Четырнадцатая долго смотрела на половинку хурмы в карамели, не решаясь. Вот как едят простые люди! Чтобы Цяо Сюй не подумал, будто она его презирает, она всё же отправила эту половинку себе в рот.
Она почувствовала его взгляд и подняла глаза. Как только она посмотрела на него, Цяо Сюй тут же отвёл лицо в сторону.
«Вовсе не так уж и невкусно», — подумал он.
— Почему у тебя уши покраснели? — спросила Четырнадцатая, указывая на его уши.
Цяо Сюй не ответил и, не оборачиваясь, зашагал вперёд.
— Не ходи так быстро, подожди меня! — крикнула она ему вслед.
В «Ваньюэлоу» Цинь Тяньчжань указал Ци Лю на Цяо Сюя, идущего по улице:
— Вот он и есть Цяо Сюй.
Ци Лю был главой школы Яньшань и главным претендентом на пост предводителя цзянху. Если бы не появился ниоткуда Цяо Сюй, титул достался бы ему без сомнений.
Раньше Цинь Тяньчжань учился в школе Яньшань, но позже стал зятем Чэнъюньского поместья. Недавно он уже встречался с Цяо Сюем в поместье.
— А кто эта девушка позади него? — спросил Ци Лю.
— Говорят, его невеста.
— Каков её уровень в боевых искусствах?
— Этого не знаю. В прошлый раз в поместье был только Цяо Сюй.
— О? — удивился Ци Лю. — Это странно.
Цинь Тяньчжань кивнул. Ци Лю добавил:
— Найди подходящий момент и проверь эту девушку.
Цяо Сюй и Четырнадцатая остановились в первой попавшейся гостинице. Вскоре Цяо Сюй сказал, что у него есть дела, и велел ей погулять по городу Ин в одиночестве.
Если бы он всё время сидел в гостинице, Четырнадцатая сочла бы это странным. Чтобы стать предводителем цзянху, нужно встречаться с героями и отважными воинами. Если Цяо Сюй сейчас не начнёт двигаться, то даже получив титул, его могут быстро свергнуть.
Оставшись одна, Четырнадцатая заскучала — она ведь не знала никого из мира цзянху. В общей зале гостиницы она услышала, что в Ин есть трактир «Ваньюэлоу», где рассказчик повествует свежие истории из мира цзянху. Решила пойти туда и развлечься.
Едва Четырнадцатая вышла из гостиницы, как кто-то налетел на неё. Когда она опомнилась, её кошелёк уже исчез.
«Ха! Значит, и в цзянху водятся карманники», — подумала она с сожалением. Тринадцатый был прав: цзянху — лишь красивое название, на деле же этот мир ничем не отличается от императорского двора.
Когда Тринадцатый впервые сказал ей об этом, она не поверила и назвала это предвзятостью.
Тогда он ответил: «Подожди, сама увидишь, когда выйдешь за стены дворца».
Потом он задумался и добавил: «Хотя, скорее всего, тебе никогда не выйти из дворца».
Из-за этих слов Четырнадцатая долго дулась на него. Даже когда он принёс ей любимые юаньсяо с винным ароматом в знак примирения, она выбросила их за ворота и даже не взглянула в его сторону.
Но всё же она покинула дворец.
Четырнадцатая не собиралась гнаться за воришкой — в кошельке и так было немного серебра. Нашей принцессе и вовсе не нужны такие копейки.
Однако воришка был подослан Цинь Тяньчжанем. Он должен был заманить Четырнадцатую в узкий переулок и там проверить её боевые навыки.
— Господин зять, а если она не пойдёт за мной? — растерянно спросил вор, держа кошелёк.
Звали его Сяо Хэй, и он учился в Чэнъюньском поместье. У него были благородные мечты — защищать слабых и бороться за справедливость. Воровать кошельки — впервые в жизни. Он не хотел браться за это дело, но господин зять убедил его, что это не кража, а просто способ заманить девушку. Как только она придёт, он тут же бросит кошелёк и убежит.
Только поэтому Сяо Хэй и согласился. Но теперь оказалось, что девушка даже не пытается его догнать.
Кошелёк в его руках казался раскалённым. Он обратился к Цинь Тяньчжаню:
— Господин зять, может, вернём кошелёк?
— Да брось ты! — Цинь Тяньчжань стукнул его по голове. — Оставь себе эти деньги.
— Но это же неправильно, — засомневался Сяо Хэй. Кошелёк ощущался довольно тяжёлым.
— Не хочешь — выбрось, — бросил Цинь Тяньчжань и ушёл.
Сяо Хэй остался в смятении. Решил сначала посмотреть, сколько там денег. Если немного — не так уж и плохо, что не вернул. Девушка ведь не гналась за ним, значит, там и так копейки.
Он осторожно раскрыл кошелёк и тут же резко вдохнул.
Даже три года, не едя и не пья, он не смог бы скопить столько. Сяо Хэй решил, что обязательно вернёт кошелёк.
Раз господин зять запретил делать это открыто, он тайком передал кошелёк хозяину гостиницы, сказав, что его потеряла госпожа Ли, спутница Цяо Сюя.
Первый план Цинь Тяньчжаня провалился, и он перешёл ко второму — напасть на Четырнадцатую прямо на улице.
Четырнадцатая спокойно шла по улице, как вдруг чья-то ладонь ударила её по плечу. Удар не был сильным, но с детства хрупкое здоровье Четырнадцатой не выдержало.
Понимая, что не сможет победить нападавшего, она применила лёгкие боевые искусства и быстро скрылась, оставив преследователя далеко позади.
Она решила, что нападение было направлено на Цяо Сюя.
Плечо болело, и Четырнадцатая не смогла пойти в «Ваньюэлоу». Вместо этого она отправилась в ближайшую аптеку.
Там она неожиданно встретила Лю Ии.
Лю Ии заметила, как Четырнадцатая прижимает руку к плечу, и спросила:
— Госпожа Ли, вы ранены?
Четырнадцатая кивнула:
— Я просто шла по улице, и вдруг кто-то ударил меня по плечу.
— Дайте посмотрю! — Лю Ии потянула её во внутренний двор аптеки, чтобы осмотреть рану.
— Вы так хорошо здесь ориентируетесь? — удивилась Четырнадцатая, видя, как Лю Ии свободно входит в закрытые помещения без возражений со стороны персонала.
— Эта аптека принадлежит нашей семье.
Четырнадцатая давно слышала, что семья Чэнъюньского поместья владеет огромными богатствами, но не ожидала, что у них есть предприятия и за пределами их владений. Ей стало немного завидно.
Но потом она вспомнила, что сама — принцесса Великой Минь, и весь имперский дом — её собственность. От этой мысли ей стало легче.
Лю Ии осторожно сняла одежду с плеча Четырнадцатой и, увидев красный отпечаток ладони, нахмурилась.
— Что случилось? — встревожилась Четырнадцатая, заметив её выражение лица.
Лю Ии замялась, и Четырнадцатая почувствовала панику.
— Госпожа Лю, разве это неизлечимо? — голос её дрогнул, будто вот-вот заплачет.
— Нет, не волнуйтесь, достаточно просто нанести мазь, — успокоила Лю Ии. — Просто…
— Просто что?
Лю Ии помолчала, потом сказала:
— Это похоже на отпечаток «Закалённой ладони» из Чэнъюньского поместья.
Четырнадцатая была удивлена, что Лю Ии без колебаний признала возможную причастность своего же поместья.
— Госпожа Лю, — Четырнадцатая почтительно сложила руки в поклоне, — благодарю вас за честность.
Лю Ии покачала головой:
— Сейчас Чэнъюньское поместье уже не то, что раньше. Там много чужаков, и по одному лишь отпечатку невозможно определить, кто именно нанёс удар.
Когда Четырнадцатая вернулась в гостиницу, Цяо Сюй и чёрный силуэт уже ждали её в комнате.
— Как ты сюда попал? — раздражённо спросила она, недовольная тем, что Цяо Сюй вошёл без разрешения.
Цяо Сюй не стал отвечать. Вместо этого он протянул ей кошелёк:
— Когда я вернулся, хозяин гостиницы сказал, что вы потеряли кошелёк, но кто-то его вернул.
— Его украли! Кто же его нашёл? — Четырнадцатая взяла кошелёк, чувствуя странность происходящего.
— Украден? — Цяо Сюй нахмурился.
Четырнадцатая кратко рассказала, что случилось, и с досадой добавила:
— А ещё сегодня меня ударили по плечу!
Цяо Сюй обеспокоился:
— Ты ранена?
Четырнадцатая обиженно кивнула:
— Всё из-за тебя.
Цяо Сюй, увидев кошелёк, сразу понял: кто-то пытался проверить боевые навыки Четырнадцатой. Но он не ожидал, что нападавший так быстро перейдёт ко второй попытке.
— Юнси, — приказал он чёрному силуэту, — узнай, что происходит.
— Слушаюсь, господин, — чёрный силуэт вышел.
Цяо Сюй повернулся к Четырнадцатой:
— Иди сюда.
Четырнадцатая медленно подошла.
— Покажи рану.
Услышав, что Цяо Сюй хочет осмотреть её рану, Четырнадцатая почувствовала лёгкое замешательство.
Но взгляд Цяо Сюя был так уверен, что отказаться было невозможно.
«Возможно, в цзянху не так строго соблюдают правила приличия между мужчиной и женщиной. Наверное, я слишком много думаю», — подумала она.
И начала расстёгивать одежду.
Как только Четырнадцатая начала раздеваться, лицо Цяо Сюя покрылось лёгким румянцем. Когда он услышал, что она ранена, он не задумывался, но теперь, увидев, как она снимает одежду, вдруг осознал: перед ним девушка.
Он быстро схватил её за руку, чтобы остановить, и отвёл глаза:
— Куда именно ты ранена?
— В плечо.
Цяо Сюй слегка кашлянул:
— Сильно болит?
— Да, довольно больно, — ответила Четырнадцатая, поправляя одежду. — Госпожа Лю дала мне мазь.
— Госпожа Лю?
— Да, та самая Лю Ии, которая спрашивала, женат ли ты.
Цяо Сюй пристально посмотрел на неё:
— Как ты с ней встретилась?
— Я пошла в аптеку из-за раны и случайно наткнулась на неё. Она сказала, что аптека принадлежит её семье. — В голосе Четырнадцатой слышалась зависть.
Брови Цяо Сюя нахмурились ещё сильнее:
— И что она сказала?
Четырнадцатая не заметила перемены в его выражении лица и продолжала весело:
— Госпожа Лю сказала, что на мне отпечаток «Закалённой ладони» из Чэнъюньского поместья. Какая она честная! Даже не пытается прикрывать своих людей.
Цяо Сюй не стал комментировать и потянул Четырнадцатую за руку, усаживая её рядом:
— Какое плечо ранено?
Четырнадцатая кивнула подбородком в сторону левого плеча:
— Вот это.
— Сними одежду, я должен осмотреть, — лицо Цяо Сюя стало серьёзным.
Увидев его выражение, Четырнадцатая занервничала:
— Зачем так серьёзно смотришь? Не пугай меня.
Цяо Сюй объяснил:
— «Закалённая ладонь» может быть как лёгкой, так и смертельной. Ты пострадала из-за меня, я обязан проверить.
Заметив её растерянность, он добавил:
— Если тебе неудобно, я отвернусь. Скажи, когда можно смотреть.
И он развернулся спиной к ней.
Четырнадцатая никогда не раздевалась перед мужчиной, поэтому жест Цяо Сюя помог ей немного расслабиться.
Но всё равно ей было неловко.
Она медлила, пока наконец не оголила плечо, тщательно прикрыв всё остальное.
— Готово, — тихо позвала она.
Цяо Сюй обернулся. При свете свечи полуобнажённое плечо Четырнадцатой, её слегка покрасневшее лицо и робкий, полный стыдливости взгляд в его глаза создали картину, словно из брачной ночи: его невеста смотрит на него с нежностью и смущением.
Цяо Сюй отогнал эту навязчивую мысль и внимательно осмотрел плечо. Внезапно ему стало больно за неё.
Он осторожно коснулся пальцем красного пятна, и Четырнадцатая резко втянула воздух от боли.
— Очень больно? — Цяо Сюй отдернул руку.
Четырнадцатая обиженно кивнула.
Цяо Сюй почувствовал сильное угрызение совести. Если бы он не оставил её одну, этого бы не случилось.
Поэтому он впервые в жизни искренне извинился:
— Прости.
Четырнадцатая впервые видела в нём такое чувство вины и растерялась:
— Ты так говоришь, что мне самой неловко становится. — Она достала мазь, которую дала Лю Ии. — Не переживай, госпожа Лю уже дала мне лекарство.
Днём Лю Ии вручила ей коробочку с мазью, сказав, что она чудодейственна против «Закалённой ладони».
— Но госпожа Лю почему-то велела наносить её только дома, — сказала Четырнадцатая, разглядывая коробочку.
Коробочка была сложной конструкции, с замысловатым механизмом открытия. Четырнадцатая даже спросила, зачем такая сложность, и Лю Ии ответила, что только так можно сохранить целебные свойства мази.
Цяо Сюй взял коробочку, в его голосе прозвучало сомнение:
— Она сказала наносить только дома?
Четырнадцатая кивнула. Цяо Сюй осмотрел коробочку и легко открыл её. Как только крышка поднялась, в воздухе разлился цветочный аромат.
Цяо Сюй не узнал этот запах, но слышал о нём от других.
Говорят, самый сильный афродизиак под названием «Сто Обаяний» пахнет именно так — свежим цветочным ароматом.
Хотя запах «Ста Обаяний» едва уловим, его действие чрезвычайно мощно: достаточно вдохнуть хотя бы ниточку аромата, чтобы по всему телу разлилась жаркая волна.
http://bllate.org/book/1984/227617
Готово:
