Она смотрела на него, и в её испуганных глазах дрожали слёзы.
Висок у царя Чу пульсировал. Он пристально впился в неё взглядом, затем сквозь стиснутые зубы процедил:
— Скажи мне честно: если бы я сегодня не наткнулся на это сам, ты продолжала бы скрывать от меня правду, верно?
Цяньмо хотела возразить, но слёзы предательски хлынули из глаз. Упрямо вытерев их тыльной стороной ладони, она резко отвернулась.
— Не пойму, какой чёртовой магией ты меня околдовала! — с досадой бросил царь Чу и вышел, хлопнув дверью.
— Бах! — снова раздался громкий удар: дверь в зал захлопнулась с такой силой, что отскочила и жалобно заскрипела на петлях.
Цяньмо смотрела туда, где он исчез, и в груди у неё бурлили обида и злость.
Она снова вытерла слёзы, но не могла остановить их поток. Вскоре опустила голову и безутешно зарыдала.
* * *
Осень принесла дождь и ветер, за одну ночь охватившие весь Инду. Гром гремел, и было по-настоящему страшно.
На этот раз волнения в Гаоянском дворце оказались особенно серьёзными.
На глазах у всего двора царь Чу привёз с базара какую-то женщину прямо во дворец. Слухи, словно обзаведясь крыльями, разлетелись мгновенно.
— Значит, та самая женщина-писарь рассердила государя? — спросила госпожа Му во Дворце Долголетия.
Сыжэнь Лу ответил:
— Именно так. Государь заточил её в Сяогун и запретил выходить хоть на шаг.
— В Сяогун? — удивилась госпожа Му. Сяогун — маленький дворец неподалёку от Гаоянского, построенный ещё при царе Му, давно заброшенный и пустующий.
— Верно, — подтвердил сыжэнь Лу. — Похоже, государь ещё не решил, как с ней поступить.
Госпожа Му слегка кивнула.
Одна из знатных дам, пришедших навестить её, заметила:
— Обычная рабыня-ремесленка. Государь позволил ей служить в канцелярии — уже великое милосердие. А она пошла на рынок устраивать скандалы. Чего ради?
Рядом стояла Чжэн Цзи, только что нарезавшая тарелку груш и подавшая её госпоже Му.
Та взяла ломтик и съела — прохладный, сочный, в самый раз.
Взглянув на Чжэн Цзи, госпожа Му улыбнулась:
— Вот именно. Женщине надлежит быть мягкой и покорной — в этом и есть истинный путь.
Чжэн Цзи на мгновение замерла, затем потупила глаза и робко улыбнулась.
* * *
Царь Чу несколько дней подряд выглядел раздражённым. И на аудиенциях, и после них он сохранял суровое выражение лица.
Министры слышали кое-что из слухов и молча делали выводы.
Когда царь покинул зал заседаний, Су Цун услышал, как его окликнули. Обернувшись, он увидел Цзы Бэя.
— Боюй, — подошёл тот с тревогой, — что с государем?
— Ты же постоянно рядом с ним, — ответил Су Цун. — Лучше спроси у себя.
Цзы Бэй огляделся и понизил голос:
— Говорят, дело связано с Чжун Цином? Уже столько дней его не видно… Неужели…
— Чжун Цин дома, я видел его вчера, — сказал Су Цун, вспомнив унылый вид У Цзюя, и горько усмехнулся. — Больше ничего не знаю.
Цзы Бэй вздохнул:
— Боюй, тебе не кажется, что государь в последнее время стал особенно вспыльчив? Разозлится даже из-за кусочка еды…
— А? — не понял Су Цун.
Но Цзы Бэй продолжил:
— Ты ведь умеешь давать советы. Государь прислушивается к тебе. Поговори с ним.
Су Цун усмехнулся, думая обо всех этих людях, и почувствовал головную боль.
— Нельзя, — вздохнул он. — Я могу советовать по делам государства, но в делах сердца бессилен.
С этими словами он похлопал ошеломлённого Цзы Бэя по плечу и ушёл.
Царь Чу, покинув зал заседаний, никого не задержал для беседы и направился во дворец.
Перед тем как сесть в колесницу, к нему подошёл сыжэнь Цюй и поклонился.
Царь Чу взглянул на него:
— Ну?
— Только что пришли из Сяогуна, — доложил сыжэнь Цюй. — Там всё в порядке.
Царь Чу кивнул и молча сел в колесницу.
Слуги шли ровным строем, колёса глухо стучали по дворцовой дороге.
Царь сидел в повозке и смотрел сквозь навес на небо. Дождь смыл всю пыль, и теперь солнце палило ярче, вызывая раздражение.
Как бы он ни старался не вспоминать, перед глазами вновь вставала та ссора.
«…Я лишь хотела сама что-то сделать. Это моё дело, никому не вредит. В чём тут вина?»
«…Именно из-за таких мыслей я и не осмеливалась обращаться к тебе!»
Он ударил кулаком по борту колесницы.
Возница вздрогнул и оглянулся:
— Государь…
— Езжай, — холодно приказал царь Чу.
«Всё в порядке. Всё в порядке».
Вспомнив слова сыжэня Цюя, он вновь вспыхнул гневом. Целыми днями не ест, не спит — а она там «всё в порядке»!
Бесчувственная!
Царь Чу ехал, кипя от злости, но, поравнявшись с перекрёстком, не удержался и бросил взгляд на боковую дорогу.
Высокие стены, черепичные крыши, многоярусные чертоги… Он старался игнорировать это место, но взгляд всё равно прилип к направлению Сяогуна.
— В Сяогун, — вдруг произнёс он.
Возница не расслышал и удивлённо обернулся.
— В Сыхуэй, — нетерпеливо бросил царь Чу, бросив на него раздражённый взгляд.
Возница поспешно согласился и свернул колесницу в другую сторону.
Сяогун находился в глухом месте, и в это время дорога была почти пуста. Лишь изредка мимо проходили евнухи, которые, увидев царскую колесницу, сначала изумлялись, а потом кланялись. Царь Чу смотрел прямо перед собой, не обращая на них внимания. Но когда до Сяогуна оставалось совсем немного, с боковой дороги выскочила другая повозка. Возница резко притормозил.
Царь Чу посмотрел — и увидел У Цзюя. Его лицо мгновенно изменилось.
Повозка остановилась перед царём. У Цзюй сошёл и, стоя перед колесницей, поклонился:
— Приветствую государя.
Царь Чу смотрел на него с противоречивыми чувствами, сдерживая раздражение, и ответил на поклон, держась за борт колесницы.
У Цзюй сказал:
— Я увидел, что государь направляется сюда, и поспешил за ним, чтобы не упустить случая. Прошу простить за дерзость.
Царь Чу сухо спросил:
— Что тебе?
У Цзюй посмотрел ему прямо в глаза:
— Если государь собирается навестить женщину-писаря, позвольте мне сказать одно слово.
Висок царя Чу снова дёрнулся, но он промолчал.
У Цзюй спокойно продолжил:
— Гнев государя вызван тем, что женщина-писарь обратилась ко мне за помощью. Но ни я, ни она не чувствуем за собой вины.
Царь Чу мысленно фыркнул и отвёл взгляд.
— Государь, без сомнения, оказывает ей великую милость, — сказал У Цзюй, глядя на царя. — Но задумывался ли государь, что если бы он хотел лишь обладать ею, она давно бы вошла в гарем. Однако государь не стал её принуждать. Государь жаждет её искреннего расположения. Так неужели же государь не задумывался, чего желает её сердце?
Слова коснулись царя Чу, как иглой, и он чуть заметно дрогнул.
«…Ты — повелитель десяти тысяч колесниц. Та, кто разделит с тобой гробницу и имя в летописях, — твоя законная супруга…»
«…А я — ничто. Совсем ничто…»
— Помнит ли государь, — продолжал У Цзюй, — как в те времена, когда она была лишь рабыней-ремесленкой, вы собирались отдать её мне?
Он сделал паузу и чётко, слово за словом, добавил:
— Если государь не может дать ей того, чего она желает, прошу исполнить своё прежнее обещание. Отдайте её мне. Я дам ей всё, что она ищет, независимо от происхождения, и сделаю своей законной женой, чтобы она не знала тревог.
Царь Чу остолбенел, и ярость мгновенно вскипела в нём. Он указал на У Цзюя:
— У Цзюй! Не думай, будто я не посмею тебя казнить!
Но У Цзюй не проявил ни тени страха. Его глаза сияли:
— Моя жизнь и смерть — в руках государя. Готов принять любое наказание.
С этими словами он поклонился и ушёл.
Возница хлестнул коней, и повозка У Цзюя вскоре исчезла вдали, оставив за собой лишь лёгкую пыль.
— Государь… — осторожно напомнил один из сопровождающих, видя, что царь неподвижно сидит.
Через мгновение царь Чу повернулся. Его взгляд был тяжёл и мрачен.
* * *
Царь Чу так и не вошёл в Сяогун.
Солнце палило крыши Гаоянского дворца. Царь сошёл с колесницы, отстранил подбежавшего Сяо Чэнь Фу и молча вошёл во дворец.
Сяо Чэнь Фу растерялся и посмотрел на сыжэня Цюя.
Тот молча покачал головой.
Царь Чу поднялся по ступеням, как вдруг услышал стук молотков. Взглянув в сторону, он увидел нескольких слуг с корзинами, направляющихся к боковому залу, и ещё нескольких — чинящих дверь.
Заметив, что государь остановился, Сяо Чэнь Фу пояснил:
— Государь, медная задвижка на двери бокового зала сломалась. Её только что отлили заново. Заодно решили починить протечки в крыше…
Царь Чу вспомнил: именно там он держал Цяньмо несколько дней назад. Дверь он сам же и выломал.
— Чините? Шумят, как на базаре! — бросил он и прошёл по галерее в спальные покои.
Евнухи стали ещё осторожнее. Царь Чу, раздражённый неуклюжестью слуги, помогавшего переодеваться, оттолкнул его и сам сорвал пояс, бросив одежду на стол.
Он был взвинчен. Схватив кубок с водой, залпом выпил.
«…Я дам ей всё, что она ищет, независимо от происхождения, и сделаю своей законной женой, чтобы она не знала тревог…»
Сердце будто пронзили острым ножом. Царь Чу швырнул кубок на пол.
Евнухи мгновенно упали на колени.
Царь Чу в бешенстве выгнал их всех. Ярость всё ещё бушевала внутри, но выплеснуть её было некуда. Оставшись один, он принялся крушить всё, что попадалось под руку, пока не почувствовал усталость и отчаяние. Наконец, прислонившись к низкому столику, закрыл глаза.
«Лучше бы всех убить!» — злобно подумал он.
Но тут же перед глазами возникло лицо Цяньмо — испуганное, разочарованное.
В сердце застрял острый, твёрдый шип. Он не давал покоя, причинял боль, которую невозможно было ни вытащить, ни унять.
Он лежал так некоторое время, пока не пришёл евнух с докладом: прибыла госпожа Му.
Царь Чу удивлённо открыл глаза, собрался с мыслями и встал, чтобы надеть одежду. Но не успел выйти — госпожа Му уже вошла.
Увидев хаос в зале, она нахмурилась.
— Из-за какой-то рабыни-ремесленки довести себя до такого?! — с досадой сказала она. — Государь — правитель государства, на котором держится судьба Поднебесной! Как можно позволить постороннему человеку так сбивать с толку разум и вести себя неподобающе? Если раньше ты отменил пиры и музыку ради укрепления власти, то теперь что это? Неужели впал в безумие?
Царь Чу молча выслушал упрёки матери.
Госпожа Му велела убрать беспорядок, села на почётное место и посмотрела на сына.
Она велела Чжэн Цзи подать принесённый суп и сказала:
— Слышала, государь обеспокоен. Давно хотела поговорить с тобой, но ты всё занят. Сегодня во дворце сварили суп от жара — решила принести. Не ожидала застать такое.
Царь Чу поблагодарил, взял суп и стал есть.
Чжэн Цзи сидела рядом и с нежностью смотрела на него.
Когда царь Чу доел, лицо госпожи Му немного смягчилось.
Она вздохнула:
— Государь, мы с тобой давно не разговаривали по-настоящему. Раз уж я здесь, скажу всё, что на душе. Вчера я посетила гробницу прежнего государя. Прошло всего три года, а на могиле уже густо растёт трава и деревья. Могила первой супруги уже давно рядом. А мою ещё строят. Глядя на это, я подумала: единственное, чего хочу в этой жизни, — чтобы, когда меня положат туда, я могла спокойно закрыть глаза. Раньше я думала: как только мой сын взойдёт на трон — всё будет хорошо. Потом, когда ты стал правителем, мечтала: пусть укрепится государство — тогда успокоюсь. Теперь государство в твоих руках, а я всё ещё тревожусь — ведь у тебя до сих пор нет наследника. Государь, мать часто называет себя «старухой», но теперь я и вправду состарилась, а забот не убавляется.
Её голос дрожал от горечи. Она вытерла слезу. Чжэн Цзи тут же подошла и тихо утешила её.
Царь Чу молчал.
Едва увидев мать, он понял: неизбежен разговор о браке.
Хотя он и запретил ей вмешиваться, госпожа Му была его матерью, и спрашивать о женитьбе — её право. После последней ссоры царь Чу часто навещал Дворец Долголетия, но избегал этой темы. Теперь же, с такими словами и чувствами, мать явно требовала ответа.
— Мать тревожится за меня — это мой недостаток как сына, — наконец сказал царь Чу, встав и поклонившись. — Готов выслушать ваше мнение.
Госпожа Му обрадовалась. Она взяла его руку и с глубоким чувством произнесла:
— У меня нет иных желаний. Только прошу тебя как можно скорее принять законную супругу и основать семью.
http://bllate.org/book/1983/227569
Готово:
