Ци Мумянь только ступил на порог лавки, как к нему тут же поспешили навстречу.
Человек в грубой черной одежде, покрытой древесной стружкой, подойдя почти вплотную, отряхнулся и с заискивающей улыбкой спросил:
— Молодой господин, желаете приобрести древесину?
Ци Мумянь окинул взглядом товар, разложенный позади него:
— Есть ли у вас кровавое сандаловое дерево?
— Кровавое сандаловое дерево? — лавочник покачал головой. — У меня есть только пурпурный сандал и старый сандал, а про кровавое я и не слыхивал.
Ци Мумянь помнил, что Бай Шуан говорила именно о кровавом сандале. Нахмурившись, он переспросил:
— А вы не знаете, где его можно достать?
Лавочник задумался:
— Молодой господин, не ошиблись ли вы? Я держу эту лавку больше десяти лет и никогда не слышал о таком дереве.
Поняв, что тот действительно ничего не знает, Ци Мумянь коротко поклонился и направился в другую лавку.
Он обошел двенадцать магазинов, но везде получал один и тот же ответ: о кровавом сандаловом дереве никто не слышал.
Возвращаясь назад, Ци Мумянь начал сомневаться: то ли он сам ослышался, то ли Бай Шуан что-то напутала.
Вдруг раздался кашель. Он поднял глаза.
Цзи Сичжао прикрыл рот правой рукой и снова закашлялся.
Уже стемнело, и в ночных сумерках Цзи Сичжао, одетый во все белое, казался еще более хрупким, словно его вот-вот могло сдуть порывом ветра.
Ци Мумянь недовольно нахмурился и холодно бросил:
— Почему ты еще не ушел?
Цзи Сичжао подождал, пока тот подойдет ближе, и тихо ответил:
— Ждал тебя.
— Зачем меня ждать?! — голос Ци Мумяня внезапно взлетел вверх. — Я что, дорогу не знаю? Не хватало еще, чтобы ты здесь простудился, а потом на меня всё свалил!
Помолчав, он добавил себе под нос:
— Сидел бы в карете, если уж так приспичило ждать, зачем на холодном ветру стоять.
У Цзи Сичжао был отличный слух, и каждое слово долетело до него. Он слегка тронул уголками губ улыбку:
— В карете душно. Я не такой слабый, как ты думаешь, не стоит обо мне беспокоиться.
— Кто о тебе беспокоится! — Ци Мумянь злобно зыркнул на Цзи Сичжао.
Вид у него при этом был такой, будто он пытался скрыть очевидное.
Цзи Сичжао усмехнулся:
— Виноват, оговорился. Пойдем, я отвезу тебя.
Раз уж подвернулась бесплатная карета, Ци Мумянь с радостью согласился.
Внутри Цзи Сичжао достал из-за столика шкатулку, открыл ее, вынул тарелку с пирожными фужун и протянул Ци Мумяню.
Учитывая прошлый опыт, он, не дожидаясь отказа, добавил:
— Новый вкус. Прошу, юный генерал, окажите честь, попробуйте.
Эти слова пришлись Ци Мумяню по душе. К тому же, после долгих хождений он проголодался и не стал отказываться.
Съев несколько пирожных, он снова вернулся мыслями к кровавому сандалу.
Несколько лавок, в которых он был, считались старожилами рынка, их владельцы всю жизнь работали с деревом. Если даже они не слышали о таком, существует ли оно вообще?
— Что случилось? — Цзи Сичжао заметил, что лицо его помрачнело. — Не удалось купить?
Ци Мумянь посмотрел на него и озадаченно спросил:
— Цзи Сичжао, ты знаешь, что такое кровавое сандаловое дерево?
Цзи Сичжао опустил брови, в его глазах мелькнуло удивление:
— Откуда ты о нем услышал?
Он не сказал, что не знает.
Глаза Ци Мумяня вспыхнули. Он подался вперед:
— Ты знаешь! Быстрее, говори, где его найти?
Цзи Сичжао лишь хмыкнул, но не ответил, а упрямо повторил:
— Откуда ты о нем услышал?
Ци Мумянь откинулся назад. Больше всего его раздражало в Цзи Сичжао именно это: когда он полон энтузиазма, тот вечно переводит тему.
Скучно. Невыносимо скучно.
Но раз уж Ци Юнь ждет, придется потерпеть его в последний раз.
Ци Мумянь выдохнул:
— Ци Юнь сказала. Ей нужно кровавое сандаловое дерево для остова веера. Она сегодня сделала для меня мешочек с благовониями, я хочу сделать ответный подарок. Так что, если знаешь — говори скорее.
Взгляд Цзи Сичжао скользнул по поясу собеседника.
Значит, это и правда Ци Юнь его сшила.
— Ну так знаешь или нет? — видя молчание, Ци Мумянь занервничал. — Ты что, вообще не в курсе?
Цзи Сичжао знал о кровавом сандале, но узнал всего час назад. Вспомнив слова императора во дворце, он помрачнел и плотно сжал губы:
— Это дерево появилось в столице совсем недавно. По достоверным сведениям, оно из храма Вэньцзюэ.
— Храм Вэньцзюэ? — Ци Мумянь растерялся. — Это же храм для молитв о любви, они что, теперь и лесом торгуют?
Храм Вэньцзюэ был построен в восемнадцатом году правления Чжаоцзюэ, сто тридцать лет назад. Изначально это была императорская обитель, доступная только для правящей семьи. Позже, когда прежняя династия пала, нынешний император, питавший неприязнь к подобным суевериям, лишил храм этого статуса. Оставшись без поддержки казны, настоятель был вынужден открыть двери для всех желающих.
Однако из-за связи с прежней династией людей приходило немного. Все изменилось, когда одна знатная девица пришла туда молить о счастливом браке, и в тот же день к ней посватался ее возлюбленный.
Слух разлетелся быстро, и в храм потянулись те, у кого не ладились дела сердечные. Большинству везло, и за храмом прочно закрепилась слава места, где молят о любви.
О продаже дерева Цзи Сичжао тоже услышал только что, и что там происходит на самом деле — не знал. Подумав, он произнес:
— Если тебе нужно это дерево, завтра поедем в храм Вэньцзюэ вместе.
— С тобой? — Ци Мумянь хотел получить дерево, но ехать с Цзи Сичжао не желал. Он хитро прищурился: — Я еду за покупкой, а ты там что забыл?
Цзи Сичжао поднял взгляд, и в его ясных глазах отразилась фигура Ци Мумяня. Он не спеша ответил:
— Появление кровавого сандала подозрительно. Я исполняю волю императора и должен провести расследование.
Ци Мумянь нахмурился:
— Подозрительно? Ты хочешь сказать, что с этим деревом что-то не так?
Проблемы определенно были, вот только никто не знал, что за ними скрывается. Цзи Сичжао мягко произнес:
— Это мы узнаем завтра, когда увидим все своими глазами.
— ... — Ци Мумянь фыркнул. — Что, неужели есть что-то, чего не знает великий канцлер Цзи?
Цзи Сичжао замер, а затем рассмеялся:
— Ци Мумянь, я не бог. Конечно, есть вещи, которые мне неведомы.
Ци Мумянь насмешливо вскинул брови, будто услышал глупую шутку:
— Ты, Цзи Сичжао, если не бог, то почти равен ему. Даже Его Величество относится к тебе с опаской. Что еще может быть тебе неизвестно?
Он скрестил руки на груди, задрал подбородок, и в его взгляде, казалось бы, легком, сквозило неприкрытое презрение.
Цзи Сичжао, словно не замечая враждебности, продолжал улыбаться:
— Ты прав. Именно поэтому завтра мы отправимся в храм Вэньцзюэ и посмотрим, что это за кровавое дерево, которое посмели продавать в обход моего ведома.
Ци Мумянь закусил губу. Он чувствовал досаду, словно ударил кулаком в вату. Каждый раз, когда он пытался его задеть, Цзи Сичжао гасил конфликт, глядя на него с тем самым беспомощным выражением лица.
Ци Мумянь очень, очень ненавидел этот взгляд.
Между ними лежала глубокая вражда, и даже если они не бросались друг на друга с мечами, атмосфера не должна была быть такой спокойной. Поступки Цзи Сичжао, его терпение заставляли Ци Мумяня чувствовать себя так, словно все было как раньше, и это порой сбивало его с толку.
http://bllate.org/book/19772/1947905
Готово:
