Насмеявшись вдоволь, Кон Цинь схватила Люсьи за руку, и трое неразлучных друзей, шагая навстречу лёгкому снежку, что тихо кружил в воздухе, громко закричали в сторону долины:
— Какой аромат!
— Какой огромный и душистый снег!
Их голоса отразились от горных склонов и понеслись эхом по ущелью.
В этот миг, отрешённые от суеты мира, в сердцах каждого царили лишь покой и радость.
Казалось, веселье иссякло, и Ли Чжэн первым обратился к главе рода:
— Дичунь, в прошлый раз вы наставляли меня в «Методе Мёртвого Листа». В последнее время я усердно тренировался и почувствовал, что достиг небольших успехов.
Сюаньлянь кивнул:
— Покажи мне.
— Слушаюсь.
Ли Чжэн извлёк меч Чэнъюань, держа его вертикально перед грудью, и двумя пальцами коснулся клинка в знак почтения. Его лицо стало серьёзным, взгляд устремился на Сюаньляня:
— Прошу вас, Дичунь, проверить мои навыки.
С этими словами он стремительно развернулся — и вспышка клинка уже вспыхнула вдали.
Под деревом Сюэхэхуань юноша запустил тысячи клинковых импульсов, легко и уверенно перемещаясь среди снежных завихрений. Каждый взмах меча рождал безбрежную волю клинка. Его чёрные волосы и развевающиеся ленты одежды напоминали парящего феникса или прилетевшего журавля — он рассекал небесный ветер и разрубал снежные волны, вызывая в зрителях прилив воодушевления и желание постичь вместе с ним тайны мечевого пути.
— Дичунь, прошу наставления! — прозвучал звонкий голос Ли Чжэна, сопровождаемый стремительным золотистым клинком энергии, что пронзил падающий снег и устремился прямо к Сюаньляню.
В этой снежной мгле Сюаньлянь едва уловимо улыбнулся — будто распустился лотос на мгновение. Он взмахнул рукавом, смахнул с него снежинку — и золотистый клинок исчез, не достигнув цели.
Чжунъэ понял: Дичунь готов ответить на просьбу Ли Чжэна. Он двумя руками поднёс свой меч:
— Меч Чжунъэ к вашим услугам, Дичунь.
Могущество Дичуня далеко превосходило силу Ли Чжэна. Если бы он использовал свой собственный клинок «Хунцин» — оружие непревзойдённой мощи, — это было бы нечестно. Но если бы он вовсе отказался от меча, это выглядело бы пренебрежением к искреннему стремлению Ли Чжэна постичь путь клинка.
Сюаньлянь выхватил меч Бьепин из рук Чжунъэ и одним движением, словно вода скользит по облакам, оказался перед Ли Чжэном. Он вложил лишь каплю своей силы, чтобы встретить яростную атаку ученика.
Тем не менее, каждый его лёгкий взмах рождал завиток клинка, от которого снежные волны колыхались, как бескрайнее море. Он лишь защищался, но даже в этом проявлялась подавляющая мощь его клинка. Более того, время от времени он демонстрировал слабые места в технике Ли Чжэна, словно зеркало, помогая ученику осознать и исправить свои ошибки.
Оба скользили сквозь миллионы снежинок: один — холодный, чистый и величественный, другой — пылкий, дерзкий и полный небесного амбиционализма. Их клинки переплетались, как солнце и луна, ослепляя зрителей своей гармонией.
Четверо учеников молча смотрели на очертания гор и павильонов Зала Цзышанцюэ, растворившихся в белоснежной дымке. В их взоре оставались лишь две фигуры — Дичунь и Ли Чжэн, парящие в снегу, будто застывшие в вечном мгновении, которое навсегда запечатлелось в их сердцах.
* * *
После этого Чжунъэ ещё несколько раз приглашал Дичуня и своих товарищей на небольшие встречи.
Поскольку день рождения Павлиньего Вана приходился на конец зимы, Кон Цинь снова попросила отпуск, чтобы отправиться на пик Мохуа Яньфэн и прислуживать отцу. Сюаньлянь согласился и сообщил, что ему самому предстоит отправиться в Чжусюйские Небеса, поэтому они двинулись в путь вместе.
На пике Мохуа Яньфэн тоже лежал плотный снег. Дом рода Павлинов стоял на вершине одиноко, и, если не всмотреться, его было трудно различить.
— Тётушка Му! Кто-нибудь дома? — постучала Кон Цинь в дверь.
Дверь тут же распахнулась, и на пороге появилось радостное лицо Кон Му.
— Циньцинь! Быстрее заходи!
Кон Цинь стряхнула снег с волос и вошла. Внутри, кроме Кон Му, оказался лишь Кон Ся; двое других дядей, вероятно, находились в затворничестве.
Внезапно Кон Цинь нахмурилась, заметив на щеке Кон Ся несколько кровавых царапин:
— Третий брат, что с твоим лицом?
Затем она увидела пятна крови на его одежде и обеспокоенно посмотрела на Кон Му:
— Тётушка Му, Третий брат ранен?
Кон Ся первым ответил:
— Ничего страшного.
Кон Му добавила:
— Да, у Ася от природы очень тонкие меридианы. Всякий раз, когда он применяет истинную ци, неизбежно получает небольшие повреждения.
— Я переоденусь, — сказал Кон Ся и направился в другую комнату.
— Хорошо, — кивнула Кон Цинь.
Когда Кон Ся скрылся за дверью, она спросила:
— Тётушка Му, каждый раз, когда Третий брат тренируется, он так сильно себя изранит?
— Да, — вздохнула Кон Му. — Асю нелегко даётся путь культивации. В последнее время он слишком торопится, поэтому часто получает травмы, да и заживают они медленнее, чем у других.
Кон Цинь, наделённая природным талантом, не могла до конца понять все трудности, с которыми сталкивался Кон Ся, но это не мешало ей прочувствовать его внутреннее состояние.
Проведя немного времени с отцом, она сама нашла Кон Ся:
— Третий брат, пойдём погуляем?
— Хорошо, — согласился он.
Снег давно прекратился. Их шаги по хрустящему снегу издавали мягкий шорох, а вдалеке кричали вороны. Если снег в Зале Цзышанцюэ был поэтичным и живописным, то здесь, на пике Мохуа Яньфэн, он казался лишь унылым и безжизненным.
Кон Цинь подавила внезапно накатившую горечь и спросила:
— Третий брат, ты в последнее время много тренируешься?
Кон Ся кивнул.
— Может, пойдёшь со мной в Зал Цзышанцюэ? Дичунь отлично разбирается в медицине — он точно сможет тебя вылечить.
Кон Ся помолчал немного:
— Я хоть и не врач, но знаю: чем глубже корень болезни, заложенный от рождения, тем труднее его искоренить. Дичунь, наверное, очень занят. Он ведь даже не знает меня — зачем ему тратить на меня силы?
— Не волнуйся об этом, — с уверенностью сказала Кон Цинь, в голосе которой прозвучало непоколебимое доверие. — Я сама попрошу Дичуня — он обязательно поможет.
Кон Ся снова замолчал, затем спросил:
— Циньцинь… ты хорошо ладишь с Дичунем?
— Да, Дичунь очень заботится обо мне, — ответила она, умолчав лишь о том, что он запретил ей входить в Шумэнцзюй без разрешения.
— Спасибо за доброту, Циньцинь, — тихо произнёс Кон Ся, — но я не хочу обременять незнакомца своими заботами. Кроме того, Ван всё ещё не пришёл в себя, а все оставшиеся сородичи здесь. Я не хочу их покидать.
Его слова звучали спокойно, как вода, но Кон Цинь замерла в изумлении. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать смысл сказанного — и тогда её охватили стыд и неловкость.
Да ведь она, дочь Вана, не ухаживала за ним у постели во время его болезни — это непочтительность. Она, наследница рода, не взяла на себя ответственность за защиту сородичей — это предательство долга.
Наверное, в словах Третьего брата, лишённых эмоций, скрывалось разочарование и упрёк?
Сердце Кон Цинь сжалось. Кон Ся тоже молчал. Тягостное молчание повисло в воздухе.
Кон Ся поднял глаза к небу. Блеск снега, казалось, отразился в его серебристых, лишённых света глазах.
— Циньцинь! Ася! Быстрее входите! Ван очнулся! — раздался крик Кон Му с порога, после чего она тут же скрылась внутри.
Оба замерли.
— Что?! Папа проснулся? — воскликнула Кон Цинь, переполненная радостью и тревогой, и бросилась к дому. Кон Ся последовал за ней.
Кон Инь, почувствовав пробуждение Вана, уже ворвался в комнату и взволнованно спрашивал:
— Ван, вам плохо? Где-то болит?
Кон Сюнь сидел на постели. Он действительно пришёл в сознание, но взгляд его был пуст, лишён привычной внутренней силы, и он не отвечал на вопросы Кон Иня.
— Папа! — Кон Цинь бросилась к кровати, голос её дрожал от сдерживаемых чувств. Так долго она ждала этого момента, что теперь, стоя рядом, не могла вымолвить ничего, кроме этого слова.
Услышав голос, Кон Сюнь поднял глаза, внимательно вгляделся в лицо дочери — и в его взгляде наконец мелькнул проблеск чего-то живого. Он шевельнул губами:
— Циньцинь…
— Папа! — глаза Кон Цинь наполнились слезами, и она не сдержалась, бросившись ему на шею, крепко обняв его плечи, вкладывая в этот жест всю накопившуюся тоску и любовь. Объятие было настолько сильным, что Кон Сюнь даже почувствовал боль в костях.
Казалось, лишь теперь он полностью вернулся в этот мир. Он ласково похлопал дочь по спине и оглядел стоявших перед ним людей, называя каждого по имени:
— Сестра Му… Брат Инь… Ася…
— Ван! — хором ответили Кон Инь и остальные.
Кон Му отвернулась и тайком вытерла слёзы рукавом.
Кон Цинь всё ещё прижималась к плечу отца, но постепенно взяла себя в руки. Отец только что очнулся — она обязана показать ему свою улыбку, а не слёзы.
— Папа, я… — начала она, но вдруг увидела, как Кон Сюнь медленно закрывает глаза.
Кон Цинь поспешила поддержать его, осторожно уложив обратно на постель.
— Что происходит? — встревожился Кон Инь. — Ван только что пришёл в себя, почему снова потерял сознание?
— Я попрошу Дичуня осмотреть его, — сказала Кон Цинь и отправила Сюаньляню послание на талисмане.
Сюаньлянь находился в храме Игуан, неподалёку, и вскоре появился на пике Мохуа Яньфэн.
Кон Инь и Кон Му знали, что лекарства для Павлиньего Вана были дарованы именно Сюаньлянем, и почтительно поклонились ему в знак благодарности. Кон Ся же стоял в стороне и не сделал ни движения.
Сюаньлянь велел им не церемониться, не взглянув на Кон Ся, и сразу вошёл в комнату к Кон Сюню.
— Дичунь, как папа? — спросила Кон Цинь.
Сюаньлянь пустил свою ци внутрь тела Кон Сюня и, обойдя все меридианы, сказал:
— Физическое состояние Павлиньего Вана значительно улучшилось, однако его дух получил слишком тяжёлое повреждение. Ему нужно время на восстановление. Пусть отдыхает как обычно. Со временем продолжительность его пробуждений будет увеличиваться.
Кон Цинь облегчённо вздохнула.
Кон Му подумала: раз Дичунь пришёл сквозь метель специально, было бы невежливо отпустить его сразу после осмотра. Она сказала:
— Циньцинь, пригласи Дичуня остаться на трапезу.
Сюаньлянь понял, что Кон Му хочет выразить благодарность, и ответил:
— В этом нет необходимости.
— Дичунь, — вмешалась Кон Цинь, — блюда тётушки Му очень вкусные.
Сюаньлянь посмотрел на неё на мгновение и кивнул.
Кон Цинь усадила его за стол:
— Подождите немного, я помогу тётушке Му!
Кон Инь, человек с детским сердцем, всегда предпочитавший действие размышлению, увидев, что молодой Дичунь вовсе не чопорен, сел рядом и принялся задавать вопросы о боевых искусствах.
Кон Цинь, неся на подносе фруктовый отвар, прошла через коридор и увидела, как Сюаньлянь терпеливо слушает болтовню Кон Иня, изредка вставляя замечания, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Она поставила отвар на стол, но тут же заметила у двери Кон Ся. Отложив всё, она подошла к нему.
— Третий брат, позволь Дичуню осмотреть твои меридианы, — сказала она и потянула его за рукав. — Хорошо?
Кон Ся, будто ужаленный, резко вырвал руку:
— Я же сказал — не нужно!
Кон Инь заметил перепалку и встал:
— Что у вас случилось? — Он был озадачен: Кон Ся всегда молчалив, почему вдруг так грубо отвечает сестре?
— Ничего, — улыбнулась Кон Цинь, не желая тревожить Кон Иня.
Сюаньлянь медленно перевёл взгляд на застывшего Кон Ся, затем на смущённую Кон Цинь — и отвёл глаза.
Кон Ся, очевидно, осознал, что вышел из себя. Он повернул лицо в сторону Сюаньляня. Хотя он молчал, в его позе явно чувствовалась настороженность и враждебность. Кон Инь и Кон Цинь невольно посмотрели на Сюаньляня — единственного чужака в этом доме.
Кон Ся, похоже, не мог больше здесь оставаться. Он мгновенно исчез в метели.
— Третий брат, куда ты? — крикнула ему вслед Кон Цинь.
Кон Инь уже бежал к двери. Он остановил порывавшуюся бежать за братом Кон Цинь:
— Циньцинь, у нас гость! Твой брат сейчас не в духе — я пойду за ним. Останься с Дичунем.
Он повернулся к Сюаньляню:
— Прошу прощения, Дичунь, мне нужно отлучиться.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Сюаньлянь.
— Дядя Инь, пожалуйста, скорее приведи Третий брата обратно, — попросила Кон Цинь.
— Хорошо, — кивнул Кон Инь и вышел.
Кон Цинь села на место, освобождённое Кон Инем:
— Дичунь, простите. Мой Третий брат с детства не любит общаться с чужими. Он не имел в виду ничего личного против вас.
— Тебе не нужно оправдываться за других, — сказал Сюаньлянь. — Он — это он. Ты — это ты.
Кон Цинь слегка удивилась: Дичунь, кажется, сосредоточен на чём-то совсем ином.
В этот момент из кухни донёсся голос Кон Му:
— Циньцинь, иди помоги мне с блюдами!
— Иду! — воскликнула Кон Цинь и, обращаясь к Сюаньляню, добавила: — Подождите немного, Дичунь.
Кон Му и Кон Цинь принесли на стол блюда. Кон Му сказала:
— Циньцинь рассказала, что вы едите только вегетарианскую пищу. Я приготовила два блюда — попробуйте, надеюсь, вам понравится.
Сюаньлянь поблагодарил.
— Не стоит, — поспешила ответить Кон Му и спросила у Кон Цинь: — А где твой дядя Инь и Третий брат?
— У них срочные дела, они вышли, — уклончиво ответила Кон Цинь.
Кон Му нахмурилась. При госте уйти — странно. Наверняка что-то произошло. Однако Дичунь, которого род Павлинов явно холодно принял, всё ещё остался — это удивило её. Она сказала:
— Ну и ладно, будем есть без них.
— Да, тётушка Му, вы так старались — ешьте побольше сами, — сказала Кон Цинь.
Кон Му села за стол и подняла чашу:
— Благодарю Дичуня за заботу о Циньцинь.
— Не нужно церемоний, — ответил Сюаньлянь.
Кон Цинь как раз собиралась положить ему в тарелку еду, но, услышав «не нужно церемоний», на мгновение замерла, а щёки её слегка порозовели.
— Дичунь, это «Фужунские лотосовые кармашки» и «Шарики тофу с грибами юйчжи» — фирменные блюда тётушки Му.
С этими словами она налила ему миску каши из риса с цветками горчицы.
http://bllate.org/book/1981/227401
Готово:
