Сыжэнь Цюй хотел что-то добавить, но Цяньмо остановила его:
— Хватит. Принеси мне немного одежды — пойду постираю.
Она вручила ему корзину с грязным бельём. Сыжэнь Цюй закатил глаза, но ушёл без возражений.
Вода в излучине реки была прозрачной, как стекло. Вдали солдаты купались и шумели, их тела сверкали на солнце, отражаясь в воде и ослепляя взгляд. Смех и крики разносились над берегом.
Цяньмо выбрала уединённое мелководье, подвязала рукава и принялась стирать одежду царя Чу. Обычно ответственный за прачечную евнух, смутившись, подошёл и предложил взять бельё у неё. Цяньмо, однако, мягко отказалась и продолжила сама.
Её мысли метались в беспорядке. Ей срочно нужно было занять руки, иначе тревожные размышления свели бы её с ума.
Она не могла удержаться — всё искала глазами царя Чу, но нигде его не было: ни на лодке, ни на берегу… В груди у Цяньмо образовалась пустота, и она не знала, что делать. Она смотрела на мокрую ткань в руках, тщательно терла её, наблюдая, как вода пропитывает материю и та темнеет, будто вбирая в себя весь свет.
— Сыи! Одежда уплывает! — закричал кто-то позади.
Цяньмо вздрогнула и только теперь заметила, что недавно выстиранная шёлковая туника плывёт по течению и уже унеслась на несколько шагов.
Она поспешно отложила остальное бельё и пошла в воду за ней.
Но вода, казавшаяся мелкой, оказалась обманчивой: дно было мягким от илистого песка. Не сделав и нескольких шагов, она погрузилась по пояс. Цяньмо замерла в изумлении, глядя, как туника уносится всё дальше. Она уже собиралась нырнуть за ней, как вдруг — «плеск!» — из воды вынырнул человек и схватил её.
Цяньмо испугалась, но, взглянув на него, застыла.
Царь Чу уверенно держался на поверхности, провёл ладонью по лицу, и вода стекала с волос и шеи. Его тело и лицо были озарены закатным светом, отчего казались покрытыми расплавленным золотом.
У Цяньмо перехватило горло.
Он бросил на неё быстрый взгляд, но тут же обернулся к берегу и громко крикнул:
— Сыжэнь Цюй!
После чего с силой метнул тунику на берег.
Цяньмо уже повернулась, чтобы уйти, но царь Чу вдруг схватил её за талию и высоко поднял над водой.
— Ах! — вскрикнула она, замахав руками и поспешно ухватившись за его руку.
С берега донёсся громкий смех и одобрительные возгласы солдат.
Лицо Цяньмо вспыхнуло от смущения, и она, качаясь, едва держалась. Царь Чу, напротив, спокойно стоял в воде, легко удерживая равновесие.
— Отпусти меня! — воскликнула она, не зная, плакать ли ей или смеяться.
— Не отпущу, — ответил царь Чу, запрокинув голову, будто наслаждаясь её замешательством. В его глазах плясала насмешливая искорка.
Цяньмо взволнованно заговорила:
— Великий государь…
— Ты дашь мне обещание, — перебил он резко, и его глаза, освещённые солнцем, приобрели янтарный оттенок.
Взгляд Цяньмо замер. Внезапно она резко ущипнула его за плечо. Царь Чу «охнул» от боли, и Цяньмо воспользовалась моментом: оттолкнула его и нырнула в воду, как рыба.
Царь Чу на миг опешил — лицо его обдало брызгами. Он прищурился, но вокруг уже не было и следа Цяньмо.
Сбежала…? Царь Чу опомнился, нахмурился, вытер воду с лица и не знал, злиться ему или смеяться.
Слышался ли его зов над водой, Цяньмо не знала — она не оглядывалась. В ушах шумела вода, перед глазами всё было тёмно. С тех пор как она однажды столкнулась с крокодилом, вода вызывала у неё страх, и давно она не плавала. Её прежний возлюбленный однажды сказал ей, что подводный мир — это место, где можно отрешиться от реальности, обрести ясность и остроту мысли.
Раньше Цяньмо полностью разделяла это мнение, но теперь чувствовала лишь растерянность. Вода мягко тянула за волосы и одежду, будто пытаясь удержать её, и она хотела освободиться, но не могла.
Проплыв немного, она вдруг заметила рядом стремительную тень — большую, как рыба. Цяньмо испугалась, выдохнула воздух из лёгких и резко развернулась. Не успела она вынырнуть, как её крепко обняли.
«Плеск!» — царь Чу вынес Цяньмо на поверхность. Она закашлялась, вытерла воду с глаз и открыла их. Царь Чу смотрел на неё. Их глаза встретились, и в этом взгляде было всё — поддержка, тепло, близость. Дыхание их смешалось, и она ощущала его жар.
Оба тяжело дышали, но молчали.
Большая лодка была совсем рядом. Царь Чу, отталкиваясь ногами от воды, прижал её к борту, загородив своими руками.
Цяньмо только что сильно наплавалась и теперь не имела сил сопротивляться. Она просто смотрела на него. Солнце за его спиной окрасило небо в багрянец, его глаза горели, а уши покраснели от заката. Казалось, в мире остались только они двое.
Их тела соприкасались, и даже река будто нагрелась. Они слышали друг друга — сердца бились одинаково быстро и страстно.
Всё молчало, но в этом молчании наступило просветление.
Царь Чу смотрел на Цяньмо и тихо, хрипло спросил:
— Линь Цяньмо, ты тоже любишь меня, верно?
Цяньмо не отрицала. Она смотрела на него, её руки лежали на его предплечьях, как у тонущего, ухватившегося за последнее спасение.
Радость озарила лицо царя Чу. Он смотрел на неё с нежностью, пальцем осторожно коснулся её подбородка, поглаживая мягкую кожу. Затем наклонился, их переносицы коснулись друг друга, и он поцеловал её.
Поцелуй был нежным, осторожным, словно он пробовал её реакцию. Убедившись, что она не сопротивляется, он стал целовать настойчивее, будто под землёй вдруг вспыхнул порох. Его губы скользили по её щекам, шее, прижимая её к борту без зазора. Одна рука скользнула под её одежду, жадно исследуя тёплую, мягкую тайну.
Цяньмо чувствовала только его дыхание — опасное, завораживающее. Ощущения в воде были странными, волнующими. Она тяжело дышала, глядя в небо, где закат окрашивал её глаза и щёки. Мокрая одежда распахнулась, царь Чу поддерживал её, целуя в изгиб шеи.
Страсть искала выхода. Царь Чу уже собирался поднять её ноги, но Цяньмо вдруг отстранилась и обеими руками уперлась ему в живот.
— Нет… Великий государь, не надо так…
Царь Чу удивлённо посмотрел на неё.
В её глазах стояла мольба:
— Прошу тебя…
Вода тихо колыхалась между ними. Взгляд царя Чу всё ещё пылал, но теперь в нём читалось недоумение.
— Почему? — Он погладил её по щеке и прикоснулся лбом к её лбу. — Боишься боли?
Цяньмо не смотрела на него. Немного помолчав, тихо произнесла:
— Великий государь, если мы дойдём до этого, что со мной будет?
Царь Чу изумился и даже рассмеялся. Он целовал её лицо, нежно прикусывая мочку уха:
— Разве это нужно спрашивать? Ты станешь самым любимым человеком для меня…
— Нет, не стану, — перебила Цяньмо, подняв на него глаза. — Великий государь, ты — повелитель десяти тысяч колесниц. Твоей супругой, той, кто будет покоиться с тобой в одной гробнице и чьё имя останется в летописях, станет твоя законная жена… — Её глаза наполнились слезами, отражая закат. — Ты можешь иметь множество женщин рядом, а у меня нет ничего. Если я останусь в управлении одеждой, я — Сыи Мо; но если войду во дворец, я не буду никем…
Слёзы хлынули из глаз. Она беспомощно смотрела на него, всхлипывая:
— Я не буду никем… Ты понимаешь?
Царь Чу пристально смотрел на неё. Его пальцы замерли на её лице, касаясь тёплых капель. Он больше не двигался.
Автор хотел сказать: Кхм-кхм, смотрите-ка, я всегда готов исправиться!
Большое спасибо господину Синь Вэй Синь И за подробный отзыв! Отличный фанфик!
Сегодня я думал: раз уж мы на реке Сяншуй, заодно съездим в Мило, чтобы почтить память великого Цюй Юаня. Но, похоже, не получится. Всем счастливого Праздника Цзунцзы!
* * *
Царь Чу инстинктивно хотел возразить, сказать ей, что это неправда, что он — государь и может сделать её кем угодно. Но, глядя в её глаза, так и не смог вымолвить ни слова.
Всё, что она сказала, было правдой.
Скоро он женится. Сам не знал, кто станет его супругой, как она выглядит, но у неё будет знатное происхождение и богатое приданое.
А у Цяньмо ничего нет. Конечно, он мог дать ей статус, но не больше, чем своей жене. Он не позволил бы личным чувствам нарушить установленный порядок. Каким бы высоким ни был её титул, она всё равно останется наложницей. Без него она действительно никем не будет.
Похороны, имя в летописях… Царь Чу никогда не задумывался о таких вещах. Но теперь понял: эта женщина думает дальше, чем он сам. И, что ещё обиднее, он действительно не мог дать ей никаких обещаний.
Царь Чу смотрел на Цяньмо, не ослабляя хватки.
— А если я настаиваю? — тяжело проговорил он.
Цяньмо смотрела в его тёмные глаза. Через мгновение она вытерла слезу и сказала:
— Всё зависит от Великого государя.
Царь Чу мрачно смотрел на неё. Наконец отпустил и нырнул в воду. Волны всплеснули резко и нетерпеливо, и вскоре его не стало видно.
Цяньмо, держась за верёвку, оцепенело прислонилась к борту. Через некоторое время она прикрыла одежду.
Сыжэнь Цюй стоял на берегу с мокрой шёлковой туникой в руках. Он видел, как царь Чу нырнул за Цяньмо, вода бурлила, но потом их закрыла большая лодка.
Рядом раздавался тихий смешок и любопытные взгляды.
— Сыжэнь Цюй, — тихо спросил молодой евнух, краснея, — Великий государь и рабыня-ремесленка Мо…
— Не твоё дело! — сурово оборвал его сыжэнь Цюй и прогнал всех зевак.
Он снова обернулся к реке. Поверхность была спокойной, лишь лёгкая рябь колыхалась на воде.
Он невольно улыбнулся и вздохнул про себя: «Молодость — прекрасна! Такая упрямая, как Цяньмо, подвластна только такому сильному, как наш государь».
Он уже уселся на камень, следя за поваром, который готовил ужин, и размышляя, не увеличить ли ложе царя, как вдруг увидел, что царь Чу вышел из воды. Тот оглянулся назад, снова вошёл в реку и вскоре вывел оттуда Цяньмо.
Оба были красны в лице, но настроение у них явно испортилось.
Царь Чу прошёл несколько шагов и остановился, обернувшись к Цяньмо.
Её глаза всё ещё были красными, мокрые пряди прилипли к лицу. Он потянулся, чтобы отвести их, но, подняв руку, замер и опустил её.
Его взгляд был сложным. Он помолчал, не сказав ей ни слова, и крикнул:
— Сыжэнь Цюй! Полотенце!
Сыжэнь Цюй поспешил подать сухое полотенце. Царь Чу взял его и протянул Цяньмо.
— Я исполню твою волю, — тихо сказал он. — Иди на лодку, не простудись.
С этими словами он отпустил её и направился вперёд.
Цяньмо смотрела ему вслед. Вода стекала с волос на шею и на землю, капля за каплей, проделывая маленькие ямки в мягком песке. Она посмотрела на полотенце в руках и, немного помедлив, вытерла лицо.
— Что случилось? — встревоженно спросил сыжэнь Цюй. — Что с тобой?
— Ничего, — ответила Цяньмо сухим, хриплым голосом и пошла к лодке.
— Как ничего? — запаниковал он, следуя за ней. — Вы же с Великим государем только что…
Цяньмо не обернулась. Она выглядела уставшей, и на песке остался след её одиноких шагов.
******
В ту ночь царь Чу оставался на берегу и даже не вернулся на свою лодку, чтобы отдохнуть.
Он был как обычно — шутил с солдатами, а в приподнятом настроении даже устроил поединок на мечах. Его движения были стремительны, и, повалив противника на песок, он громко рассмеялся. Эхо от его смеха разнеслось по холмам. Единственное отличие от обычного — рядом с ним не было Цяньмо, и он ни разу не спросил о ней. Даже переодеваясь, он не упомянул её имени. Он велел сыжэнь Цюю принести одежду, сам снял грязное бельё, искупался и надел чистое.
Волны накатывали одна за другой, шелестя в такт летнему ветру. Лодка покачивалась, будто убаюкивая спящих.
Царь Чу изрядно устал, и ему казалось, что он уснёт сразу, как только ляжет. Однако, закрыв глаза, он метался с боку на бок — что-то было не так. То и дело он звал слуг: то ложе слишком жёсткое, то душно, то комары донимают. Евнухи нервничали, стараясь угодить каждому его капризу.
Когда наконец всё устроили по его желанию, он лежал, глядя в окно на низко висящие звёзды, но в мыслях был не здесь — перед ним стояла Линь Цяньмо.
Царь Чу думал, что всё вернётся, как прежде. Он может не трогать её, но оставить рядом — пусть служит, как раньше. Будет поддразнивать, шутить, наблюдать, как её осторожное выражение лица меняется, и радоваться этому… Но теперь он понял: не сможет. Его действия всегда имели цель. Раньше он был уверен в себе: Линь Цяньмо не любит его — ну и что? Впервые в жизни он ухаживал за женщиной и находил в этом необычайное удовольствие. Он всегда был упрям и верил: будучи государем, не может не добиться желаемого.
http://bllate.org/book/1983/227562
Готово:
