Толпа зевак росла с каждой минутой. Кто-то громко крикнул:
— Какие новые указы издал наш уездный начальник?
Ши Цзя развернул бамбуковую дощечку и чётко, внятно провозгласил:
— С сегодняшнего дня в уезде Цюань размер дани снижается: с пятидесяти цзинь на семью до десяти цзинь на семью, а остальное уменьшается пропорционально — по пять частей берётся одна. Старосты рыбаков не имеют права самовольно увеличивать дань и тем более оскорблять или жестоко обращаться с крепостными крестьянами.
Толпа взорвалась радостными криками. В уезде Цюань редко случались такие моменты. Люди бежали, чтобы рассказать другим. Цинъэр тихо прошептала Моучоу на ухо:
— Сестра, он и правда собирается изменить уезд Цюань.
Моучоу покачала головой:
— Не знаю. Надеюсь, это не просто пыл новоиспечённого чиновника.
С этими словами она потянула Цинъэр прочь. Та засмеялась:
— Сестра, разве тебе не хочется задержаться ещё немного?
Моучоу покраснела и ущипнула Цинъэр:
— И ты уже портишься, не так ли?
В этот самый миг Моучоу невольно взглянула на высокий помост уездной управы — и её взгляд встретился со взглядом Цюй Юаня. Сердце её замерло, воздух вокруг словно сжался, и она растерялась, не в силах вымолвить ни слова. Там, на далёком помосте, перед резным лакированным параваном, Цюй Юань стоял в безупречном облачении, и его лицо сияло благородной красотой.
— Сестра, тебя заколдовали? — смеясь, ткнула её Цинъэр.
Очнувшись и осознав, что потеряла дар речи, Моучоу вспыхнула ещё ярче и, схватив Цинъэр за руку, развернулась и пошла прочь.
Рыбацкие старосты поставили свои отпечатки пальцев и постепенно разошлись. Криворот направился прямо в особняк Цзин Ляня. Тот сидел на циновке, пил чай, а по обе стороны стояли служанки, опустив руки.
— Господин Цзинь в прекрасном настроении! — воскликнул Криворот, поднимая полы своего халата и усаживаясь напротив Цзин По. — Неужели не слышал, что Цюй Юань уже перевернул весь уезд вверх дном?
Служанка подала ему чай. Криворот одним глотком осушил чашу и с грохотом швырнул её на стол:
— Господин Цзинь, кто такой этот Цюй Юань? Как он смеет так поступать с нами? Это невыносимо!
— Господин Лю, — спокойно произнёс Цзин Лянь, отхлёбнув чаю, — сохраняйте хладнокровие. Цюй Юань только что вступил в должность — ему нужно утвердить свою власть. Пусть утверждает.
Криворот не понял и разозлился ещё больше:
— Он уже наступает мне на горло! С каких пор в уезде Цюань распоряжаются какие-то пришлые?
Цзин Лянь холодно усмехнулся:
— Господин Лю, потерпите. Цюй Юань прислан самим государем. Если мы сейчас выступим против него, это будет выглядеть как оскорбление государя. Подождём. Пусть он думает, что мы безмолвны и слабы. Так он всегда будет на виду, а мы — в тени. Разве тогда не легче будет сделать всё, что захотим?
Криворот сразу всё понял и закивал, хотя в душе всё ещё кипела досада:
— Всё-таки один Цюй Юань не натворит больших бед, верно?
Цзин Лянь указал пальцем себе на лоб:
— Подумайте хорошенько, господин Лю. Сколько уездных начальников побывало в Цюане? И сколько из тех, кто не шёл у нас на поводу, сумели уйти целыми?
Он махнул рукой:
— Господин Лю, будьте спокойны. Не портите всё поспешностью.
— Но Цюй Юань не такой, как прежние чиновники! — покачал головой Криворот. — Господин Цзинь, не могли бы вы навести справки у самого господина Цзиня? Каковы отношения государя с Цюй Юанем? Насколько близки они? И надолго ли он останется в должности?
— Господин Лю! — Цзин Лянь с силой швырнул чашу на стол, и чай брызнул Кривороту прямо в лицо. — Сейчас господин Цзинь борется с Чжао Хэ за пост главного министра! У него нет времени на ваши пустяки! Не устраивайте беспорядков! Если вы создадите ему трудности и помешаете занять пост министра, нам всем придётся плохо!
Криворот вытер лицо и тяжело вздохнул. Цзин Лянь косо взглянул на него и с ненавистью процедил:
— Подождём ещё. Посмотрим, какие бури способен поднять этот Цюй Юань!
Дева Чаньюань вздыхает обо мне.
— «Девять песен. Сянцзюнь»
Уезд Цюань. Ярмарка в день зимнего солнцестояния.
Это был самый крупный торг в году. Торговцы предлагали всевозможные повседневные и редкие товары. Маленькие дети с хохолками, старцы с проседью в волосах, молодые пары, держась за руки, — всё это теснилось на улицах. Зимнее солнце светило ласково, и повсюду царило оживление.
Ещё в древности Гуань Чжун, Шан Ян и Мо-цзы заложили основы городского планирования, и в центре каждого поселения устраивали регулярные рынки. В этот день все жители уезда вышли на прогулку и покупки.
— Ах, господин Цюй! — кто-то в толпе сразу узнал Цюй Юаня. Тотчас же человек опустил коромысло с корзинами и упал на колени. — Не думал встретить вас здесь! Ваши новые указы, сократившие дань, спасли нас, простых людей, от бедствия!
Цюй Юань поспешил поднять его:
— Вставайте скорее. Это всего лишь долг уездного начальника.
— Встретить вас — удача для всего уезда Цюань! — с глубокой благодарностью воскликнул человек и ушёл.
Через мгновение другой бросился к Цюй Юаню:
— Вы ведь господин Цюй? С вашего приходом в уезде Цюань наконец появилась надежда! Пожалуйста, зайдите сегодня в мой скромный дом — позвольте угостить вас!
Цюй Юань упорно отказывался. Наконец уладив всё, он отошёл в сторону и с досадливой улыбкой сказал Ши Цзя:
— Сегодня я даже надел простую одежду.
Ши Цзя засмеялся:
— Глаза у народа острые. Да и ваша осанка, ваш дух — даже в грубой мешковине вас узнают.
Цюй Юань заметил, как по улице бегают дети в масках нуо, смеясь и веселясь. Он хитро улыбнулся и протянул Ши Цзя несколько раковин-монет:
— Купи-ка две маски нуо.
— Господин, — смущённо спросил Ши Цзя, — и мне тоже надевать?
— Сегодня мы тайно осматриваем народные нужды. Если не скроем лица, не увидим настоящего положения дел.
На самом деле это был выходной день уездной управы, и Цюй Юань, воспользовавшись свободным временем, пришёл на ярмарку вместе с Ши Цзя. Теперь они, надев смешные и уродливые маски, пробирались сквозь толпу. Их встречали насмешками и любопытными взглядами, но Цюй Юань всё шёл вперёд, указывая Ши Цзя:
— Здесь нужно переделать дренаж.
— Эта дорога неудобна.
— Здесь хорошо бы поставить беседку с каменными скамьями.
Ши Цзя всё записывал, уже прикидывая, как распределить работы.
Они обошли почти весь рынок, когда вдруг Цюй Юань, за маской, широко раскрыл глаза и замер на месте. Ши Цзя проследил за его взглядом и сразу всё понял:
— Господин, вспомнил — у меня сегодня в управе остались дела. Пойду разберусь.
— Правда? — спросил Цюй Юань, стараясь сохранить серьёзность. — Ты сам справишься?
— Конечно, конечно! — засмеялся Ши Цзя. — Тогда я пойду.
Он поклонился и ушёл.
Цюй Юань внутренне ликовал. Поправив маску, он стал пробираться сквозь толпу вслед за Моучоу. Та шла по рынку вместе с Лу И и вдруг почувствовала, что за ней кто-то следует. Обернувшись, она увидела мужчину в маске нуо, пристально смотревшего на неё. Лу И невольно вскрикнул:
— Кто ты такой? Почему следуешь за мной и моей сестрой?
Моучоу, узнав по взгляду и осанке, кто перед ней, с трудом сдержала улыбку и потянула Лу И за руку:
— Не знаем такого. Пойдём своей дорогой.
«Опять так!» — вздохнул про себя Цюй Юань и молча пошёл следом. На рынке маски носили в основном дети, и взрослый в маске вызывал всё новые насмешки.
— Сестра, он всё ещё идёт за нами! — крикнул Лу И, оглянувшись.
Сердце Моучоу бешено колотилось, но в душе разливалась тёплая, сладкая волна. Она сдерживала смех и ускорила шаг, почти добежав до западной окраины рынка. Внезапно она обернулась:
— Благородный муж прямодушен. Зачем же ты, надев эту страшную маску, всё время следуешь за нами?
Здесь уже было почти пусто. Цюй Юань снял маску:
— Ах, просто случайная встреча.
Лу И обрадовался:
— Брат Цюй Юань!
— Случайная встреча? — Моучоу строго посмотрела на него. — В таком большом уезде Цюань случайные встречи случаются не так уж часто.
— Девушка ошибаетесь, — улыбнулся Цюй Юань, теряя уверенность. — В «Книге песен» то и дело пишут: «вот встретил благородного мужа», «вновь встретил благородного мужа». Когда хочешь кого-то увидеть, встреча неизбежна.
Он поспешил сменить тему:
— Куда вы направляетесь?
— На восток города, — коротко ответила Моучоу.
— Какое совпадение! Я тоже иду на восток! — обрадовался Цюй Юань. — Пойдёмте вместе?
Но тут Лу И почесал затылок:
— Сестра, разве мы не собирались на запад за румянами?
Моучоу вдруг вспомнила:
— Верно! Я совсем забыла. Тогда, господин Цюй, позвольте откланяться.
Она поклонилась и потянула Лу И прочь. Цюй Юань остался стоять, растерянный и ошеломлённый, но вдруг услышал, как Лу И оглянулся и весело крикнул:
— Брат Цюй Юань, а не хочешь пойти с нами?
— Болтун! — Моучоу шлёпнула Лу И по голове, но в сердце её цвела безмерная сладость.
Под «румянами» подразумевалась помада. Ещё со времён Чжоу Синя сок цветов хунланьхуа сгущали в красную пасту. Так как впервые её стали делать в царстве Янь, её называли «янчжи», позже превратившееся в «яньчжи». К эпохе Воюющих царств молодые женщины уже повсеместно пользовались румянами и помадой. В «Дополнении к „Музейным запискам“» говорится: «Здесь растёт хунланьхуа. Северяне собирают её цветы и делают из них янчжи. Женщины наносят его на щёки — достаточно горошины, чтобы равномерно распределить по лицу, и цвет становится необычайно ярким».
— Девушка Моучоу, давно не виделись! — радушно встретила её хозяйка лавки румян, провела к прилавку и стала показывать: — Вот новые сорта. Это «глубокий багрянец», это «гранат», это «горный цветок». Все оттенки прекрасны. Выбирайте на досуге.
Моучоу кивнула и села, внимательно рассматривая маленькие деревянные шкатулки. Лу И давно убежал в соседнюю лавку смотреть рогатки. Цюй Юань подошёл к Моучоу.
— А этот господин кто? — спросила хозяйка с улыбкой.
Моучоу косо взглянула на него и холодно ответила:
— Не знаю.
— Кхе-кхе… — Цюй Юань лишь горько усмехнулся и начал сам рассматривать шкатулки.
За занавеской в задней части лавки несколько человек готовили помаду. Цюй Юань подошёл поближе и завёл разговор с мастером. Тот, хоть и видел, что Цюй Юань одет просто, но по речи и манерам понял — перед ним человек знатный, и охотно объяснил:
— Помаду чаще всего делают из цветов хунланьхуа. Их собирают в полном цвету, кладут в каменную ступку и долго толкут. Из лепестков выделяются красный и жёлтый соки. Жёлтый смывают, и остаётся красная помада. Кроме того, красный цвет можно получить из цветов шукуйхуа, «глубокого багрянца», шелухи чёрных бобов, граната, «горного цветка» и дерева суфанму. Но оттенки и ароматы у них разные. Господин, смотрите спокойно. Если что — зовите.
Цюй Юань немного посмотрел и заметил, что Моучоу уже перебрала все шкатулки по сотне раз. Очевидно, она либо хотела потянуть время, либо и вправду не могла выбрать.
И правда, Моучоу схватила Лу И и спросила:
— Какой красивее?
— Сестра, а в чём разница?
— А какой пахнет лучше?
Лу И принюхался к каждой шкатулке и серьёзно ответил:
— Все пахнут хорошо.
Моучоу рассердилась:
— Иди, иди, играй со своей рогаткой!
— Дайте-ка я, — чья-то рука взяла шкатулку с ароматом.
— Ты-то что понимаешь! — слегка прикрикнула Моучоу.
— Девушка, не слышали ли вы строк: «Утром срываю магнолию на склоне Пи, вечером собираю суцзан на острове» и «Утром пью росу с магнолии, вечером вкушаю опавшие лепестки хризантемы»? Чьи это строки? — с улыбкой спросил Цюй Юань.
Моучоу промолчала и молча отошла в сторону.
Цюй Юань сел на её место и начал открывать резные шкатулки одну за другой, оценивая цвет и аромат.
— Этот слишком тёмный и резкий. Не подходит вам.
— Этот пахнет неплохо, но чересчур яркий. Ваш макияж должен быть таким, будто его нет.
— Эти тоже не подходят, — задумался он и обратился к хозяйке: — Дайте, пожалуйста, новую шкатулку и медную ложечку.
Хозяйка тут же подошла, и даже мастера по изготовлению помады собрались вокруг.
Цюй Юань выбрал четыре шкатулки — алую, персиковую, абрикосовую и красную, как корень маддеры. Немного подумав, он взял понемногу из каждой и смешал в новой шкатулке. Понюхав, добавил ещё два компонента, снова оценил цвет и запах, затем подошёл к прилавку, выбрал ещё один и, наконец, протянул Моучоу:
— Попробуйте вот этот.
Цвет получился нежно-розовый с белым отливом — не слишком насыщенный и не бледный. Моучоу приблизила шкатулку к лицу и почувствовала свежий, приятный аромат.
Цюй Юань улыбнулся:
— Мастер сказал, что эти компоненты взяты из цзянли, байчжи и орхидеи. Цзянли растёт у берегов реки — чист и не запятнан. Байчжи цветёт в уединённых местах — возвышен и далёк от суеты. Орхидея распускается поздней осенью — её аромат тонок и не криклив. Вместе они идеально отражают вашу сущность, девушка Моучоу.
— Господин, ваш рецепт великолепен! — обрадовался мастер. — Я тоже кое-чему научился.
Цюй Юань доброжелательно улыбнулся:
— Всё в мире одушевлено. Зная природу вещей и применяя их правильно, редко ошибёшься.
— Ладно, пошли, — Моучоу, уже давно покрасневшая от смущения, схватила шкатулку и протянула хозяйке несколько раковин-монет.
— Девушка, ваше лицо сейчас и так румяное, — засмеялась хозяйка. — Зачем вам помада?
Моучоу и сама знала, что лицо её пылает, и, схватив Лу И, поспешила прочь.
Они прошли несколько шагов, и Моучоу ещё не придумала, как от него избавиться, как Лу И начал капризничать:
— Сестра, мы так долго ходили — давай зайдём в лавку с напитками?
Он знал, что с недавнего снижения дани в доме появились лишние деньги, и теперь, раз уж они на ярмарке, хотелось побаловать себя.
— Отлично! — отозвался Цюй Юань. — Вон там как раз одна есть. У них самый вкусный мёдовый напиток.
Моучоу с досадой посмотрела на Цюй Юаня:
— До каких же пор ты будешь ходить за нами?
— Я просто провожу Лу И выпить напитка! — улыбнулся Цюй Юань.
Ни просьбы, ни упрёки не помогали. Моучоу тяжело вздохнула и покорно пошла следом.
http://bllate.org/book/1982/227471
Готово:
