Слова ещё не успели затихнуть, как Фэйнянь подхватил ту самую светло-голубую штуковину, которую защищал ценой жизни, и пробормотал:
— Всё из-за неё. Мне так жалко было её бросать, я думал, если схвачу, то даже под атакой муравьёв смогу выплыть и попросить вас придумать способ спасения. Кто же знал, что эти твари заберутся мне прямо в язык, да ещё целым роем! Язык — моё самое уязвимое место. Я отчаянно пытался вырваться, но хвост запутался в этой штуке, и от дикой боли я никак не мог освободиться. Хорошо, что Фэйли подоспел, но в итоге и его искусали. Мы из последних сил плыли вверх, зная, что ты ждёшь на берегу. Эх, видать, на роду было написано — если бы не это, все трое остались бы на дне. Неудивительно, что хозяин никогда не позволял нам одним ходить за сокровищами в такие места. Чёрт возьми, что это за дыра такая? Сокровища есть, но и всякой нечисти — хоть отбавляй, чуть зазеваешься — и прощайся с жизнью. Больше меня туда ничем не заманишь!
Словечко «чёрт возьми» он подцепил у Сюаньюань Куана. Тот, когда выходил из себя, постоянно сыпал подобными ругательствами. Фэйнянь же с раннего детства рос под присмотром Ваньчжоу, который строго следил за его воспитанием, поэтому без крайней нужды он таких слов не произносил. Даже попав к Юйхэню, который не ограничивал его поведение, Фэйнянь по привычке держал язык за зубами, но в моменты сильного возбуждения срывался, а Сюаньюань Куан это тут же перенимал.
Сюаньюань Куан внимательно разглядывал светло-голубой комок. Оказалось, это кусок плотной, похожей на парчу ткани. Поверхность, подобная атласу, переливалась странным водным блеском. Вещь показалась ему знакомой, но он никак не мог вспомнить, где её видел. С недоумением взглянув на Фэйняня и Фэйли, он услышал, как они в один голос рассмеялись:
— Что, неужели есть что-то, чего ты не знаешь?
Не успели они договорить, как Сюаньюань Куан вспомнил: вчера Юйхэнь дал ему сердечный доспех точно такого же цвета и материала. Поражённый, он перевёл взгляд на Фэйняня и Фэйли и, шумно втянув воздух, спросил:
— Это что, тот самый доспех из моего пурпурного дворца? Неудивительно, что вы так рвались его заполучить, вещь явно не из простых.
— Не то слово. Хоть до «Золотого камня защиты небес» он и не дотягивает, но в десятку величайших сокровищ точно входит, — гордо задрал нос Фэйнянь. — Эту вещь наш хозяин обнаружил первым. Бог-Император предложил назвать её в честь хозяина, но тот отказался, сказав, что в имени Юйхэнь слишком много обиды, лучше назвать Юйцин — Оставшиеся чувства. Бог-Император тогда рассмеялся и сказал: раз чувства остались, пусть будет Вэйляосы — Неоконченные нити. Так и закрепилось название. Но об этом они никогда не распространялись, поэтому никто о сокровище не знал, и в древних книгах записей не осталось. А, кстати, твой доспех — это не Неоконченные нити, а Ледяная душа, но по силе он ничуть не уступает. Хозяин сделал доспех из Ледяной души, а потом наткнулся на Неоконченные нити.
Сюаньюань Куана осенило, и он спросил:
— Странно, Юйхэнь говорил, что изготовил этот доспех, когда только начал путь совершенствования. Неужели он был знаком с Богом-Императором ещё тогда?
Фэйнянь кивнул:
— Да. В те времена Бог-Император ещё не был Богом-Императором, а был лишь юношей, вставшим на путь бессмертных. Хе-хе, эту историю нам рассказал сам хозяин, наверное, десятки тысяч лет назад. Кто же знал, что судьба хозяина окажется столь тернистой и в итоге в точности повторит его имя. Печально всё это... — На полуслове его толкнул Фэйли. Фэйнянь, видимо, осознав, что сболтнул лишнего, плотно сжал губы и больше не проронил ни слова.
Сюаньюань Куан не стал расспрашивать — он понимал, что это больная тема для Юйхэня. Однако, вспоминая все пакости, которые тот ему устраивал, он не мог отделаться от мысли, что Юйхэнь вовсе не такой сентиментальный, как описывают его слуги. Даже если судьба его и била, он скорее походил на живучего таракана, который становится только сильнее после каждого удара.
Тем временем несколько десятков жареных рыб на огне дошли до совершенства: снаружи хрустящие, внутри нежные. Сюаньюань Куан и Фэйли предложили Фэйняню поесть, и тот, не церемонясь, принялся за еду. Сюаньюань Куан пожарил ему ещё и грибов, но Фэйнянь, как и Фэйли, отнёсся к ним с пренебрежением. Сюаньюань Куан, вздохнув — пока ждал, пока те закончат упражнения, он и сам проголодался, — съел все грибы до последнего.
День клонился к закату. Троица собрала вещи и в приподнятом настроении отправилась в путь. Поскольку Фэйнянь нёс Золотой камень защиты небес, лететь они не могли, так что пришлось пробираться через горы и реки. Спустя два часа они вернулись в свою обитель. Туман вокруг Юйхэня рассеялся, и тот сидел на платформе в позе лотоса. Увидев их, он открыл глаза и усмехнулся:
— Знал же, что вы, жадины, вернётесь только через сутки. Ну, чем разжились? Много шишек набили?
Сюаньюань Куан тут же возмутился:
— Если знал, что там опасно, почему не предупредил? Мы чуть не погибли!
На что Юйхэнь спокойно ответил:
— Я же предупреждал. Когда отправлял вас, сказал, что сокровища легко не даются и нужно быть осторожным. Кто виноват, что ты, ослеплённый жадностью, пропустил всё мимо ушей?
Сюаньюань Куан начал возмущённо спорить, доказывая, что это никакое не предупреждение. В то же время он выложил перед Юйхэнем добычу и, прищурившись, добавил:
— Юйхэнь, скажу сразу: здесь есть невероятные вещи. Делить их я не собираюсь, мы добывали их с таким трудом!
Юйхэнь скривил губы:
— Каких только сокровищ я не видел, не боись, на ваше имущество не претендую. — Он начал осматривать находки и вдруг удивлённо воскликнул: — Ого! Малец, ну и везёт же тебе! Даже Золотой камень защиты небес раздобыл, да ещё такой огромный! А это что... Неоконченные нити? — Он поднял кусок парчовой ткани и с восторгом продолжил: — И правда они. Это же чудо! Я знал, что это пространство живое и может порождать артефакты, но не думал, что их так много. Если так пойдёт и дальше... Господи, даже не верится.
— Сокровища-то хорошие, но и твари там не из робкого десятка, — Сюаньюань Куан указал на сушёных муравьёв и вытащил красную ленту, добытую из внутренностей огромного призрачного монстра. — Смотри, мы чуть жизни не лишились, имеем право на награду. — И он с приукрашиваниями принялся рассказывать о своих приключениях.
Юйхэнь застыл, глядя на красную ленту. Долгое время он молчал, а затем тяжело вздохнул и посмотрел на Сюаньюань Куана:
— Сюаньюань, я не ошибся. Ты — ключевая фигура, которая спасёт мир во время Великого бедствия, случающегося раз в десять миллионов лет. Ни у кого из тех, кого я встречал, нет такого таланта и такой удачи. Тебе суждено нести эту миссию.
Сюаньюань Куан растерянно моргнул, а потом фыркнул:
— Какое ещё бедствие? И что за «лучший талант и удача»? Не верю, что вы с Богом-Императором хуже меня. Пф.
Юйхэнь слегка улыбнулся:
— Сейчас тебе этого не понять, до этого ещё далеко. Но, боюсь, занавес уже начинает подниматься. — Он указал на ленту: — Знаешь, что это? Это Шаньцзесы — нити грибницы, редчайшая субстанция, созревшая за миллиард лет. Судя по цвету, этой нити не меньше трёхсот миллионов лет. Она высшего качества, а то, что она росла в таком нетронутом пространстве всё это время, делает её ещё ценнее.
— Ценная, редкая... ты скажи, что с ней делать? — Сюаньюань Куана зачесались руки. Юйхэнь вздохнул:
— Эта нить даже для нас с Богом-Императором — желанный трофей. Из такого куска можно сделать бездонный кошель и боевой доспех. Кошель вместит в себя что угодно, хоть сто тысяч гор Сумеру, и не прибавит в весе ни грамма. К тому же, если его украдут, он сам вернётся к тебе меньше чем через час. А доспех даст самую совершенную защиту. Даже в великое бедствие ты выживешь, и даже демоническим богам будет нелегко тебя убить. Он в тысячи раз прочнее того доспеха, что я тебе дал. Правда, атакующих функций нет, но в мире нет ничего совершенного.
У Сюаньюань Куана глаза разгорелись. Неужели я и правда такой везунчик? Если обшарить все острова, я стану богаче самого Бога-Императора! Он взглянул на слуг и спросил:
— Из такой крохи можно сделать доспех? Может, сделаем два? Фэйнянь и Фэйли тоже заслужили, всем поровну... — Не успел он закончить, как Фэйнянь перебил:
— Сюаньюань, не надо. Это твоя добыча, тебе и делать. Нам хватит и доспехов из Неоконченных нитей.
Юйхэнь кивнул и добавил:
— Жаль только, что те твари, которых вы называли призрачными монстрами, после потери нити должны были превратиться в грибы. Один такой гриб дарует почти тысячу лет мастерства. Жаль, вы не знали, иначе ваша сила возросла бы многократно.
Сюаньюань Куан побледнел.
— Не... не может быть, Юйхэнь. Ты шутишь? Ты хочешь сказать, что те омерзительные висельники превратились в грибы? — Вспомнив, как он ел жареные грибы, он почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота.
— Именно. Они должны были стать крупными, белоснежными грибами с красной сердцевиной — это и есть остатки нитей. Один такой гриб — тысяча лет силы. Эй, Сюаньюань, тебе плохо? Тошнит? Съел что-то не то?
Не успел он договорить, как Сюаньюань Куан бросился в сторону и начал рвать. Фэйнянь подскочил к нему, похлопал по спине и закричал:
— Да, выплёвывай! Раз столько съел, отдай нам хоть пару штук, давай, быстрее!
— Да пошёл ты! Я сам хочу всё выблевать! Эти мерзкие твари... забирайте их себе, если хотите! — взревел Сюаньюань Куан. Мысль о том, что вкусные грибы были трупами монстров, заставляла его хотеть вывернуть желудок наизнанку.
Юйхэнь сразу всё понял и в ужасе спросил:
— Фэйли, что, он съел десятки штук? Правда?
Фэйли кивнул:
— Хозяин, чистая правда. Этот малец всё нахваливал, как вкусно, и слопал десятки грибов. А мы с братом к растительной пище равнодушны, вот и не трогали. — Он подошёл к Фэйняню и похлопал его по плечу: — Забей. У каждого своя судьба. Да и если бы он сейчас всё выблевал, ты бы стал это есть?
Фэйнянь призадумался и понуро опустил голову, чувствуя досаду. Вдруг раздался крик Сюаньюань Куана, а затем голос Юйхэня:
— Быстро садись, сосредоточься! Я буду направлять твою энергию. Ты разом получил десятки тысяч лет силы, тебя же сейчас разорвёт на куски!
Сюаньюань Куан в испуге рухнул на землю. Он только что раздобыл столько сокровищ, ещё не успел похвастаться учителю, нельзя же так глупо умереть! Он следовал указаниям Юйхэня, пытаясь удержать бушующий поток энергии. Его тело и пурпурный дворец разрывало от боли, мощь, словно цунами, рвалась наружу. В тот момент, когда он уже приготовился к смерти, в его тело проникла мягкая сила. В одно мгновение цунами поглотилось этой силой, и она, бережно обволакивая, начала циркулировать по его меридианам. Странно, но Сюаньюань Куан всё ещё чувствовал ужасающую мощь этой энергии, но тело больше не болело. Как Юйхэнь это сделал?
Неизвестно, сколько прошло времени. Энергия, проходя по телу, очищала его, словно перерождая заново. Сюаньюань Куан, пребывая в трансе, чувствовал себя необычайно легко, словно парил в облаках. Внезапно сила устремилась в пурпурный дворец, сотни раз прокрутилась там и постепенно сконденсировалась в кристалл размером с гусиное яйцо, который впитался в его младенца-духа. Раздался глубокий вздох, Юйхэнь убрал ладони от его спины и медленно произнёс:
— Наконец-то закончили. — Рядом раздался радостный вопль Фэйняня: — А-а-а! Отлично! Хозяин, вы просидели три месяца!
Сюаньюань Куан открыл глаза и почувствовал небывалый прилив сил. Он издал громкий, чистый крик, который долго эхом отдавался в пещере — казалось, внутри него бесконечный запас истинной энергии. Он с восторгом посмотрел на Юйхэня:
— Ты... ты хочешь сказать, что теперь у меня десятки тысяч лет силы?
Юйхэнь рассмеялся:
— Мечтай больше. Где это видано? Ты не смог бы поглотить такую мощь. Я лишь помог тебе укротить её и превратить в твою собственную, но из-за твоего уровня развития ты не можешь использовать всё сразу. Сейчас ты добавил себе лишь тысячу лет, остальное хранится в кристалле внутри твоего младенца-духа. Сюаньюань, запомни: в совершенствовании главное — фундамент. Попытаешься использовать всё разом — разрушишь тело, повредишь младенца-духа. Не ищи лёгких путей, совершенствуйся шаг за шагом. С каждым новым уровнем будет открываться доступ к части накопленной энергии. Понял?
Сюаньюань Куан обдумал его слова и кивнул:
— То есть, если кто-то на определённом уровне обладает одной порцией силы, я на этом же уровне буду обладать двумя? Одна — моя собственная, а вторая — та, что высвобождается из кристалла? Так?
Юйхэнь одобрительно кивнул:
— Именно так. Ты сорвал куш. Представь: будучи на стадии разделения духа, ты сможешь на равных биться с теми, кто на стадии слияния тел. А с твоими сокровищами, когда выкуешь из них артефакты, даже небожители не смогут тебе ничего сделать. Если бы не я, ты бы уже давно превратился в пыль, так что ты — настоящий везунчик.
Сюаньюань Куан погрузился в мечты о будущем. Стать практиком, с которым даже небожители не справятся — это же как круто! Учитель будет им гордиться. Он глупо хихикнул и прошептал:
— Учитель, жди, я принесу тебе славу.
Юйхэнь на секунду замер, а рядом раздался смех Фэйли:
— Хозяин, этот парень так предан своему учителю! На Фаньцаочжоу мы встретили два женьшеня-десятитысячника, один уже принял человеческий облик. Сюаньюань хотел вырвать их с корнем, но как только увидел, что маленький женьшень защищает старого, крича, что не даст в обиду учителя, тут же сжалился и отпустил их. Хозяин, мы с ним сто лет, неужели не знаем его характера? Вы сами говорили, что в нём много злобы, а тут — такая сторона. Ха-ха, я чуть не помер со смеху, глядя на его доброту.
Юйхэнь слегка вздрогнул, глядя на Сюаньюань Куана, который продолжал глупо улыбаться. «Неужели небеса помогают мне? Неужели появится тот, кто сможет сдержать его внутреннюю ярость и демонические помыслы? Это же величайшая удача». Но он промолчал, лишь пододвинул сокровища к Сюаньюань Куану и улыбнулся:
— Ладно, начинай ковать. Помнишь формации, которым я вас учил?
Сюаньюань Куан очнулся и кивнул:
— Помню, помню! Даже ту сложную «Семнадцать формаций Юйлинь» помню. Можно начинать? — Он взял нить Шаньцзесы и рассмеялся: — С неё и начну! Сделаю из неё доспех. — Он сел в позу лотоса и, держа нить в руках, начал практиковать метод ковки, которому его учил Юйхэнь.
Фэйнянь и Фэйли тоже оторвали себе по куску «Неоконченных нитей» и принялись за работу. Юйхэнь молча наблюдал. Он видел, как нить Шаньцзесы увеличилась в размерах и начала принимать форму доспеха. Он заметил, что Сюаньюань Куан вплетает самую сложную защитную формацию из «Семнадцати формаций Юйлинь», и был крайне удивлён. Он думал, что Сюаньюань первым делом возьмётся за Золотой камень, чтобы выковать меч, или за Неоконченные нити для атакующего доспеха — ведь тот по натуре был задирой и вряд ли стал бы заботиться о защите.
Кто бы мог подумать, что он начнёт с этого и применит сложнейшую формацию уровня небожителей? Это требует колоссальных затрат духа и энергии. Шаньцзесы сама по себе — величайшая защита, зачем добавлять формацию, если только ты не слабак? А Сюаньюань Куан слабаком точно не был.
Доспех постепенно обретал форму. По лбу Сюаньюань Куана ручьями тёк пот — видно было, сколько сил он вкладывает. Юйхэнь покачал головой: доспех получался идеальным, красивым, даже вкус у Сюаньюаня оказался неплохим. Жаль только, маловат, не по размеру. Такая красота — и придётся носить в облипку, как в обёртку от риса... Юйхэнь, будучи драконом, ценил вкус в одежде и вздыхал от жалости. Но вмешиваться он не хотел: успех или провал — Сюаньюань должен научиться принимать всё спокойно. Это был единственный принцип, от которого он не отступал.
Вдруг Сюаньюань Куан подпрыгнул и сорвал десять жемчужин с потолка пещеры, которые сияли, словно звёзды. Юйхэнь в ужасе хотел остановить его, но было поздно. Он взревел:
— Зачем ты сорвал мои жемчужины?! — Но кричать было бесполезно, Сюаньюань был в процессе ковки, и мешать ему Юйхэнь не мог. Сердце обливалось кровью: эти жемчужины ему подарил тот человек, они были высшего качества даже по меркам мира богов. В человеческом мире одна такая жемчужина могла осветить пять миль вокруг. Юйхэнь использовал свою энергию, чтобы они работали как солнце — светили днём и гасли ночью. А этот жадный Сюаньюань сорвал сразу десять! Как тут не злиться?
http://bllate.org/book/19779/1948748
Готово:
