Мама Оуян Цань слушала, слушала, всё это время держа в руке овощ, и вдруг уставилась на дочь:
— Я всё гадала: что же такого случилось в тот день, когда ты вернулась? Самолёт ведь не просто так задержался… Эта история с неисправной дверью — наверняка отвлекающий манёвр!
Оуян Цань хихикнула:
— Главное, что благополучно прилетела.
Мама вздохнула:
— Ты уж такая… Не то чтобы я была против твоей работы, но характер твой — вот что меня тревожит.
— Чего тревожиться? — Оуян Цань перекатывала в руках яблоко, поглядывая на мать, которая сосредоточенно чистила овощи. Заметив у неё на висках седые пряди, помолчала и тихо добавила: — Ты ведь весь день на ногах. Отдохни, мам.
— Да я и не устаю. Всё равно что делать — схожу на рынок, приготовлю ужин. Вечером у нас всегда чуть более основательно, раз все дома. Сегодня мы с папой вместе ходили за продуктами… Он ещё обнаружил новую пекинскую утку — говорит, вкусная, принёс нам.
— Опять рёбрышки, опять утка… Сколько же «праздничных» блюд ты мне устроила! Завтра на весы встану — сразу на два-три килограмма тяжелее буду!
— Ты сейчас слишком худая, — возразила мама.
Оуян Цань снова хихикнула:
— Ладно, я наверх переоденусь.
Когда она, подхватив свою большую сумку, собралась выходить, мама окликнула:
— Дома тоже нельзя ходить как попало. С нами-то ладно, но ведь теперь у нас ещё и Ся Чжиань.
— Ну и что с того? — несерьёзно отозвалась Оуян Цань.
— Как «что»? Он всё-таки гость. Надо одеваться прилично, а то невежливо получится.
Оуян Цань решила не спорить и, кивнув, поднялась наверх. В шкафу она перебрала летние домашние наряды и с досадой обнаружила: всё слишком детское. То розовое платьице с пышными рукавами, то жёлтые или зелёные шортики с майками, усыпанные мишками, рыбками и звёздочками — словно для детсадовца. Впрочем, хоть и наивные, но ничего постыдного в них не было. Натянув майку и надев длинные брюки, она вдруг услышала снизу лай большой собаки. Выглянув на балкон, увидела сквозь листву отца, идущего по аллее.
— Папа! — крикнула она.
Оуян Сюнь поднял голову, увидел дочь и помахал ей.
Цань радостно бросилась обратно в комнату, прибрала завал на столе и уже собиралась спускаться, как вдруг навстречу ей вышел Ся Чжиань. Он мельком взглянул на её «детсадовский» наряд и чуть приподнял бровь.
Оуян Цань сделала вид, что не заметила, и весело прыгая, побежала вниз. Отец уже вошёл в дом, держа в руке пакет с уткой.
— Только что из печи, горячая! — сообщил он. — Это та самая утка на фруктовых дровах, что внизу на рынке. Идите скорее ужинать! А я пока руки помою и переоденусь.
Ся Чжиань подошёл к маме Цань и спросил, не нужна ли помощь. Та отмахнулась:
— Садись, жди ужин. А ты, Цань, иди сюда.
— Посмотри, утку порубили? Если нет — поруби.
Ся Чжиань перевёл взгляд на Оуян Цань. Мама пояснила:
— Она, конечно, ничего не умеет, зато руки сильные — рубить-резать у неё получается.
Ся Чжиань невольно потрогал затылок, снова посмотрел на Цань и сказал:
— Вот уж не скажешь.
Оуян Цань поняла, что он намекает на их прошлую стычку, но при матери возражать не стала и, недовольно фыркнув, открыла пакет.
Оттуда хлынул аромат жареной утки, и она невольно сглотнула слюну. Ся Чжиань усмехнулся:
— Только не подавайся нам потом одним скелетом.
— Хм! — фыркнула она. — Лучше держись подальше, а то мой нож не разберёт, где твои глаза!
Ся Чжиань послушно кивнул. Оуян Цань выложила утку на разделочную доску, выбрала подходящий нож, прикинула — и «бах-бах-бах-бах!» — застучало по дереву… Ся Чжиань не ушёл, а с интересом наблюдал, как её худые ручки ловко орудуют блестящим лезвием. Через мгновение всё было готово: утка аккуратно нарезана и переложена на блюдо. Цань поставила его на стол и толкнула в его сторону.
— Отнеси на стол.
Пока она убирала доску и нож, Ся Чжиань заглянул в блюдо:
— Это уже порублено?
Оуян Цань, услышав вопрос, подошла с ножом в руке.
На миг ему показалось, будто перед ним предстала воительница с мечом: в её глазах сверкнула решимость, а лезвие ножа легло на утку.
— Смотри внимательно, — бросила она, слегка надавила — и тушка плавно раскрылась, обнажив румяную корочку и сочное горячее мясо.
Убрав нож, она посмотрела на Ся Чжианя. Тот молча улыбнулся и унёс блюдо.
Оуян Цань размяла запястья, вымыла и высушила нож, потом села за стол.
Мама как раз разлила суп. Цань протянула руку за своей порцией, но ароматный суп из рёбрышек с цукини оказался у Ся Чжианя.
— Спасибо, тётя, — вежливо поблагодарил он.
Оуян Цань недовольно буркнула и сама налила себе до краёв.
— Ся Чжиань, ешь побольше, — сказала мама. — Наша Цань с детства ест как лошадка: ничего не выбирает, всё подряд, лишь бы вовремя поставили тарелку — и наедается впрок.
Цань, жуя рёбрышко, взглянула на Ся Чжианя — тот улыбался, склонившись над супом. Она не то чтобы обижалась, что мать хвастается её аппетитом (всё же с детства была неприхотливой), но… обязательно ли при нём об этом говорить?
— Мам, рёбрышки вкусные, и суп отличный, — поспешила она сменить тему.
— Ещё бы! Варила несколько часов. Ешь на здоровье.
Цань радостно принялась за еду.
За столом воцарилась тишина. Ся Чжиань, как и супруги Оуян, был воспитан: за едой не заговаривал без нужды. Иногда они обменивались парой слов о вкусе блюд… Оуян Цань редко могла спокойно поужинать дома в последнее время. Насытившись, она сидела, наслаждаясь обществом родителей, и даже не заметила, что за столом есть ещё кто-то, пока Ся Чжиань не сказал:
— Спасибо за ужин, тётя.
Оуян Цань подняла на него глаза. Её взгляд был таким, будто она только сейчас вспомнила о его присутствии, и в нём читалась задумчивость… Он слегка удивился.
В последнее время, когда Цань смотрела на него, у него возникало именно такое ощущение. И, честно говоря, это было куда тревожнее, чем её привычные взгляды «убью-на-месте».
Оуян Сюнь встал:
— Цань, сегодня поможешь маме убрать со стола.
— Хорошо.
Ся Чжиань тоже поднялся, предлагая помочь, но Оуян Сюнь остановил его:
— Пусть Цань сама. Когда её нет дома, ты и так помогаешь — я не против.
Ся Чжиань согласился.
Как только отец с гостем вышли, Оуян Цань тихо спросила мать:
— Может, стоит установить для Ся Чжианя какие-то правила? Пусть и он немного по хозяйству помогает.
— Когда тебя нет, он всегда моет посуду после ужина, — улыбнулась мама.
— Правда?
— Да. И моет очень тщательно: несколько раз споласкивает, вытирает чистым полотенцем и расставляет всё по местам. На днях даже пересортировал всю посуду в шкафу — теперь и удобнее, и места больше. Такой аккуратист! Тебе бы у него поучиться.
— Да ну, разве я плохо мою? — возмутилась Цань.
Она заглянула в шкаф и выдвинула ящик — действительно, всё сверкало чистотой и было расставлено с чёткой системой.
Представив его манеры, она чуть не рассмеялась.
— Мания порядка, — пробормотала она, как вдруг зазвонил телефон.
Первой мыслью было: «Опять Тянь Зао!», второй — «Наверное, опять какая-то беда…»
— Почему не берёшь? — спросила мама.
Цань неохотно локтем нажала на кнопку громкой связи.
— Алло?
Мама махнула, чтобы она вышла в другую комнату, но Цань показала, что не надо, и тихо проговорила:
— Это Тянь Зао.
Из динамика донёсся шум улицы.
— Алло, Тянь Зао?
— Цань! Я только что спасла собачку… Её сбила машина, сильно покалечило. Я одна, не знаю, что делать… Приезжай, пожалуйста! Я не умею ухаживать за ранеными животными… Но надо же её спасти! — голос Тянь Зао дрожал от слёз.
Оуян Цань сняла перчатки, оперлась на стол и уставилась в телефон:
— Тянь Зао, тебе стоило бы позвонить…
— Помоги, пожалуйста! — перебила та.
Цань уже собиралась перевести звонок в режим наушника, но мама перехватила телефон.
— Мам!
— Тянь Зао, это тётя Чжао. Цань рядом, мы всё слышали. Собачка сильно пострадала?
Цань стояла рядом, слушая, как Тянь Зао объясняет, что у собаки повреждена задняя лапа и нужно срочно в ветеринарку, но никто из проезжающих не хочет помочь.
— Хорошо, подожди. Цань сейчас приедет. Пришли ей адрес. Не бойся, собаки очень живучие. И сама будь осторожна.
Тянь Зао засыпала благодарностями.
Мама положила трубку и вернула телефон дочери:
— Поезжай. Отвези в клинику.
— Мам, может, проще сразу ветеринару позвонить? — возразила Цань.
— Не спорь! Поздно будет — не спасёшь. Я оплачу лечение, ты пока заплати сама. Вези в клинику доктора Ду, там нас знают и скидку сделают. Считай, что делаешь доброе дело для меня. Если бы я умела водить, поехала бы сама… Или тебе со мной ехать?
— Нет-нет…
Мама помогла ей снять фартук и вытолкнула за дверь:
— Беги! Если что — звони.
Цань поняла, что переодеваться некогда, накинула поверх мамину вязаную кофту и вышла на улицу. Отец с Ся Чжианем стояли, о чём-то беседуя.
— Пап, ты на машине?
— Нет, меня Старый Сунь подвёз. Тебе куда?
— Мне нужно в Майдао.
— Я как раз туда еду, — сказал Ся Чжиань. — Подвезу.
Цань посмотрела на него:
— У тебя своя машина или чужая?
Он помахал ключами:
— Своя. Сегодня только получил.
Цань прикинула, что времени в обрез, и, получив от Тянь Зао адрес, кивнула:
— Тогда поехали. Торопиться надо.
Она первой спустилась по ступенькам. Оуян Сюнь улыбнулся:
— Спасибо, Ся Чжиань. Мне спокойнее, когда она не одна. Только осторожнее за рулём — у нас тут дороги сложные, новичку разобраться непросто.
http://bllate.org/book/1978/227023
Готово:
