— Маленькая сестра-ученица, видать, полна уверенности! Что ж, — старик хлопнул в ладоши, поднялся и направился к небольшому домику рядом. Вскоре он вернулся, держа в руках кусок ткани.
— Чтобы этот деревянный человек стал подвижнее, ему нужны хорошие жилы. За пределами столицы, в пятидесяти ли к востоку, находится гора Баваншань. Там обосновался обезьяний демон, грабящий путников и терроризирующий окрестности. Это злобный и жестокий зверь, на совести которого — бесчисленные преступления.
— Если ты уничтожишь его и принесёшь мне его жилы, Горшок для переплавки демонов будет твоим.
— Вот карта пути к горе Баваншань, — сказал старик и протянул ткань Куан Синь.
— Старший брат, вы говорите всерьёз? — осторожно спросила Куан Синь, пряча карту.
— Ни за что не нарушу своего слова.
— Тогда, старший брат, ждите от меня добрых вестей.
Едва Куан Синь вышла из Павильона Линбао, как Цзюнь Су тут же заговорил ей на ухо:
— Обезьяний демон — это опасно!
— У любого демона есть слабое место. Не бойся, — улыбнулась Куан Синь и ласково провела пальцем по мочке уха, будто гладя перышки Цзюнь Су.
Как бы трудно и опасно ни было, она обязательно должна одолеть этого обезьяньего демона. Горшок для переплавки демонов не должен достаться Мо Сюаню.
В нос Цзинь Ли ворвался аромат лекарственных трав. Она слабо приоткрыла глаза.
Убедившись, что находится в своей пещерке, девушка облегчённо вздохнула и медленно села.
— Ты ранена, лучше не двигайся, — сказал Чжан Лююнь, подходя с чашей лекарства. — Выпей сначала.
Цзинь Ли маленькими глотками пила отвар и тайком взглянула на Чжан Лююня. Его брови были нахмурены, а во взгляде мелькнуло упрёка.
Сердце Цзинь Ли сжалось от вины: вчера ночью она самовольно отправилась в опасное место и даже не посмела ему сказать. Лююнь, наверное, злится.
— Прости…
Чжан Лююнь ничего не ответил, лишь осторожно уложил её обратно.
— Кстати, я видела женщину, очень похожую на госпожу, — неожиданно выпалила Цзинь Ли, вспомнив ту девушку из подземелья.
Руки Чжан Лююня слегка замерли:
— Ты уверена?
— Не уверена… Госпожа ведь обычная смертная, а та женщина — охотница на демонов.
— Но их фигуры и аура невероятно похожи… Я даже подумала, не показалось ли мне.
— Возможно, тебе и показалось, — мягко улыбнулся Чжан Лююнь. — Как Цзинь Мусянь может охотиться на демонов? Она и курицу убить не способна.
— Но…
— Ладно, — нежно погладил он Цзинь Ли по голове. — Отдыхай и выздоравливай. Эти дни я буду за тобой ухаживать.
Цзинь Ли счастливо улыбнулась и кивнула.
Устроив Цзинь Ли, Чжан Лююнь вернулся на кухню, чтобы проверить запасы трав. Их оказалось недостаточно.
Он засунул руку в рукав и нащупал тощий кошель. Лицо его омрачилось.
Жить всё равно надо. Пора подумать о заработке.
Но по всему городу размещены объявления с наградой за его голову и за голову Цзинь Мусянь. Что ему делать?
Через три дня Куан Синь, тщательно подготовившись, отправилась на охоту за обезьяньим демоном.
У ворот Уцзи Тана собрались все ученики, чтобы проводить её. Младшие ученики смотрели на неё с восхищением и завистью, а Янь Цзыюань и старейшины выглядели обеспокоенными.
— Маленькая сестра-ученица, этот обезьяний демон не из лёгких! По-моему, тебе не стоит лезть на рожон! — увещевал Янь Цзыюань.
— Она же справилась даже со свиньёй-демоном! Чего бояться обезьяны? — засмеялся Второй старейшина, поглаживая бороду. — Старший брат, вы слишком занижаете нашу сестру-ученицу!
— Не волнуйтесь, старшие братья, — сказала Куан Синь и поклонилась собравшимся. — Я отправляюсь. Берегите себя!
Глядя на удаляющуюся спину Куан Синь, Янь Цзыюань испытывал смешанные чувства.
С одной стороны, если сестра-ученица действительно принесёт жилы обезьяньего демона, слава Уцзи Тана вновь достигнет небес.
С другой — вернётся ли она вообще?
Куан Синь шла по самой оживлённой улице столицы и не могла не заметить, что повсюду висят объявления с её и Чжан Лююня портретами. К счастью, её нынешний облик никого не настораживал.
Чем ближе она подходила к дому, тем сильнее билось сердце прежней хозяйки тела — особняк великого наставника Цзинь был уже совсем рядом.
Но сейчас ещё не время возвращаться.
Купив всё необходимое, Куан Синь направилась к восточным воротам.
— За такую дрянь ещё и десять лянов просишь? Совсем с ума сошёл?! — раздался рядом грубый голос.
Куан Синь обернулась. У маленького прилавка с картинами стоял здоровенный детина и орал на продавца.
Тот оказался молодым человеком с книжной внешностью, но и он не собирался уступать:
— Господин, цена у меня фиксированная. Хоть на грош меньше — не продам. Если вам дорого, идите в другое место. Для вас ведь разницы нет.
Даже грубиян понял насмешку.
— Да как ты смеешь! Я, может, и простой, но не настолько, чтобы терпеть твои издёвки! Жена у меня только родила, ей нужна радость, а не твои кривляния! Думаешь, мне твои картинки нужны?!
Он покраснел от злости и схватился за край прилавка, чтобы перевернуть его.
Продавец попытался удержать, но силы были неравны. Вся конструкция уже поднималась в воздух, готовая обрушиться на него.
Куан Синь мгновенно подскочила, вложила в ладонь ци и прижала прилавок к земле.
Детина разъярённо обернулся: кто осмелился вмешаться?
Увидев перед собой стройную девушку, он остолбенел. Неужели это она остановила его?
— Господин, все мы зарабатываем на хлеб насущный. Если товар не нравится — идите в другое место. Зачем мучить человека?
Куан Синь улыбнулась и вынула жёлтый талисман. Начертив на нём заклинание, она протянула его детине:
— После родов женщины часто страдают от тревоги — это из-за злых духов. Прикрепите этот талисман к двери, чтобы отогнать нечисть. Ваша жена быстро пойдёт на поправку.
— И обязательно купите у лекаря несколько отваров для успокоения духа и восстановления сил. Через несколько дней всё пройдёт.
Мужчина с подозрением оглядел Куан Синь с ног до головы:
— Почему я должен тебе верить? Талисманы от злых духов? Девчонка, тебе бы дома вышивать, а не изображать даосского мастера!
— Верьте или нет — ваше дело, — усмехнулась Куан Синь и небрежно провела рукой по поясу, демонстрируя знак Уцзи Тана.
— О! Это же охотница на демонов из Уцзи Тана!
— Ниуцзы, послушай её! Она тебе помогает!
Толпа загудела. Мужчина замялся: про Уцзи Тан он, конечно, слышал, но эта девчонка… вправду ли она так сильна?
Решительно топнув ногой, он вырвал талисман из рук Куан Синь:
— Если не сработает — пеняй на себя!
Когда его фигура скрылась в толпе, Куан Синь присела и помогла продавцу собрать рассыпавшиеся свитки.
— В торговле не стоит упрямиться. Это только вредит, — сказала она, передавая ему картины.
— Вы совершенно правы! Я, признаться, не слишком сведущ в людских делах. Простите мою глупость, — продавец благодарно взял свитки.
В тот самый момент, когда его пальцы коснулись бумаги, по телу Куан Синь пробежала странная дрожь.
Она всмотрелась в продавца: над его переносицей вился тончайший след демонической ауры, а всё тело окутывало слабое мерцающее сияние.
И главное — этот слегка рыбный запах демонской энергии был ей до боли знаком.
Куан Синь незаметно сжала в ладони фиолетовый талисман.
Прошептав заклинание, она направила свет талисмана себе в глаза. Взглянув снова на продавца, она чуть не выронила свиток от изумления.
Этот продавец был никто иной, как Чжан Лююнь, замаскировавшийся с помощью демонской энергии!
Неужели он так отчаянно рискует — использует силу Цзинь Ли, чтобы торговать в столице под носом у стражи?
— Девушка? — Чжан Лююнь удивлённо посмотрел на неё: она пристально смотрела на него и не отпускала свиток.
Куан Синь быстро взяла себя в руки и спокойно улыбнулась.
Эта улыбка заставила Чжан Лююня напрячься. Ранее толпа кричала, что она охотница на демонов. Неужели она раскусила его маскировку?
Они молча смотрели друг на друга, пока Куан Синь не придумала план.
— Уважаемый продавец, у вас над переносицей тьма, а в груди застоялась злоба. Похоже, вас что-то сильно огорчило, — сказала она и добавила после паузы: — Особенно в любви.
Чжан Лююнь уже собирался возразить, но при слове «любовь» замер.
Действительно, он думал, что теперь он — всё для Цзинь Ли. Но тут появился Мо Сюань, чья тень угрожающе нависла над их отношениями.
Мо Сюань красив, благороден и невероятно силён. Он может помочь Цзинь Ли гораздо больше, чем он, бедный книжник, продающий картины на улице.
Без чувства собственного ничтожества здесь не обойтись.
Увидев, как Чжан Лююнь замолчал, лицо его исказилось сложными эмоциями, Куан Синь поняла: она угадала. Этот человек действительно ревнует к Мо Сюаню.
Она незаметно вынула ещё один фиолетовый талисман и превратила его в рецепт.
— Конечно, от болезни сердца помогает только лекарство для сердца. Но ваша душевная боль уже переросла в физическую. Вот рецепт — пропейте это.
— Это… — Чжан Лююнь колебался. Как охотнице на демонов можно доверять?
— Если сомневаетесь, отнесите рецепт лекарю. Он подтвердит, что отвар укрепляет кровь, регулирует ци и успокаивает дух.
Куан Синь положила рецепт на прилавок и наклонилась ближе, тихо прошептав:
— Вы носите в себе зловредную энергию — у вас на то свои причины, и я не стану вмешиваться. Но знайте: надолго ваше тело не выдержит.
Она говорила правду. Союз смертного и демона нарушает естественный порядок инь и ян. Страдать от этого будет только человек.
В прошлой жизни Чжан Лююнь умер до пятидесяти лет, оставив Цзинь Ли одну — именно из-за этого.
Она сказала всё, что хотела. Теперь оставалось лишь ждать, попадётся ли он в её ловушку.
— Мне пора в путь. Прощайте, уважаемый продавец, — поклонилась Куан Синь и ушла.
Чжан Лююнь молча смотрел ей вслед, губы плотно сжаты.
Если она всё видела, почему не разоблачила его?
Он рано свернул торговлю и отправился в аптеку за лекарствами для Цзинь Ли.
Поразмыслив, он протянул рецепт от Куан Синь лекарю:
— Могли бы вы взглянуть, от чего это лекарство?
— Конечно.
Лекарь внимательно изучил рецепт, слегка нахмурился и взял Чжан Лююня за запястье, чтобы прощупать пульс.
— Ваше тело и вправду сильно ослаблено. Почему вы раньше не пришли за этим снадобьем?
— Честно говоря, рецепт мне только сегодня дали, — облегчённо выдохнул Чжан Лююнь. Значит, девушка действительно дала просто укрепляющий отвар.
— Да уж вовремя! Иначе ваше тело давно бы истощилось!
Лекарь вздохнул и быстро собрал лекарство по рецепту, протянув его Чжан Лююню.
Ни один из них не заметил, как в момент передачи отвара рецепт на миг вспыхнул слабым фиолетовым светом, и тонкая струйка фиолетового дыма просочилась в лекарство.
У подножия горы Баваншань, на торговой дороге, две маленькие обезьянки-демона дремали, прислонившись к большому камню.
Из-за их повелителя по этой дороге почти никто не ходил, и жизнь на горе Баваншань становилась всё беднее.
http://bllate.org/book/1976/226782
Готово:
