В этот день Наньхоу надела длинное расшитое платье кривого покроя с густым узором из парных фениксов в двух цветах. Её осанка была величественна и безупречно сдержанна. Рядом с ней сидела Инъин в простом тёмно-зелёном платье и с чётко очерченными бровями. На голове у неё высокий пучок, уложенный в виде сосуда, а в волосы под углом воткнута гребёнка из мелких неотшлифованных кусочков нефрита, обнажающая белоснежную шею и придающая лицу лёгкую усталость.
Вскоре в покои вошёл Чу Ван. Наньхоу и Инъин поспешно встали и приветливо улыбнулись ему. Однако за Чу Ваном следовала Чжэн Сю. На ней было прямое глубокое платье из парчи гранатово-фиолетового цвета с золотым рассыпным узором из цветущих персиков и ласточек. Её походка была изящна и грациозна, подчёркивая стройность стана.
Едва переступив порог, Чжэн Сю лёгким смешком произнесла:
— Только что услышала, будто государь собирается обедать у сестры. Давно ходят слухи, что угощения сестры — лучшие во всём дворце. Так что я, не стесняясь, последовала за вами. Надеюсь, сестра не прогневается?
Сказав это, она заметила присутствующую здесь же спокойную и нежную Инъин и на миг похолодела лицом, но тут же мягко улыбнулась:
— Погода всё холоднее с каждым днём. Инъин, сестрёнка, как ты осмелилась выходить на улицу? Неужели не боишься, что твой ребёнок простудится?
Наньхоу ответила:
— Это я пригласила сюда сестру Инъин. Если виновата чья-то оплошность, то виновата моя.
Хотя она и извинялась, на лице её оставалась всё та же неизменная улыбка.
— Не вини себя, сестра, — сказала Инъин, слегка поклонившись. — Сегодня солнечно, и я сама хотела выйти прогуляться и погреться на солнышке. Благодарю Чжэн Сю за заботу!
Наньхоу заметила, что лицо Чу Вана омрачено и, очевидно, он озабочен чем-то, и спросила:
— Государь всё ещё тревожится из-за покушения?
Чу Ван вздохнул:
— Утром я навестил Великого Сыму, и там снова напали на меня убийцы.
— Что?! — в один голос воскликнули три наложницы, потрясённые до глубины души.
Чжэн Сю, всегда чуткая к настроению государя, первой бросилась к нему в объятия и, всхлипывая, произнесла:
— Не говори больше! Мне стало так страшно…
При этом она вынула из рукава платок и промокнула глаза.
Наньхоу и Инъин переглянулись, увидев, как Чжэн Сю без стеснения разыгрывает спектакль, и в глазах обеих отразились раздражение и отвращение.
В этот момент подошёл Му И и, наклонившись к уху Чу Вана, прошептал:
— Великий Сыма просит аудиенции!
Лицо Чу Вана потемнело. Он сделал вид, что не услышал, и продолжил пить вино из своей чаши.
Дворцовые слуги недоумевали и посмотрели на Му И. Тот бросил взгляд на государя и незаметно махнул рукой. Слуги поняли и отступили.
Во внешнем зале Ланьтайского дворца Цюй Боян стоял на коленях, склонив голову к земле. Чу Ван стоял перед ним, высоко подняв подбородок и не глядя на него.
Лоб Цюй Бояна касался пола, его спина слегка дрожала.
— Если Великий Сыма пришёл просить милости для наследника, то возвращайтесь домой, — холодно произнёс Чу Ван.
Голос Цюй Бояна дрожал:
— Виновный в неумении воспитать сына не смеет просить милости. Но прошу лишь одного — дать моему сыну возможность объясниться.
Чу Ван фыркнул, но молчал. Спустя немного он вздохнул:
— Учитывая ваши заслуги в защите государства, дело Цюй Юаня не будет рассматриваться как государственная измена. Великий Сыма, это уже предел милосердия, на которое вы можете рассчитывать. Возвращайтесь.
Закатное солнце окутало величественные палаты Чу золотистым сиянием — великолепным, но печальным. В пустом зале мерцали свечи, и их отблески, переплетаясь, делали пространство торжественным и подавляющим одновременно.
Одинокая тень Чу Вана колыхалась в свете пламени. Свечи удлиняли и увеличивали его силуэт, проецируя его на карту за столом. Эта огромная тень покачивалась, будто её вот-вот унесёт ночной ветер.
— Государь, Цюй Юань доставлен, — тихо доложил Му И.
Цюй Юань сделал два шага вперёд и, глядя на спину Чу Вана, сказал:
— Государь.
— Есть ли у тебя ещё хоть какое-то уважение ко мне, своему государю? — не оборачиваясь, спросил Чу Ван.
Цюй Юань промолчал. Тогда Чу Ван повернулся к нему:
— Я слышал, ты всё ещё кричишь о несправедливости. Говори теперь.
Цюй Юань опустился на колени:
— Цюй Юань говорит о несправедливости Умина. Прошу государя отпустить Умина.
— Что? — Чу Ван подумал, что ослышался.
— Умин — сын вэйского вана, — поднял голову Цюй Юань и смело, прямо в глаза, посмотрел на государя.
Чу Ван сделал шаг вперёд и пристально уставился на него:
— Неужели сын вэйского вана может бесконечно пытаться убить меня?!
— Государь, если бы Чу не напал первым на Вэй, Умин никогда бы не осмелился поднять на вас руку.
— Так ты считаешь, что я сам виноват в этом?
— Цюй Юань не смеет так думать.
— Смех! — взревел Чу Ван. — А что ещё ты не осмеливаешься делать, Цюй Юань? Неужели ты думаешь, что мне хотелось нападать на Вэй? Пока Вэй не трогает Чу, мы должны бояться его усиления. Между двумя странами возможна лишь победа одного и поражение другого.
После долгого заключения Цюй Юань выглядел измождённым, но, встретив гнев государя, не отвёл взгляда:
— Государь, если каждый правитель будет так рассуждать, будет ли в Поднебесной хоть один день мира?
Чу Ван холодно ответил:
— Разве можно спокойно спать, когда рядом чужой?
Цюй Юань поправил одежду и, склонившись в глубоком поклоне, сказал:
— Осмеливаюсь вновь просить государя простить Умина. Иначе вы не обретёте ни дня покоя, ни часа тишины!
Его слова прозвучали резко и прямо.
— Ты… — Му И в отчаянии стал подавать Цюй Юаню знаки, чтобы тот замолчал.
Но было уже поздно. Чу Ван широко распахнул глаза от ярости и громко крикнул:
— Стража! В темницу! Завтра — казнить!
«Твёрд и непоколебим, не сломить его!»
(«Девять песен. Павшие в бою»)
Тюрьма Чу открывалась двумя массивными бронзовыми дверями от пола до потолка. На их поверхности были изображены два чудовища куйлун — похожие на быков, с телом серо-зелёного цвета, без рогов и с одной ногой. Куйлун — древние звери-лютые духи. Говорят, Хуан-ди натянул из их шкур барабан и бил по нему костью громового зверя — звук разносился на пятьсот ли и наводил ужас на весь Поднебесный мир.
За этими мрачными вратами стояла ширма с изображением тотема — тигр пожирает человека. На рисунке тигр, опершись задними лапами и хвостом, поднял передние и мощно сжимает ими человека с распущенными волосами и босыми ногами, готовясь разорвать его. Жестокость зверя и мучения жертвы переданы так ярко и правдоподобно, что картина будто оживает.
Обойдя ширму, попадаешь в коридор с четырьмя крутыми поворотами под прямым углом и пятью бронзовыми дверями. За ними — узкий проход шириной чуть больше метра. По обе стороны — низкие камеры для обычных преступников. А в самом конце южной стороны, за ещё одним поворотом, расположена внутренняя тюрьма для смертников.
Это место словно забыто и отвергнуто миром. За одной стеной — свет и жизнь, за другой — плесень и гниль. Глубокой осенью сквозь щели в стенах проникает холодный ветер, издавая жуткие завывания: «У-у-у… У-у-у…». Смесь свежей и застарелой крови, перемешанная с характерным тюремным запахом затхлости, проникает в самую душу и оставляет неизгладимый след. В глухую ночь смертники кричат от отчаяния, и их вопли, словно пробуждённые призраки, эхом разносятся по всей тюрьме, заставляя кровь стынуть в жилах.
В одной из камер юноша сидел, скрестив ноги, уставившись в пол. На нём была пропахшая затхлостью тюремная одежда, длинные волосы небрежно стянуты сзади. Под ним — почти сгнившая циновка, по которой ползают насекомые. Его лицо худое, губы сухие и потрескавшиеся, но чёрные зрачки всё ещё сияют, как звёзды в ночном небе. Это был Цюй Юань.
Кроме гнилой циновки, в углу камеры стоял глиняный сосуд с отбитым краем, весь в грязи. Влажность после осеннего дождя смешивалась с запахом засохшей крови, создавая тошнотворное зловоние.
Цюй Юань сидел, подавленный. Даже ад этой тюрьмы не мог сломить его дух сильнее, чем он сам себя сломал. Да, эта многолетняя грязь и вонь, этот густой запах крови, врывающийся в ноздри, эти ночные крики отчаяния, эта бесконечная тьма — всё это неустанно терзало его душу и тело. Даже в тот момент, когда меч Умина был у самого горла, он не ощущал так остро хрупкость жизни. Смерть никогда не была так близка. Здесь он чувствовал не только собственную смерть, но и смерть сотен, тысяч, миллионов душ. Сколько жизней гниёт в этой реальной безысходности, пока не растворится навеки во тьме?
Разве все они заслужили смерть?
Разве отец и братья Умина заслужили смерть?
Разве невинные жители Вэя заслужили смерть?
Разве тысячи и тысячи воинов Чу заслужили смерть?
Разве я заслужил смерть?
Молодой поэт тихо откинул голову назад, опершись на скользкую, вонючую каменную стену, будто это была его резная лакированная кровать дома.
Затем он закрыл глаза и тихо запел:
«Корни глубоки, не вырвать их легко,
Одно стремленье — верность до конца.
Зелёны листья, белы цветы —
Как радуют они глаза!..»
Его голос, лёгкий и чистый, поднимался вверх, эхом разносясь по мрачной темнице.
В соседней камере, прислонившись к стене, весь в кровавых ссадинах, сидел Умин. Он тоже тихо закрыл глаза.
Перед ним раскинулось зелёное поле, усыпанное цветами, от которых исходил свежий, пьянящий аромат. Из-за цветов и трав доносилась флейта — звуки её, словно небесный нектар, лились на землю, наполняя душу теплом и грустью.
Среди цветов стояла девушка в плаще из плюща, с поясом из лиан и венком из зелёных ветвей на голове. Одной рукой она прикрывала лицо маской и молча смотрела на него. Лианы за её спиной тянулись вдаль, как живые щупальца, медленно уводя её прочь.
— Не уходи… — в отчаянии протянул руку Цюй Юань.
Девушка медленно сняла маску, обнажив два щёчка, румяных как персики, и глаза, полные весенней влаги.
«Дерево Небес и Земли — апельсин,
Родом из южных краёв.
Не переменит он землю свою,
Верен родной земле…»
Голос удалялся, образ исчезал.
— Моучоу! — внезапно вскрикнул Цюй Юань, резко проснувшись.
Он опустил взгляд и медленно вынул из-за пазухи маленький мешочек с благовониями. В полумраке он внимательно разглядывал его. Мешочек был изящный, из тонкой ткани, источал лёгкий аромат и хранил тепло его тела.
— Моучоу… Это ты?.. — прошептал он.
Звон металла вывел его из задумчивости. Скрипнула тяжёлая деревянная дверь, и в камеру вошли двое. Впереди — высокий и могучий мужчина в короне с развевающимися лентами, в узких рукавах тёмно-красного глубокого платья, с поясом, украшенным фиолетовыми узорами с двумя драконами. Его глаза горели, как угли. Это был Чу Ван Сюн Хуай.
— Цюй Юань! Неужели не видишь государя? — сердито и тревожно крикнул Му И, стоявший позади.
Чу Ван бросил на него взгляд, заставив замолчать, и перевёл взгляд на Цюй Юаня.
Цюй Юань по-прежнему сидел на циновке, спокойно глядя на государя.
Они молча смотрели друг на друга. Затем Чу Ван вынул из-за спины бронзовый меч, от которого веяло холодом, и с силой воткнул его прямо перед Цюй Юанем.
Цюй Юань посмотрел на клинок. Лезвие не было прямым: чётко выделялся хребет, переходящий в острый конец. Самое широкое место клинка находилось примерно в пол-фута от рукояти, дальше оно плавно сужалось к острию. Вся поверхность меча была покрыта холодным зеленоватым налётом. От лёгкого нажатия меч вошёл в землю на целый дюйм — настолько он был остр, что мог резать железо, как шёлк, и перерубать волос на лету.
— Прекрасный меч! — искренне восхитился Цюй Юань.
Чу Ван кивнул:
— Хорошее мужество!
Он слегка повернул голову. Му И хлопнул в ладоши, и вскоре тюремщики принесли низкий столик, на котором аккуратно расставили несколько закусок, горячее вино в кувшине и две чашки-уши.
Когда тюремщики ушли, Му И осторожно наполнил обе чашки и одну подал Чу Вану. Тот взял её, не глядя на Цюй Юаня, и одним глотком осушил, после чего с силой поставил чашку на стол.
Му И тут же подал знак, и вскоре тюремщик принёс свежую, пахнущую бамбуком циновку, расстелил её перед столом и положил сверху мягкую подушку алого цвета с вышитыми цветочными узорами.
Чу Ван сел, налил себе вина и поднял чашку в сторону Цюй Юаня, но ничего не сказал.
Цюй Юань спокойно улыбнулся, взял свою чашку и громко произнёс:
— Благодарю государя за прощальный напиток!
И осушил чашу залпом.
Жгучее вино ударило в голову, и он громко воскликнул:
— Восхитительно!
Уголки губ Чу Вана слегка дрогнули. Он медленно налил себе ещё одну чашку…
Так они молча пили, пока кувшин не опустел.
— Отличное вино! Ещё кувшин! — вдруг громко крикнул Цюй Юань, потрясая пустым сосудом.
Чу Ван усмехнулся. Юноша явно уже пьян.
Му И тут же приказал подать ещё горячего вина. Он лично принёс кувшин, налил обоим и отступил.
Чу Ван, играя в руках тонкой нефритовой подвеской, небрежно спросил:
— Ты высоко ценишь Умина?
Цюй Юань выпил чашку, помолчал, потом кивнул, но тут же горько усмехнулся:
— Мы едва знакомы, а я уже говорю слишком откровенно.
В глазах Чу Вана мелькнуло презрение:
— Глупец!
Цюй Юань не обиделся, а кивнул:
— Действительно. Только два глупца могли дойти до такого.
Брови Чу Вана приподнялись:
— Так ты признаёшь свою вину?
Услышав слово «признаю», Цюй Юань вдруг громко рассмеялся.
— Ха-ха-ха-ха-ха!.. — его смех гулко разнёсся по всей тюрьме.
Му И рассердился и хотел было одёрнуть его, но Чу Ван одним взглядом остановил его.
http://bllate.org/book/1982/227445
Готово:
