Кон Цинь опешила. Пусть даже в те дни, когда яд Жара терзал её тело, она действительно останавливалась в Шумэнцзюй Дичуня, но слова Сюаньюань Чэньвань звучали странно и обидно:
— Ты что несёшь? Дичунь лишь помог мне расставить защитный круг.
Сюаньюань Чэньвань невольно отступила на шаг. Она почувствовала: не будь она его старшей сестрой по учению, он бы уже поднял на неё руку. Понимая, что оступилась, всё же упрямо подняла подбородок:
— Если не хочешь, чтобы другие думали дурное, не оставайся наедине с мужчиной под луной и цветами! Ты же всегда так осторожна с женщинами, избегаешь лишних разговоров… даже с…
— Мм… мм… — Сюаньюань Чэньвань продолжала шевелить губами, но слова не складывались в чёткую речь. Она несколько раз махнула руками и вдруг осознала: Сюаньлянь запечатал ей рот. Щёки её вспыхнули от стыда. Смущение, гнев, обида и недоверие — всё смешалось в один ком. Неужели он ради Кон Цинь унизил её до такой степени? Заставил размахивать руками, будто клоуна? Как он мог быть таким жестоким?
Слёзы тут же хлынули из глаз Сюаньюань Чэньвань. Она никогда ещё не чувствовала себя такой растерянной. Закрыв лицо ладонями, она развернулась и быстро умчалась.
Кон Цинь посмотрела на Сюаньляня:
— Дичунь, Тяньнюй плачет.
Сюаньлянь лишь кивнул, не упомянув больше Сюаньюань Чэньвань, и сказал:
— Сегодня уже поздно. Завтра посажу для тебя в саду несколько саженцев снежной сливы. Хорошо?
Кон Цинь тут же улыбнулась, забыв о разочаровании из-за того, что он запретил ей самовольно входить в огненный лагерь:
— Хорошо.
******
На следующее утро Кон Цинь проснулась и снова вынесла вазу со сливой на каменный столик, чтобы цветы погрелись на солнце.
— Эти цветы и правда прекрасны. Неудивительно, что за ними тянутся руки.
Услышав голос, Кон Цинь замерла и подняла глаза. Перед ней снова стояла Сюаньюань Чэньвань. Значит, она так и не вернулась в Небеса над Небесами?
— Ты опять здесь? Что тебе нужно?
Сюаньюань Чэньвань ответила не на вопрос:
— Жаль только, что у этих цветов нет корней. Всё равно рано или поздно превратятся в прах. Скажи, Линцзян, разве не так?
Кон Цинь поняла намёк, но нарочно возразила:
— Нет, почему же! Дичунь сказал, что эту ветку можно укоренить.
Сюаньюань Чэньвань не ожидала, что Кон Цинь осмелится использовать Сюаньляня против неё. Её голос стал холоднее:
— Правда? Тогда уж постарайся хорошенько за ней ухаживать.
— За своими вещами я сама слежу. Не потрудись, Тяньнюй.
Сюаньюань Чэньвань сдержала вздох и кивнула:
— Ты, наверное, удивляешься, зачем я вчера приходила, чтобы вспоминать старое?
Не дожидаясь ответа, она посмотрела на Кон Цинь с видом благодеяния и с непоколебимым превосходством произнесла:
— Я хотела сообщить тебе, что хотя мой отец давно простил род Павлинов, многие об этом не знали. На этот раз я специально попросила отца издать указ для всех пяти небесных владений о помиловании рода Павлинов. Теперь ваш род в Небесах больше не будет прятаться и жить, поджав хвост. Это, должно быть, хорошая новость для вас?
Кон Цинь молча сжала губы, кулаки её сжались так сильно, что побелели костяшки.
Сюаньюань Чэньвань продолжила:
— И ещё. Я принесла тебе диковинные плоды и редкие снадобья из Небес над Небесами. Думаю, они пригодятся Павлиньему Царю для восстановления сил.
Голос Кон Цинь прозвучал холодно:
— Благодарю за «доброту». Не надо.
Сюаньюань Чэньвань ожидала отказа и тихо усмехнулась:
— Раньше, в павильоне Лангао Юэсие, ты же принимала мою помощь. Почему теперь отказываешься? Дай-ка угадаю… Ты решила, что, приблизившись к Младшему Императору, можешь теперь держать голову выше?
Кон Цинь нахмурилась:
— При чём здесь Дичунь? Ты приплела его к делу рода Павлинов и Небес над Небесами?
Сюаньюань Чэньвань резко повысила голос:
— Верно, хоть ты и понимаешь своё место. Кон Цинь, никогда не мечтай, что когда мои родители и твой отец столкнутся, он встанет на вашу сторону!
Кон Цинь промолчала, не желая углубляться в смысл этих слов. В груди у неё стало тяжело и больно, но вдруг она коротко рассмеялась — с горечью и неопределённостью.
— Ты чего смеёшься? — холодно спросила Сюаньюань Чэньвань.
— А ты как думаешь? Что я смеюсь, то и смеюсь.
Эта Кон Цинь становилась всё дерзче, осмеливаясь спорить с ней! Гнев Сюаньюань Чэньвань вспыхнул с новой силой:
— Ты думаешь, он выбирает нашу сторону только из-за статуса моих родителей? Ты ошибаешься. Сколько ты вообще знаешь о моём младшем брате по учению? Ты хоть представляешь, как сильно мои родители любили и берегли его в детстве? И он тоже питал к ним сыновнюю привязанность! Мы с ним раньше были очень близки! Потом… он, должно быть, узнал, что все Младшие Императоры несут в себе роковую скорбь, и осознал свои чувства ко мне… Не зная, как с этим быть, стал избегать меня…
Кон Цинь не хотела больше слушать признания Сюаньюань Чэньвань о её чувствах к Сюаньляню и резко перебила:
— Хватит! Кто тебе поверит? Зачем ты всё это мне рассказываешь, Тяньнюй? Уходи.
Сюаньюань Чэньвань пристально посмотрела на неё и утвердительно сказала:
— Ты действительно влюблена в моего младшего брата. Кон Цинь, я жалею, что тогда спасла тебя.
Убедившись, что Кон Цинь всё услышала, Сюаньюань Чэньвань фыркнула и ушла.
Кон Цинь долго смотрела на белоснежную сливу в руках. Впервые она так ясно осознала, что чувствует к Дичуню.
Раньше ей было достаточно просто быть рядом с ним. Но теперь… она не знала, когда именно, но начала испытывать желание обладать им единолично. Она стала такой же, как Сюаньюань Чэньвань, — хотела, чтобы Дичунь принадлежал только ей.
В груди у неё клокотало беспокойство. Не зная, как с ним справиться, она решила уйти в затвор.
Но когда ум неспокоен, и затвор не помогает. Пробыв полтора месяца в павильоне Хосяо, Кон Цинь почти ничего не достигла и вынуждена была сдаться.
******
Когда она наконец вышла из павильона, то невольно замерла.
Зима в этом году оказалась суровее. Кажется, ещё ночью мелкий снежок покрыл белым пухом все вершины Зала Цзышанцюэ. Её взгляд скользнул по саду — и она увидела несколько белоснежных сливовых деревьев. Значит, даже пока она была в затворе, Дичунь всё равно пришёл и посадил для неё сливы.
— О, пошёл снег! — Кон Цинь протянула ладонь, чтобы поймать снежинки. Все неприятные мысли на время улетучились.
Для бессмертных, достигших божественного тела, разница между зимой и летом почти неощутима, и мужчины-бессмертные обычно вовсе не обращают на это внимания. Но женщины-бессмертные всегда любили приурочивать к сезонам какие-нибудь поводы для сборов.
Кон Цинь тут же побежала к своим старшим сёстрам по учению.
Снег в Небесах выпадал раз в несколько лет, и Цяньши с Люсьи были в восторге.
Два дня подряд сёстры то собирались в Тени на все времена года, то устраивались в Пьяном сне в объятьях бамбука. Они грелись у красного жаровни, пили свежее вино, болтали обо всём на свете и любовались бесконечным снежным дождём — было в этом особое очарование.
В этот день, когда Сюаньлянь закончил читать доклады, присланные из Небес над Небесами, уже стемнело. Чжунъэ сказал:
— Вчера Ли Чжэн упомянул, что младшая сестра вышла из затвора. Сегодня они собрались на Вершине Цзяо. Дичунь, не хочешь заглянуть?
Чжунъэ уже готовился услышать обычный отказ, но тот неожиданно ответил:
— Хорошо.
Они вместе направились на Вершину Цзяо.
Из зелёного окна Тени на все времена года лился тёплый свет, изнутри доносились смех и возгласы, иногда даже возмущённые выкрики. По сравнению с белоснежной стужей снаружи, это выглядело особенно уютно и по-домашнему.
Снежная пыль, неся холод, стучала по оконным рамам. Из-за сильного ветра Чжунъэ не стал стучать, а просто толкнул дверь.
У входа стояла хрустальная жаровня в форме журавля у озера, внутри плясали фиолетовые языки пламени, наполняя комнату густым белым паром и теплом. На длинном столе были разложены закуски, шашлычки и вино. Четверо младших учеников сидели вокруг, увлечённо раскладывая нефритовые плитки «маджонга». Каждый был погружён в свою игру, выражая радость или огорчение.
— Старший брат пришёл? Редкий гость! Шашлычки там, на том столе — угощайся, — сказала Люсьи, подняв глаза, но тут же снова уткнулась в плитки.
— Старший брат, на улице холодно, налей себе горячего чаю. Чайник на столе, — сказала Цяньши, но тоже не отрывалась от игры. Она медленно выбирала следующую плитку, боясь отвлечься.
— Старший брат, ты берёшь следующий круг… — Ли Чжэн даже не поднял головы.
— Старший брат, я тебе налью чай! Помоги мне разобраться с плитками! — только Кон Цинь вскочила, будто увидев спасителя.
Какая дружная компания! Настоящая гармония!
— Кхм, кхм! — Чжунъэ громко откашлялся и, отступив в сторону, впустил стоявшего за дверью человека: — Дичунь, прошу.
Четверо учеников словно окаменели, руки их замерли одновременно. В следующее мгновение Цяньши, Люсьи и Ли Чжэн вскочили:
— Приветствуем Дичуня!
Голоса звучали по-разному, но все с необычным подъёмом.
Сюаньлянь молчал, лицо его оставалось невозмутимым.
Чжунъэ строго сказал:
— Раньше вас держали в узде несколько старейшин, и вы не смели распускаться. Теперь же совсем распоясались. Цяньши, даже ты за компанию участвуешь.
Цяньши поспешила оправдаться:
— Мы же не играем на деньги! Просто проигравший должен исполнить желание победителя, а победитель может отменить просьбу, которую ему задали. Не верите? Дичунь, посмотрите сами.
Цяньши хотела показать свои жетоны с заданиями, но по ошибке взяла жетон Кон Цинь, стоявший слева, и подала его Дичуню. На нём длинным списком значилось: «Должна Ли Чжэну…», «Должна Люсьи…», «Должна Цяньши…»
Кон Цинь опешила, увидев, что Цяньши взяла её жетон.
Чжунъэ начал усиленно моргать, подавая Кон Цинь знаки, пока та наконец не сообразила и не подала Сюаньляню уже налитый чай:
— Дичунь, выпейте чай, согрейтесь.
Сюаньлянь взглянул на неё.
Кон Цинь потянула его за рукав к своему месту:
— Дичунь, не стойте, садитесь.
Люсьи и Ли Чжэн широко раскрыли глаза: Дичунь не только не стал наказывать их, но и сел на место младшей сестры!
Ли Чжэн, сидевший напротив Сюаньляня, почувствовал, будто на него обрушилась гора.
Кон Цинь подтащила плетёный табурет и уселась справа от Сюаньляня:
— Дичунь, посмотрите, пожалуйста, на мои плитки. Я всё время проигрываю сёстрам.
— Пф! — Люсьи не удержалась от смешка, но тут же приняла серьёзный вид.
Сюаньлянь бегло окинул взглядом непонятные значки на плитках и медленно сказал:
— Я тоже не умею.
Редкий случай, когда Дичунь чего-то не знал! Ли Чжэн тут же воскликнул:
— Дичунь, сыграйте пару раундов — сразу поймёте.
Сюаньлянь послушно согласился:
— Хорошо.
Ли Чжэн и Люсьи поменялись местами. Ли Чжэн начал объяснять правила, а в конце добавил:
— Эту игру нам когда-то научила младшая сестра. Кто бы мог подумать, что, как только мы освоили её, каждый из нас стал играть лучше неё. Только она одна всё время проигрывает.
Сюаньлянь снова взглянул на Кон Цинь. Та опустила голову, будто ветром пригнувшаяся травинка.
Люсьи и Ли Чжэн, которые выигрывали чаще всех, начали строить планы: если Дичунь сдаст плитку, брать ли выигрыш? И если да, то какое задание можно дать Дичуню, чтобы не задеть его достоинства? Это было настоящей дилеммой!
Однако вскоре выяснилось, что они слишком много думали.
Только что научившийся Дичунь начал безжалостно метать всех по очереди.
Когда Люсьи только собралась выиграть — Дичунь сдал плитки…
Когда Ли Чжэн уже тянулся за плиткой — Дичунь сдал плитки…
Когда Цяньши хотела взять плитку на «пон» — Дичунь опять сдал плитки…!
После каждого выигрыша он брал жетон Кон Цинь и методично зачёркивал все её долги. Остальные трое мысленно вопили: «Неинтересно! Не хотим играть с Дичунем! Лучше играть с младшей сестрой!»
А Чжунъэ, прищурившись, как лиса, похвалил:
— Дичунь одержал верх над всеми!
На него тут же посыпались острые взгляды, будто ножи.
Кон Цинь, увидев, что почти все долги на её жетоне зачёркнуты, весело сказала:
— Всё время сидеть за плитками скучно. Может, пойдём на улицу полюбуемся снегом?
Остальные тут же поняли: наша младшая сестра вовсе не глупа! Пусть Дичунь делает «плохую» работу, а она остаётся «хорошей»!
Предложение было единогласно поддержано, и вся компания вышла на улицу.
Дерево Сюэхэхуань — удивительное зимнее растение. Обычно на нём растут только листья, но стоит выпасть снегу — и оно расцветает. Сейчас, на фоне безупречно белого снега, в кроне деревьев Сюэхэхуань распустились крупные цветы. От ветра с вершин Вершины Цзяо пошёл настоящий дождь ароматных снежных лепестков.
— Какой аромат! Просто волшебно!
Кон Цинь раскинула руки и, закрыв глаза, стояла под деревом в полном восторге. Внезапно с ветки на неё обрушилась шапка снега, и все засмеялись. Кон Цинь в спешке отряхивала снег с лица и побежала за Ли Чжэном, который громче всех смеялся. Они стали носиться вокруг дерева Сюэхэхуань, смеясь и шутя.
http://bllate.org/book/1981/227400
Готово:
