Смех Цюй Юаня постепенно затих, и он, собравшись с духом, произнёс с горькой искренностью:
— Виновен Линцзюнь! Виновен в том, что знает лишь стихи да письмена, не ведая, куда идти простому люду! Виновен Линцзюнь в том, что не приносит пользы государству и народу, не совершает подвигов на поле брани и под небесами! Виновен Линцзюнь в том, что тяготит родителей и близких, виновен в том, что ставит под угрозу покой государя!
Он замолчал, чтобы перевести дух, и вдруг его взгляд наполнился мукой.
— Виновен и Умин… — дрожащими губами прошептал Цюй Юань. — Виновен в том, что родился сыном своего отца и подданным своего государства! Виновен Умин в том, что обладает верным сердцем и пылкой преданностью! Виновен Умин в том, что рождён человеком, а не травинкой или камнем!
— Наглец! — взревел Чу Ван, резко вскочил на ноги и опрокинул низкий столик на пол, пальцем тыча в Цюй Юаня и не в силах вымолвить ни слова.
Му И, увидев это, мысленно воскликнул: «Беда!» — и поспешил вперёд, чтобы усмирить гнев государя:
— Успокойтесь, великий государь, прошу вас! Не дайте этим пьяным бредням повредить вашему здоровью! — И тут же обернулся к Цюй Юаню с гневным окриком: — Ты совсем с ума сошёл, наследник Цюй? От пары чаш вина дошёл до таких дерзостей! Немедленно проси прощения у государя!
Но Цюй Юань не принял увещеваний:
— С ума сошёл? Возможно, я и не сведущ в управлении государством, но тысячи и тысячи людей в Чу и Юэ, как и я, молятся лишь о милосердном и добродетельном правителе, который защитит их от бед и несчастий. Всему Поднебесью ныне ведомо: наша держава Чу вторглась в Юэ, захватывая города и земли, превратив их в выжженные пустоши, где реки текут кровью. На том самом жертвоприношении, на высоком помосте, Умин бросился на государя, чтобы отомстить за род и страну, — его отчаяние и ненависть видели все. Государь, ваши замыслы и дальновидность, быть может, и велики, но народ вряд ли поймёт и десятой доли. А вот искренняя преданность и ярость Умина — даже самый простодушный деревенский простак способен почувствовать её в сердце!
Му И осторожно бросил взгляд на Чу Вана и, увидев, как на лбу государя вздулись жилы, ещё больше встревожился.
— Всё это не оправдывает твоего сокрытия правды и сговора с убийцей! — голос Чу Вана стал тише некуда, но в нём клокотала сдерживаемая ярость.
Цюй Юань вдруг нагнулся, поднял с пола чашу и влил остатки вина в горло. Долго и тяжело дыша, он наконец выпрямился, поправил одежду и пристально, горячо уставился на государя. Его голос был хриплым, но звонким:
— Горы не отвергают мельчайших крупинок земли — потому и велики; моря не гнушаются мелкими ручьями — потому и глубоки. Гуань Чжун однажды сказал: «Кто любит свой край и дом, тот чтит правителя и боится наказания; а кто чтит правителя и боится наказания — того легко править». Юэ уже пал. Неужели государь намерен вырезать всех юэцев? Иначе как понять, что убить человека — легко, а покорить сердца — трудно?
Чу Ван вздрогнул, будто поражённый громом, и на мгновение застыл в оцепенении.
В этот миг Цюй Юань пошатнулся, больше не в силах удержаться на ногах, и рухнул на пол.
Му И в ужасе бросился к нему, осмотрел и, вернувшись к государю, доложил:
— Похоже, просто не выдержал вина и переволновался — лишился чувств, но опасности для жизни нет.
Из уст Цюй Юаня, всё ещё без сознания, донёсся шёпот:
— Не уходи…
Чу Ван остался стоять на месте, долго молчал. При тусклом свете темницы Му И не мог разглядеть выражения его лица и лишь тревожно ожидал в стороне.
Наконец государь с силой вырвал из пола бронзовый меч и решительно направился к бесчувственному Цюй Юаню. Му И в ужасе вскрикнул:
— Государь!
На востоке уже занималась заря. Цюй Боян всё ещё стоял на коленях перед вратами дворца. Кровь, пропитавшая каменные плиты под его коленями, давно засохла, превратившись в тонкую сероватую корку, будто прошло уже немало времени. Лицо старика побелело, как бумага. За вратами Ланьтайского дворца песок в водяных часах медленно иссякал. На этом медленно оседающем песке Цюй Боян словно видел, как угасает жизнь его сына Цюй Юаня, как меркнет последняя надежда…
Знакомые шаги сзади вывели его из оцепенения. Шаги были твёрдыми и ритмичными, как пульс, бьющий прямо в сердце. Они остановились прямо за его спиной.
Он не обернулся, лишь глубоко вздохнул про себя и спросил:
— Зачем ты сюда явился?
— Я пришёл забрать Юаня домой, — ответил Цюй Юй необычайно глухо, и в его голосе звучала такая тьма, что Цюй Боян невольно обернулся.
Цюй Юй был одет в узкую короткую тунику бледно-зелёного цвета с разводами чёрнильных облаков, под ней — белоснежные штаны. На голове — шапочка из белой оленьей кожи, на поясе — две подвески-печати длиной около дюйма: одна из бамбука, другая — из фиолетового нефрита с узором лютни. Его лицо было сурово, глаза сверкали, как звёзды в морозную ночь, а в руке он держал короткое бронзовое копьё с наконечником в виде цветка сливы. Он стоял на ступенях, подобно льву, сошедшему с небес, или пиху — зверю-хранителю, сошедшему с облаков.
Увидев это копьё, глаза Цюй Бояна вспыхнули.
— Что ты задумал?! — выкрикнул он.
— Отец! Юаня вчера ночью государь бросил в темницу! Сегодня его казнят! — прозвучало в ответ, как гром среди ясного неба.
Старик, стоявший на коленях, словно поражённый молнией, застыл с широко раскрытыми глазами, полными неверия.
Цюй Юй крепче сжал копьё и начал подниматься по ступеням. Вдруг сзади раздался приказ:
— Наглец!
— Прошу, отец, не мешай мне! Я сам отвечу за всё! — не оборачиваясь, холодно и твёрдо ответил Цюй Юй.
— Стой! — снова взревел Цюй Боян.
— Отец! — Цюй Юй обернулся, и его благородное лицо исказилось от гнева.
— Станешь ли ты на колени? — строго спросил старик.
Бах!
Цюй Юй скрипнул зубами, медленно спустился на несколько ступеней и упал на колени рядом с отцом.
— Зачем явился с оружием перед государем? — голос старика, хоть и был бледен, звучал грозно.
Цюй Юй молчал, стиснув зубы.
— Отвечай! — приказал Цюй Боян.
— Я лишь хочу вернуть брата и спасти ему жизнь, — с трудом сдерживая ярость, ответил Цюй Юй, и голос его слегка дрожал.
— А если не удастся?
Цюй Юй спокойно и решительно произнёс:
— Тогда мы уйдём вместе!
— Ты… — Цюй Боян задохнулся от гнева.
— Отец, я был сиротой. Вы с матерью взяли меня в дом, растили вместе с Юанем, кормили и одевали, никогда не выделяя. Благодаря вашим наставлениям я стал полководцем и служу стране. Теперь же Юань оклеветан, брошен в темницу — разве я могу спокойно смотреть на это?
Глядя на кровь под коленями отца, Цюй Юй с болью добавил:
— Вы годами служили государству, тогда на помосте даже получили рану, защищая государя, и до сих пор не оправились. Юань, простой книжник, бросился в ту ночь на убийцу, чтобы остановить его, — как он после этого мог сговориться с ним? Здесь явно какая-то тайна или несправедливость! Но государь, не вспомнив ваших заслуг, по вспыльчивости и по одному лишь подозрению бросил сына в темницу — вместе с убийцей! Разве такой правитель не…
Не договорив, он почувствовал резкую боль на лице.
— Бах! — Цюй Боян ударил его по щеке, заглушив слова.
— Негодяй!
— Отец! — Цюй Юй прикрыл лицо рукой, ошеломлённый.
— Напрасно мы с Бо Хуэй вкладывали в вас душу, чтобы вы оба выросли благоразумными и осмотрительными! — дрожа всем телом, поднялся Цюй Боян, не обращая внимания на онемевшие ноги и незажившую рану. Он указал пальцем на сына и продолжил: — В нашем роду уже один обвинён в сговоре с убийцей государя — тебе мало? Хочешь добавить ещё и обвинение в покушении на государя? Мы растили тебя не для того, чтобы ты погубил себя из-за минутного порыва! Сейчас жизнь Юаня висит на волоске, и лишь моя старая голова, коленопреклонённая здесь день и ночь, даёт хоть какую-то надежду на милость государя. А в доме — пустота! Ты, как старший сын, должен быть опорой для всех: для матери, для слуг, для всего рода Цюй! Вот твоя священная обязанность! Вот то, ради чего мы всегда считали тебя своим сыном!
Слова отца ударили Цюй Юя, как молот по наковальне. Все чувства — благодарность за родительскую любовь, привязанность к брату, давние страхи и сомнения — хлынули единым потоком. Лицо его, обычно твёрдое и решительное, исказилось от боли.
— Глянь… глянь… — раздался глухой звук, и массивные врата дворца медленно распахнулись.
Отец и сын тут же подняли головы, в глазах их смешались надежда и ужас.
Через мгновение двое придворных, неся носилки, начали спускаться по ступеням. Рядом с ними шёл человек в роскошном одеянии из красно-коричневого шёлка с жёлтой подкладкой и бордюром из парчи с крупным ромбовидным узором. Цюй Боян сразу узнал Му И — доверенного слугу государя.
Подойдя ближе, они увидели на носилках человека в темничной робе, неподвижного. Сердце Цюй Бояна сжалось, лицо Цюй Юя стало мертвенно-бледным. Они хотели шагнуть вперёд, но ноги будто приросли к земле.
Носилки остановились перед ними. Цюй Юань лежал без движения, лицо его было белее мела, губы — синие. Белая одежда покрывала его тело, а осенний ветер трепал пряди волос на лбу.
— Сын мой… — не выдержал Цюй Боян и, бросившись к носилкам, издал пронзительный, душераздирающий стон.
Хотя он и готовился к худшему, увидеть тело сына было невыносимо. Казалось, душа его покинула тело. Он протянул дрожащие руки, чтобы коснуться лица сына, но не мог заставить себя приблизиться.
Цюй Юй завыл, как раненый зверь, и упал на колени, сжав кулаки. — Бум! Бум! Бум! — каждый удар его кулаков по каменным ступеням оставлял кровавые следы, всё глубже и глубже врезаясь в камень.
Он не смел поднять глаза на носилки, не смел взглянуть на то знакомое, некогда гордое лицо, теперь лишённое всякого огня.
Му И, подошедший ближе, был потрясён видом отца и сына и на мгновение онемел. Особенно его испугал Цюй Юй — тот казался воплощением разъярённого демона, готового уничтожить всё на своём пути. Пот лился с лица Му И, пропитывая одежду.
— Ах, государь… — прошептал он про себя. — Если бы всё действительно было так… Сегодня бы не обошлось без беды…
— Великий Сыма… — Му И, хоть и был потрясён, внешне оставался вежливым. — Прошу вас, не стоит так отчаиваться. Второй наследник лишь потерял сознание от вина, с ним всё в порядке. Успокойтесь, Великий Сыма и генерал Цюй.
— Что?! — в один голос воскликнули отец и сын, в изумлении уставившись на Му И. Цюй Юй схватил его за запястье. Сила его, закалённого в боях, была такова, что Му И показалось, будто кости его вот-вот сломаются.
— Генерал, пожалуйста, не так крепко… — простонал Му И.
— Простите, господин Му! — опомнившись, Цюй Юй ослабил хватку.
Пот на лбу Му И выступил ещё сильнее, но он искренне заверил:
— Разве я осмелился бы лгать в таком деле? Государь долго размышлял ночью, лично отправился в темницу и беседовал с наследником за чашей вина. Потом… наследник не выдержал и уснул.
Видя, что Цюй Боян и Цюй Юй всё ещё не верят, Му И добавил:
— Он до сих пор не пришёл в себя, вероятно, из-за пережитого потрясения и усталости. Но государь проявил милость и помиловал его. Прошу вас, скорее отвезите сына домой на покой. Вы, Великий Сыма, столько дней коленопреклонённо стоите здесь — это тяжело для вашего возраста.
— Старый слуга благодарит государя за милость… — дрожащим голосом произнёс Цюй Боян и, опустившись на колени, начал кланяться в сторону дворцовых врат.
— Отец… — Цюй Юй поддержал ослабевшего старика, и слёзы радости блеснули в его глазах.
Му И был тронут и тихо сказал:
— Наследник сегодня едва не прошёл мимо врат Преисподней. Что он остался жив — великое счастье. Государь милосерден и мудр. Надеюсь, генерал это понимает и не будет держать зла…
Он не договорил, но Цюй Юй прекрасно уловил смысл.
— Благодарю вас за напоминание, господин Му. Если Юань избежал казни, то, вероятно, во многом благодаря вашим хлопотам. Эту услугу Цюй Юй запомнит навсегда!
Му И улыбнулся:
— У меня нет таких заслуг. Всё дело в том, что государь умеет слушать и видит ясно.
Поклонившись, он произнёс:
— Провожаю Великого Сыма и генерала Цюй.
Солнце взошло, и золотой свет разлился по землям Чу. За высокими стенами Инду колесница мчалась по пустынной дороге на восток, в сторону бывшего Юэ. Вскоре повсюду в Чу прозвучит указ государя —
http://bllate.org/book/1982/227446
Готово:
