Все министры пришли в изумление: неужто величественному правому канцлеру Цинь велено ждать за пределами зала, любуясь пейзажем? Только Цюй Юань постиг скрытый смысл этих слов. Он слегка сжал губы и обменялся взглядом с Чу Ваном — в глазах обоих мелькнула улыбка.
Командир стражи, стоявший на коленях у входа в зал, растерялся и в панике посмотрел на Му И. Тот незаметно, но внимательно изучил выражение лица государя и громко объявил:
— Пусть достопочтенный канцлер Цинь немного подождёт и насладится осенними красотами земли Чу — так государь выразит своё гостеприимство.
Командир стражи слегка перевёл дух: хоть какое-то объяснение получено. Он поспешил уйти.
После этого Чу Ван, как обычно, занялся делами управления, расспросил о жизни народа и, казалось, совершенно забыл, что за дверями зала всё ещё ждёт посол Цинь.
Прошёл целый час. Все доклады и вопросы были исчерпаны, и тогда Цзы Шань, наконец собравшись с духом, вышел вперёд и, склонившись в поклоне, напомнил:
— Государь, посол Цинь уже давно ждёт снаружи. Боюсь, он уже успел вдоволь насмотреться на красоты земли Чу.
Тут же Цзин По поддержал его:
— Именно так. Осенняя роса холодна, и было бы неприлично заставлять посла Цинь так долго томиться в ожидании.
Однако Чжао Хэ с презрением возразил:
— В чём тут неприличие? Чжан И всегда славился изворотливой речью и коварными поступками. Ему большая честь — подольше подождать, чтобы удостоиться аудиенции у нашего великого государя!
Цзин По холодно усмехнулся:
— Неужели достопочтенный Чжао Хэ боится, что Чжан И вспомнит давнее дело с Нефритовой Печатью Хэ, за которое вас тогда изгнали? Но ведь печать уже вернулась в Чу, и государь не желает ворошить прошлое. Так не стоит ли вам, достопочтенный, беречь интересы Чу и не позволять личной обиде помешать важным дипломатическим отношениям с Цинь?
Эти слова прозвучали будто увещеванием, но на самом деле метко намекали, что именно Чжао Хэ виноват в утрате печати, а Чжан И тогда стал козлом отпущения. От злости лицо Чжао Хэ перекосилось, но он не мог возразить:
— Ты!
— Довольно! — наконец произнёс Чу Ван. Чжао Хэ и Цзин По тут же замолчали. Государь бросил взгляд на косые тени за окном и приказал Му И: — Впусти.
Му И слегка поклонился и громко провозгласил:
— Впустить посла Цинь Чжан И на аудиенцию!
Приказ государя эхом пронёсся от ворот дворца к самому залу. Вскоре на ступенях раздались шаги. Все вытянули шеи, стремясь увидеть, каков же на вид этот знаменитый канцлер Цинь, бывший вор, похитивший печать.
Сначала показалась его высокая причёска, а затем — усталое, но спокойное и собранное лицо, которое медленно поднималось по ступеням.
Чжан И подошёл к центру зала. Он не выказывал ни малейшего раздражения от часового ожидания, не проявлял слабости — лишь пристально смотрел на Чу Вана, восседавшего на возвышении.
Долгое мгновение он стоял молча, затем торжественно опустился на оба колена и громко произнёс:
— Посол Цинь Чжан И кланяется государю!
В этих словах «кланяюсь государю» таилось столько сложных чувств, что только сам Чжан И мог понять их глубину. Вся прежняя бедственная судьба теперь превратилась в богатые узоры на его одежде и в жемчужные подвески на высоком головном уборе — всё это шаг за шагом вело его хозяина всё выше и дальше.
И этот поклон пробудил в сердцах многих приближённых давние, незажившие раны — лишь время, струящееся по их жизням, могло услышать их вздохи.
Чу Ван некоторое время внимательно разглядывал Чжан И, затем медленно сказал:
— Давно слышал, что новый канцлер Цинь необыкновен. Сегодня убедился сам: поистине благороден и величав.
Слова прозвучали искренне, без тени насмешки или подвоха. Чжан И, не ожидавший такого, на миг опешил, затем слегка поклонился и улыбнулся:
— Благодарю государя за похвалу, но Чжан И чувствует себя недостойным!
Чу Ван продолжил:
— Земля Чу далека и удалена. С какой целью циньский государь прислал вас сюда?
Без всяких вежливых предисловий — сразу к сути. Чжан И внутренне удивился прямолинейности Чу Вана, но тут же принял серьёзный вид:
— Да, я действительно несу поручение моего государя.
Лицо Чу Вана приняло выражение понимания:
— Говори.
Чжан И поправил одежду, почтительно поклонился и торжественно произнёс:
— Я послан моим государем с просьбой одолжить Нефритовую Печать Хэ для жертвоприношения Желтому Императору.
Зал взорвался от изумления. Даже обычно сдержанный Чу Ван нахмурился. Чжао Хэ, услышав слова «Нефритовая Печать Хэ», побледнел от ярости и первым выступил с упрёком:
— Канцлер, вы, верно, шутите! Почему Цинь для своих жертвоприношений должен занимать нашу национальную святыню? Да и много лет назад печать была украдена, весь Чу был в смятении… Полагаю, вы, канцлер, лучше других знаете об этом деле…
Слова были настолько прозрачны, что всем стало неловко за Чжан И.
Однако тот нисколько не смутился, а почтительно поклонился Чжао Хэ:
— А, достопочтенный Чжао Хэ! Надеюсь, вы в добром здравии?
Не дожидаясь ответа и игнорируя мрачное лицо Чжао Хэ, он продолжил:
— Наш государь, узнав, что Нефритовая Печать Хэ чудесным образом вернулась в Чу, пришёл в восторг. Ведь это сокровище, словно одушевлённое, поистине величайшая драгоценность Поднебесной. А Желтый Император — прародитель всех людей, так кому же ещё подобает приносить ему в жертву эту печать?
Чу Ван спокойно произнёс:
— А если я откажусь?
Чжан И с уверенностью улыбнулся:
— Разве великий государь пожертвует ради такой мелочи своей репутацией и честью перед Поднебесной?
Эти слова, мягкие на слух, но острые, как иглы, заставили Чу Вана слегка измениться в лице.
— Смею спросить канцлера, — раздался в зале голос, звучный, как нефрит, но полный непреклонной решимости, — на каком основании ваш государь осмеливается совершать жертвоприношение Желтому Императору?
Это был Цюй Юань.
Чжан И обернулся на голос и увидел молодого человека в белоснежной одежде, стоявшего в первом ряду советников. Его черты лица были изящны, брови — чётки и ясны. Казалось, он где-то уже встречал его, но никак не мог вспомнить где.
Немного нахмурившись, Чжан И спокойно спросил:
— Что в этом неуместного?
Юноша в белом слегка улыбнулся:
— Вы сами сказали: «Желтый Император — прародитель всех людей». Следовательно, жертвоприношение ему должно совершать лишь Небесный Сын, то есть единственный законный правитель Поднебесной — Чжоу Тяньцзы. Поэтому я не понимаю: если ваш государь самовольно берётся за такое великое дело, не значит ли это, что Поднебесная уже не принадлежит Чжоу Тяньцзы, а перешла во владение государю Цинь?
Речь юноши была встречена одобрительными кивками советников, и даже на губах Чу Вана появилась лёгкая улыбка.
Чжан И же пристально уставился на Цюй Юаня. Он не спешил отвечать, а внимательно изучал одежду и украшения молодого человека, затем перевёл взгляд на стоявшего рядом Цюй Бояна. Наконец, его лицо озарила ясность, и он торжественно, скрестив руки, поклонился:
— Чжан И кланяется Великому Сыма!
Затем он повернулся к Цюй Юаню, и в его взгляде промелькнуло множество невысказанных слов. В конце концов, он слегка поклонился:
— Наследник… Мы снова встретились.
Услышав это, Цюй Юань тоже сильно взволновался. Воспоминания хлынули потоком, но прошлое уже ушло безвозвратно. Теперь перед ним стоял не тот наивный мальчик, а высокий, стройный юноша; а сам он — не тот юный странствующий оратор, а зрелый мужчина за тридцать. За их спинами теперь — судьбы двух государств и честь двух государей. Они долго смотрели друг на друга, но слов не находилось — всё было ясно без слов.
Наконец Чжан И повернулся к Чу Вану и почтительно сказал:
— Через три дня я отправляюсь обратно в Цинь. Прошу государя хорошенько обдумать просьбу об одолжении печати и дать ответ.
С этими словами он поклонился и ушёл, даже не обернувшись на чуский двор.
Во дворике Цзянли глубокой осенью даже самые пышные цветы уже почти осыпались, оставив голые ветви.
Чу Ван с тяжёлыми мыслями перебирал в руках чашку чая. Цюй Юань тоже смотрел вдаль, погружённый в раздумья.
Наконец Чу Ван очнулся и спросил:
— Как вы считаете, стоит ли одолжить печать?
Цюй Юань вернул блуждающие мысли в настоящее и, ясно глядя на государя, спокойно ответил:
— Следует одолжить.
Его слова поразили даже Му И, стоявшего за спиной Чу Вана:
— Следует одолжить? — вырвалось у него, и он тут же, осознав оплошность, упал на колени с просьбой о прощении.
Чу Ван махнул рукой и пристально посмотрел на Цюй Юаня:
— Почему?
Цюй Юань задумался на мгновение и ответил:
— Потому что просьба об одолжении печати — лишь предлог. Настоящая цель — испытание и провокация.
Чу Ван приподнял бровь:
— Откуда такая уверенность?
Цюй Юань пояснил:
— Жертвоприношение Желтому Императору с помощью Нефритовой Печати Хэ — дело странное. Хотя печать и считается величайшей драгоценностью Поднебесной, она всё же лишь предмет. Если бы дело было только в ней, зачем посылать самого канцлера? Чжан И — ученик Гуй Гу Цзы, его стратегический ум не уступает Су Циню из Ци. Сегодня в зале он вовсе не старался убедить вас, не проявлял особого сожаления при мысли об отказе. Видимо, он заранее знал, что получит отказ, и именно этого и ждал — чтобы потом обвинить нас в неуважении, не дав повода для критики.
Чу Ван кивнул:
— С тех пор как в Цинь провели реформы Шан Яна, их армия стала неукротимой, они ведут войны повсюду и давно получили прозвище «жестокий Цинь». Их волчья натура требует бдительности.
Цюй Юань продолжил:
— Именно так. Хотя Чу и Цинь связаны брачными узами, в основе всё равно лежит борьба за влияние и силу. Раз «жестокий Цинь» уже задумал нас испытать, вопрос лишь во времени, когда он ударит. Линцзюнь считает, что просьба об одолжении печати — лишь временная мера. Главное — как противостоять алчным замыслам Цинь на нашу землю.
Чу Ван глубоко согласился и кивнул:
— Совершенно верно! Ваши слова точно отражают мою главную тревогу. Ин Сы прислал посла, очевидно, уже имея чёткий план. Если мы откажем, он поймает нас в ловушку. Но…
Видя колебания государя, Цюй Юань подхватил:
— …боитесь, что они не вернут печать?
Чу Ван, услышав, что его мысли так точно угаданы, невольно улыбнулся:
— Именно. Что делать в таком случае?
Цюй Юань подумал и ответил:
— Если Цинь вернёт печать целой и невредимой, Чу не только не пострадает, но и приобретёт репутацию великодушного государства, одолжившего святыню. Если же Цинь удержит печать, он потеряет доверие всего Поднебесного. В нынешней обстановке, когда множество государств соперничают между собой, для Ин Сы и Чжан И репутация честности важнее самой Нефритовой Печати. Иначе получится, что, пытаясь поставить нас в неловкое положение, они сами выставят себя глупцами и проиграют. Такой невыгодный ход вряд ли осмелятся предпринять.
Выслушав это, Чу Ван долго смотрел на Цюй Юаня и медленно сказал:
— Вы проницательны, ясны в суждениях и глубоко продумали всё, что касается безопасности и дипломатии Чу. Мне очень отрадно!
Цюй Юань испугался, что сказал слишком много, и торопливо ответил:
— Государь слишком хвалит! Линцзюнь лишь повторяет то, что слышал от отца. Вся заслуга — за моим отцом!
С этими словами он поспешно взял чашку чая, чтобы скрыть смущение, и больше не смотрел в глаза государю.
Чу Ван с глубокой улыбкой уже собирался что-то сказать, как вдруг к нему подошёл лекарь. За ним следовала служанка с подносом, на котором стояла чаша тёмного, горького на запах отвара.
Лекарь поклонился и почтительно произнёс:
— Государь, пора принимать лекарство.
Чу Ван недовольно поморщился:
— Да это всего лишь простуда! Зачем каждый день пить эту гадость?
Лекарь, привыкший к таким вспышкам, вежливо увещевал:
— На этот раз государь простудился серьёзно. Таитай лично распорядилась, чтобы мы не пренебрегали лечением. Здоровье государя — залог процветания Чу!
Услышав имя «таитай», Чу Ван, хоть и остался недоволен, больше не возражал и, нахмурившись, выпил отвар.
Цюй Юань, увидев лекаря, вдруг вспомнил что-то и спросил:
— Уважаемый лекарь, у вас есть рецепты от чахотки?
Лекарь удивился:
— От чахотки? У кого-то из вашей семьи эта болезнь?
Цюй Юань поспешно замахал руками:
— Нет-нет, просто у одного знакомого.
Лицо лекаря смягчилось:
— Рецептов у меня есть несколько. Скоро пришлю их в вашу резиденцию. Но чахотка — неизлечима. Обычные снадобья лишь облегчают страдания, но не излечивают. Чтобы вылечить её полностью, нужен редчайший ингредиент — цветок орхидеи «Цзюньцзылань», который три года не увядает. Такой цветок невероятно редок — его не купишь ни за какие деньги!
— Орхидея, три года не увядающая? — переспросил Цюй Юань, задумавшись. Внезапно его лицо озарилось радостью. Он поблагодарил лекаря и, воспользовавшись моментом, обратился к Чу Вану: — Государь простужен и утомлён заботами о государстве. Линцзюнь не осмелится больше задерживаться и просит отпустить его.
Чу Ван пристально посмотрел на него и кивнул.
Когда Цюй Юань ушёл, Му И тихо подошёл и сказал:
— Государь не раз пытался привлечь Цюй Юаня на службу, но тот всякий раз уклоняется. Не слишком ли он самонадеян?
Чу Ван спокойно улыбнулся:
— Не торопись.
Тяжко вздыхаю, слёзы лью,
Страданий людских не вынесу.
(«Ли Сао»)
Сумерки сгущались. Последние лучи осеннего заката редкими полосами ложились на дорожку перед резиденцией Чжао. Слуги шептались в укромных уголках галереи.
— Говорят, господин сегодня вернулся в ярости!
— Ещё бы! Я мимо проходил — слышал, как что-то разбилось в комнате. Наверное, в гневе швырнул наземь!
— Бедный Фу-гэ! Зашёл доложить, как раз попал под горячую руку — получил порку и выгнали.
http://bllate.org/book/1982/227456
Готово:
