— Юэжэнь безумен: он дерзко и не раз покушался на жизнь государя, оскорбив тем самым небесное величие. За такое преступление надлежало бы предать его самой жестокой казни. Однако государь, помня, что Умин действовал из чувства мести за родину и семью, а также по ходатайству литературного советника Цюй Юаня, проявил великую милость и даровал ему помилование, изгнав лишь из Чу в назидание другим. Да уразумеет Умин эту милость и да укрепятся мир и дружба между Чу и Юэ…
Издалека донеслись чистые, пронзительные звуки флейты. Он медленно открыл глаза и увидел вокруг лишь чёрные скалы. Внизу, с грохотом обрушиваясь в пропасть, неслась водная струя, разбрасывая ледяные брызги. Казалось, ногам не за что ухватиться, руки беспомощно хватали воздух, но не находили опоры. Внезапно позади раздался рык. Он обернулся и с ужасом увидел, как на него прыгает барс с тёмно-красными полосами; его когти сверкали ослепительным светом и уже почти коснулись горла. В панике он ещё больше потерял равновесие, крик застрял в горле — и тело рухнуло в густой туман бездны…
— Ах… — вырвался крик из груди Цюй Юаня. Он резко вскочил, оглядываясь с испугом, весь в поту.
— Юань, ты проснулся! — раздался знакомый голос, и перед ним появилось измождённое лицо Цюй Юя. Тот всю ночь просидел, прислонившись к кровати в одежде, и только что проснулся от крика брата.
— Брат? — Цюй Юань был ошеломлён. Он пригляделся к комнате. — Мы… дома?
— Говорят, вчера вечером государь поднёс тебе вина, ты опьянел и спал до сих пор. Сегодня утром государь приказал отвезти тебя из дворца и объявил указ по всей стране: Умин помилован и наказан лишь изгнанием.
— Правда?! — воскликнул Цюй Юань, охваченный радостью и недоверием.
— Разве я стану шутить? Иначе как бы ты выбрался из темницы?
— Неужели это сон? — Цюй Юань хлопнул себя по щекам, соскочил с постели и, пошатываясь, подошёл к окну.
Сквозь распахнутое окно хлынул тёплый солнечный свет. Ветерок обвил его, и Цюй Юань вздрогнул от холода, но в голове сразу прояснилось.
— Только что вернулся с того света, а уже не сидится на месте? — Цюй Юй тут же набросил на него чёрный плащ с узором и строго сказал: — Не спеши радоваться. Отец велел явиться в храм предков, как только очнёшься.
Лицо Цюй Юаня тут же вытянулось:
— Наверняка будет наказывать!
Цюй Юй стал серьёзным:
— Ты хоть понимаешь, что после твоего исчезновения отец, несмотря на свои раны, всю ночь простоял на коленях перед дворцовой лестницей, умоляя государя о милости?
Сердце Цюй Юаня сжалось. Он посмотрел в сторону храма:
— Отец…
Цюй Юй тихо, но твёрдо сказал:
— Отец непременно строго накажет тебя. Ни в коем случае не смей возражать. Твои поступки чуть не погубили весь наш род. Какими бы ни были твои причины или обиды, не смей перечить отцу. Понял? Иначе даже я, твой старший брат, не стану тебя оправдывать!
Цюй Юань удивлённо посмотрел на брата, который всегда его баловал.
Через мгновение он сжал губы и медленно кивнул:
— Брат прав. Линцзюнь понял.
— Хлоп!
— «Обладая великой добродетелью, следует быть смиренным…»
— Хлоп!
— «Будучи мудрым и проницательным, следует казаться простодушным…»
Громкие удары кнута и глухие слова заучивания переплетались в пустом и торжественном храме предков дома Цюй.
Храм находился в самом сердце усадьбы. Во дворике перед ним круглый год зеленели сосны и кипарисы, и при входе ощущался лёгкий аромат хвои, успокаивающий душу.
Сейчас в храме было четверо. Великий Сыма Цюй Боян и его супруга Бо Хуэй стояли посреди зала, суровые и неподвижные. Старший сын Цюй Юй опустил голову и стоял за спиной отца. Младший сын Цюй Юань стоял на коленях, обнажив спину.
Цюй Боян сам держал кнут и методично хлестал сына по спине. Каждый удар оставлял кровавую полосу. После каждого удара Цюй Юань громко произносил строку из семейного устава.
Он держал голову опущенной, глаза устремил в пол, терпеливо перенося боль. Голос дрожал от страданий, но каждое слово звучало чётко и внятно. Такого наказания он ещё никогда не получал за всю свою жизнь.
Мать Бо Хуэй стояла вполоборота к алтарю с табличками предков, судорожно сжимая в руках платок и не глядя на сына. При каждом ударе её хрупкие плечи слегка вздрагивали.
Цюй Юй, видя мать в таком состоянии, страдал, но не осмеливался вмешаться — отец был в ярости. Он лишь с болью и решимостью смотрел на младшего брата.
— Хлоп!
— «Не изучив „Книгу песен“, не сможешь говорить…»
— Хлоп!
— «Не изучив обрядов, не сможешь стать человеком…»
Наступила ночь. Красные свечи на алтаре тихо горели, лишь изредка потрескивая, будто предки рода Цюй молча наблюдали за происходящим.
Прошло немало времени. Свечи уже наполовину сгорели, и звуки в храме стихли.
Цюй Боян ослабил руку, и кнут упал на пол. Бо Хуэй тут же подошла и поддержала мужа:
— Ты ещё не оправился от ран, да ещё всю ночь стоял перед дворцом… Ты совсем измотался! Хоть бы поручил это Юю, зачем сам мучиться?
Цюй Боян, пожилой и изнурённый всеми тревогами, еле держался на ногах. Он глубоко вдохнул и пристально посмотрел на всё ещё стоящего на коленях сына:
— Вставай.
Цюй Юй поспешил подойти и подхватил брата под руки, чтобы помочь ему встать.
Ноги Цюй Юаня онемели, спина горела от боли. Он мягко отстранил руку брата и медленно, на коленях, подполз к родителям. Собрав последние силы, он прикоснулся лбом к полу.
— Учитель сказал: «В доме будь почтительным сыном, вне дома — уважай старших, будь осмотрителен и правдив, проявляй любовь ко всем и приближайся к добродетельным. Если останутся силы, занимайся литературой». Я не сумел исполнить первое, а уже осмелился называть себя учёным… Мне стыдно до глубины души, — хрипло, с трудом выговорил Цюй Юань. Его голос дрожал от подавленных слёз.
— Я чуть не погубил родителей, брата и весь наш дом… Даже смерть не искупит моей вины, — закончил он и снова прильнул лбом к полу.
Бо Хуэй уже не могла сдерживать слёз, рука её потянулась, чтобы поднять сына, но она сдержалась и лишь крепче прижала платок к глазам, продолжая поддерживать мужа.
Лицо Цюй Бояна немного смягчилось. Он тяжело вздохнул:
— Родиться сыном Цюй Бояна — счастье тебе или несчастье, не знаю… Я никогда не был к тебе строг, с детства позволял делать всё, что пожелаешь… А теперь… — Он оборвал фразу глубоким вздохом.
Помолчав, он добавил:
— Пусть впредь выбираешь добродетельных в наставники, научишься терпению и поймёшь великое значение долга.
Губы Цюй Юаня дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в конце концов лишь глубоко поклонился:
— Да, отец.
Цюй Юй помог брату подняться, они поклонились родителям и, пошатываясь, вышли из храма.
Когда их силуэты исчезли в саду, Цюй Боян тихо застонал и прижал руку к плечевой ране.
Бо Хуэй со слезами на глазах сказала:
— Вы с сыном всегда так…
Цюй Боян вздохнул:
— С детства запрещал ему заниматься боевыми искусствами, не пускал на службу… Ему, конечно, было неприятно.
Бо Хуэй зарыдала:
— Почему нельзя рассказать ему правду? Он уже не ребёнок!
Цюй Боян побледнел, будто его коснулись больного места. Он лишь махнул рукой и закашлялся так сильно, что задрожал всем телом.
Бо Хуэй тут же замолчала и поспешила позвать слуг, чтобы отвели мужа в покои.
Ночь становилась всё глубже. После нескольких дней тревоги в доме Цюй наконец воцарилась тишина.
В комнате Цюй Юаня брат аккуратно наносил целебную мазь на его израненную спину.
— Ай! — поморщился Цюй Юань.
— Опять нежничаешь? А в храме геройствовал! — поддразнил Цюй Юй.
— А кто велел мне не возражать отцу? — огрызнулся Цюй Юань.
Цюй Юй фыркнул:
— Ты же знаешь отцовский нрав! Если бы стал оправдываться или спорить, наказание было бы куда суровее!
Цюй Юань тяжело вздохнул:
— Но даже если бы пришлось страдать ещё сильнее, ради такого исхода я готов.
Цюй Юй понял, что брат говорит не об отцовском наказании, но сделал вид, что не заметил, и с любопытством спросил:
— Кстати, так и не спросил: кто была та девушка в зелёном, из-за которой ты чуть не сорвал всё?
При упоминании её имени лицо Цюй Юаня озарилось нежной улыбкой. Он кивнул на стену.
Цюй Юй поднял взгляд — там висела знаменитая картина «Горная Нимфа».
— Похожа? — тихо спросил Цюй Юань, глядя на изображение.
— Ты имеешь в виду… — Цюй Юй пригляделся к портрету и задумался. — Глаза и брови действительно похожи, но…
— Но что? — нетерпеливо спросил Цюй Юань.
— Но одежда на той девушке… гораздо… хе-хе-хе… — Цюй Юй расхохотался.
Цюй Юань сердито сверкнул глазами:
— Не ожидал от тебя такой грубости!
Цюй Юй поставил баночку с мазью и встал, приняв важный вид:
— Раз так, то, вероятно, завтрашний молодой господин не захочет идти со мной, столь грубым, навестить прекрасную незнакомку!
Он развернулся и направился к двери, покачивая головой с видом глубокого сожаления.
Цюй Юань сначала растерялся, но потом понял:
— Что? Ты правда пойдёшь со мной?
В ответ дверь тихо скрипнула, закрываясь.
Через мгновение снаружи донёсся насмешливый голос:
— «Услышав зов прекрасной, я оседлаю колесницу и поспешу к ней…»
Полночь. Цюй Юань, думая о завтрашней встрече с Моучоу, не мог уснуть. Он надел халат, подошёл к окну и стал смотреть на яркую полную луну.
Под той же луной, на окраине Инду, в небольшой роще у костра сидела группа людей, стараясь согреться. Осенний ветер уже не ласкал, а резал лицо, словно лезвие. Они прижимались друг к другу и постепенно засыпали.
Вдруг из-под дерева раздался сильный кашель. Один из мужчин, бледный и задыхающийся, проснулся. Это был Мэнъюань, получивший тяжёлую рану от удара Цюй Юя.
Лёгкие шаги разбудили его окончательно:
— Кто там?!
— Это я, брат Мэн, — раздался мягкий голос.
Увидев Моучоу, Мэнъюань поспешно сел:
— Сестра Моучоу, на дворе холодно, почему ты не спишь?
— Брат Мэн, пора пить лекарство, — она протянула ему горячую чашу, от которой шёл резкий запах трав.
— Спасибо, но не стоит каждый день варить для меня. Это пустяк, я крепкий, скоро заживёт. А ты берегись, не простудись, — улыбнулся он, принимая чашу.
Моучоу опустила голову:
— Брат Мэн, впредь не вступайся за меня так резко. Мы, странствующие артисты, привыкли терпеть обиды. Ты — опора труппы, не рискуй понапрасну.
— Именно потому, что я — опора, не позволю, чтобы вас унижали! Если я не защищаю вас, как вас называть сёстрами? Больше не говори так! — Мэнъюань выпил отвар залпом.
Моучоу взяла пустую чашу и долго молчала, затем тихо сказала:
— Брат Мэн, твоя доброта навсегда останется в моём сердце.
Осенняя ночь была ледяной. Увидев, как девушки у костра дрожат, несмотря на то что прижались друг к другу, Моучоу с тяжёлым сердцем направилась вглубь леса.
Дойдя до поляны, она подняла глаза к полной луне и тихо запела:
— «Дерево небесное, апельсин, ты привык к родной земле.
От судьбы не отступишь, родился в Южной стране.
Корни глубоки, не сдвинуть тебя.
Верен ты одному стремленью.
Зелёные листья, белые цветы — как прекрасно твоё убранство…»
Песня звучала тоскливо и нежно. Её голос коснулся сердец девушек, и те, проснувшись, молча смотрели на Моучоу, прижимая к груди свои невысказанные печали.
http://bllate.org/book/1982/227447
Готово:
