Она вдруг поняла, почему отец Цзяя предпочёл отдать этот дом в уплату долга, а не продолжать им управлять: поддерживать его в порядке действительно требует огромных затрат.
Обсудив с мастерами детали и стоимость ремонта, отец Цзяя смущённо сказал:
— Дом слишком ветхий — утомил вас, госпожа историограф.
— Всего лишь ремонт, ничего страшного, — улыбнулась Цяньмо.
После недолгих любезностей Цяньмо, заметив, что уже поздно, собралась уходить.
Мать Цзяя подошла к ней с радушной улыбкой и сказала, что они скоро возвращаются на родину и завтра устраивают прощальный пир. Спрашивает, придёт ли Цяньмо.
Цяньмо подумала: завтра свободна, да и пришла она в дом Цзяя под видом гостьи — никаких неудобств не возникнет. Она весело согласилась.
Договорившись, Цяньмо села в повозку и уехала. Выходя из дома, она заметила того самого евнуха, что следил за ней, притаившегося в тени на противоположной стороне улицы. Увидев, что она смотрит на него, Цяньмо улыбнулась.
Выражение его лица окаменело, и он тут же юркнул в укрытие. От этого настроение Цяньмо заметно улучшилось.
* * *
В землях Чу водные пути хорошо развиты, судоходство удобно. Столица Инду окружена реками, а четыре водные артерии пронизывают сам город. Чтобы расширить каналы, царь Чу приказал построить новый порт на окраине Ин и лично отправился на осмотр. Отсутствовал он два дня.
— Здесь течение спокойное, глубина достаточна даже для судов грузоподъёмностью в тысячу ши — отличная гавань, — сказал инженер рудника Вэй Цзя.
— Жаль только дороги неровные, — заметил один из чиновников.
— Если дороги неровные — значит, их надо строить заново, — отрезал царь Чу. — Возьмите деньги и зерно из моей казны. После урожая, когда крестьяне будут свободны, соберите их на строительство.
Инженер и чиновник поклонились в знак согласия.
Царь Чу сел в колесницу и двинулся обратно во дворец. Солдаты сопровождали его, выкрикивая приказы. Он взглянул на яркое солнце и сделал глоток воды из фляги. Эти два дня он питался просто, и теперь, вдруг, почувствовал сильную тоску по утиной шее — острой, пряной, такой, что язык немеет, но рука всё равно тянется за следующим кусочком.
К несчастью, он съел всё ещё до выезда и забыл приказать прислать ещё.
Подумав о Цяньмо, он почувствовал лёгкий зуд в сердце. Честно говоря, эти дни ему очень хотелось найти её, как в тот вечер, — пусть даже просто поговорить или полежать рядом. Одно лишь это приносило сладость в душу.
Но вспомнив её слова, он снова засомневался.
От этого в груди снова поднялось раздражение.
Колесница въехала в Инду. Под палящим солнцем улицы и дома казались выжженными. Люди толпились, чтобы взглянуть на государя, и солдаты с трудом расчищали путь, из-за чего продвижение замедлилось. Внезапно царь заметил человека на обочине: тот нес на голове корзину и громко просил уступить дорогу. Когда царь разглядел содержимое корзины, он на мгновение опешил.
Он тут же приказал остановиться и велел подозвать того человека.
— Что в корзине? — спросил он.
Тот, улыбаясь, поклонился:
— Докладываю Вашему Величеству, утиные шеи.
— Для чего они?
— Кто-то заказал. Только шеи, без остального. Велел отнести в постоялый двор рода Гун на Первой улице. Там, мол, живёт одна госпожа историограф, которая лучше всех готовит утиные шеи.
Госпожа историограф? Царь Чу посмотрел на него и на мгновение замер.
* * *
Родители Цзяя, хоть и не богаты, прожили в этом городе много лет и, перед отъездом на родину, устроили пир для соседей и друзей.
Когда Цяньмо пришла, в доме уже собралось немало гостей. Мать Цзяя радушно встретила её и пригласила присоединиться к застолью.
Люди Чу любят вино, и в доме Цзяя всегда держали запасы. На этот раз выставили все кувшины подряд и пили без удержу.
Цяньмо помогла семье Цзяя выйти из беды, и на этом пиру она была почётной гостьей. Отец Цзяя лично поднёс ей чашу вина. Цяньмо не могла отказаться и сделала глоток. Вкус жёлтого вина был в самый раз — ни слишком крепким, ни слишком слабым.
Во время весёлого застолья вдруг раздался шум у входа. Все обернулись и увидели, как во двор входят несколько человек. Впереди шёл мужчина в роскошной одежде с недовольным лицом.
— Где Гун Бин? — грубо спросил крупный детина.
Все изумились, смех стих.
Отец Цзяя поспешил выйти, узнал человека и, сдерживая тревогу, поклонился:
— Господин Ши.
Ши? Цяньмо взглянула на Цзяя и по его выражению поняла: это, должно быть, ростовщик Ши Цу, о котором тот упоминал.
Ши Цу посмотрел на отца Цзяя и фальшиво улыбнулся:
— Гун Бин, слышал, ты собираешься уезжать на родину. Пришёл уточнить, как ты собираешься расплатиться по долгам.
Отец Цзяя был раздосадован тем, что тот испортил праздник, но сдержался:
— Разумеется, верну всё. После трапезы сам зайду к вам.
Ши Цу неторопливо ответил:
— Раз уж собираешься платить, зачем откладывать? Давай рассчитаемся прямо сейчас.
Отец Цзяя нахмурился, готовый вспылить, но мать Цзяя удержала его и сказала:
— Раз господин Ши пришёл сам, лучше уладим всё сейчас и здесь.
С этими словами она велела сыну привести овец.
Ши Цу удивился, увидев такое количество овец. Их пересчитали одну за другой — ровно двадцать.
— Господин Ши, — с гордостью произнёс отец Цзяя, — долг, который вы мне дали, вместе с процентами, равен стоимости двадцати овец. Сегодня я возвращаю вам их все. Прошу выдать долговую расписку, чтобы мы могли окончательно рассчитаться.
Лицо Ши Цу изменилось. Но через мгновение он вдруг усмехнулся.
— Двадцать овец — этого недостаточно, — сказал он. — Всем известно, что цены на овец упали. Эти двадцать овец не покроют твоего долга. Раз ты уезжаешь, я не возьму овец. Отдай лучше этот постоялый двор — и будем квиты.
Все присутствующие были потрясены и начали возмущаться несправедливостью Ши Цу.
— Ши Цу! Гун Бин уже вернул долг! Как ты смеешь так поступать? Это же грабёж!
— Этот постоялый двор достался роду Гун от предков и расположен в самом оживлённом месте! Если продать его по-настоящему, он стоит куда больше двадцати овец!
Ши Цу не отвечал. Его детина вышел вперёд и зарычал:
— Долг надо отдавать! Если нечем — отдавай имущество! Что тут спорить?!
У того было грубое, зверское лицо, а за спиной стояли десятки слуг с дубинками — явно пришли не на шутку.
Все замолчали, опасливо переглядываясь.
— Боюсь, это невозможно, — раздался спокойный голос. Цяньмо вышла вперёд и посмотрела на Ши Цу. — Род Гун уже продал этот постоялый двор мне. Теперь он находится в моём владении и не имеет отношения к семье Гун.
Все замерли от неожиданности.
Ши Цу уставился на эту женщину с гневом и подозрением:
— Кто ты такая?
— Я — госпожа историограф из Сыхуэя, — улыбнулась Цяньмо, хотя сердце её бешено колотилось. Она уже послала младшего брата Цзяя за помощью к У Цзюю и надеялась, что тот дома…
Ши Цу фыркнул:
— Какая ещё госпожа историограф! Когда мой удел был пожалован, в Сыхуэе и кирпича не было!
С этими словами он нахмурился и приказал:
— Разнесите этот дом до основания! Ни одной черепицы не оставлять!
Люди в ужасе бросились мешать, но их отталкивали. Дети завизжали и заплакали — началась полная неразбериха.
Цяньмо не ожидала, что в столице царя Чу могут твориться такие беззакония. От злости лицо её побледнело. Она растерялась, не зная, что делать, как вдруг раздался голос:
— Стоять!
Этот голос прозвучал для неё как небесная музыка. Цяньмо обернулась и увидела У Цзюя — чуть не расплакалась от облегчения!
Он вошёл, ведя за собой отряд солдат. Те тут же ворвались в дом, выволокли тех, кто крушил имущество, и окружили их сверкающими копьями.
Ши Цу и его люди остолбенели, лица их побледнели.
— Доктор У… — Ши Цу узнал У Цзюя и поспешил подойти с заискивающей улыбкой. Но У Цзюй не обратил на него внимания и повернулся к Цяньмо.
— С тобой всё в порядке? — спросил он, нахмурившись.
Цяньмо, до сих пор дрожащая от напряжения, вытерла уголки глаз:
— Всё хорошо.
У Цзюй убедился, что она не пострадала, и лишь тогда повернулся к Ши Цу. Лицо его стало ледяным, и он уже собрался отчитать обидчика, как вдруг у входа снова поднялся шум.
Цяньмо обернулась и, увидев вошедшего, почувствовала, будто её сердце ударили молотом.
Царь Чу шагал стремительно, и, едва войдя, его взгляд упал на У Цзюя. Через мгновение их глаза встретились с Цяньмо — и в них читалась буря.
Царь Чу внезапно явился. Во дворе, независимо от того, были ли люди добрыми или злыми, все в ужасе упали ниц.
Наступила мёртвая тишина.
Ши Цу побледнел, как мел, и дрожал всем телом.
Царь Чу смотрел только на женщину перед собой — лицо его было бесстрастным, черты напряжёнными.
Через мгновение он перевёл взгляд на У Цзюя.
— И ты здесь, — холодно произнёс он.
У Цзюй поклонился царю:
— Услышав, что здесь беспорядки, пришёл с охраной.
— Беспорядки на улице — и это тревожит доктора? — всё так же ледяным тоном спросил царь Чу. Затем подошёл к Цяньмо. — Вставай.
Цяньмо подняла голову, и вдруг её руку схватили и резко потянули вверх. Она пошатнулась, но царь Чу не останавливался, ведя её к выходу.
Все присутствующие растерянно переглядывались, не зная, что и думать.
Только У Цзюй остался на месте, глядя в ту сторону, куда они исчезли, — его взгляд был тёмным и глубоким.
* * *
Постоялый двор находился в оживлённом месте, и к моменту их выхода вокруг уже собралась толпа.
Под чужими взглядами Цяньмо покраснела, но царь Чу будто не замечал этого. Он вёл её, не ослабляя хватки, прямо к колеснице.
— Ваше Величество… — рука Цяньмо болела от его железной хватки, но царь Чу не ослаблял её.
Как только они сели в повозку, он громко приказал:
— Сяо Чэнь Фу! Приведи сюда всех: и хозяев дома, и тех, кто устраивал беспорядки. Всех — во дворец! Сам разберусь!
Сяо Чэнь Фу поспешно ответил.
Цяньмо почувствовала, как в голове зазвенело. Она посмотрела на разъярённое лицо царя Чу и поняла: слова застряли у неё в горле, а тело покрылось холодным потом.
Вскоре всё выяснилось. Под допросом царя Чу вся история стала ясна. Ши Цу, злоупотребляя влиянием, открыто совершил насилие и нарушил закон. Царь Чу немедленно передал его в руки Сыбая — главы судебного ведомства. Остальных невиновных утешили посланцы из дворца и отпустили домой.
На первый взгляд, дело было улажено. Но на самом деле конфликт ещё не завершился.
В Гаоянском дворце царила тяжёлая атмосфера, словно над ним сгустились тучи.
Цяньмо сидела в боковом павильоне одна. Услышав шаги царя Чу, она подняла глаза.
— Бах! — несколько деревянных дощечек с документами швырнули перед ней. Цяньмо взглянула: это были договоры о покупке постоялого двора и выкупе рабов, а также долговая расписка, выданная У Цзюем.
Сердце её упало, но она не удивилась. При всей проницательности царя Чу рано или поздно он всё равно обнаружил бы это.
— Ты заняла деньги у У Цзюя, чтобы купить постоялый двор и выкупить рабов, — с трудом выдавил царь Чу, лицо его было мрачным. — Зачем?
— Ни зачем, — Цяньмо старалась сдержать бурю в душе. — Семья Цзяя страдала от злодея. Я хотела помочь им и заняться постоялым двором сама. Но у меня не хватало средств, поэтому я заняла у доктора У.
— У тебя нет денег — и ты обращаешься к У Цзюю? — царь Чу рассмеялся, но в смехе его слышалась ярость. — Линь Цяньмо, ты тайком от меня…
— Я ничего не скрывала от Вашего Величества! — перебила она, глядя прямо в глаза. — Ваше Величество, я просто хотела заняться своим делом. Это моё личное решение, никому не вредит. В чём здесь ошибка?
Едва она договорила, как раздался громкий удар — царь Чу пнул стол перед ней, и всё на нём рассыпалось по полу.
Цяньмо вздрогнула от неожиданности.
— Ошибка в том, что ты заняла у У Цзюя! — взревел царь Чу, лицо его побагровело. — Линь Цяньмо! Если тебе трудно, почему ты не пришла ко мне? Разве я хуже У Цзюя? Куда ты меня поставила?!
Цяньмо посчитала это бессмыслицей и сама разозлилась:
— Почему я не могу обратиться к доктору У? Я спрашивала у Вашего Величества — разве вы бы согласились?
— Зачем тебе этот постоялый двор?! — царь Чу бушевал. — Линь Цяньмо! Если тебе нужны дома — разве я не могу дать? Если нужны деньги — разве я не могу дать?!
— Именно потому, что Ваше Величество так думает, я и не осмелилась обращаться к вам! Я говорила, что не хочу зависеть от вас. Я хочу зарабатывать сама!
— Бах!
Снова раздался звук падающего предмета — на этот раз, кажется, медного.
Евнухи за дверью перепугались.
Вскоре из павильона донёсся рёв царя Чу:
— Линь Цяньмо! Какое ещё «самостоятельное зарабатывание»! Я уже позволил тебе работать в канцелярии — чего ещё тебе надо?!
Евнухи переглянулись, не смея и дышать.
— Он убьёт её? — тихо спросил один.
— Не болтай глупостей! — одёрнул его евнух Цюй. Тот тут же замолчал.
Евнух Цюй снова посмотрел на светящуюся дверь павильона и сжал кулаки от тревоги: «Только бы не спорила больше, только бы не ссорились!»
После крика царя Чу Цяньмо больше не произнесла ни слова.
http://bllate.org/book/1983/227568
Готово:
