Увидев, что царь Чу смотрит на неё, Юэ Цзи почувствовала радость в сердце. Её лицо смягчилось трогательной грустью, и она нежно прильнула к его груди.
— Великий государь… — прошептала она, и в голосе звучали одновременно ласковый упрёк и обида. — Почему так долго не приходил? Я тосковала, не могла уснуть ни на миг…
Царь не ответил, но спросил:
— Юэ Цзи, разве быть моей наложницей — не значит отдать свою жизнь и честь в мои руки? Разве я не подобен волку или шакалу?
Юэ Цзи удивилась и подняла на него глаза.
Царь смотрел на неё с добротой, но что скрывалось за этим взглядом — оставалось загадкой.
— Великий государь… — растерялась она и неловко улыбнулась. — Зачем задавать такие вопросы?
— Просто спросил, — отозвался царь, понимая, что поставил её в трудное положение, и махнул рукой. — Не отвечай, если не хочешь.
Но Юэ Цзи побледнела ещё сильнее и, охваченная страхом, поспешно опустилась на землю в глубоком поклоне:
— Великий государь! Я… я искренне почитаю и люблю тебя, никогда не питала и тени сомнения!
Царь, увидев её испуганное лицо, удивился: неужели его лёгкие слова так сильно встревожили её? Он замер на мгновение.
— Юэ Цзи, у меня нет иного смысла, — сказал он мягко и поднял её. Взглянув в её глаза, полные осторожности, он вдруг вспомнил слова Цяньмо:
«…Моя жизнь и всё, что у меня есть, — в руках великого государя…»
Остальные утешительные фразы застряли у него в горле. Царь промолчал, а спустя немного добавил спокойно:
— Иди отдохни.
С этими словами он поднялся с ложа и направился к выходу из дворца.
— Великий государь… — прошептала Юэ Цзи, глядя ему вслед, но он даже не обернулся. Её лицо стало мертвенно-бледным.
Евнух, прислуживавший при ней, обеспокоенно подошёл:
— Юэ Цзи, что случилось с великим государём?
Она не ответила, уставившись в пустые врата зала, полная обиды и разочарования.
Сяо Чэнь Фу думал, что царь останется у Юэ Цзи на ночь, и уже отдавал распоряжения слугам снаружи. Но вдруг увидел, как царь выходит.
— Возвращаемся во дворец, — приказал тот.
Сяо Чэнь Фу поклонился и сделал несколько шагов, но вдруг вспомнил о Цяньмо и поспешно спросил:
— Великий государь, как поступить с Сыи Мо?
Царь остановился. Через мгновение его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по Сяо Чэнь Фу:
— Какое «поступить»?
Сяо Чэнь Фу мысленно выругал себя за глупость и поспешно склонил голову, бормоча оправдания.
* * *
На следующее утро состоялся ранний двор. Все чиновники собрались в зале.
Линьинь, Сыма, инженер рудника и другие по очереди докладывали о важнейших делах, и царь вместе с ними принимал решения.
Когда настала очередь Су Цуна, он повторил всё, о чём говорил царю накануне: описал нынешнее состояние Трёхденежной казны, обвинил прежнего главу казны Цзы Юня в халатности и потребовал привлечь его к ответу.
Первым возразил Линьинь Доу Бань:
— Так говорить не следует. Цзы Юнь — благородный господин и дядя великого государя. Неужели можно без труда арестовать его? Это опозорит царский род.
— Это не «без труда», — возразил Су Цун. — Трёхденежная казна — важнейшее учреждение государства. Утрата казённых средств — тягчайшее преступление! Неужели можно простить это только потому, что виновный из царского рода?
— Цзы Юнь сейчас болен! Разве можно арестовывать больного? — нахмурился Доу Бань.
— В Ин есть отличные лекари! Пусть осмотрят — болен он или нет! — воскликнул Су Цун и, поклонившись царю, добавил: — По закону и справедливости Цзы Юнь не может избежать ответственности. Если в этом деле проявить снисхождение, то знать будет считать, что законы не для неё, и это подорвёт основы государства!
Доу Бань разгневался, услышав такое возражение, и уже собирался отчитать Су Цуна, но вдруг царь с трона произнёс:
— Даже если в делах Трёхденежной казны у дяди есть неясности, пусть немедленно прибудет в Ин. Подробно всё выясним, а потом решим.
Услышав решение царя, все вынуждены были подчиниться.
Су Цун обрадовался, но тут же перешёл к следующему вопросу: в Сыхуэе не хватает людей, и он просил передать Сыи Мо в это ведомство.
Присутствующие переглянулись в недоумении.
— Сыи Мо? — Сыма Доу Цзяо усмехнулся и обменялся взглядом с инженером рудника Вэй Цзя. — Кто такая эта Сыи Мо?
— Сыи Мо — талантливая женщина, — сказал У Цзюй. — Раньше была рабыней-ремесленкой, вылечила лихорадку и обладает даром точного счёта. Она поможет Сыхуэю.
Чиновники в зале перешёптывались, не зная, что и думать.
Су Цун взглянул на царя. Тот сидел спокойно, но Су Цун знал: он неохотно отпустит её. Су Цун уже приготовил длинную речь и сделал шаг вперёд, чтобы вступить в спор. Но царь спокойно произнёс:
— Хорошо.
— А? — Су Цун замер с открытым ртом и не смог вымолвить ни слова.
— Дело Трёхденежной казны поручается главе казны и Линьиню, — продолжал царь и, взмахнув рукавом, добавил: — Расходитесь.
С этими словами он поднялся и гордо покинул зал.
* * *
С тех пор как царь ушёл прошлой ночью, Цяньмо больше его не видела.
Евнух Цюй увёл её обратно в комнату при канцелярии. Она провела там всю ночь в одиночестве, мучаясь кошмарами. Проснувшись, она потрогала глаза — они, как и ожидалось, были опухшими.
Взглянув наружу, она поняла, что уже поздно: время раннего двора прошло, но никто не пришёл звать её на службу.
Значит… царь больше не хочет её видеть?
Она сидела на ложе, обхватив колени руками и положив на них лицо, погружённая в размышления.
«Линь Цяньмо, ты действительно не знаешь меры, — прошептал внутренний голос. — Разве ты не хотела жить?»
Она перебрала в уме все события вчерашнего вечера и признала: действительно, она поторопилась. Неудивительно, что царь разгневался. Но, подумав ещё, она не видела иного выхода. Как угодить царю? Войти в гарем?.. От этой мысли ей стало ещё тяжелее.
Царь был к ней по-настоящему добр. А она всё ещё надеялась найти другой путь. В глазах других она, наверное, выглядела неблагодарной и непокорной…
Когда пришёл евнух Цюй, он увидел её жалкое состояние и презрительно фыркнул:
— Поняла ли ты свою ошибку?
Цяньмо помолчала и спросила:
— А что изменится, если пойму? И что будет, если не пойму?
— Если поняла — цени доброту великого государя. Если нет — работай в Сыхуэе как следует, — буркнул Цюй и протянул ей деревянную дощечку. — Царь согласился. Иди в Сыхуэй.
Цяньмо замерла, не веря своим ушам. Через мгновение в её покрасневших глазах вспыхнул свет.
Она поспешно взяла дощечку и увидела чёткую запись царского указа. С ней она могла свободно входить в Сыхуэй и Трёхденежную казну.
— Я… это… — радость лишила её дара речи, и на лице расцвела улыбка. Немного придя в себя, она осторожно спросила Цюя: — Сам великий государь издал указ? Он больше не гневается?
Цюй бросил на неё раздражённый взгляд:
— Разве указ может издать кто-то другой? Гневается он или нет — сама иди смотри!
Цяньмо не осмелилась. Она промолчала, смущённо опустив глаза.
Цюй увидел, как она тут же начала собирать вещи, распаковывая узелок, и удивился:
— Что ты делаешь?
— Собираю пожитки, — ответила Цяньмо. — Разве мне не нужно сразу ехать в Сыхуэй?
Цюй понял и вздохнул с досадой:
— Сыи Мо, неужели ты думаешь, что, попав в Сыхуэй, больше не вернёшься?
Цяньмо замерла и посмотрела на него.
Но Цюй усмехнулся:
— Посмотри внимательнее на эту дощечку. Великий государь лишь разрешил тебе помогать в Сыхуэе. Ты по-прежнему Сыи. И ещё — тебе больше не нужно жить в канцелярии. Тебя переводят в Гаоянский дворец, в боковые покои.
* * *
Услышав слова Цюя, Цяньмо растерялась.
Она пристально смотрела на него, пытаясь уловить в его лице насмешку или шутку. Но ничего подобного не было. Цюй, как всегда, с серьёзным видом и лёгкой иронией наблюдал за ней, явно наслаждаясь её замешательством.
Царь… прошлой ночью так разгневался, даже чуть не применил силу, а потом она сказала ему жестокие слова, и он ушёл в ярости…
По всему должно было быть либо казнь, либо разрыв.
Но царь не убил её, не наказал и не вернул в рабство. Напротив, он выполнил её просьбу и отправил в Сыхуэй.
И ещё — поселил под одной крышей с собой.
Цяньмо сглотнула. Наверное, кто-то, не зная правды, подумал бы, что прошлой ночью между ними случилось нечто прекрасное…
Она сидела на ложе, оцепенев от изумления. Но Цюй не дал ей медлить, торопя отправляться в Сыхуэй, а потом вернуться за вещами в Гаоянский дворец.
* * *
По статусу Цяньмо была служанкой царя и не имела права ездить в повозке внутри дворца. Однако за воротами её уже ждала повозка, запряжённая волом, а возница — не кто иной, как Цзяй.
Цяньмо обрадовалась не на шутку, и Цзяй тоже сиял от счастья, прищурив глаза:
— Рабыня-ремесленка Мо!
Тут же Цюй стукнул его по голове.
— Теперь она Сыи, а не рабыня-ремесленка, — поправил он. — Быстрее отвези Сыи Мо, а то опоздаешь и начнут ворчать.
Цзяй смущённо потёр голову, но всё равно улыбался и поспешно помог Цяньмо сесть в повозку.
По дороге Цяньмо спросила, как он оказался во дворце. Она помнила, что Цзяй говорил: его родители отдали его в долговую кабалу к богатому господину, и он стал полурабом.
— Великий государь выкупил меня, — весело ответил Цзяй. — Сразу после возвращения войск в Ин! Целых три овечьи шкуры отдал!
Цяньмо смутилась. Три шкуры — для раба это была щедрая цена. Ведь даже Цинь Му-гун выкупил мудреца Байли Си всего за пять чёрных овечьих шкур.
Но Цзяй и вправду был сообразительным и благородным юношей. Достаточно вспомнить, как он хитростью спас её и Цюя. Эти три шкуры были потрачены не зря.
— Сначала великий государь отправил меня присматривать за оленями в лесу. А сегодня утром Цюй пришёл и сказал, что теперь я буду возить тебя в Сыхуэй. Я так обрадовался! — воскликнул Цзяй. — Сыи Мо, мы снова будем вместе!
Он говорил так громко, что прохожие оборачивались.
Цюй чуть не зажал ему рот:
— Сколько раз повторять: говори тише!
Цзяй тут же замолчал.
Цяньмо тоже улыбалась, но, услышав, что теперь всегда будет ездить в повозке, её улыбка померкла.
От Гаоянского дворца до Сыхуэя было далеко, и повозка, конечно, удобство. Но Цяньмо понимала: это особая милость царя, и значение её было очевидно.
Она не знала, что сказать.
Ей очень хотелось сказать царю: «Ты не обязан быть ко мне так добр. Ты спас меня, не убил и дал работу — я и так благодарна». Но она также знала: царь ждал не благодарности. Она всегда старалась исполнять свои обязанности как рабыня-ремесленка, так и Сыи, чтобы показать, что ценит его доброту. Но этого было недостаточно. Их цели лежали в разных плоскостях…
Думая о том, что сегодня вечером ей снова придётся встретиться с царём, Цяньмо чувствовала вину и растерянность.
Ещё в горах она решила: если царь потребует чего-то, у неё не будет права отказываться. Но из-за упрямства она пыталась найти иной путь, и царь всё это время шёл ей навстречу, давая надежду. А прошлой ночью, похоже, его терпение иссякло. Но теперь он отправил её в Сыхуэй и поселил в своём дворце — значит, не отказался от неё.
Неужели пора смириться с судьбой…
Цзяй заметил, что она замолчала, и обернулся:
— Сыи Мо?
Цяньмо очнулась и улыбнулась:
— Да, мы снова будем вместе. Это прекрасно.
* * *
— Кто это? — Юэ Цзи ехала вместе с Чжэн Цзи к госпоже Му и, услышав шум, посмотрела в сторону. Молодой возница гнал воловью повозку, а на ней сидела женщина.
Юэ Цзи нахмурилась:
— Кто эта женщина? Не похожа ни на наложницу, ни на знатную даму. Почему ей позволено ездить в повозке во дворце?
Чжэн Цзи узнала её сразу и тоже уставилась на проезжавшую мимо фигуру.
— Это Сыи Мо, — медленно произнесла она.
Юэ Цзи на мгновение замерла, затем снова посмотрела вслед повозке. Та уже отъехала, и виднелась лишь спина женщины: тёмные волосы аккуратно уложены в узел, одежда скромная и простая.
С тех пор как царь вернулся, Юэ Цзи слышала имя Сыи Мо. Но слухи — одно дело, и она уже почти успокоилась: несколько дней прошло, а новых наложниц во дворце не появилось. А теперь увидела её собственными глазами — и подозрения вновь проснулись.
Заметив, что повозка едет не в Гаоянский дворец и не в парк, Юэ Цзи спросила:
— Куда она направляется?
И тут же в голове у неё зародился план. Она приказала вознице:
— Измени маршрут. Обгони эту повозку и останови её.
Чжэн Цзи удивилась:
— Сестрица, что ты задумала?
Юэ Цзи слегка улыбнулась:
— Скоро увидишь, сестра.
http://bllate.org/book/1983/227554
Готово:
