— Я сегодня ночую здесь, а завтра утром вернусь в город. Сама за рулём будь осторожна, — сказала Тан Эньъяо, уже усаживаясь в машину.
— Поняла. Передай привет дедушке. И дяде Тану с тётей.
— Ладно-ладно! У вас во дворе линсяо цветёт, будто с ума сошёл. Бабушка всё ещё не вернулась?
— Скоро должна. Папа как раз переживает: вдруг бабушка приедет и ничего не узнает — кругом не так, как надо. А времени привести всё в порядок пока не нашлось, — улыбнулась Оуян Цань.
Они ещё немного пошутили, после чего разошлись по своим машинам.
Выехав за ворота больницы, они поехали в разные стороны: Тан Эньъяо свернула налево, в горы, а Оуян Цань — направо, в сторону города.
Горная дорога была крайне безлюдной. Оуян Цань ехала, будто погружаясь в глубины океана, и лишь спустя полчаса огни города начали постепенно сгущаться. Она взглянула на уровень топлива — бензина оставалось совсем немного. К счастью, впереди показалась автозаправка, и она свернула туда, чтобы заправиться.
Только тогда она почувствовала, как проголодалась. У заправки имелась точка быстрого питания, и, выехав после заправки, она остановилась, чтобы купить комплексный обед. За рулём она быстро съела бургер, а на красном светофоре взглянула в телефон. Вдруг заметила сотни непрочитанных сообщений в WeChat. Испугавшись, она открыла чат и увидела, что коллеги из лаборатории создали группу и активно переписываются.
В Америке ещё только начиналось утро, но, видимо, у них уже хватило энтузиазма поболтать. Улыбнувшись, она решила пока не вникать в их беседу и открыла ленту.
Подписок у неё было немного, и новых записей почти не было. После обновления первой появилась публикация Ся Чжианя.
Без единого слова — лишь фотография. На снимке было красивое здание под ночным небом. Она сразу узнала — это лаборатория Ся Чжианя.
Она посмотрела на содержимое поста, потом на светофор — до зелёного оставалось ещё тридцать секунд, вполне достаточно. Набрала номер.
— Ты сейчас в университете? — спросила она, как только он ответил.
— Да, только что вышел из лаборатории и собирался домой… Почему ты звонишь в такое время? Что-то случилось?
Оуян Цань прочистила горло и с деланной серьёзностью произнесла:
— Профессор Ся! Я ваш личный водитель. Когда вам удобно, чтобы я вас забрала?
На том конце повисла тишина.
Оуян Цань подождала немного, отвела телефон и проверила экран — звонок не сброшен. «Наверное, не привык к моим шуткам», — подумала она и уже собиралась что-то сказать, как вдруг загорелся жёлтый свет. Она быстро нажала на газ:
— Алло?
— Ладно, приезжай прямо сейчас. Я отправлю тебе свою геопозицию, — ответил Ся Чжиань.
— Тогда до встречи, — сказала Оуян Цань и повесила трубку.
Вспомнив те несколько секунд, будто застывших во времени, она усмехнулась, постучала по рулю и прибавила скорость. Университетские ворота показались очень быстро. Оуян Цань посмотрела внутрь кампуса и уже собиралась искать пропуск, как шлагбаум сам поднялся, а дежурный охранник помахал ей рукой, разрешая проезд.
Она опустила окно, проезжая мимо:
— Я приехала забрать профессора Ся после смены. Нужно регистрироваться? Мы скоро выедем.
— Профессор Ся ещё не ушёл? Проезжайте, — улыбнулся охранник.
— Спасибо! — поблагодарила Оуян Цань.
По навигатору до пункта назначения оставалось ещё прилично. В кампусе было много деревьев, и, как только она открыла окно, её оглушил звон цикад — шум стоял невероятный… Она взглянула на время: дорога заняла меньше четверти часа. Неужели Ся Чжиань уже заждался?
В кампусе действовало ограничение скорости, поэтому ехать быстрее она не могла. Дорога постоянно петляла, поворот следовал за поворотом — голова шла кругом. К счастью, маршрут на экране постепенно сокращался, и вскоре впереди показалось то самое здание с фотографии, освещённое ярким светом.
Это место оказалось перекрёстком пяти дорог. Густые кусты и высокие лиственные деревья почти полностью заслоняли фонари, и свет от них едва пробивался сквозь листву. Подъехав ближе, Оуян Цань и вовсе потеряла здание из виду. Она остановила машину, внимательно осмотрелась и, выйдя из авто, прошла несколько шагов вперёд. За кустами обнаружилась тропинка, ведущая прямо к зданию. У входа стояли несколько человек и о чём-то разговаривали. Она встала на цыпочки и сразу заметила Ся Чжианя.
Один из студентов тоже её увидел и тут же предупредил профессора. Ся Чжиань обернулся и увидел за кустами только голову Оуян Цань — кусты были такими высокими, что она казалась особенно маленькой… Он быстро закончил разговор с ребятами, велев им скорее возвращаться в общежитие, и направился к ней.
Оуян Цань ждала его у перекрёстка:
— Почему ты так поздно здесь?
— Никакой личный водитель не осмелился бы так разговаривать с начальником, — ответил Ся Чжиань.
Оуян Цань фыркнула:
— Так ты уже увлёкся этой ролевой игрой? Ладно-ладно, профессор Ся, прошу вас сюда.
Ся Чжиань взглянул на неё, но ничего не сказал.
Оуян Цань заметила, что у него мрачное настроение. Возможно, это просто игра теней, но ей показалось, что он действительно расстроен. Студенты позади него тоже молчали, будто воды в рот набрали… Она нарочито тихо проговорила:
— Профессор Ся, неужели вы тоже вампирский наставник? Эксплуатация аспирантов — это преступление.
Ся Чжиань по-прежнему молчал. Подойдя к машине, он нарочно открыл заднюю дверь и сел на заднее сиденье.
Оуян Цань улыбнулась, села за руль и сказала:
— Тогда пристегивайтесь.
— Да я их эксплуатирую? Сегодня чудом не умер от злости, — наконец произнёс он.
— Что случилось? — спросила Оуян Цань, глядя на него.
Ся Чжиань принюхался:
— У тебя в машине бургер?
Оуян Цань как раз собиралась тронуться с места, но, услышав вопрос, чуть не расхохоталась:
— У тебя что, собачье чутьё? Я просто умираю от голода, купила комплекс… Я же только что открыла окно, запаха почти нет.
Она тоже понюхала воздух — действительно, едва уловимый аромат остался от упаковки.
— Ещё есть? — спросил Ся Чжиань.
— Бургер я съела. Осталась половина колы и пачка картошки фри… — Оуян Цань взглянула на него в зеркало заднего вида и вдруг поняла: он не возмущается запахом, а голоден. — Ты что, не ужинал?
— Отдай мне картошку и колу, — сказал Ся Чжиань.
Оуян Цань посмотрела на пакет в дверной нише и, немного поколебавшись, протянула ему всё:
— Соломинку я уже использовала, так что…
Ся Чжиань взял пакет, снял крышку с колы вместе с соломинкой, сделал несколько глотков и сунул в рот горсть картофеля.
Оуян Цань с изумлением наблюдала за ним — такого поведения она от него не ожидала… Он выглядел как юный аристократ, оказавшийся в беде и радующийся любой еде.
— Слушай, где ты сегодня ужинал? Тебя что, не накормили?
— Меня вызвали обратно, даже ужинать не дал съесть, — ответил он.
— Дело серьёзное? — спросила Оуян Цань.
Ся Чжиань устало откинулся на сиденье, держа в одной руке колу, в другой — картошку:
— Все экспериментальные данные за последнее время теперь негодны. Как думаешь, серьёзно это или нет?
— Это действительно… — медленно кивнула Оуян Цань.
— У меня даже сил злиться нет… Эти малолетки! Если бы у меня хватило энергии, я бы их всех придушил, — проговорил он, яростно прожёвывая картошку.
Оуян Цань хотела рассмеяться, но сдержалась. Подъехав к шлагбауму, она сбавила скорость. Охранник приветливо кивнул ей, и она опустила заднее стекло. Ся Чжиань высунулся и тоже поздоровался с охранником, после чего машина медленно выехала за ворота под доброжелательным взглядом сторожа.
— Дотянешь до дома? Может, заскочим в закусочную?
Прямо у ворот университета, на спуске, находилась небольшая забегаловка — своеобразная «ночная столовая» для студентов.
— Не хочу. Сейчас не хочу видеть никого, кто хоть отдалённо напоминает студента. Боюсь, не сдержусь, — ответил Ся Чжиань.
На этот раз Оуян Цань уже не смогла сдержать смех.
— Не смейся. Иначе не ручаюсь за себя, — проворчал он.
— Как хочешь. Вижу, у тебя последние дни настроение ни к чёрту, — сказала она, сверяясь с маршрутом.
Она привычно объехала одностороннюю улицу, хотя от университета до дома было не больше пятисот метров по прямой… Ся Чжиань молчал. Она обернулась и посмотрела на него:
— Ну, в лаборатории всегда полно народу. Кто-то неуклюжий, кто-то вообще мешает… Ты же не вчера начал руководить группой. Неужели так расстроился?
— Если бы они просто не справлялись из-за слабых способностей — я бы ещё понял. Но это халатность! Причина требует выяснения, — ответил он.
— Ты ведь недавно начал работать с этой группой. Нужно время, чтобы наладить взаимопонимание, — возразила Оуян Цань.
Ся Чжиань посмотрел на неё:
— Излишняя доброта вредит воспитанию… Если бы ты была наставником, твоя позиция погубила бы студентов.
— Да ладно тебе! Кто только что бегал за студентами, оплачивая им обеды? — парировала она.
Ся Чжиань на мгновение замолчал, пытаясь найти контраргумент, но так и не нашёл. В конце концов, он усмехнулся.
Увидев его улыбку, Оуян Цань сказала:
— Ну и ладно. Какая разница? Дома отложи работу, нормально поешь, потом обнимешь Хэнхэна, поцелуешь и примишь душ. Завтра утром снова будешь в порядке.
— Сегодня я уже герой, — сказал он.
— Да, только жалкий герой, который дошёл до того, что ест фастфуд, — засмеялась она.
Ся Чжиань промолчал.
Оуян Цань остановила машину. Ся Чжиань вышел, дождался, пока она закроет авто, и уже сам завязал пакет с мусором, выбросив его в урну у переулка.
Она стояла у машины, ожидая, пока он вернётся:
— Спасибо за машину сегодня.
— Не за что. Скорее, спасибо тебе, что приехала.
— Пустяки, — улыбнулась она.
— Как Тянь Зао? — вдруг спросил Ся Чжиань, будто только сейчас вспомнив.
— Ну… с травмами, вроде, всё терпимо.
— Семья Сыма Мо, наверное, надавила? Думаю, родителей Тянь Зао тоже уговорили взять компенсацию и отказаться от преследования. Полиция, скорее всего, отпустила его ещё сегодня утром. Все наши доказательства — видео и показания — пошли прахом, верно? Если бы Тянь Зао проявила твёрдость и настояла на расследовании, они вели бы себя иначе, — медленно, без особой эмоциональной окраски произнёс Ся Чжиань.
Оуян Цань выслушала и почувствовала неприятный ком в горле, но возразить было нечего — он угадал почти всё верно.
— Почему ты сегодня так поздно вернулась? Опять задержалась на работе?
— Я перевела Тянь Зао в другую больницу. Чтобы её не тревожили эти люди, — ответила она.
— «Эти люди» — это и её родители тоже? — спросил Ся Чжиань, набирая код у входной двери.
— Почему ты так говоришь?
— Тянь Зао — болтушка, но упоминает родителей крайне редко. Кроме того, если ей так плохо, она предпочитает остаться здесь, даже рискуя навлечь твоё недовольствие, но не обращается к родителям за помощью. Видимо, она хорошо знает, на что они способны. Да и я их видел.
— И что? — спросила Оуян Цань, глядя на него.
— Не из тех, кто в трудную минуту придёт на помощь, — сказал Ся Чжиань и распахнул дверь, пропуская её вперёд.
Оуян Цань ещё не успела переступить порог, как Хэнхэн выскочил им навстречу. Сначала он лишь принюхался у её ног, словно ставя отметку, а затем бросился прямо к Ся Чжианю.
— Ах ты, наш Хэнхэн! Иди-ка сюда, дай обниму… — Ся Чжиань, ещё минуту назад угрюмый и подавленный, тут же озарился улыбкой, когда пушистый комок прыгнул ему на грудь.
http://bllate.org/book/1978/227130
Готово:
