Но в итоге он понял: по сравнению с тем, что было в самом начале, его возможностей не прибавилось. Он мог бы сразу завладеть ею, ввести в свой гарем — но не сделал этого. Теперь, вспоминая, он находил это смешным и жалел. Если бы он тогда поступил именно так, пресёк все её надежды в зародыше, стала бы она покорнее? Или хотя бы избавил бы себя от необходимости отвечать на её вопрос: «Что это было?»
Царь Чу уставился в потолок каюты. Ответа не было.
Спустя некоторое время он снова посмотрел в окно. Лодка, на которой находилась Цяньмо, тихо стояла на якоре, и лишь редкие огоньки мерцали в темноте.
Луна уже перевалила за зенит — наступила глубокая ночь.
Неужели он один не может уснуть?.. Царь Чу надулся, а затем раздражённо сбросил с себя длинную одежду и перевернулся на бок.
Тьма сгустилась.
Цяньмо лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к шуму за бортом. Со временем всё стихло.
События дня не давали ей покоя. Царь Чу не искал её, и она тоже не выходила.
«Судя по его характеру, он, верно, не хочет меня видеть», — думала она. Царь Чу всё же был человеком справедливым, хоть и упрямым, но никогда по-настоящему не причинял ей зла. Цяньмо была благодарна ему и чувствовала вину. Всё это время он только отдавал, а она так и не дала ему даже малейшего подтверждения.
«…Как пожелаете…» — его голос будто ещё звучал у неё в ушах.
Неужели это и есть конец?
Цяньмо тяжело вздохнула про себя и снова закрыла глаза. Она должна была радоваться, но радости не чувствовала.
Лёгкая тоска, едва уловимая, всё ещё витала в её душе.
*****
— Значит, государь отправился на юг?
Во Дворце Долголетия в Инду госпожа Му сидела на возвышении и улыбалась, глядя на кланявшегося у ног младшего чиновника Фу.
— Именно так, — осторожно ответил Сяо Чэнь Фу.
Царь Чу внезапно покинул охоту, а знать продолжала развлекаться ещё несколько дней, после чего вернулась в столицу. Сяо Чэнь Фу всё это время приводил дела в порядок в Юньмэне и только теперь прибыл в Инду, где его немедленно вызвала госпожа Му.
— Кто сопровождал государя в пути? — спросила госпожа Му.
Сяо Чэнь Фу насторожился: теперь он понял, что все предыдущие вопросы были лишь прелюдией, а сейчас начнётся самое главное.
— Много людей, — ответил он. — Командиром охраны был Цюй Дан, за повседневным укладом следили евнухи Цюй, Юн и Тяо…
— И, конечно, Сыи по имени Мо, — перебила его госпожа Му.
Сяо Чэнь Фу смутился:
— Сыи отвечает за гардероб государя, разумеется, она сопровождала его.
— Правда ли, что ради этой Сыи государь заточил Юэ Цзи под домашний арест?
Сяо Чэнь Фу скривил лицо в горькой улыбке:
— Госпожа, подробностей я не знаю. Государь разгневался на Юэ Цзи в отсутствие свидетелей, я прибыл лишь позже.
Госпожа Му посмотрела на него недовольно.
— Госпожа, — вмешалась Чжэн Цзи, стоявшая рядом, — не гневайтесь. Сяо Чэнь Фу лишь исполняет приказы. По моему мнению, государь никогда не наказывает без причины. Юэ Цзи сама была своенравна, оттого и пострадала. К тому же давно в гареме не появлялись новые женщины. Если эта Сыи Мо действительно пришлась государю по сердцу, ввести её в гарем было бы неплохо.
Госпожа Му взглянула на неё, и выражение её лица немного смягчилось, но тревога не ушла.
Она хорошо знала своего сына. Пусть он теперь часто идёт против её воли, но она всё ещё понимала его. Он собирал вокруг себя множество женщин, показывая всем, что погружён в удовольствия, чтобы ввести в заблуждение недоброжелателей. На самом же деле в нём таилась острота, и, притаившись три года, он вдруг поразил всех. Его сердце было полно заботами о государстве, и он никогда не проявлял особого интереса к женщинам. Но с появлением этой Сыи Мо, чьё происхождение оставалось неясным, царь Чу начал меняться. Он явно её любил, но не ввёл в гарем, а отправил служить в канцелярию и поселил в Гаоянском дворце, не отпуская ни на день. Это удивило госпожу Му. А когда до неё дошли слухи, что он наказал Юэ Цзи лишь за одно неосторожное слово, она поняла: дело серьёзнее, чем кажется.
— Вставай, — сказала она Сяо Чэнь Фу.
Тот с облегчением поднялся.
— Сегодняшний разговор останется между нами. Не смей сообщать о нём государю. Понял?
Сяо Чэнь Фу, конечно, поспешил согласиться.
Госпожа Му махнула рукой, отпуская его.
— Государь ещё молод, — тихо сказала Чжэн Цзи, массируя плечи госпоже Му. — Как только он женится и у него появится супруга, всё наладится.
«Женится?» — горько усмехнулась про себя госпожа Му, вспомнив, как царь Чу побледнел при упоминании брака с Цай. После того случая Боинь уже подготовил списки подходящих девушек из царских родов, но осмеливался подавать их лишь после возвращения государя с охоты, надеясь на его хорошее расположение духа.
— Эти Юэ Цзи и Сыи Мо, — вздохнула госпожа Му, — пусть даже возьмёт себе жену, лишь бы та была хоть наполовину разумна, как ты.
Чжэн Цзи скромно опустила голову:
— Госпожа преувеличиваете.
*****
Охота в Юньмэне давно закончилась, и через несколько дней флотилия царя Чу вернулась в Инду.
Горожане встречали государя с прежним восторгом. Цяньмо сидела в повозке и смотрела на его фигуру в царской колеснице — гордую, недосягаемую, окружённую восхищением.
С тех пор их отношения изменились. По дороге он держался отстранённо, часто не вызывал её к себе. Они всё ещё разговаривали, но лишь по служебным вопросам. Прежняя двусмысленность словно испарилась.
Евнух Цюй несколько раз спрашивал её, в чём причина, но Цяньмо молчала. То, что произошло между ней и царём Чу, оставалось их тайной, и как бы ни сложились дела дальше, она не хотела ни с кем об этом говорить.
Под охраной воинов процессия двигалась по улицам. На одном перекрёстке взгляд Цяньмо скользнул по толпе — и сердце её дрогнуло.
Лицо мелькнуло всего на миг, но она узнала их. Вспомнила сразу.
Она видела их на корабле в Янъюэ. И не только там… ещё на Тунлюйшане!
Цяньмо потрясло. Она оглянулась, но уже не могла их найти.
Ясно помнила: тогда, на берегу реки у Тунлюйшаня, когда захватили чуский корабль и ждали Ма с беглыми рабами-горняками, она видела этих людей. Они были из Шу, как и Ма, и кланялись ему!
При мысли о Ма её сердце сжалось, и сомнения нахлынули.
Неужели он тоже здесь? Царство Чу уничтожило племена Шу, Ма попал в плен и стал рабом-горняком. Эти люди, вероятно, не примирились с Чу. Зачем они прибыли сюда?
Цяньмо лихорадочно искала их глазами в толпе, но безуспешно.
В тревоге процессия вошла во дворец. Высокие стены отрезали шум города, словно перенеся их в иной мир.
Цяньмо постаралась отогнать тревожные мысли. Уже подходя к Гаоянскому дворцу, чтобы сойти с повозки, она увидела, как к ней подошёл один из евнухов.
— Сыи Мо, — сказал он, кланяясь. — Приказ государя: с сегодняшнего дня ты больше не Сыи. Ты назначена женой-писцом в управление Сыхуэй.
Автор примечает: Спасибо, что дождались! Сегодня немного текста. Спокойной ночи!
☆ Глава 443 ☆
Управление Сыхуэй всегда было занято. От главы управления до младших чиновников — все имели здесь жильё. Новую комнату Цяньмо получила во дворе управления — маленький домик, где жили всего две женщины: она сама и пожилая повариха. Напротив располагалась кухня.
Цяньмо не удивилась такому повороту. Царь Чу всегда старался ей угодить. Разлука пойдёт на пользу обоим. Евнух Цюй не переставал ворчать, качая головой над её новым жилищем и говоря, что на его месте, будь он изгнан из Гаоянского дворца сюда, сразу бы бросился в колодец.
Но Цяньмо не разделяла его мнения. Ей нравился этот домик — типичный чуский дом на сваях. Пусть и небольшой, но уютный. За окном раскинулся холм, и оттуда открывался вид на сочную зелень.
Раньше это было кладовкой для хлама, но ради Цяньмо её освободили. Она попросила у начальства выходной и сама привела дом в порядок. Доски тщательно вымыли, и они засияли простой, но чистой красотой.
Цяньмо помнила жизнь в Туншане и знала, чего здесь не хватает. Она пошла к евнуху Цюй и, несмотря на его сопротивление, выпросила немного порошка реалгара, оставшегося от Гаоянского дворца. Его она рассыпала под полом и по углам, чтобы отпугнуть змей и насекомых. По вечерам в воздухе витал запах горящей полыни. Цяньмо вымылась и сидела под навесом, суша волосы и глядя на звёзды.
Впервые за два-три месяца она могла распоряжаться своим временем. В Гаоянском дворце в это время царь Чу уже ужинал, потом читал бамбуковые дощечки, а перед сном переодевался и умывался. Она должна была быть рядом, слышать, как он зовёт: «Цяньмо! Цяньмо!» — и не смела отойти ни на шаг.
Сейчас он, вероятно, делал то же самое, только с другой служанкой.
«У тебя может быть много спутниц…» — вспомнились ей собственные слова.
Цяньмо лежала на досках, глядя в небо. Луны не было, но звёзды усыпали всё небо, будто тысячи глаз моргали ей вслед.
Вдруг одна из звёзд упала, оставив за собой светящийся след. Как в тот день на реке, когда в закате с его волос капала вода.
*****
Царь Чу, казалось, и вправду решил забыть о Цяньмо.
Несколько дней подряд она жила, как все в управлении Сыхуэй: вставала, работала, словно на службе. Кроме евнуха Цюй и Цзяя, никто не навещал её. Иногда она слышала, как чиновники обсуждают царя: какое решение он принял, что сказал министр. При упоминании царя её сердце вздрагивало, но потом снова успокаивалось.
И постепенно, когда она начала привыкать к такой жизни, Цяньмо почувствовала, что её душа стала легче.
Дела управления Сыхуэй касались всех ведомств, и Цяньмо часто ходила по канцеляриям. Многие удивлялись, увидев в управлении молодую женщину. Узнав, кто она, смотрели с неодобрением или любопытством. Цяньмо относилась к работе серьёзно: тщательно проверяла ежедневные отчёты и месячные расчёты, делала пометки, уточняла непонятные моменты, сверялась с ответственными лицами. Она была вежлива, рассудительна, говорила чётко и логично. Чиновники, увидев такое отношение, удивлялись и становились сдержаннее в общении.
Цяньмо постоянно оценивала свои способности. Она поняла, что её методы подсчётов лучше, чем у других, но знания, полученные в прошлом, не всегда применимы здесь. Например, способы ведения учёта сильно отличались. Она записывала все свои вопросы и вечером обращалась к расчётчику за разъяснениями, а потом повторяла материал дома, как школьное задание.
Пожилая повариха, жившая с ней во дворе, служила во дворце много лет. Крепкая, громкоголосая, но добрая. Увидев, как Цяньмо работает днём и учится ночью, она удивилась.
— Ты женщина, но умеешь читать и работаешь в канцелярии, как мужчина, — спросила она. — Ты ведь уже не молода. Ты замужем?
Цяньмо смутилась:
— Нет.
— Как так? — удивилась повариха. — Ты не из простой семьи. Разве родные не позаботились о твоём замужестве?
— Нет, — ответила Цяньмо. — Я одна в царстве Чу.
Повариха посмотрела на неё с жалостью:
— Как же они могут быть такими жестокими?
У неё самой было две дочери, уже выданные замуж. Увидев одиночество Цяньмо, она стала заботиться о ней. Отвечая за питание в управлении, она часто звала Цяньмо помочь с овощами.
В канцелярии можно было свободно выходить. Цяньмо даже побывала в доме Цзяя и осмотрела постоялый двор, доставшийся ему от деда. Царство Чу господствовало на юге, а Инду был важнейшим городом, куда стекались люди со всех сторон. Здесь процветало гостиничное дело. Цяньмо отметила, что дед Цзяя был человеком дальновидным: постоялый двор стоял на самой оживлённой улице. Путники, не имевшие родных в городе и не имевшие права на проживание в государственных гостевых покоях, останавливались здесь.
Правда, гостиничный бизнес в те времена был ещё слабо развит. «Постоялый двор» означал лишь место для ночлега и еды, без постельного белья.
Цзяй объяснил, что путешественники обычно готовились к ночёвкам под открытым небом и брали с собой постель. Если бы хозяин завёл постельное бельё, это стоило бы больших денег и требовало бы много сил на стирку — невыгодно.
Цяньмо знала, насколько дорога ткань в это время, и, взглянув на обветшалое здание, промолчала.
Родители Цзяя кроме него родили ещё нескольких детей. Самому младшему едва ходить научился, а мать уже снова ждала ребёнка. Цяньмо заранее узнала об их положении и купила подарки: детям — сладости, родителям — небольшой отрез тонкой конопляной ткани. Те обрадовались, держа ткань в руках.
http://bllate.org/book/1983/227563
Готово:
