Увидев, что Кон Цинь возвращается вместе с Чжунъэ, Сюаньлянь отложил шахматную фигуру и встал:
— Линцзян, у тебя дело?
— Да, — слегка замявшись, ответила Кон Цинь. — Владыка, не могли бы вы передать весть в Чжусюйские Небеса моему роду, что я сейчас в Зале Цзышанцюэ и со мной всё в порядке?
— Хорошо.
— Я сама пыталась отправить послание, но, похоже, оно натолкнулось на барьер и ответа не последовало.
— Барьер, вероятно, установлен Самадхи-Владыкой для защиты Павлиньего Властелина, — сказал Сюаньлянь, уловив скрытый смысл её слов. — Не волнуйся. Павлиний Властелин и твой род обитают на пике Мохуа Яньфэн в Чжусюйских Небесах под защитой Самадхи-Владыки.
Он взглянул на всё ещё нахмуренный лоб Кон Цинь, помолчал немного и добавил:
— Хочешь съездить в Чжусюйские Небеса и повидать Павлиньего Властелина?
Кон Цинь изумилась — в её глазах отразилось недоверие, граничащее с изумлением.
Даже Чжунъэ бросил на Сюаньляня задумчивый взгляд.
Сюаньлянь чуть склонил голову:
— Самадхи-Владыка как раз пригласил меня в Чжусюйские Небеса. Забрать тебя с собой — не составит труда.
Теперь Кон Цинь окончательно убедилась, что поняла правильно. Глубоко вдохнув, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, она воскликнула:
— Я хочу поехать! Прошу вас, Владыка, возьмите меня с собой!
Сюаньлянь кивнул:
— Завтра в час Дракона. Жди меня у дворца Линчжань.
На следующий день Кон Цинь пришла к дворцу Линчжань ещё до назначенного времени и, увидев появившегося вовремя Владыку, сразу же подошла к нему.
Зал Цзышанцюэ находился на самой восточной оконечности Небес, а Чжусюйские Небеса — на западной. Сюаньляню одному дорога заняла бы мгновение, но Кон Цинь не могла угнаться за его скоростью. Вспомнив о двух артефактах, ускоряющих передвижение, она достала их, собираясь воспользоваться.
— Ты что, не ходила в Павильон Артефактов за Би Сюй Сы? Каждому главе пика полагается такой, — спросил Сюаньлянь.
Кон Цинь покачала головой, вспомнив, как Даньчжу возила её на таком же Би Сюй Сы. Оказывается, его выдают всем в секте.
Сюаньлянь вызвал свой летательный артефакт — небольшую лодочку, которая мгновенно выросла от размера грецкого ореха до десяти чжанов в длину. Её звали Цинхэ.
— Садись, — сказал Сюаньлянь, стоя на борту лодки.
Приглашение Владыки Кон Цинь, конечно же, не отвергла и тут же запрыгнула на борт.
Лодка Цинхэ взмыла ввысь, плавно и стремительно несясь вперёд. Сюаньлянь расположился в хвосте судна, а Кон Цинь встала у носа.
Давно забытый ветер хлестнул её по лицу. Глядя на стремительно убегающие облака и зарю, Кон Цинь раскинула руки, позволяя ветру развевать её длинные волосы и ленты одежды.
Раньше она обожала превращаться в истинную форму павлина и свободно носиться над горными хребтами Куньлуньского Неба, резвясь в безбрежной синеве. Такое чистое, ничем не омрачённое наслаждение полётом давно уже не испытывала.
Но даже вкусы со временем меняются. Сейчас она по-прежнему радовалась встрече с ветром, но уже не так охотно принимала истинную форму павлина. После встречи с Владыкой ей всё больше нравилось оставаться человеком.
Подумав о Сюаньляне, Кон Цинь невольно обернулась.
И Владыка смотрел прямо на неё!
Кон Цинь вздрогнула, опустила руки и подошла к нему:
— Владыка, я вас не побеспокоила?
— Нет.
Видя, что она всё ещё напряжена, Сюаньлянь сказал:
— Садись.
Внутри лодки Цинхэ шёл круглый резной столик. Кон Цинь выбрала место не слишком близко и не слишком далеко. Когда она уселась, Сюаньлянь спросил:
— Привыкла к жизни в Зале Цзышанцюэ?
Она поспешно закивала:
— Да, привыкла. В Цзышанцюэ насыщенная фиолетовая ци, а ещё звучит Даосская Мелодия, очищающая разум и душу. От этого практика идёт особенно плодотворно. Да и сёстры по секте ко мне очень добры.
— Отлично.
Сюаньлянь замолчал. Кон Цинь же, чтобы заполнить тишину, начала искать тему:
— Владыка, я заметила, что лодка Цинхэ, кажется, не требует затрат ци для управления? Может, она работает на духовных камнях?
Сюаньлянь пояснил:
— Не требует ни ци, ни духовных камней. Внутри установлены несколько массивов: собирающий массив впитывает окружающую ци, чего достаточно для полёта. Достаточно лишь вложить каплю сознания для управления.
— Значит, ею удобно пользоваться где угодно? Обычно ведь для полётов на мечах или артефактах нужно тратить много ци или духовных камней! Это просто находка для лентяев! — с восхищением потрогала борт лодки Кон Цинь, её глаза блестели от желания попробовать самой.
Сюаньлянь помолчал немного и сказал:
— Эту лодку Цинхэ я могу подарить тебе.
Кон Цинь тут же отдернула руку и покачала головой:
— Я не имела в виду… Владыка.
Сюаньлянь почти незаметно приподнял уголки губ, не стал настаивать и лишь сказал:
— Тогда управление лодкой по дороге в Чжусюйские Небеса возьмёшь на себя.
Он протянул ей небольшую табличку с рунами.
Кон Цинь растерянно потянулась за ней, и её пальцы невольно коснулись руки Сюаньляня. От этого прикосновения по телу пробежало странное ощущение, сердце заколотилось так сильно, что стало даже неприятно.
Она резко схватила табличку:
— Тогда, Владыка, дорогу в Чжусюйские Небеса я возьму на себя! Вы можете немного отдохнуть!
Сюаньлянь кивнул:
— Хм.
Отвёл взгляд и, помолчав немного, закрыл глаза, будто бы погружаясь в медитацию.
Кон Цинь ещё пару раз украдкой взглянула на Владыку, но потом поспешно уставилась вперёд, стараясь отвлечься.
* * *
Лодка Цинхэ летела очень высоко, и по идее не должна была никого встретить. Но судьба распорядилась иначе.
Вдалеке Кон Цинь заметила, как облака расступились, образуя ясную голубую дорогу. Посередине её четыре огромные птицы чунмин тянули бело-золотую колесницу, украшенную завитками с драгоценными камнями и инкрустированную лазуритом и белыми раковинами. На передней площадке колесницы стояла девушка в зелёном, гордо правившая птицами — это была Луань Цяньби!
Вот уж действительно, не миновать судьбы.
Луань Цяньби сразу узнала Кон Цинь и тут же приказала колеснице остановиться. Удивление на её лице быстро сменилось высокомерным презрением:
— Ха! Кон Цинь?!
Вспомнив о гибели Кон Жань, Кон Цинь закипела от ярости и почти сквозь зубы процедила имя врагини:
— Луань Цяньби.
Когда взгляд Луань Цяньби переместился на Сюаньляня в хвосте лодки, она на миг опешила.
Хотя он и держал глаза закрытыми, его неземная красота не поддавалась описанию. Однако вся его сила была убрана внутрь, и он казался простым смертным, так что невозможно было определить его истинную мощь.
Неужели даже такая ничтожная, как Кон Цинь, теперь общается с таким человеком?
Луань Цяньби заскрежетала зубами:
— Мерзкая тварь! Так быстро забыла о Мо Иньлане и уже завела себе другого мужчину? Какая же ты позорная падаль, ещё и осмеливаешься показываться на Небесах?
Сидевший в лодке мужчина вдруг открыл глаза и бросил на неё ледяной взгляд. От этого взгляда Луань Цяньби пробрало до костей, и все оскорбления застряли у неё в горле.
Кон Цинь с отвращением сказала:
— Луань Цяньби, твой рот по-прежнему грязен, как помойка. Верни моё копьё «Чжуэйсин»!
Луань Цяньби, чувствуя, что этот мужчина явно не из тех, кого можно оскорблять, решила больше не упоминать его и сосредоточилась на Кон Цинь. Она продемонстрировала копьё и насмешливо сказала:
— Копьё «Чжуэйсин» прямо здесь. Раз хочешь — забирай!
С тех пор как Небесная Супруга Чжу Суй оказала ей особое расположение, её культивация резко пошла вверх. А Кон Цинь? Та едва оправилась после тяжёлых ран — неужели думает, что может с ней сравниться?
Кон Цинь понимала: сейчас она не может отомстить за Кон Жань. Во-первых, если она убьёт Луань Цяньби здесь и сейчас, Павлиний Властелин не оставит этого без внимания, а Небесный Император воспользуется случаем, чтобы устроить провокацию и навредить её отцу и роду. Во-вторых, она не может убивать кого-то из Небес при Владыке. Придётся терпеть. Но копьё «Чжуэйсин» — её собственность, и она вправе требовать его возврата.
Поэтому она повернулась к Сюаньляню:
— Владыка, копьё «Чжуэйсин» принадлежит мне, но эта особа его украла. Я хочу вернуть его.
Луань Цяньби опешила. «Владыка»? На всём Небесном Царстве, кроме Небесного Императора, этим титулом могли называть только одного — Молодого Владыку из Зала Цзышанцюэ!
Но Луань Цяньби не верила и не хотела верить: неужели Кон Цинь так счастлива, что путешествует вместе с самим Сюаньлянем? Она слышала, что нынешний Молодой Владыка пользуется огромным авторитетом: главы сект мечтают задать ему вопрос, но не могут даже попасть к нему во дворец, а самые знатные Небесные Девы томятся в надежде хоть раз оказаться рядом с ним — и всё напрасно.
«Нет, этого не может быть!» — покачала головой Луань Цяньби.
Кон Цинь хотела лишь получить разрешение Сюаньляня и сама вернуть своё копьё, но тот прямо посмотрел на Луань Цяньби и сказал:
— Верни вещь Кон Цинь.
Его мягкий, словно шёлк, голос звучал с непререкаемой властью.
Луань Цяньби почувствовала, что не может возразить. Но копьё «Чжуэйсин» — её самый ценный трофей! Отдать его самой ненавистной врагине? Это было выше её сил.
Вспомнив о благосклонности Небесной Супруги, Луань Цяньби стиснула зубы:
— Копьё «Чжуэйсин» — древнее оружие. Предки рода Павлинов тоже отняли его у других! Теперь, когда оно досталось мне, оно моё по праву. Почему я должна отдавать его Кон Цинь? Где тут справедливость?
— Ты врёшь! Ты прекрасно знаешь историю этого копья. Предки трёх родов — Павлинов, Куньпэнов и Цинланей — помогали Южному Воину Нахуа в борьбе с демонами. В благодарность Воин подарил каждому роду по оружию. Копьё «Чжуэйсин» — дар Воина роду Павлинов. Раз оно пропало у меня, я вправе требовать его обратно!
Луань Цяньби уже собиралась продолжить спор, но глаза Сюаньляня на миг вспыхнули золотом. Копьё «Чжуэйсин» в её руках внезапно стало невероятно тяжёлым.
От неожиданности Луань Цяньби попыталась удержать его двумя руками, собрала всю ци, чтобы поднять, но копьё будто приросло к земле и потянуло её вниз. Она упала с колесницы прямо на облако, которое «случайно» подплыло в этот момент.
Кон Цинь не поняла хитрости и удивилась, увидев, что Луань Цяньби вдруг преклонила перед ней колени.
Для Луань Цяньби поклониться Кон Цинь было мучительнее, чем получить несколько ударов мечом. В ярости она попыталась встать, но копьё «Чжуэйсин» будто прилипло к её ладоням.
Как ни извивалась Луань Цяньби, она оставалась в позе, похожей на собачью: на четвереньках, с руками, упёршимися в облако.
Теперь и Кон Цинь, и Луань Цяньби поняли, чьей рукой всё это управляется. Кон Цинь, сдерживая смех, нарочито сказала:
— Луань Цяньби, зачем ты кланяешься мне так низко? Вставай, поговорим как следует.
Луань Цяньби бушевала от злости и уже собиралась оскорбить её, но, взглянув на Сюаньляня, не посмела вымолвить ни слова. Она лишь ненавидяще уставилась на Кон Цинь:
— Кон Цинь! Посмеешь ли ты сразиться со мной один на один, без чужой помощи?
Кон Цинь поняла, что та пытается выкрутиться, но всё равно посмотрела на Сюаньляня:
— Владыка, позвольте ей встать. Я хочу вернуть своё копьё собственными силами. Можно?
Сюаньлянь согласился и снял заклятие с Луань Цяньби.
Та, услышав, что Кон Цинь хочет драться сама, обрадовалась: «Посмотрим, как ты отомстишь!» — и сразу же сказала:
— Хорошо! Если победишь меня — забирай своё оружие!
Едва Луань Цяньби поднялась на ноги, как раздался громкий голос:
— Би-эр! Тебе велели доставить колесницу Небесной Супруги Чжу Суй обратно в Небеса над Небесами! Чего ты тут задержалась?
Этот голос Кон Цинь узнала. Подняв глаза, она увидела, как к Луань Цяньби приближается Павлиний Властелинь в сопровождении двух фей-вран.
Оказывается, колесница Небесной Супруги Чжу Суй была повреждена и её отправили на перековку в озеро Баоцзюй на горах Хуали. Сегодня её как раз завершили, и Луань Цяньби везла её обратно к Супруге.
Увидев Павлиньего Властелиня, Луань Цяньби обрадовалась и закричала:
— Отец! Вы как раз вовремя! Я поймала беглянку Кон Цинь, скрывавшуюся в Небесах над Небесами! Быстро схватите её и передайте Небесной Супруге! Она непременно наградит вас!
В отличие от Луань Цяньби, Павлиний Властелинь Луань Цзюйсяо первым делом заметил мужчину в белом в хвосте лодки. Услышав крики дочери, он не спешил действовать, а внимательно разглядывал Сюаньляня рядом с Кон Цинь.
Прошлой ночью он угощал Лэя Цы, чиновника из Небес над Небесами. Тот сообщил ему, что Кон Цинь попала в поле зрения Владыки, стала главой пика в Зале Цзышанцюэ и теперь её трогать нельзя.
Значит, этот мужчина — …?
Сопоставив слова Лэя Цы с величием и осанкой незнакомца, Луань Цзюйсяо заподозрил, что перед ним сам Владыка.
Пока Павлиний Властелинь колебался, Луань Цяньби добавила:
— Отец, схватите и мужчину, что с Кон Цинь! Он обидел вашу дочь и даже осмелился выдавать себя за Владыку Сюаньляня —
Не договорив, она вдруг вскрикнула от боли: Луань Цзюйсяо ударил её по лицу так сильно, что она покатилась с облака.
Феи-враны бросились поддерживать Луань Цяньби, а другая схватила копьё «Чжуэйсин», вылетевшее из её рук.
У Луань Цяньби выбило два зуба. Прижав ладонь к мгновенно распухшему лицу, она не могла поверить:
— Отец? Вы…?
http://bllate.org/book/1981/227384
Готово:
