Куан Синь незаметно щёлкнула пальцами — и Дунъян медленно пришёл в себя. Увидев за решёткой свою приёмную дочь Цзинь Ли, он изумился до глубины души.
— Ли-эр, зачем ты сюда явилась?
Внезапно он словно что-то вспомнил и закричал, не скрывая паники:
— Беги отсюда! В Уцзи Тане смертельно опасно!
— Дядюшка Дунъян, — Цзинь Ли вытерла слёзы и твёрдо произнесла, — я пришла вас спасти! Не волнуйтесь: снаружи Мо Сюань всё прикрывает, вам ничего не грозит!
— Сейчас же выпущу вас на свободу!
Цзинь Ли собрала в ладонях зеленоватую демоническую силу и с размаху обрушила её на замок железной клетки.
Однако замок не только не пострадал — напротив, он вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием и отразил мощнейший поток духовной энергии прямо в ничего не подозревавшую Цзинь Ли.
— А-а!
Девушка отлетела на несколько шагов, схватилась за грудь и выплюнула кровь.
— Почему ты не слушаешь меня?! — в отчаянии воскликнул Дунъян, топнув ногой. — Уходи, пока не поздно!
— Нет! Я скорее умру, чем оставлю вас здесь!
Цзинь Ли вновь собрала демоническую силу и ударила по клетке. Но куда бы ни обрушился её удар, отовсюду вырывались встречные потоки духовной энергии. Ей оставалось лишь уворачиваться, а железная клетка стояла целой и невредимой.
— Ц-ц-ц… — Куан Синь, насмотревшись вдоволь, неторопливо вышла вперёд, с лёгкой насмешкой в голосе. — Милая маленькая демоница, видно, тебе жизни мало.
Цзинь Ли обернулась на голос — и вздрогнула от испуга.
Перед ней стояла женщина с закрытым лицом, но фигура и аура показались ей до боли знакомыми!
Это же… разве не Цзинь Мусянь?!
Куан Синь действительно нарочно отослала Цзюнь Су, чтобы явить Цзинь Ли своё истинное обличье — не только напугать её, но и…
…показать всю мощь своего мастерства!
Она выхватила несколько фиолетовых талисманов, превратившихся в острые клинки, и метнула их в Цзинь Ли. Та уже была ранена, её скорость упала, и лезвия вспороли плечо и руку. От боли девушка закричала.
Вспыхнул красный свет — вернулся Цзюнь Су. За ним, услышав крики Цзинь Ли, примчался и Мо Сюань.
Цзюнь Су вошёл в тело, и Куан Синь мгновенно обрела истинный облик. Мо Сюань уже занёс руку для удара, но Куан Синь сняла повязку с лица.
Увидев её черты, он резко отвёл удар:
— Наставница…
Цзинь Ли тоже разглядела лицо женщины — и растерялась ещё больше.
Почему теперь оно вовсе не похоже на Цзинь Мусянь?
— Мо Сюань, чего ты там стоишь? — Куан Синь легко улыбнулась и поманила его пальцем. — Подойди-ка к наставнице, будем держаться вместе против врага!
Лицо Мо Сюаня то краснело, то бледнело. Сжав зубы, он громко выкрикнул:
— Наставница! Ли-эр — добрая демоница! Прошу вас… пощадите её!
— О? — Куан Синь приподняла бровь, уголки губ дрогнули в усмешке, будто она с сожалением покачала головой. — Если она так добра, зачем тогда пришла спасать этого злого духа, столько времени терроризировавшего деревню Аньнин? Ведь это же сам Дунъян, великий демон-свин!
— Нет! Дядюшка Дунъян не злой! — возразила Цзинь Ли своим наивным голоском. — Он… он просто хотел исцелиться! Посмотрите сами на его руку!
— А-а, — понимающе кивнула Куан Синь и медленно подошла ближе к Дунъяну, который пристально следил за ней. Взгляд её вдруг стал ледяным.
Она бросила на пол фиолетовый талисман, и на одной из плит появилось изображение: Дунъян, чтобы исцелиться, грабил добрых крестьян, отбирал скот и даже нападал на людей.
Мо Сюань почувствовал себя крайне неловко — ведь он и сам всё это знал.
Но дядюшка Дунъян — приёмный отец Ли-эр! Если он не поможет ему в беде, разве это не предательство?!
А главное — как тогда на него посмотрит Ли-эр?
Подумав об этом, Мо Сюань собрался с духом и метнул в Куан Синь золотистый клинок духовной энергии, заставив её отступить.
Воспользовавшись моментом, он схватил Цзинь Ли за руку и бросился бежать.
Глаза Куан Синь сузились. Она зловеще усмехнулась и снова щёлкнула пальцами.
— Бум!!
Оглушительный взрыв потряс весь Уцзи Тан. Все обитатели проснулись и, накинув одежды, выбежали узнать, что случилось.
Мо Сюань и Цзинь Ли уже не думали ни о чём — лишь спасались бегством, и вскоре их след простыл.
Глава секты Янь Цзыюань и старейшины прибыли к источнику взрыва — ко входу в подземную тюрьму — и увидели, как Куан Синь неторопливо выходит изнутри.
— Сестра Синь, что произошло? — Янь Цзыюань узнал её и тут же подошёл поближе.
Куан Синь, скрестив руки на груди, прислонилась к колонне и спокойно ответила:
— Пришла одна маленькая демоница, чтобы вызволить того свиного демона. Я её прогнала.
Люди Уцзи Тана на мгновение замерли, переглядываясь.
Старейшина Первый сделал шаг вперёд, в голосе его звучало сомнение:
— Сестра Синь, вы же знаете: Уцзи Тан надёжно охраняется, а зеркало-обличитель не пропустит ни одного злого духа. Как могла сюда проникнуть демоница?
— Неужели вы сами позарились на нашу подземную тюрьму? — не сдержавшись, выпалил Второй Старейшина, игнорируя предостерегающий взгляд Янь Цзыюаня.
Шёпот и переговоры вокруг стали нарастать. Куан Синь лишь презрительно усмехнулась и выпрямилась.
— Если не верите, пойдёмте со мной.
Куан Синь повела всех по следу, оставленному беглецами. Ей даже не пришлось говорить — лица главы и старейшин мгновенно изменились.
Да, талисман сокрытия присутствия исчез, Цзинь Ли была ранена и не могла скрыть запах — повсюду витал резкий, специфический аромат водяной демоницы.
Третий Старейшина был особенно ошеломлён: в этом запахе явно чувствовалось нечто знакомое.
Запах его любимого ученика — Мо Сюаня!
— Значит, правда… в Уцзи Тан проникла демоница?
Несколько учеников, способных ощущать демоническую ауру, вскрикнули от изумления.
— Быстрее! Проверим зеркало-обличитель!
Янь Цзыюань повёл за собой толпу к зеркалу — главной святыне Уцзи Тана, без которой секта не могла бы существовать. Если оно повреждено… Янь Цзыюань не смел даже думать об этом!
Все прибыли на главную площадь перед храмом, где хранилось зеркало-обличитель, и увидели Мо Сюаня, стоящего под ним в одиночестве.
Сердце Третьего Старейшины похолодело.
— Глава секты, наставник, все уважаемые старейшины, — Мо Сюань спокойно поклонился, хотя Куан Синь заметила, как слегка дрожат его плечи.
— Сюань-эр, что ты здесь делаешь? — спросил Третий Старейшина.
— Учитель, я уже собирался ко сну, как вдруг увидел в окне тень. Побежал за ней, но она мелькнула через храм и исчезла. Я как раз возвращался, как вы все пришли.
— Похоже, правда кто-то проник… — ученики зашептались.
— Довольно! — прервал Янь Цзыюань. — Поздно уже. Все расходятся! Завтра хорошенько разберёмся!
— Есть!
Толпа рассеялась. На площади остались лишь Куан Синь, Третий Старейшина и Мо Сюань.
Куан Синь не собиралась так легко отпускать ученика — она давно заметила, что он держит в руке талисман, наклеенный на зеркало-обличитель.
Она уже собралась допрашивать его, но Третий Старейшина вовремя остановил её:
— Сестра Синь, поздно уже. Идите отдыхать.
Какой же защитник своего ученика! Куан Синь усмехнулась и промолчала.
Когда она ушла, лицо Третьего Старейшины стало суровым.
— Сюань-эр, иди за мной.
На следующий день весь Уцзи Тан был в смятении: повсюду проверяли защитные механизмы.
За Мо Сюанем никто не пришёл — все поверили его словам, наверное, благодаря и Третьему Старейшине.
Куан Синь не придавала этому значения. Она и не собиралась заставлять Мо Сюаня признаваться — иначе вчера бы не ушла.
Сегодня у неё было дело поважнее. Ради него она и проникла в Уцзи Тан.
Куан Синь открыла дверь в Павильон Линбао.
Это место в Уцзи Тане служило для обмена магическими артефактами. Точнее, не продажи, а обмена на равноценные предметы.
Хозяин Павильона Линбао, Четвёртый Старейшина Ли Чжи, был причудливым стариком: его артефакты можно было получить лишь в обмен на то, что ему взбредёт в голову.
«Взбредёт в голову» означало — в любой момент он мог передумать. Возможно, вы изо всех сил добудете нужное, а он уже захочет что-то другое.
— Ах, младшая наставница! Давно слышал о вас! — при виде Куан Синь управляющий Павильона бросился навстречу.
— Чем могу служить, младшая наставница?
Куан Синь осмотрела зал и остановила взгляд на жёлто-медном маленьком сосуде.
Именно его она и искала — Горшок для переплавки демонов.
Артефакт из прошлой жизни, доставшийся Мо Сюаню и уничтоживший душу первоначальной хозяйки.
— Младшая наставница отлично разбирается в вещах! — управляющий улыбнулся. — Горшок для переплавки демонов — новейшее творение наставника, он им очень гордится!
— Можно узнать, что нужно Четвёртому Старейшине в обмен на этот горшок? — осторожно спросила Куан Синь.
— Младшая наставница, подождите немного.
Управляющий побежал во внутренний двор. Вскоре он вернулся, всё так же добродушно улыбаясь:
— Младшая наставница, наставник желает вас видеть.
Куан Синь думала, что внутренний двор окажется великолепной кузницей, где повсюду сверкают мечи и артефакты.
Но двор оказался таким же простым, как у обычного крестьянина. Если бы не две пылающие печи в сарае, она бы подумала, что попала в дом старосты Цзя из деревни Аньнин.
У колодца сидел старик в грубой холщовой одежде и возился с деревянной куклой ростом почти с человека.
— Старший брат, — Куан Синь подошла и почтительно поклонилась.
— Пришла? — Четвёртый Старейшина лишь мельком взглянул и подтащил стул. — Садись, не церемонься.
…Да уж, странный старикан, подумала Куан Синь.
Четвёртый Старейшина увлечённо собирал куклу, и Куан Синь не решалась мешать. Она села рядом и стала наблюдать.
Старик приладил конечности деревянной фигуре, затем достал из рукава фиолетовый талисман и приклеил его к груди.
Прошептав заклинание, он заставил талисман засветиться золотистым светом. Куан Синь с изумлением увидела, как кукла ожила.
Старик поставил её на землю и, произнося заклинания, заставил двигаться вперёд-назад, поворачиваться в стороны.
Хотя кукла и подчинялась, движения её были скованными и медленными. Старик явно остался недоволен.
Через некоторое время он резко сорвал талисман и тяжело вздохнул:
— Ах, обычные талисманы дают такой слабый эффект.
Куан Синь подумала и протянула ему зелёный талисман:
— Старший брат, попробуйте вот этот.
Едва старик увидел зелёный талисман, его глаза загорелись. Он бережно взял его и обрадованно воскликнул:
— Цзяланьский лист?! Откуда он у вас?
Значит, его так зовут…
— Нашла во время странствий, — соврала Куан Синь. Не скажешь же, что подарил какой-то птицелёт.
Старик, кажется, даже не услышал её слов. Он сосредоточенно начертал на зелёном талисмане руны и приклеил его к кукле.
Та снова ожила — на сей раз движения стали гораздо живее и быстрее.
— Хм, неплохо!
Старик погладил бороду, но вскоре нахмурился. Он подвигал конечности куклы и покачал головой:
— Всё равно чего-то не хватает.
— Чего именно не хватает, старший брат? — подошла ближе Куан Синь и тихо спросила. — Может, я помогу найти?
Старик взглянул на неё и усмехнулся:
— То, чего мне не хватает, тебе не добыть.
— А вы не говорите — откуда знать, сумею или нет?
http://bllate.org/book/1976/226781
Готово:
