Ци Мумянь просидел в кресле всю ночь. Едва наступил рассвет, он вывел коня из города, намотал несколько кругов по окрестностям и лишь затем направился в сторону храма Вэньцзюэ.
Храм располагался на горе Фэнцюэ, в двадцати ли от столицы. Когда Ци Мумянь добрался до подножия, карета из резиденции премьер-министра уже была на месте.
Цзи Юй, сидевший на облучке, вертел головой по сторонам. Заметив Ци Мумяня, он обменялся с ним взглядом и что-то сказал внутрь кареты. Следом тонкая бледная рука приподняла занавеску, и из экипажа вышел Цзи Сичжао. Сегодня он был в том же белом одеянии, но талию охватывал пояс с узором из магнолий, отчего его стан казался еще более хрупким и изящным.
Ци Мумянь отвел взгляд, спрыгнул с коня, привязал его к дереву и зашагал к Цзи Сичжао.
Тот смотрел на тропинку, ведущую в гору, и, даже не обернувшись на шум шагов, произнес:
— Сегодня здесь довольно людно.
Подъем к храму был проложен самими монахами: в неровную почву просто уложили несколько каменных плит, а по краям разрослись заросли сорняков высотой по пояс. Ци Мумянь взглянул на тропу: из-за узости пути на ней с трудом могли разойтись три человека, поэтому дорога была забита толпой.
— Неужели все эти люди пришли просить о любви? — Ци Мумянь издал насмешливый звук и, подперев подбородок рукой, задумчиво добавил: — Неужели это и впрямь так работает?
Цзи Юй, следовавший позади, фыркнул:
— Раз так любопытно, сходи и проверь сам.
Ци Мумянь был уже в том возрасте, когда пора обзавестись семьей. Если бы его мать была жива, она бы давным-давно женила его на какой-нибудь девице. Подумав, он решил, что именно из-за этого давления на него вчера и навалилась такая тоска.
Впервые он не стал препираться с Цзи Юем, а с живым интересом отозвался:
— Пожалуй, так и сделаю. Посмотрю, насколько всё это правдиво.
Цзи Сичжао искоса взглянул на него, хотел что-то сказать, но промолчал. Опустив глаза, он приказал Цзи Юю:
— Жди здесь.
Цзи Юй послушно остановился, а Цзи Сичжао двинулся вверх по склону.
Ци Мумянь обернулся к Цзи Юю и приподнял бровь:
— Присмотри за моим конем. — Не дожидаясь ответа, он указал на удаляющуюся фигуру. — А я присмотрю за твоим господином. Честный обмен.
Цзи Юй неохотно кивнул.
Ци Мумянь сделал несколько широких шагов и поравнялся с Цзи Сичжао. Эта узкая, неблагоустроенная тропа была полна крутых подъемов и острых камней, идти по ней было тяжело. Цзи Сичжао же двигался с удивительной легкостью — его осанка оставалась прямой, а шаги — ровными, словно он прогуливался по гладкому полу.
Ци Мумянь лишь диву давался, в очередной раз коря себя за поспешные выводы. Как он вообще мог решить, что Цзи Сичжао — хилый болезненный юноша?
Заметив, что Ци Мумянь отстал, Цзи Сичжао остановился и обернулся:
— Что случилось?
Ци Мумянь подошел к нему вплотную и с недоумением спросил:
— Цзи Сичжао, почему ты совсем не загораешь?
Цзи Сичжао выглядел слегка растерянным. Его глаза, чистые, как воды горного ручья, чуть расширились, а солнечный свет запутался в длинных ресницах. В этот миг он казался воплощением изящества и красоты, скрытой в туманах южных провинций. Такое лицо встретишь раз в сотню лет.
Ци Мумянь шумно выдохнул:
— Мне кажется, ты стал еще бледнее, чем раньше.
Раньше Цзи Сичжао тоже был бледен, но в нем хотя бы теплилась жизнь, он не выглядел таким хрупким. Теперь же, если не считать яркого пятна губ, он был белее снега — порой казалось, что перед тобой призрак, явившийся из иного мира.
Цзи Сичжао опустил взгляд на свои руки, которые на фоне ярко-красного кольца казались почти прозрачными, и тихо, с оттенком глубокой печали, ответил:
— Должно быть, я совершил слишком много зла, и небеса решили, что пора забрать мою жизнь.
Ци Мумяню эти слова почему-то не понравились. Он хотел убить Цзи Сичжао, но не хотел, чтобы тот умирал. А если уж и суждено было умереть, то только от его руки.
Ци Мумянь усмехнулся:
— Не переживай. Добрые люди живут недолго, а злодеи — тысячелетиями. С твоим-то уровнем вредности ты проживешь как минимум десять тысяч лет.
Титул долголетия принадлежал лишь одному человеку в Поднебесной, и эти слова были верхом непочтительности.
Цзи Сичжао посмотрел на него:
— Юный генерал, будьте осторожнее в выражениях.
До столицы было более двадцати километров, вокруг ни души. Если бы Цзи Сичжао не придал значения словам, это могло бы сойти за шутку. Но он предпочел сделать замечание.
Ци Мумянь осекся и сменил тему. Раз Цзи Сичжао хочет избежать этого разговора, пусть будет по-его.
Они продолжили путь. Храм Вэньцзюэ находился на середине горы. Спустя полчаса послышался приглушенный звон колокола, а в воздухе разлился густой аромат благовоний.
Дорога стала шире, и теперь четверо или пятеро человек могли идти в ряд. Ци Мумянь сорвал травинку, зажал ее в зубах и, заложив руки за спину, небрежно спросил:
— Как нам найти их и купить это кровавое сандаловое дерево?
Согласно информации Цзи Сичжао, нужно было сначала сделать пожертвование в триста шесть лянов серебра, и только потом кто-то выйдет на связь.
— Триста шесть лянов? — Ци Мумянь выплюнул травинку и округлил глаза, жестикулируя руками. — У меня за весь год не набирается и трехсот шестидесяти лянов! Они что, грабители?
Его жалованье составляло пятьдесят лянов в месяц, и после всех расходов в год удавалось отложить лишь сотню. Он показывал пальцами три и шесть, и его лицо при этом выражало такое потрясение, что это выглядело довольно комично.
Цзи Сичжао не сдержал улыбки:
— Кровавое сандаловое дерево — вещь редкая, так что цена неудивительна.
Ци Мумянь помрачнел:
— Цзи Сичжао, выходит, твое жалованье огромно?
— Не так чтобы очень, — мягко ответил тот. — Хватает на содержание семьи. Конечно, если добавить к ней тебя, я тоже справлюсь.
— Сколько именно? Говори прямо! — Ци Мумянь стиснул зубы, решив докопаться до истины.
Цзи Сичжао поджал губы и негромко произнес цифру:
— Сто лянов.
— Сто лянов? Да ты врешь...
Цзи Сичжао перебил его:
— Золота.
Сердце Ци Мумяня пронзила острая боль. Он пошатнулся и пробормотал:
— Золота... сто лянов золота...
Цзи Сичжао, заметив его состояние, поддержал его за локоть, прошептав с нежностью:
— Осторожнее.
Этот мягкий голос, как игла, вонзился в сердце Ци Мумяня. Он резко оттолкнул руку Цзи Сичжао, охваченный горьким чувством несправедливости.
Он, генерал, рисковал жизнью на поле боя за пятьдесят лянов в месяц, а Цзи Сичжао, просто перебирая бумажки в столице, получал сто лянов золота! Это же целое состояние! На эти деньги можно было купить всю его генеральскую резиденцию!
Это было до крайности несправедливо!
Ци Мумянь закрыл глаза:
— Цзи Сичжао, иди вперед.
Цзи Сичжао хотел было утешить его, но Ци Мумянь добавил:
— Уходи, пока я не решил тебя ограбить.
Цзи Сичжао промолчал и, послушно кивнув, зашагал прочь.
Ци Мумянь открыл глаза, глядя на его удаляющуюся спину, и на его губах заиграла странная, почти безумная улыбка.
Что ж, неплохо. Появилась еще одна причина его прикончить.
http://bllate.org/book/19772/1947907
Готово:
