Ещё одна опасность «Сто Обаяний» — в его незаметности. Это всего лишь лёгкий цветочный аромат, и обычный человек вовсе не заподозрит в нём любовного зелья. Ему покажется, что запах приятен, и он вдохнёт ещё раз — а когда поймёт, что произошло, будет уже поздно: яд проникнет в кости, и спасти себя невозможно.
Цяо Сюй тут же захлопнул коробочку с зельем, но всё равно почувствовал, как поднялась температура, а взгляд Четырнадцатой стал затуманенным и мечтательным.
Четырнадцатая не заметила его состояния и продолжала, сама себе:
— Госпожа Лю — добрая и отзывчивая.
— Вот такая раскованность и прямота и есть подлинный дух героев цзянху.
Цяо Сюй, хоть и был не в себе, всё же фыркнул, услышав эти слова.
— Ты чего фыркаешь? — презрительно бросила Четырнадцатая. — Просто госпожа Лю тебя задела, вот ты на неё и злишься.
Цяо Сюй прижал пальцы к вискам. Даже раздражённый тон Четырнадцатой в его ушах звучал уже по-иному — будто игривый упрёк.
Он знал, что «Сто Обаяний» — зелье чрезвычайно сильное, но не ожидал, что даже от пары вдохов так потеряет контроль над собой.
А Четырнадцатая всё ещё расхваливала Лю Ии, и Цяо Сюй подумал: «Да ты просто глупец».
Хотя «Сто Обаяний» и называют любовным зельем, после соития яд не исчезает.
Зелье вызывает неутолимое желание. Если ничего не предпринять, человек умрёт в муках уже через два часа.
Если же всё-таки вступить в связь, это лишь отсрочит конец — смерть наступит через сутки.
Так что «Сто Обаяний» — скорее яд, чем любовное средство.
Цяо Сюй понимал: у Лю Ии нет причин убивать Четырнадцатую. Значит, зельё подсыпали не ей, а ему — чтобы вынудить его подчиниться.
Хотя действие «Сто Обаяний» и ужасающе сильно, противоядие всё же существует.
Это — пион, растущий только в Чэнъюньском поместье.
Цяо Сюй вдохнул лишь немного, поэтому, хоть голова и раскалывалась, жизни его ничто не угрожало. Достаточно было направить ци, чтобы вывести яд.
Немного сосредоточившись, он наконец пришёл в себя.
— Оставь-ка это зельё у меня, — сказал он Четырнадцатой. — Я дам тебе другое лекарство.
— Что с ним не так? — насторожилась Четырнадцатая, что было для неё редкостью.
Цяо Сюй покачал головой, не желая раскрывать правду:
— Моё лекарство подействует лучше. Подожди здесь.
Четырнадцатая послушно осталась в комнате. Скучая, она взяла книгу с тумбочки.
В ней рассказывалось, как управлять внутренней энергией. Четырнадцатая прочитала небольшой отрывок и попробовала упражнение — и вдруг почувствовала, как кровь забурлила, а боль в плече утихла.
Она посмотрела на обложку и вспомнила: это та самая книга, что Бай Лун дал ей несколько дней назад в Долине Лекаря.
Четырнадцатая не знала, умеет ли Бай Лун действительно гадать по судьбе, но её собственная участь уж точно нельзя назвать лёгкой.
Не верилось, что, занимаясь по этой книге каждый день, она вдруг станет счастливее.
Однако там описывались методы управления ци — почему бы и не попробовать?
Из-за слабого здоровья Четырнадцатая никогда не занималась мечом или копьём, лишь немного освоила лёгкие шаги у Тринадцатого. В императорском дворце было так скучно, что она тренировала лёгкие шаги просто ради развлечения, и со временем даже превзошла самого Тринадцатого.
Лёгкие шаги не требуют глубокой внутренней силы, поэтому в боевых искусствах она не достигла ничего значительного. Но если освоить управление ци, описанное в книге, возможно, удастся поднестись выше.
Она так увлеклась упражнениями, что даже не заметила, как вошёл Цяо Сюй.
Цяо Сюй не хотел мешать, собирался просто оставить лекарство и уйти. Но, увидев странные движения Четырнадцатой, забеспокоился.
— Что это ты тут отрабатываешь? — спросил он.
Четырнадцатая, увидев Цяо Сюя, не стала скрывать:
— Это книга от Бай Луна. Он велел мне заниматься по ней — мол, можно изменить судьбу.
Услышав, что книга от Бай Луна, Цяо Сюй успокоился. Бай Лун был из Долины Лекаря и пользовался особым расположением старого главы долины, так что Цяо Сюй ему доверял.
Правда, Бай Лун всегда вёл себя странно и обожал предсказывать судьбу другим. Но его манера была настолько неправдоподобной, что никто ему не верил.
Скорее всего, только Четырнадцатая до сих пор наивно слушает его советы.
При этой мысли Цяо Сюй невольно рассмеялся:
— Ну что ж, занимайся в своё удовольствие.
Четырнадцатая проигнорировала насмешку:
— Положи лекарство туда, я нанесу, как закончу.
Вернувшись в свою комнату, Цяо Сюй обнаружил, что Юнси уже ждёт его.
— Господин, сегодня кто-то видел, как Ци Лю и Цинь Тяньчжань один за другим вошли в один и тот же кабинет «Ваньюэлоу».
Цяо Сюй, конечно, слышал о славе Ци Лю.
Ци Лю, глава школы Яньшань, был знаменит на весь цзянху. Если бы не Цяо Сюй, после Большого собрания воинов цзянху Ци Лю наверняка стал бы новым Верховным главой.
Чэнъюньское поместье было обязано Цяо Сюю жизнью и вовсе не имело причин вредить ему. Но если в дело вмешался Ци Лю, тогда всё становилось понятно.
Поразмыслив немного, Цяо Сюй протянул Юнси коробочку с «Сто Обаяний»:
— Юнси, мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
На следующее утро Четырнадцатая рано постучалась в дверь Цяо Сюя и заявила, что хочет есть тушёные свиные копытца.
Цяо Сюй посчитал, что завтракать такой жирной едой — безумие, и сначала отказался. Но Четырнадцатая так настойчиво упрашивала, что в конце концов он заказал котёл копытец.
— Если с утра съесть копытца, весь день будет сил предостаточно, — заявила Четырнадцатая.
Цяо Сюю это показалось смешным — разве у него когда-нибудь не хватало сил?
На самом деле Четырнадцатая хотела копытца не только потому, что в этот день начинался отборочный тур Большого собрания воинов цзянху и нужно было поддержать Цяо Сюя, дав ему удачное начало.
Главное — она всю ночь занималась по книге и устала до изнеможения.
Цяо Сюй не стал разоблачать её уловку и позволил съесть большую часть котла.
Вдруг Четырнадцатая вспомнила:
— Кто был вчера в чёрном рядом с тобой?
Цяо Сюй не стал скрывать:
— Мой подчинённый. Зовут Юнси.
Четырнадцатая кивнула:
— Ты, хоть и из цзянху, ведёшь себя как богатый юноша из знати.
Воины цзянху обычно ходят в одиночку. Такой мастер, как Цяо Сюй, вовсе не нуждается в личной охране вроде Юнси.
Цяо Сюй не стал возражать, и Четырнадцатой стало не по себе.
— Неужели ты и правда из знатного рода?
— А если и так? — Цяо Сюй с интересом посмотрел на неё.
Четырнадцатая не слышала ни о каких высокопоставленных чиновниках по фамилии Цяо, да и в народе не было известных богачей с такой фамилией.
Хотя, конечно, Цяо Сюй мог использовать вымышленное имя.
Но ей не хотелось копаться в его прошлом — у неё и самой были свои тайны.
— А вот ты, — Цяо Сюй постучал пальцем по столу, — твоя заколка стоит целое состояние. Ты куда больше похожа на барышню из знатного дома, чем я.
Четырнадцатая, как раз глотнувшая суп из копытца, поперхнулась и закашлялась так, что долго не могла остановиться. Цяо Сюй протянул ей платок:
— Я просто так спросил. Чего ты так разволновалась?
Четырнадцатая почувствовала, как Цяо Сюй пристально разглядывает её, и ей стало не по себе. Она не знала, что ответить.
Цяо Сюю было забавно наблюдать за её смущением, и он решил, что теперь будет дразнить её почаще.
— Неужели ты сбежала от жениха? — спросил он, давая ей возможность выйти из неловкого положения.
Четырнадцатая тут же закивала:
— Да-да! Господин Цяо, вы просто читаете мысли!
— Так уж и плох твой жених? — усмехнулся Цяо Сюй.
Четырнадцатая решила, что это отличный шанс выразить восхищение:
— Я никогда не верила в браки по договорённости. Хочу сама решать свою судьбу. Я даже не видела того мужчину. Но с тех пор как встретила вас, поняла: он точно не сравнится с вами.
Она даже подмигнула, чтобы усилить эффект.
Цяо Сюй прекрасно знал, что она несёт чепуху, но не стал её разоблачать:
— Когда вернёшься и увидишь его, возможно, поймёшь: он и есть твоя судьба.
Четырнадцатая замотала головой, как бубёнчик:
— В целом мире больше нет мужчины, подобного вам! Мы встретились в бескрайнем цзянху — это небеса свели нас вместе. Мы созданы друг для друга!
Она говорила отчасти искренне, отчасти приукрашивая.
На императорских пирах Четырнадцатая видела немало сыновей чиновников — одни галантны, другие зрелы и основательны. Все считались людьми выдающимися.
Тринадцатый даже поддразнивал её: «Если присмотрела кого-то, скажи — я помогу устроить свадьбу».
Но Четырнадцатая только фыркала: «Все они слишком чиновничьи. Войду в дом — сразу начнут гнобить».
— Да ты ведь принцесса! — удивлялся Тринадцатый. — Кто посмеет тебя обидеть? Например, сын секретаря Чжан неплох.
От одного упоминания Чжана у Четырнадцатой голова заболела — у того уже несколько наложниц.
— Ты даже об этом знаешь? — изумился Тринадцатый.
— Восьмая принцесса давно положила на него глаз, но отец не даёт согласия.
— А сын министра Тан?
— Тот ниже меня ростом!
Они долго перебирали кандидатов, но подходящего так и не нашли. В конце концов Тринадцатый сказал:
— Лучше тебе всю жизнь в дворце прожить.
За это он, конечно, получил от неё по рукам.
Поэтому, когда Цяо Сюй спас её в пути, её сердце, до сих пор спавшее, вдруг проснулось.
Можно сказать грубо: Четырнадцатая всегда боялась насилия, но если бы Цяо Сюй решил отомстить врагу, она первой подала бы ему нож.
Цяо Сюй, слушая её выдумки, улыбался всё шире.
— Ладно, — сказал он, польщённый комплиментами. — После отборочного тура сегодня я угощаю тебя «Лунным пиром» в «Ваньюэлоу».
«Лунный пир» в «Ваньюэлоу» стоил сотни серебряных лянов. Блюда готовили по рецептам императорской кухни — те же, что подавали самому Сыну Небес. Но Четырнадцатая шестнадцать лет жила во дворце и давно пресытилась царской едой, так что «Лунный пир» её не особенно вдохновлял.
Зато она слышала, что в «Ваньюэлоу» подают великолепные клецки в вине — даже лучше, чем во дворце. Этого она с нетерпением ждала.
— Там будут клецки в вине? — глаза Четырнадцатой загорелись.
Цяо Сюй в последний раз видел такой блеск в её глазах, когда они впервые встретились на дороге, и она в отчаянии вцепилась ему в ногу, не желая отпускать.
Сейчас же в его сердце вдруг вспыхнула ревность. Пусть клецки и были просто едой, но в её глазах они, похоже, стояли на одном уровне с ним самим.
Цяо Сюй был недоволен, но внешне улыбался:
— Должны быть.
Четырнадцатой почему-то показалось, что его улыбка выглядит зловеще.
Она уже собиралась напомнить Цяо Сюю, что он не должен передумать, как в гостиницу вошла целая толпа людей.
— Это же люди из Чэнъюньского поместья! — воскликнула Четырнадцатая, заметив на одежде эмблему рода Лю. — У них же собственная гостиница. Зачем они сюда пришли?
Как только люди из поместья вошли, все в зале заговорили шёпотом. Четырнадцатой это показалось странным.
— Почему все так тихо заговорили, как только увидели людей из Чэнъюньского поместья? — спросила она Цяо Сюя.
Цяо Сюй лишь покачал головой. Тогда Четырнадцатая обратилась к соседу за столом — здоровяку:
— Вы не знаете? — удивился тот. — Прошлой ночью Лю Ии внезапно скончалась.
— Госпожа Лю умерла?! — не поверила Четырнадцатая. — Я же видела её вчера днём!
— Днём она была жива и здорова, а ночью, вернувшись домой, умерла, — пояснил здоровяк и понизил голос: — Говорят, отравлена «Сто Обаяний».
Четырнадцатая не слышала о таком зелье, но по названию сразу поняла, что это такое, и лицо её вспыхнуло.
Хотя она и общалась с Лю Ии всего несколько раз, та обладала всеми качествами, о которых мечтала Четырнадцатая в героине цзянху, и оставила у неё самые лучшие впечатления.
— Как Лю Ии могла умереть? — не хотела верить Четырнадцатая. — Может, её убил враг?
Цяо Сюй отпил глоток чая, равнодушно:
— Возможно.
Четырнадцатая разозлилась от его безразличия:
— Как ты можешь спокойно пить чай!
— Дело сделано. Что теперь сделаешь?
http://bllate.org/book/1984/227618
Готово:
