Чжэн Сю на мгновение задумалась, немного остыла и с хитрой усмешкой произнесла:
— Да, на этот раз ход за мной.
Люди из дворца Цзянли разошлись. Убедившись, что Инъин уже спит, Юйнян бесшумно вышла. Пройдя по извилистой галерее сада, она остановилась в укромном закоулке, встряхнула рукавом — и из него выглянула голова почтового голубя. Птица встрепенула крыльями и устремилась прямо на запад.
Вернувшись во дворец, Юйнян увидела всё как обычно. Она уже собиралась потушить последнюю нефритовую лампу с резным драконом Паньли, как вдруг за спиной раздался голос Инъин:
— Юйнян, это последний раз.
Голос был слабым, но твёрдым и не терпел возражений.
Сердце Юйнян сжалось. Она обернулась и бросилась на колени. Инъин холодно смотрела на неё:
— Больше ничего не говори. Теперь у меня есть Цзыцинь. Мать должна быть сильной. Я обязана полностью положиться на Великого Вана и спасти ребёнка.
Юйнян тут же залилась слезами. С тех пор как Инъин приехала в Чу, она тайно передавала сообщения в Цинь, опасаясь, что однажды им с ней не повезёт в этой стране и тогда у них хотя бы останется путь к отступлению. А теперь, родив сына, Инъин решила поставить всё на одну карту. Юйнян прекрасно понимала: родина не особенно её ценила, и с тех пор как Инъин отправилась в далёкое замужество, она осталась совершенно одна.
— Если ты всё ещё хочешь вернуться в Цинь, — тихо сказала Инъин, — я постараюсь уладить это и позволю тебе уехать.
Юйнян глубоко склонилась и, рыдая, воскликнула:
— Старая служанка навеки принадлежит принцессе! У меня никогда не было иной мысли!
Инъин тяжело вздохнула, и в её сердце тоже поднялась горечь. Она лишь тихо произнесла:
— Вставай.
В резиденции канцлера из бронзового котла поднимался ароматный дымок благовоний. Ветер колыхал занавеси, Чжан И играл на цитре, а Юэйинь танцевала.
Те, кто видел танец Юэйинь, говорили: «Больше нет на свете танцовщицы, достойной внимания». Другие танцуют телом, а Юэйинь — душой. Кто бы ни смотрел на неё — мужчина или женщина, — уже через мгновение погружался в её нежность и очарование, словно в сладкий сон.
Музыка дрогнула. Юэйинь почувствовала взгляд Чжан И и покраснела. Она просто закрыла глаза и, следуя звукам цитры, легко закружилась, подпрыгнула — как делала это всегда, полностью погружаясь в мелодию. В этот момент она могла быть кем угодно, могла сама распоряжаться своей судьбой, выйти замуж за любимого человека, родить детей… В её воображении открывалась обычная, но такая желанная жизнь: счастье, покой, всё то, о чём она мечтала.
Мелодия резко оборвалась. Её рука замерла в воздухе, словно прекрасная глиняная статуэтка.
Чжан И на мгновение оцепенел, заворожённый зрелищем: её несравненная грация, лицо, подобное весеннему цветку бегонии, руки, белые как нефрит… Солнечные лучи просачивались сквозь её пальцы.
Вдруг в комнату влетел голубь. Чжан И очнулся и тихо сказал Юэйинь:
— На сегодня хватит.
Он снял записку с лапки птицы, прочитал и сильно изменился в лице.
Задумчиво посмотрев на Юэйинь, он мягко улыбнулся:
— Юэйинь, садись рядом со столом.
— Слушаюсь, господин, — ответила она, и её голос прозвучал, словно лёгкий ветерок, касающийся струн цитры.
— Юэйинь, сколько ты здесь живёшь?
— Уже почти три года, господин.
Чжан И тихо вздохнул:
— Три года… Каждый день я искал лучших учителей, чтобы ты научилась игре на музыкальных инструментах и танцам. И вот теперь ты скоро понадобишься по-настоящему.
Юэйинь вздрогнула. Она прекрасно поняла, о чём идёт речь, но, сдерживая дрожь, сказала:
— Прикажите, господин. Юэйинь готова умереть ради вас.
— Отлично! — кивнул Чжан И и позвал двух-трёх доверенных слуг. — Юэйинь отправится в путь через месяц. Дорога дальняя. Подготовьте для неё всё тщательно. Если что-то упустите — отвечать будете вы.
— Отправиться? — Юэйинь не ожидала, что её заставят покинуть Цинь. — Куда?
— Сначала в Ци, потом — во дворец Чу. В течение месяца я назначу вам учителей, которые научат тебя обычаям и языку Ци.
Юэйинь побледнела и упала на колени, рыдая:
— Господин, за что вы так жестоки? Зачем посылать меня в чужие края, в незнакомую землю? Я готова сделать для вас всё, даже умереть без сожалений, но только не покидать Цинь!
— Разве там, в Цине, остались родные, о которых ты тревожишься? — удивился Чжан И. — Я позабочусь о них.
— Господин… — сквозь слёзы прошептала Юэйинь, — больше всего на свете я привязана не к родине, а к вам…
Сердце Чжан И сжалось. Перед ним уже не та беззащитная девочка трёхлетней давности. Она выросла, стала женщиной, и в её сердце давно зрела тайная привязанность. Он и сам привык к её заботе, к её нежности — и теперь понял, что эти чувства пустили корни так глубоко, что их уже не вырвать.
Но великий муж не может позволить себе утонуть в любовных переживаниях.
Чжан И сжал зубы:
— Решено. Больше не обсуждается.
С этими словами он вышел, будто порыв ветра, и лишь крепко сжатые кулаки выдавали его боль: ногти впились в ладони до крови.
Во дворце Чэнмин в столице Цинь Чжан И стоял на коленях и подавал Великому Вану заранее подготовленный меморандум.
— Чжан И донёс: Ван Ци повсюду ищет в народе несравненную красавицу. По сведениям наших агентов, эта красавица предназначена для Чу Вана Сюн Хуая. Всем известно, что Чу Ван обожает тонкие талии и славится своей любовью к женщинам. Ци якобы хочет заключить брачный союз, но на самом деле намерен внедрить шпионку. Чжан И размышлял: если мы сейчас найдём прекрасную девушку и отправим её на отбор в Ци, то позже Ван Ци сам препроводит её во дворец Чу. Так у нас появится живая фигура на доске, и оба государства — Ци и Чу — окажутся в руках Великого Вана. Как говорится: «Героев побеждают стрелы, а царей — женские талии». Эти годы я готовил для Чу Вана танцовщицу, прекрасную и талантливую. Она ждёт лишь вашего приказа, чтобы отправиться в путь.
Циньский Ван на мгновение задумался, отложил бамбуковую табличку и, оживившись, сказал:
— Действительно, в войне всё дозволено. «Кто хочет ослабить — сначала усилит; кто хочет уничтожить — сначала возвысит; кто хочет отнять — сначала даст». План канцлера прекрасен! Немедленно приступайте!
Чжан И стоял у двери и смотрел, как Юэйинь укладывает вещи. Её белые пальцы аккуратно складывали в лакированный ларец серёжки, диадемы, шпильки для волос. Шёлковые, парчовые, атласные платья цвета лунного света, каменного синего и полынного зелёного — всё это она бережно складывала в плетёный сундук.
Чжан И молча смотрел на эту нежную, прекрасную девушку, которая вот-вот станет пешкой в большой игре — пешкой такой красоты, что любой мужчина потеряет голову.
Она стояла такая хрупкая, такая беззащитная, вся — воплощение тихой скорби. Чжан И вдруг захотел обнять её, прижать к себе, позволить ей вволю поплакать и сказать: «Не уезжай». Но он оставался на месте.
Ему стало грустно. Он думал: в этом огромном дворце, в этом великом государстве Цинь, во всём Поднебесном — разве кто-то не пешка? Юэйинь — пешка, он сам — пешка, и даже Циньский Ван, возможно, тоже. Их боль и любовь должны превратиться в безразличие. Всё, к чему стремятся в императорских дворцах, — это всего лишь место, называемое «Одинокий».
Это высшая степень одиночества: забыть, что ты живое существо, способное любить и быть любимым. Объединение Поднебесной — всего лишь иллюзия, рождённая жаждой власти.
Помолчав, Чжан И тихо спросил:
— Всё готово?
Юэйинь обернулась и чуть заметно кивнула.
— С завтрашнего дня твоё имя — Тянь Цзи.
— Слушаюсь, господин, — спокойно ответила Юэйинь.
Снова воцарилось молчание. Наконец Чжан И тихо произнёс:
— Ты… злишься на меня?
Юэйинь вздрогнула, и слёзы потекли по её щекам.
Долгое молчание. Чжан И с болью сказал:
— Прости.
Между ними было расстояние в вытянутую руку. Он мог обнять её, она могла броситься к нему. Но они стояли неподвижно: она — беззвучно плача, он — сдерживая собственную боль.
Однажды утром, на берегу реки Вэй, стоял густой туман. Зима подходила к концу, и природа пробуждалась к жизни.
Юэйинь была одета в простые белые одежды. Ветер развевал её одежду.
— Всё улажено, можешь быть спокойна, — тихо сказал Чжан И и указал нескольким слугам в синих одеждах подняться на борт.
— Ты родом из знатной семьи Линьцзы. С детства обучалась грамоте и этикету, умеешь петь, танцевать и играть на музыкальных инструментах. Твой отец был торговцем, но дела пошли плохо, и семья обеднела. Поэтому ты решила участвовать в отборе красавиц, надеясь, что если тебя выберут, то сможешь обеспечить родителей и братьев.
Юэйинь кивнула и, повернувшись, поклонилась ему:
— Отец.
— Это твои два старших брата, — продолжал Чжан И, указывая на двух мужчин за её спиной. — Его зовут Ли Юань, а этого — Ли И. Это мои лучшие телохранители. Формально они твои братья, но на самом деле — слуги. Они будут преданы тебе и в случае опасности отдадут жизни, чтобы защитить тебя.
Юэйинь, сдерживая слёзы, сказала:
— Господин слишком заботится обо мне.
Затем она глубоко поклонилась «братьям»:
— Юэйинь благодарит старших братьев.
Чжан И торжественно произнёс:
— Прошу вас!
— Ради великого дела объединения Поднебесной под властью Цинь мы готовы умереть! — ответили оба.
— Кстати, — вдруг серьёзно сказал Чжан И, — когда доберётесь до Чу, обратите внимание на одного человека. Его зовут Цюй Юань. Молод, но полон решимости и ума, и Чу Ван к нему благоволит. Если удастся склонить его на нашу сторону — прекрасно. Если нет — в будущем он станет опасным врагом.
Юэйинь кивнула:
— Будьте спокойны, господин.
Помолчав, она добавила:
— Прошу вас позаботиться о моих младших брате и сестре.
— Не волнуйся, всё будет улажено, — ответил Чжан И. Затем, после долгой паузы, строго сказал: — Юэйинь, ты отправляешься в Чу, но навсегда остаёшься гражданкой Цинь. Если однажды в твоём сердце зародится предательство, даже я не смогу защитить их.
— Юэйинь понимает.
Лодочник оттолкнулся шестом, и лодка двинулась к середине реки. Все уже ушли в каюту, только Юэйинь всё ещё стояла на палубе. Она смотрела, как фигура Чжан И становится всё меньше и меньше, и вдруг бросилась к корме, приложив ладони ко рту, закричала:
— Господин! Не знаю, когда мы увидимся снова! Позвольте мне станцевать для вас в последний раз! После этого больше не будет Юэйинь!
Она закружилась в танце — на реке она казалась призрачным видением.
«Тростник на берегу,
Роса — как иней белый.
Та, кого ищу я,
На том берегу реки.
Хочу плыть против теченья —
Путь труден и далёк.
Хочу плыть по теченью —
Она — в середине вод…»
Ветер разносил песню сквозь лёгкий туман — звук то замирал, то снова нарастал, полный тоски и слёз.
«Тростник всё гуще,
Роса ещё не высохла.
Та, кого ищу я,
У самого берега.
Хочу плыть против теченья —
Путь крут и труден.
Хочу плыть по теченью —
Она — на отмели…»
Лодка уплывала всё дальше, песня становилась всё тише, пока не растворилась вдали. Чжан И долго стоял на берегу, потом провёл ладонью по щеке и, повернувшись, тихо сказал:
— Видно, дождь пошёл.
«Горе мне — все благоуханные цветы осквернены!»
(из «Лисао»)
Незаметно минула весна, наступило лето. Чжао Хэ уже не помнил, в который раз он выходил из покоев Му И. Этот приближённый Чу Вана давно стал похож на старого лиса: в словах и поступках — ни единой щели. Сколько бы Чжао Хэ ни пытался выведать что-то, Му И всегда умудрялся избегать ответов, не теряя при этом лица.
Чаньюань вышла ему навстречу, чтобы переодеть, и мягко сказала:
— Не волнуйтесь так, господин. Если Му И ничего не дал, попробуем найти другой путь.
Затем она вздохнула:
— И виновата я: госпожа Цзин По — родная сестра Наньхоу, а в моём роду нет никого, кто мог бы повлиять на них. Боюсь, должность линъина достанется им.
Чжао Хэ тоже вздохнул и погладил её по руке:
— Не кори себя. Найдём других союзников. Ван легко поддаётся уговорам — стоит лишь найти того, кто сумеет до него донести. Пусть даже несколько раз — всё равно подействует.
Подумав, он сказал Чаньюань:
— Принеси золотую нефритовую би.
Чаньюань удивилась:
— Золотую нефритовую би? Ту самую, что Ваньшэнь даровала после победы в Чанпине?
— Да, — нахмурился Чжао Хэ. — Нам остаётся только обратиться к Цзы Шаню. Он жаден и проницателен — кроме этой бесценной би, ничто не привлечёт его внимания.
Чаньюань кивнула:
— Хорошо. Это всего лишь вещь. Должность линъина важнее.
В резиденции Цзы Шаня слуги уже были отправлены прочь. Чжао Хэ поставил лакированный ларец на столик и нажал на медный язычок в виде лотоса. Механизм щёлкнул, и крышка с резьбой медленно открылась, обнажив золотую нефритовую би перед изумлёнными глазами Цзы Шаня. Чжао Хэ не ошибся: Цзы Шань, увидев би, загорелся, бережно взял её и больше не хотел выпускать, бормоча:
— Такой нефрит… глаза открываются!
Чжао Хэ, заметив его жадный взгляд, улыбнулся:
— Раз Цзы Шаню нравится, би — ваша.
— О, как можно! — воскликнул Цзы Шань, хотя руки не отпускали би. — Такая драгоценность… Все знают, что даже показать её — редкость, не то что дарить!
— Я всего лишь воин, — ответил Чжао Хэ. — У меня она пропадает зря. Вам же — в самый раз. Примите как знак доброй воли.
Цзы Шань поглаживал нефрит и, усмехнувшись, спросил:
— Простите за прямоту, но вы ведь пришли из-за должности линъина?
Чжао Хэ на мгновение замер, затем горько улыбнулся:
— Цзы Шань — человек прямой. Да, именно так.
http://bllate.org/book/1982/227473
Готово:
