылся потом и катался по полу, истошно рыдая. С тех пор, когда я приходил к нему на осмотр, он сидел тише воды.
В конце он лёгкой улыбкой обнажил удовлетворение и даже лёгкое возбуждение. Его глаза блестели, будто он смотрел на драгоценный камень.
Ся Цзяоцзяо в этот момент тоже сидела тише воды.
Оказывается, за маской «благородного целителя» господин Сюэ скрывал волчью сущность.
— Господин, мы, служанки, боимся таких шуток. Мне страшно стало, — тихо пролепетала Чжидунь, стоявшая рядом и еле сдерживавшая желание закричать.
Боже, как же они все ужасны! Она больше не считала господина Сюэ добрым человеком.
http://bllate.org/book/1986/227713
Готово:
