Так называемый мёдовый напиток был тогда в моде: рисовый сок, запечатанный в глиняные горшки и подвергнутый ферментации, смешивали с мёдом или соком сахарного тростника — кисло-сладкий, приятный на вкус, любимый как простолюдинами, так и знатью. Производство напитков стало отдельной профессией, и позже кто-то записал: «Тысяча сосудов с напитком — богатство, равное тысяче колесниц». Так говорили о тех, кто разбогател на изготовлении мёдового напитка. Существовало множество его разновидностей: с вином — сладкое вино, с мёдом — мёдовый напиток, с кислой сливой — сливовый напиток.
В той лавке было битком набито народом; несколько человек сидели вокруг низкого столика, поджав под себя ноги. Молодой слуга принёс большой красный керамический кувшин с примесью песка и три керамические чаши, аккуратно наполнив каждую. Цюй Юань сделал глоток беловатой жидкости и с удивлением почувствовал, что она вкуснее даже той, что обычно готовили ему домашние слуги. Однако Лу И возразил:
— Сестра, всё же не так вкусно, как в прошлом году, когда ты сама варила.
Цюй Юань обрадовался:
— Ты тоже умеешь? Я думал, что это уже предел совершенства, а оказывается, бывает и лучше?
— Господин уездный начальник, — косо взглянула на него Моучоу, — разве вы не знаете, что вода в нашем уезде Цюань особенно хороша? Скажите-ка, у вас сегодня нет никаких дел?
— Я? — растерянно ответил Цюй Юань. — Я пришёл изучать настроения народа.
Он не знал почему, но каждый раз, глядя на неё, чувствовал лёгкое замешательство.
— Изучать настроения народа? — насмешливо подняла бровь Моучоу. — Неужели господин уездный начальник судит о настроениях всего уезда Цюань по румянам да мёдовому напитку?
С этими словами она лишь отпила глоток напитка и больше не взглянула на него. Лавка была маленькой, столики — крошечными, и они сидели совсем близко друг к другу. На нём была длинная туника цвета небесной бирюзы, перевязанная чёрным поясом, и на поясе висел маленький нефритовый кулон. «У благородного мужа нефрит всегда при себе», — гласит пословица. Но кто же сплел этот узелок с пятью счастливыми символами? — молча размышляла Моучоу.
Лу И громко рассмеялся:
— Сестра, у тебя язык острый, как бритва! Брат Цюй Юань, через три дня мой день рождения — приходи, пожалуйста! Угощу рыбным супом!
— Опять болтаешь лишнее! — прищёлкнула его Моучоу. — Кто сказал, что будет варить тебе рыбный суп?
— Брат! — закричал Лу И. — Такая свирепая сестра! Ты подумай хорошенько!
Моучоу едва не вышла из себя и закричала:
— Домой немедленно!
С этими словами она схватила Лу И за шиворот и выволокла из лавки.
Цюй Юань смотрел ей вслед, пока её фигура, всё ещё сердитая, не скрылась вдали, и невольно улыбнулся. Она действительно отличалась от всех женщин, которых он когда-либо встречал — такая, которую сразу узнаешь среди сотен изысканно одетых красавиц.
Действительно, среди множества прекрасных женщин
лишь с тобой встретились наши взоры.
Вернувшись в управу уезда, Цюй Юань развернул свиток с изображением Горной Нимфы и задумчиво уставился на него. На лице нимфы было спокойное выражение. Цюй Юань провёл рукой по свитку и тяжело вздохнул:
— Порой хочется вовек уснуть во сне — тогда не пришлось бы страдать от тоски по недостижимому…
В этот самый момент вошёл Ши Цзя:
— Господин, Криворот и Чэн Ху просят аудиенции.
— Они? — нахмурился Цюй Юань, помолчал немного и приказал: — Пусть войдут!
Цюй Юань свернул свиток и только обернулся, как в зал уже вошли Криворот и Чэн Ху с заискивающими улыбками.
— У господина Цюй сейчас нет дел? — любезно спросил Криворот, усаживаясь напротив Цюй Юаня; морщины на его лице задрожали от усердия. Чэн Ху подвинул на стол изящную лакированную шкатулку с резьбой.
— Что это? — холодно спросил Цюй Юань.
— Позвольте, господин, я открою, — с хитрой усмешкой сказал Криворот и почтительно открыл шкатулку. Внутри лежал нефритовый би.
— Мы слышали, что благородные мужи любят нефрит, и специально раздобыли этот би — он как нельзя лучше подходит вам, господин.
Цюй Юань фыркнул и взял би в руки, внимательно его разглядывая. Это действительно был бесценный камень: резьба в виде облаков и долин была столь тонкой, что, несомненно, выполнена придворным мастером. Цюй Юань аккуратно положил би обратно, постучал пальцами по столу и спросил Криворота:
— Что тебе нужно?
— О чём вы, господин? — заискивающе улыбнулся Криворот. — Просто рады, если вам понравится.
Чэн Ху тоже энергично закивал и тихо добавил, косо взглянув на Цюй Юаня:
— А если в будущем вы сможете нам чуть-чуть потакать, будет ещё лучше.
— Например? — Цюй Юань наклонился к нему, будто заинтересовавшись.
Криворот, заметив, что Цюй Юань не выпускает би из рук, почувствовал уверенность и стал говорить дерзче:
— Например… например, мне очень приглянулась дочь семьи Лу. В этот раз ладно, но в следующий раз, когда я захочу взять кого-то в жёны, господин Цюй, сделайте вид, что ничего не видели, хорошо?
— Ещё что-нибудь? — спросил Цюй Юань, сдерживая ярость.
— Есть! — обрадовался Криворот, потирая руки. — Дайте мне особое разрешение на дань. Я ведь самый крупный рыбный промысловик в округе — чем больше я соберу, тем больше достанется и вам, господин.
— Откуда у тебя этот нефрит? — Цюй Юань положил би обратно в шкатулку и подвинул её Кривороту.
— Из дворца! — выпалил Криворот, но тут же получил тычок в ногу от Чэн Ху и поправился: — Нет-нет, семейная реликвия.
— Ты знаешь, — неожиданно сменил тему Цюй Юань, — в древности сказано: «Благородный муж обязательно носит нефрит; если нет особых причин, нефрит не покидает его тела». Почему так?
Криворот растерялся:
— Чтобы… чтобы показать своё богатство?
Цюй Юань встал, прошёлся по залу и строго произнёс:
— Красота нефрита подобна добродетели благородного мужа. Тёплый и влажный — это человечность; плотный и твёрдый — это мудрость; острый, но не режущий — это справедливость; свисающий, как будто готов упасть, — это благопристойность; удар по нему звучит чисто и протяжно, а затихает плавно — это музыкальность; изъяны не скрывают красоты, а красота не скрывает изъянов — это верность; свет его проникает во все стороны — это искренность; его дух подобен белой радуге — это небеса; его суть проявляется в горах и реках — это земля; как гуй и чжан, он достигает цели без посредников — это добродетель; весь мир чтит его — это Путь. Криворот, сколько из этого ты способен понять?!
Цюй Юань сделал паузу и добавил:
— «У мыши есть шкура, а у человека — нет достоинства. Если у человека нет достоинства, зачем ему жить?»
Его голос становился всё тяжелее. Закончив, он махнул рукой, и из-за резного экрана с изображением чёрной птицы вышел Ши Цзя и положил на стол бамбуковую табличку:
— Господин Цюй, весь разговор записан. Свидетели Ян Цзяо и Чжу Эр уже поставили свои подписи.
Криворот и Чэн Ху остолбенели:
— Господин, что это значит?
Цюй Юань указал на Криворота и грозно воскликнул:
— Ты, ничтожный, обманывающий начальство и угнетающий народ, осмелился подкупать чиновника! Думаешь, я такой же подонок, как вы? Немедленно забирай свой нефрит и ставь его перед предками!
Тут же из-за дверей выскочила группа чиновников в чёрных одеждах с дубинками. Двое мошенников, прижав к груди шкатулку, бросились прочь в панике.
Выбежав из управы, Криворот и Чэн Ху всё ещё дрожали от страха. Подумав немного, они направились прямо к резиденции Цзин Ляня.
Цзин Лянь отослал танцовщиц и музыкантов и велел подать напиток, чтобы успокоить гостей.
Но те были вне себя от злости и не могли усидеть на месте. Чэн Ху закричал:
— Господин Цзин, этот Цюй Юань уже не в первый раз унижает нас! Если так пойдёт и дальше, как нам удерживать власть в уезде Цюань? Не пора ли преподать ему урок?
Он скрипел зубами от ярости. Цзин Лянь налил себе чашу напитка и медленно произнёс:
— И я хотел бы, но, боюсь, ещё не время.
— Господин Цзин, вы никогда никого не боялись! Всего лишь книжник! По-моему, стоит применить старый метод! — Чэн Ху посмотрел на Цзин Ляня с холодным блеском в глазах и резко рубанул ладонью по воздуху.
— Глупость! — вскочил Цзин Лянь. — Цюй Юань назначен уездным начальником самим Великим Царём! Его близость ко двору очевидна. Ты, конечно, можешь одним ударом покончить с ним, но когда Великий Царь начнёт расследование, думаешь, тебе удастся сохранить целое тело?
Криворот, услышав это, окончательно сломался и, стуча кулаком по столу, зарыдал:
— Я не вынесу этого! Когда я, Криворот, испытывал такое унижение?!
Цзин Лянь нахмурился и с холодной усмешкой сказал:
— Не паникуйте. Это не катастрофа. У всякого талантливого человека есть стремление к делам, а у всякого дела — последствия. Раньше я хотел ждать подходящего момента, но теперь ждать не буду. Подойдите ближе.
Они собрались вокруг него, внимая его тихим наставлениям, и одобрительно кивали.
Цюй Юань уже давно не возвращался во дворец. Под его управлением уезд Цюань, казалось, из тёмного уголка за стенами Инду превратился в светлое место. Цюй Юань думал: «Видимо, зло действительно не может одолеть добро. Управляя миром поэтическим сердцем, скоро можно создать новый мир».
Однако в это самое время во дворце Чу множество людей тревожно переживали из-за рождения младенца. Несколько месяцев назад мучительные боли Инъин уже привели в движение чувствительные нервы многих, а теперь они собрались перед дворцом Цзянли, скрывая под масками изысканной красоты все свои коварные замыслы, заговоры, яд и мёд, острые клинки и кинжалы.
Хотя Чжэн Сю до сих пор не могла понять, была ли та история делом рук Наньхоу или Инъин сама нарушила договорённость, она чётко осознавала: в этот раз беременность Инъин ни в коем случае не должна прерваться. С тех пор Чжэн Сю назначила охрану и прислугу, строго контролировала приготовление пищи и лекарств, и у Наньхоу больше не было возможности вмешаться. Однако обе женщины одинаково опасались ребёнка, которого носила Инъин.
Чу Ван, Чжэн Сю и Наньхоу стояли у дверей внутренних покоев. Во дворе уже зажгли благовония, и жрицы Чу пели заклинания, обращаясь к Шаосымин — божеству, ведающему рождением детей, с мольбой о защите. Остальные наложницы стояли снаружи. Вдруг крики Инъин стали ещё громче, и Наньхоу с сожалением сказала:
— Всего лишь сегодня утром лекарь сообщила, что роды ещё через месяц, и я уже начала готовить всё необходимое для новорождённого. Отчего же внезапно начались схватки?
Наньхоу метнула стрелу, и Чжэн Сю пришлось отвечать:
— Бедняжка Инъин! Для женщины беременность и роды — всё равно что несколько раз пройти через врата смерти. То, что она дошла до этого дня, — уже великая удача.
Лицо Наньхоу слегка изменилось, и она, взяв Чу Вана под руку, тихо сказала:
— В нашем дворце всё не так, как у простых людей. Во дворце Цзянли всё готово, повивальные бабки искусны, и я постоянно молилась за сестру. Даже если беременность прошла с трудностями, я уверена, что всё закончится благополучно, и сестра родит Великому Царю наследника.
Чу Ван погладил её руку и вздохнул:
— Королева заботлива. Если бы все в моём гареме были такими, как ты, сколько бы спокойствия было у меня.
Чжэн Сю хотела возразить, но, увидев тревогу в глазах Чу Вана, сдержалась, и злость в её сердце не нашла выхода.
— Как там? — Чу Ван схватил за руку вышедшую лекарку.
Та ответила с тревогой:
— Великий Царь, плохо. С тех пор как в прошлый раз потревожился плод, состояние нестабильно. Боюсь, начнутся преждевременные роды.
Сердце Чу Вана сжалось. Хотя он мало понимал в женских делах, он знал, насколько опасны трудные роды, особенно если речь идёт о принцессе Цинь — в случае несчастья придётся долго объясняться с Цинем.
Крики Инъин становились всё громче, и все присутствующие содрогались. Внезапно крики стихли, и раздался слабый плач младенца. Несколько лекарей выбежали и радостно закричали:
— Родилось! Родилось!
Чу Ван захлопал в ладоши:
— Отлично!
Все тут же окружили их:
— Принц или принцесса?
Повивальная бабка, держа выкупанного младенца, вышла и поклонилась:
— Поздравляю Великого Царя! У вас родился маленький принц!
— Поздравляем Великого Царя! — все опустились на колени в едином поклоне.
Чу Ван взглянул на сына и спросил повивальную бабку:
— Как Инъин?
— Госпожа в порядке, просто сильно устала. Как только мы приберёмся внутри, Великий Царь сможет войти.
Чу Ван перевёл дух, и Чжэн Сю тоже успокоилась, но, узнав, что родился мальчик, почувствовала смешанные эмоции. Лицо Наньхоу тоже было непроницаемо. Чжэн Сю воспользовалась моментом:
— Великий Царь обрёл сына, а королева выглядит безрадостной?
Наньхоу слегка улыбнулась:
— Сестра, ты не знаешь: преждевременные роды ослабляют тело. Хотя мы не видели страданий Инъин, мы все их ощутили. Теперь, когда принц благополучно родился, я думаю, как бы приготовить для сестры питание, чтобы помочь ей восстановиться.
Чжэн Сю мысленно фыркнула, но промолчала. В этот момент служанка сообщила, что покои приведены в порядок, и все вошли внутрь.
Инъин, хоть и привели в порядок, всё ещё была крайне слаба. Чу Ван подошёл и взял её за руку:
— Ты много перенесла, Инъин.
Затем он велел принести ребёнка:
— Ты подарила мне сына, — нежно сказал он.
Розовый младенец с полуприкрытыми глазами беспомощно двигал ручками и ножками. Чу Ван с нежностью посмотрел на него и сказал Инъин:
— Ты приехала из Циня в Чу, и теперь подарила мне этого ребёнка. Я назову его Цзыцинь, чтобы увековечить нашу связь.
Он потрогал пальчиком малыша:
— Малыш, тебе нравится имя Цзыцинь?
Младенец инстинктивно сжал палец Чу Вана, и тот обрадовался:
— Смотри! Ему нравится!
Инъин слабо улыбнулась — счастье молодой матери наполнило её сердце, но в то же время она почувствовала тревогу. Она остро ощутила, что из-за любви Чу Вана к ребёнку в комнате уже повеяло опасной атмосферой. Материнский инстинкт заставил её сжать руку Чу Вана:
— Благодарю за милость Великого Царя. Цзыцинь родился раньше срока и слабее других детей. Осмеливаюсь просить Великого Царя позаботиться о нём и назначить надёжных людей для ухода.
Чу Ван поправил ей прядь волос на лбу и мягко ответил:
— Не волнуйся, королева обо всём позаботится. Ты отдыхай. Когда Цзыциню исполнится месяц, я устрою большой пир.
Он ещё немного её успокоил, поручил лекарям и повивальным бабкам следить за состоянием, и вся свита вернулась в свои покои.
Хотя за окном была глубокая ночь, Чжэн Сю не могла уснуть. Она с раздражением сбросила курильницу с успокаивающими благовониями и закричала:
— Уберите эту бесполезную вещь!
Сяо Цяо, конечно, поняла её состояние и, поддерживая хозяйку, успокаивающе сказала:
— Госпожа, пока партия не окончена, нельзя судить о победителе. То, что раньше было ошибкой, позже может стать оружием. В этом дворце мало кто сравнится с вами умом и красотой.
http://bllate.org/book/1982/227472
Готово:
