Цяньши с сомнением подумала: неужели Небесная Матушка однажды от горя за одну ночь поседела? Скорее всего, эту историю придумали в человеческих театрах и потом приукрасили — ведь тела обитателей Небес, укреплённые дао, не подвержены подобной слабости. Разве что отравление…
Чжунъэ молча смотрел на Люсьи, которая с холодным достоинством распространяла сплетни о Небесном Отце и Матушке. Он чуть шевельнул губами, но вновь сомкнул их, не произнеся ни слова.
— Сестра права, — серьёзно кивнула Кон Цинь, явно разделяя предположение Люсьи. — Только так можно объяснить эту странность.
Чжунъэ, Ли Чжэн и Цяньши переглянулись. Теперь понятно, почему Люсьи и Линцзян так хорошо ладят: с тех пор как Линцзян появилась здесь, Люсьи действительно стала живее, ярче, будто расцвела.
Возможно, раньше, общаясь с Дичунем и ими троими, она действительно подавляла свою истинную натуру…
Ли Чжэн наконец не выдержал:
— Сестра, ты могла бы спокойно отправиться в мир людей рассказывать сказки.
Люсьи бросила на него презрительный взгляд и, не отвечая, повернулась к Кон Цинь:
— Видишь ли, мужчины в конечном счёте ненадёжны. Младшая сестра, я гораздо надёжнее любого мужчины. Запомни это.
С этими словами она взяла Кон Цинь за руку.
Та хотела возразить, что Дичунь и два старших брата, на самом деле, вполне надёжны, но вспомнила: речь идёт именно о возлюбленных. Поэтому лишь крепко сжала руку Люсьи:
— Я понимаю, сестра.
Трое мужчин наблюдали за этой сценой, будто забыв об окружающем мире, и чувствовали, как перед глазами вспыхивает ослепительное сияние, от которого даже глаза заболели.
Цяньши специально взглянула на Чжунъэ.
Тот прикрыл рот ладонью и слегка прочистил горло:
— Пришёл Дичунь.
Сюаньлянь в пурпурной шёлковой одежде вошёл в зал. Руки Кон Цинь и Люсьи незаметно разжались. Когда Сюаньлянь занял своё место во главе, все четверо поклонились ему. Чжунъэ доложил:
— Дичунь, я только что рассказал им о Великом Собрании.
Сюаньлянь кивнул.
— Великое Собрание — важный праздник, — продолжил Чжунъэ. — Какой дар, по мнению Дичуня, следует преподнести Небесной Матушке?
— Выбери несколько редких сокровищ и чудодейственных трав из казны. Я добавлю ещё один артефакт от себя.
Все сразу поняли: главным подарком в списке Зала Цзышанцюэ станет именно тот артефакт, который лично подготовит Дичунь.
— Понял, — сказал Чжунъэ.
Подбородок Кон Цинь слегка напрягся. Конечно, Дичунь долгое время до своего совершеннолетия воспитывался под опекой Небесной Матушки — естественно, он к ней привязан. Хорошо, что он не услышал, как сестра Люсьи шутила над историей любви Небесного Отца и Матушки.
Сюаньлянь посмотрел на Кон Цинь:
— Линцзян, тебе не нужно участвовать во Великом Собрании. В тот день у меня для тебя будет особое поручение.
Все слегка удивились, но тут же поняли: Дичунь просто не хочет, чтобы Линцзян видела Небесного Отца и других — это могло бы вызвать у неё болезненные воспоминания. Что до «поручения» — скорее всего, это лишь предлог.
Кон Цинь была только рада и ответила:
— Да, Дичунь.
Поскольку у Дичуня и Чжунъэ остались дела для обсуждения, четверо учеников попрощались и вышли.
------
Цяньши отправилась на гору Шан, чтобы попросить Ли Чжэна выковать для неё новую печь.
Люсьи пригласила Кон Цинь на гору Юй, чтобы та попробовала её новый аромат. Кон Цинь тут же согласилась.
Она обожала пейзажи горы Юй. Взгляд устремлялся вдаль, где бескрайние водяные завесы окутывали пространство, а бесчисленные белоснежные водопады низвергались из облаков, извиваясь между скалами: большие — словно перевёрнутая Галактика, малые — будто лёгкие струи дыма. Постоянный шум воды очищал душу.
Жилище Люсьи представляло собой бамбуковую хижину. За ней колыхались бамбуковые стебли, а над входом была вырезана надпись «Пьяный сон в объятьях бамбука». Кон Цинь почти отчётливо представила, как Люсьи обычно сидит здесь, любуясь луной, попивая вино, а в свободное время либо в одиночестве создаёт благовония, либо беседует с товарищами по дао, храня чистое сердце и следуя пути естественности — как же это свободно и изящно!
Однако прошло совсем немного времени, как вдруг на гору Юй направились три фигуры.
Узнав их, Кон Цинь слегка сжала губы и переглянулась с Люсьи. Только что они болтали о родителях чужих людей, а те уже пожаловали сюда! Даже мастерству Люсьи делать вид, будто её нет дома, было трудно выдержать такое.
— Учитель. Тяньнюй, — Люсьи встала, чтобы встретить Цзинцзюаня. Кон Цинь, конечно, тоже поднялась. Шао Ин спокойно поклонилась обеим, словно забыв о прежнем конфликте.
— Линцзян тоже здесь? — спросил Цзинцзюань, глядя на Кон Цинь.
— Да, я пришла к сестре, чтобы задать пару вопросов, — ответила та.
Цзинцзюань кивнул.
Люсьи спросила:
— Учитель и Тяньнюй пришли по делу?
— Именно. Тяньнюй пробудет несколько дней на горе Юй. Я специально пришёл, чтобы сообщить тебе об этом.
Люсьи и Кон Цинь слегка опешили.
Сюаньюань Чэньвань сказала:
— Прошу прощения за беспокойство, Владычица горы Юй.
Голос Цзинцзюаня стал особенно мягким:
— Тяньнюй слишком скромна. Ты ведь старшая ученица Белого Чэя, сестра Дичуня Сюаньляня. На горе Юй для тебя всегда сохранялись покои. Если ты хочешь вернуться сюда пожить, мы только рады — не стоит говорить о «беспокойстве». Тяньнюй, оставайся сколько пожелаешь. Если что-то понадобится, скажи мне или Люсьи.
Хотя Сюаньюань Чэньвань обладала древесной природой ци, пейзажи горы Юй ей нравились больше всего, поэтому раньше она и разместила свои покои именно здесь. А поскольку Су Хэн была слишком сдержанной, Чэньвань сблизилась именно с Цзинцзюанем.
Сюаньюань Чэньвань с благодарностью сказала:
— Благодарю вас, Небесный Владыка. Я всегда считала Зал Цзышанцюэ своим вторым домом и каждый раз хотела задержаться подольше, но Отец строго запрещал мне ночевать вне дворца. На этот раз, в честь дня рождения Матушки, я создала картину «Сто Чжанов Великолепия» и должна попросить младшего брата вплести в неё защитные руны. Поэтому мне и нужно пожить здесь несколько дней.
Цзинцзюань сказал:
— Тяньнюй проявляет истинную сыновнюю преданность. Дичунь тоже глубоко чтит Небесную Матушку. Ваши сердца одинаковы.
Сюаньюань Чэньвань с удовольствием приняла эти слова:
— Верно! Младший брат даже больше заботится об этом, чем я. Он уже давно приготовил подарок для Матушки.
Затем добавила:
— Люсьи, Линцзян, не хочу вас задерживать. Мне нужно найти младшего брата, чтобы передать ему свиток и обсудить, какие руны лучше вплести в картину. Просто подумала, что, раз теперь владычицей горы Юй являешься ты, Люсьи, я, как гостья, обязана сначала предупредить хозяйку.
— Тяньнюй слишком вежлива, — ответила Люсьи.
Цзинцзюань сказал:
— Люсьи, я провожу Тяньнюй к Дичуню. Не позволяй себе увлекаться развлечениями и пренебрегать практикой.
При этих словах он многозначительно взглянул на Кон Цинь.
— Да, Учитель, — ответила Люсьи.
Цзинцзюань кивнул и ушёл вместе с Сюаньюань Чэньвань.
Спустя некоторое время Люсьи усмехнулась и покачала головой.
Кон Цинь удивилась:
— Сестра, над чем ты смеёшься?
— Над тем, как Чэньвань Тяньнюй говорит о Дичуне — будто он её законный супруг!
Сердце Кон Цинь дрогнуло. Она задумалась и спросила:
— Сестра, а Дичунь… нравится Чэньвань Тяньнюй?
— Невозможно! Ты же видишь — сердце Дичуня чисто, как безоблачное небо…
Люсьи скрестила руки на груди, но тут же словно вспомнила что-то:
— Хотя… кто знает. Дичунь — человек глубокий, на лице никогда ничего не покажет.
— Но в те два раза, когда они встречались, Дичунь не проявлял к ней ничего особенного.
— Это правда. Если только это не обязательно, Дичунь редко остаётся с Тяньнюй наедине. Особенно один на один. Ведь Тяньнюй однажды просила Небесного Отца издать указ о помолвке между ней и Дичунем.
— Было и такое? — быстро спросила Кон Цинь. — И… Дичунь отказал?
Люсьи бросила на неё взгляд:
— Конечно, отказал. Иначе они давно бы стали парой.
— Верно, — пробормотала Кон Цинь. — Но ведь все предыдущие Наследники Небес умирали молодыми. Как Небесный Отец мог согласиться на такой брак? Ведь Тяньнюй рисковала остаться вдовой?
— Это несложно понять. Небесный Отец, вероятно, надеется, что Чэньвань Тяньнюй родит ребёнка от Дичуня. Ведь Дичунь — обладатель самого совершенного Тела Первоистока со времён Цзянтяньской эпохи. А что до самой Тяньнюй — если Дичунь уйдёт раньше, её статус всё равно позволит ей найти другого спутника жизни.
Кон Цинь прозрела:
— Теперь ясно.
Люсьи кивнула:
— Небесный Отец ловко всё рассчитал. Но рожать детей — это всё же дело самого Дичуня. Без его согласия ничего не выйдет.
— Сестра, я пойду обратно на Вершину Чжэн, — неожиданно сказала Кон Цинь.
Люсьи нахмурилась:
— Младшая сестра, что с тобой?
------
Кон Цинь не переставала воображать, как Дичунь и Сюаньюань Чэньвань остаются наедине.
Ночью её вдруг охватило неодолимое желание. Она взмыла в небо и прилетела на Далифэн. Спрятавшись в кустах, она вглядывалась в сияющий свет дворца Линчжань.
Кто ещё может быть там? Конечно, Дичунь и они. Разве обсуждение рун требует столько времени? Дичунь всегда принимает решения быстро! Кон Цинь подняла с земли сломанную травинку и разорвала её на множество кусочков, после чего развернулась и ушла.
Покинув Далифэн, Кон Цинь в следующий миг уже стояла у ледяного озера в огненной ловушке. Она опустила руку в ледяную воду, но вскоре услышала шаги позади и тут же вскочила:
— Дичунь!
Она пошла навстречу Сюаньляню, делая вид, что случайно оказалась здесь:
— Вплетение рун в картину так затянулось? Дичунь закончил так поздно?
— Добавил несколько дополнительных защитных заклятий, поэтому задержался. Сегодня работа завершена.
— Уже сегодня?! Как быстро! — радостно воскликнула она. Значит, у Сюаньюань Чэньвань больше нет повода задерживаться рядом с Дичунем!
Кон Цинь не знала, что её попытка казаться беззаботной, лёгкое разочарование, а потом внезапная радость были для Сюаньляня прозрачны, как вода. В его глазах мелькнуло лёгкое раздражение:
— Зачем ты снова пришла в огненную ловушку?
— Я…
Сюаньлянь медленно произнёс:
— Впредь без моего разрешения тебе запрещено входить в огненную ловушку.
Улыбка Кон Цинь застыла. На лице её отразилось невыразимое разочарование. Ведь она отчётливо чувствовала доброту Дичуня к себе. И знала — ему тоже нравится быть с ней рядом.
Она тут же спросила:
— Почему?
Выражение лица Кон Цинь не давало Сюаньляню покоя. Он пояснил:
— Причины есть. Просто я не могу их тебе сообщить.
— Но мне так нравятся эти снежные сливы! Неужели я даже не могу прийти полюбоваться ими?
— Я дам тебе семена снежной сливы и лёд Сюаньюань. Расставь поглощающий ци массив — и лёд не растает. Посади дерево на Вершине Чжэн.
Кон Цинь поняла: Дичунь вновь мягко, но твёрдо отказал ей. Однако она не сдавалась:
— Но ведь придётся долго ждать, пока оно зацветёт?
— Ветви сливы тоже приживаются. Можно срезать цветущую ветвь и поставить в вазу.
Теперь Кон Цинь окончательно убедилась: Дичунь действительно не хочет, чтобы она входила в огненную ловушку. Она тихо ответила:
— Ладно… Дичунь, пойдём со мной посадим сливу? В павильоне Хосяо есть ваза, которую я очень люблю, но я не умею расставлять поглощающие ци массивы.
Сюаньлянь помолчал немного:
— Хорошо.
Кон Цинь улыбнулась и сорвала ветвь, усыпанную цветами:
— Тогда пойдём.
Кон Цинь не врала — придя на Вершину Чжэн, Сюаньлянь увидел в павильоне Хосяо на каменной террасе действительно стоящую белую вазу с розоватым отливом, в которой росла золотистая ягода фонарика.
Кон Цинь попросила Сюаньляня сесть на террасе, сама же, собравшись с духом, вырвала ягоду фонарика, высыпала землю и тщательно вымыла вазу, после чего поднесла её к Сюаньляню и поставила справа от него:
— Дичунь.
Сюаньлянь положил в вазу ледяное ядро и прикрыл ладонью. Внутри тут же поднялся туман, и, как только цветущая ветвь сливы коснулась воды, та превратилась в лёд, надёжно зафиксировав ветвь.
Кон Цинь села напротив, с другой стороны вазы, и смотрела, как Дичунь завершает массив. Она уже собиралась что-то сказать, но вдруг заметила, что он поднял голову и посмотрел вдаль. Кон Цинь последовала его взгляду — и замерла.
Сюаньюань Чэньвань стояла бледная, не веря своим глазам, переводя взгляд с Сюаньляня на Кон Цинь и обратно.
Только что Сюаньлянь и Кон Цинь сидели бок о бок, склонившись над ветвью сливы — картина была прекрасна, как стихотворение, и казалась совершенно естественной, будто они так проводили время всегда.
Сюаньюань Чэньвань горько усмехнулась. Она и не подозревала, что её младший брат — такой непринуждённый человек, способный просто сидеть на полу коридора, не заботясь о своём статусе! Но что было невыносимо — так это то, что Сюаньлянь никогда не давал ей приблизиться к себе, а с Кон Цинь позволял такое!
Кон Цинь опомнилась и спросила:
— Тяньнюй пришла на Вершину Чжэн ко мне по делу?
Сюаньюань Чэньвань с сарказмом ответила:
— Да, хотела поболтать о старом. Жаль, не вовремя застала.
Какие у них могут быть «старые» разговоры? Кон Цинь не знала, что ответить, и предпочла промолчать.
Сюаньюань Чэньвань подошла ближе:
— Младший брат сегодня в настроении? Уже так поздно, а ты всё ещё занимаешься с Владычицей Линцзян ночным цветочным искусством?
Она смотрела на мужчину, от которого зависели её радость и гнев, надеясь услышать объяснения. Но он лишь спокойно сказал:
— Тяньнюй сегодня много трудилась. Лучше пойти отдохнуть.
Опять прогоняет её? Грудь Сюаньюань Чэньвань заколыхалась от гнева:
— Верно. Уже поздно, мне пора спать. А ты, младший брат? Не собираешься уходить? Или, может, останешься сегодня ночевать в покоях Линцзян?
Слово «ночевать» она произнесла с особым нажимом, презрительно глядя на Кон Цинь, будто та — ничтожная игрушка, которой можно распоряжаться по прихоти.
Взгляд Сюаньляня мгновенно стал ледяным. Он встал и посмотрел на Сюаньюань Чэньвань.
http://bllate.org/book/1981/227399
Готово:
