— Что так разгневало господина? — спросила служанка.
— Не ведаю…
В покоях, по обе стороны низкого столика, горели высокие свечи. Чжао Хэ сидел, всё ещё хмурый от гнева. Рядом с ним стояла Чаньюань, и тревога отражалась на её лице. В углу тлела палочка тонкого сандалового благовония; дымок извивался в воздухе, будто пытаясь смыть ядовитую злобу, застоявшуюся в комнате.
— У Чжан И чересчур острые уши, — сказала Чаньюань, медленно очищая водяной орех. — Мы едва успели преподнести государю Нефритовую Печать Хэ, как он тут же явился просить её взаймы. Неужели в мире возможны такие совпадения? Да и вспомним: именно за кражу нефрита его когда-то изгнали из дома Чжао.
— Теперь, глядя назад, похоже, его тогда оклеветали, — с горечью произнёс Чжао Хэ, слегка сжав губы.
Лицо Чаньюань побледнело:
— Господин боится, что он хочет отомстить?
Чжао Хэ медленно покачал головой:
— Меня тревожит нечто гораздо большее. Независимо от того, с какой целью он просит печать, уже сейчас он посеял смуту при дворе. Сегодня после заседания государь был мрачен, как туча. Наш дар в честь его дня рождения пропал даром. А кроме того…
— Кроме чего? — спросила Чаньюань, заметив, что он замолчал.
Чжао Хэ вздохнул:
— Боюсь, Цзы Шань уже перешёл на сторону Цзин По.
— Что?! — воскликнула Чаньюань, так растерявшись, что выпустила из рук водяной орех. Тот упал на пол, и белоснежная мякоть тут же покрылась серой пылью.
— Это точно? — нахмурилась она, и тревога на её лице усилилась.
Чжао Хэ кивнул:
— Да. Сначала я тоже не был уверен, но за последнее время Цзы Шань неоднократно поддерживал Цзин По, что совершенно несвойственно ему. Придворные уже всё поняли.
Чаньюань сжала кулаки и тихо простонала:
— Мы опоздали!
— Цзы Шань жаден и развратен, а Цзин По — точно такой же, — махнул рукой Чжао Хэ. — Мы с ними никогда не были единомышленниками, и ладно. Но сегодня Цюй Юань в зале собраний так яростно спорил с Чжан И… У него поистине острый язык.
Чаньюань задумалась:
— Цюй Юань ещё так юн, а уже проявляет столько дерзости. Неизвестно, к добру ли это.
— Цюй Боян всю жизнь действует осмотрительно и мудро, — возразил Чжао Хэ. — Он прекрасно понимает, что чем выше взлетаешь, тем больше завистников. Сегодня я заметил, как он хмурился — ему тоже не по себе от этой истории.
Он перевёл разговор:
— А как дела в доме? Как поживает Ся? Почему сегодня не пришла кланяться?
— Всё хорошо, — ответила Чаньюань. — С наступлением осени занялись заготовкой тёплой одежды и одеял. Сегодня я сама выбрала новые ткани. Что до Ся… она тоже здорова. Просто, видя ваш гнев, побоялась подойти.
Но Чжао Хэ уловил неуверенность в её голосе.
— Почему говоришь уклончиво? — спросил он прямо.
Чаньюань помолчала, потом тихо сказала:
— В доме ходят слухи… будто Ся часто общается с одним из гостей.
Лицо Чжао Хэ потемнело:
— С кем?
Чаньюань колебалась, но наконец выдавила:
— С Цанъюнем.
Увидев, как на лице мужа сгущается гнев, она поспешила успокоить:
— Я уже присматриваю за ними. Пока лишь невинные беседы, ничего непристойного.
— Невинные беседы?! — гневно ударил он по столику. — Девушке на выданье не положено вести никаких «невинных бесед»! Немедленно изгоните Цанъюня из дома!
— Увольнять его при всех — значит выставить себя на посмешище! — возразила Чаньюань. — Это же не беда какая. Лучше мягко поговорить с ней, чем устраивать скандал, который испортит репутацию Ся.
Чжао Хэ постепенно успокоился:
— Ладно, поступи, как считаешь нужным. Но передай всем: кто осмелится сплетничать за моей спиной, тому вырвут язык и высекут до смерти!
Поздней ночью в одном из покоев Чжао-фу ещё горел свет. У кровати сидела девушка. На лице её едва заметно лежал румянец, на теле — жёлтое платье с узором из облаков и бледно-розовая рубашка. Её волосы были аккуратно уложены в одинарный пучок, из которого выбивались две тонкие пряди, ниспадавшие на шею — не недостаток, а изящное украшение, подчёркивающее белизну кожи и совершенство черт.
Это была дочь Чжао Хэ — госпожа Би Ся.
Чаньюань остановилась у приоткрытой двери и молча смотрела на дочь, склонившую голову над каким-то предметом. В глазах девушки читались нежность, застенчивость и радость. Её длинные ресницы трепетали, а взгляд то и дело вспыхивал мягким светом.
Из комнаты донёсся весёлый смех служанки Цайвэй:
— Госпожа, да вы совсем очарованы! Что за диковинку подарил вам Цанъюнь-гунцзы? Покажите-ка!
Последовал шум резвых возгласов. Цайвэй, выросшая вместе с Би Ся, позволяла себе вольности:
— Так это всего лишь нефритовая шпилька? И с какой-то птицей, да ещё с двумя головами! Уродливая какая! Цанъюнь-гунцзы совсем не умеет дарить подарки!
Би Ся тихо ответила:
— Ты ничего не понимаешь. Это птица бицзи — у неё только один глаз и одно крыло. Летать она может лишь в паре с другой, своей половиной.
Цайвэй фыркнула:
— Какая там птица! Раз уж дарить вам, так уж подарить что-нибудь стоящее — с жемчугом или золотом. А эта шпилька — голая, как ветка!
— Никакие драгоценности не сравнятся с искренностью чувств… — прошептала Би Ся.
Эти слова больно ударили Чаньюань в сердце — именно этого она и боялась больше всего.
— Что за сокровище? — раздался мягкий, но ледяной голос у двери.
Девушки вздрогнули.
— Мама? — испуганно выдохнула Би Ся и выронила шпильку на постель.
Чаньюань спокойно подняла её и внимательно осмотрела. Она уже всё поняла. Усадившись рядом с дочерью, она погладила ткань с золотыми узорами и спросила:
— Подарил Цанъюнь?
Би Ся вздрогнула и с изумлением подняла глаза:
— Мама, вы… откуда знаете?
— В этом доме нет ничего, что укрылось бы от моих глаз, — вздохнула Чаньюань.
Би Ся покраснела и опустила голову.
Мать смотрела на нежное лицо дочери и чувствовала, как сердце её тяжелеет. Она родила только одного ребёнка, и вот он уже вырос — прекрасная девушка шестнадцати лет. Они с мужем лелеяли её, мечтая выдать замуж за достойного человека. Но в этом мире нет простого счастья, доченька!
Би Ся не слышала материнских мыслей. Она всё ещё перебирала пальцами складки одежды, погружённая в сладкие воспоминания. Вдруг мать сказала:
— Цанъюнь, конечно, молод и беден, но добр и талантлив в поэзии.
Услышав похвалу, Би Ся обрадовалась:
— Именно! Цанъюнь-гэ очень добрый и умный, гораздо лучше всех этих фатов и повес!
Чаньюань бросила взгляд на сияющие глаза дочери и почти незаметно вздохнула:
— Значит, с сегодняшнего дня ты больше не будешь с ним встречаться.
— Что?! — побледнев, воскликнула Би Ся. — Почему?
— Потому что дочь дома Чжао не может выйти замуж за нищего гостя, — спокойно ответила мать.
— Я не смотрю на происхождение! Мне важны только душа и талант! — впервые в жизни Би Ся заговорила с непривычной твёрдостью.
Чаньюань не рассердилась:
— Конечно, наша дочь благородна и чиста сердцем. Но сможет ли Цанъюнь быть таким же свободным и независимым?
Видя недоумение на лице дочери, она продолжила:
— Если об этом узнают мои уши, рано или поздно узнает и твой отец…
При одном упоминании «отца» хрупкие плечи Би Ся дрогнули. Чаньюань это заметила и добавила:
— Зная нрав твоего отца, можно предположить: в лучшем случае он изгонит Цанъюня, в худшем…
Она не договорила. В глазах Би Ся уже читался ужас.
— Отец… как он может… — прошептала девушка, но не осмелилась продолжить. Она слишком хорошо знала характер своего отца.
Чаньюань взяла дочь за руку:
— Цанъюнь беден. Чтобы попасть в наш дом, он, верно, десятилетиями учился в холодной келье. За его спиной — старые родители и младшие братья и сёстры, ещё не достигшие зрелости. Ты думаешь только о поэзии и луне, но задумывалась ли, что будет с его семьёй, если он падёт в немилость?
Слова матери, как острый клинок, пронзили сердце Би Ся, разрывая его на осколки.
Чаньюань видела страдание дочери и сама страдала, но годы жизни при дворе научили её владеть огнём и водой.
Она крепко сжала шпильку и молча вышла.
В это же время Великий Сыма Цюй Боян, вернувшись домой, метался в тревоге. Рядом с ним стояли супруга Бо Хуэй и старший сын Цюй Юй.
— Государь обратил внимание на Юаня? — спросила Бо Хуэй, в голосе её звучали и радость, и опасение.
— Ещё как! — воскликнул Цюй Юй с гордостью. — Государь лично велел Юаню сегодня присутствовать при дворе, а после заседания пригласил его во дворец! Такое почтение!
Но Бо Хуэй не обрадовалась. Взглянув на мрачное лицо мужа, она тяжело вздохнула.
— Отец, мать, — удивился Цюй Юй, — почему вы не рады? Ведь брату оказана честь!
Цюй Боян молчал, погружённый в размышления. Тогда Бо Хуэй сказала:
— Юань с детства вольнолюбив и импульсивен. Как он справится с обязанностями при дворе? Это же не игра!
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Цюй Юй. — Я буду рядом и не дам ему совершить оплошности. Со временем он обязательно повзрослеет.
Едва он договорил, как в дверях появился Цюй Юань:
— Брат так добр, но, боюсь, я его разочарую!
Он вошёл легко, как ветер. На нём была узкая туника цвета инея с тонким узором, пояс из тёмно-синей кожи с простой белой нефритовой застёжкой. Его фигура казалась особенно стройной и гордой.
— Линцзюнь! — обрадовался Цюй Юй. — Как всё прошло при государе?
Родители тоже с надеждой и тревогой уставились на младшего сына.
Цюй Юань сразу понял их чувства. Он опустил глаза и усмехнулся:
— Да как обычно. Опять этот Чжан И и его просьба о печати.
— И что ты ответил государю? — не выдержал Цюй Боян.
— Я? — Цюй Юань сделал паузу. — Да ничего особенного. Просто повторил то, что часто слышал от вас. Болтал что-то общее и уже не помню. Просто отделался.
— Неужели государь не хотел тебя приблизить? — разочарованно спросил Цюй Юй.
— Даже если и хотел, я бы не справился, — с хитрой улыбкой сказал Цюй Юань. — Поэтому при первой же возможности ушёл под предлогом сменить одежду! Не дал ему и слова сказать!
Цюй Боян незаметно выдохнул — туча над бровями рассеялась.
— Негодник! — рассмеялась Бо Хуэй. — Смеешь так шутить с государем!
Цюй Юй лишь покачал головой, зная, что с этим младшим братом ничего не поделаешь.
http://bllate.org/book/1982/227457
Готово:
