— Я как раз собиралась навестить ваш Уцзи Тан, так что этого свиного демона можно считать моим подарком при встрече.
От въезда в городок Уцзи донёсся громкий звон гонгов и треск петард, заставив прохожих и местных жителей остановиться и посмотреть, что происходит.
— Свиного демона победили!
Во главе шествия, радостно отбивая ритм на большом гонге, шёл сын старосты Цзя. За ним следовала женщина с лёгкой улыбкой на губах, волоча за собой свиного демона, превращённого обратно в дикого кабана.
По бокам и сзади её шли Мо Сюань и ученики Уцзи Тана, а за ними — жители деревни Аньнин.
Хозяин пельменной потер глаза: неужели это та самая девушка, что только что спрашивала у него дорогу? Так она ещё и охотница на демонов!
Шествие торжественно прошло через весь городок Уцзи и остановилось у главных ворот Уцзи Тана. Все старейшины секты уже давно ждали их там.
Ранее один из учеников успел доложить, что из деревни Аньнин пришла важная персона, которая легко одолела свиного демона и при этом использует фиолетовые талисманы. Это сильно потрясло высшее руководство Уцзи Тана.
Фиолетовые талисманы — высший разряд в мире охотников на демонов. Всех, кто умел с ними обращаться, в Уцзи Тане хорошо знали.
Увидев женщину, спокойно тащившую за собой свиного демона, старейшины остолбенели: неужели такой молодой мастер, да ещё и женщина!
Пожилой человек в одеждах главы секты быстро вышел вперёд и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Благодарю вас, сестра-ученица, за то, что избавили наш городок Уцзи от этого злого демона! Я — Янь Цзыюань, глава Уцзи Тана. Смею спросить, как вас зовут?
Куан Синь была слегка ошеломлена: неужели только за умение использовать фиолетовые талисманы в Уцзи Тане ей присваивают статус, равный главе и старейшинам? Действительно, секта, где царит принцип «сила превыше всего».
Она подумала немного и улыбнулась:
— С детства меня воспитывал наставник, имени собственного у меня нет. Есть лишь прозвище, под которым я хожу по Поднебесной. Можете звать меня Синьму.
— Понятно, — кивнул Янь Цзыюань и снова улыбнулся. — Позвольте спросить дерзость: из какой секты ваша сестра-ученица?
Куан Синь махнула рукой:
— Наставник не желает, чтобы я разглашала его имя. Он всего лишь обычный странствующий охотник на демонов.
— Ничего страшного, ничего страшного, — добродушно улыбнулся Янь Цзыюань. — Раз сестра-ученица вышла в мир, значит, устала от уединённой жизни. Встреча — уже судьба. Не думали ли вы присоединиться к нашему Уцзи Тану?
Куан Синь удивилась: какая прямолинейная попытка переманить! Хотя, по правде говоря, у неё и «стены»-то никакой нет.
Она вежливо поклонилась:
— Не стану скрывать, брат-ученик: я действительно хочу заработать себе на хлебец. Но я привыкла к вольной жизни и боюсь, что не выдержу строгих правил вашей знаменитой секты.
— Это...
Брови Янь Цзыюаня слегка нахмурились, он уже собирался продолжить убеждать, но Куан Синь добавила:
— Если брат-ученик не возражает, я буду записывать всех пойманных мной демонов на счёт Уцзи Тана. Тела демонов можете использовать по своему усмотрению — мне лишь бы обеспечить пропитание и выдать знак, разрешающий свободно входить и выходить.
По сути, она предлагала стать почётной ученицей секты.
Куан Синь смело сделала такое предложение, потому что заранее узнала: Уцзи Тан извлекает из тел демонов их ядра и демоническую силу для изготовления различных артефактов против демонов. Пусть это и звучит жестоко, но в мире, где выживает сильнейший, она прекрасно понимала и принимала подобные правила.
Такой охотник на демонов, который только трудится, не претендует на славу и уж точно не будет бороться за пост главы секты, должен был легко прийтись по душе Уцзи Тану. К тому же она совершенно одинока, и даже если у неё какие-то скрытые цели, Уцзи Тан без труда сможет её одолеть.
Действительно, Янь Цзыюань выглядел так, будто нашёл клад. Он немедленно согласился на «сотрудничество» Куан Синь, вручил ей пропуск в Уцзи Тан и выделил отдельную, довольно уютную комнату для проживания.
Свиного демона Дунъяна поместили в подземную темницу, а Куан Синь проводил один из учеников до её новой комнаты.
Перед тем как ученик ушёл, Куан Синь на мгновение задумалась и окликнула его:
— Ученик, не мог бы ты принести немного сырого риса? Мне это нужно.
Ученик кивнул и почтительно удалился. Вскоре он вернулся с небольшим мешочком риса.
Отпустив ученика, Куан Синь плотно закрыла двери и окна, убедилась, что вокруг никого нет, и легонько коснулась серёжки в виде птички на мочке уха.
Вспыхнул красный свет, и на столе появился Цзюнь Су в облике маленькой птички. Он склонил голову набок, недоумевая, зачем его вызвали.
Куан Синь взяла горсть риса и протянула ему:
— Голоден? Хочешь поесть?
Цзюнь Су явно растерялся. Он указал крылышком сначала на рис, потом на себя.
Куан Синь кивнула.
— Нет, не хочу. Это... обычная пища смертных...
Цзюнь Су надулся и отвернулся, демонстрируя полное презрение. Но время от времени он косился на рис, выдавая, что на самом деле очень хочет есть...
В этот момент из его живота раздался громкий урчащий звук. Перья Цзюнь Су стали ещё краснее.
Он топнул лапкой, схватил горсть риса и быстро спрятался за чайником.
Куан Синь рассмеялась: оказывается, эта птичка — типичный заносчивый стеснительный!
Боже мой, как же мило... Она вспомнила черепаху, которую держала при жизни — та только и делала, что спала, и Куан Синь даже не подозревала, что содержание питомцев может быть таким забавным.
Тайком наблюдая, как Цзюнь Су жадно уплетает рис, Куан Синь вспомнила о зеркале-обличителе, через которое она прошла перед входом в Уцзи Тан.
Этот малыш не был раскрыт зеркалом. Неужели он не демон?
Но если не демон, откуда у него демоническая сила?
Куан Синь не могла понять и решила не ломать голову. Увидев мягкую кровать, она, проспавшая больше месяца на земле, со слезами на глазах бросилась на неё и мгновенно уснула...
В это время Мо Сюань с мрачным лицом пришёл к пруду Бибо, чтобы встретиться с Цзинь Ли.
— Прости, Ли-эр, я не смог вернуть дядюшку Дунъяна..., — вздохнул он.
Прекрасное лицо Цзинь Ли на миг исказилось досадой, но тут же сменилось праведным гневом. Она засучила рукава и ринулась вперёд:
— Тогда я сама его спасу!
— Нет! — быстро остановил её Мо Сюань. — Слишком опасно. Ты не справишься со старейшинами и наставниками. И уж точно не справишься с новой ученицей-наставницей!
— Но... но дядюшка Дунъян спас мне жизнь! Как я могу бросить его?! — Цзинь Ли опустила глаза, и по её щекам потекли горячие слёзы.
Глядя на то, как Цзинь Ли плачет, словно обиженная персиковая веточка, Мо Сюаню стало больно в сердце. Он стиснул зубы, будто принял решение, схватил её за плечи и посмотрел прямо в глаза:
— Хорошо! Чтобы спасти дядюшку Дунъяна, я буду помогать тебе изнутри Уцзи Тана!
Они быстро обсудили план спасения, после чего Мо Сюань поспешил обратно, чтобы всё подготовить.
Цзинь Ли обернулась — и увидела Чжан Лююня, стоявшего неподалёку. Он внимательно наблюдал за ней, видимо, уже давно.
— Он охотник на демонов. Как ты можешь так близко общаться с ним?
В его словах звучала забота, но больше — ревность.
Естественно, кто позволит своей женщине быть слишком близкой с другим мужчиной? Тем более с простым смертным вроде Чжан Лююня.
Но наивная и неискушённая в мирских делах маленькая демоница Цзинь Ли ничего не поняла. Она беззаботно покачала головой и засмеялась:
— Братец Мо Сюань не причинит мне вреда.
Чжан Лююнь, зная характер Цзинь Ли, лишь тяжело вздохнул и молча развернулся.
Цзинь Ли наконец заметила, что выражение его лица изменилось. Она бросилась вдогонку и обняла его сзади.
— Ты ревнуешь?
Чжан Лююнь замер, но нежно накрыл её тонкие руки своими и мягко покачал головой.
— Как можно.
Он повернул Цзинь Ли к себе и посмотрел на неё с тёплой, глубокой нежностью.
Но вдруг его взгляд стал рассеянным, и перед глазами возникло другое лицо, очень похожее на лицо Цзинь Ли.
Цзинь Мусянь.
Говорят, чиновники до сих пор не нашли её. Интересно, как она сейчас живёт?
Она ведь дочь знатной семьи — наверняка многое пришлось пережить...
Стоп! Почему он вдруг о ней вспомнил?
Чжан Лююнь был поражён. Он крепче прижал Цзинь Ли к себе, боясь, что та заметит перемену в его лице.
А в это время Куан Синь, конечно же, не знала, что её кто-то вспоминает. Она выспалась, отведала роскошного ужина, устроенного Уцзи Таном, и теперь, поглаживая живот, прогуливалась по саду, чтобы переварить пищу.
Все ученики Уцзи Тана в это время занимались вечерними практиками в главном зале, и на улице не было ни души, кроме неё, вольной птицы.
Она решила вызвать Цзюнь Су — прогулка с птичкой среди цветов была истинным наслаждением.
Правда, Цзюнь Су крайне негативно относился к выражению «гулять с птичкой», поэтому Куан Синь могла думать об этом только про себя.
Скучая, она вертела в пальцах лепесток какого-то неизвестного растения, когда вдруг в уголке глаза мелькнула знакомая фигура.
Любопытная, она обернулась и увидела, как Мо Сюань подозрительно крадётся между деревьями и колоннами.
Велев Цзюнь Су вернуться, она достала прозрачный талисман, приклеила его к себе и незаметно последовала за ним.
Оказалось, Мо Сюань тайком приклеивал талисманы к стволам деревьев и колоннам. Куан Синь подошла ближе и увидела: это были талисманы сокрытия присутствия.
Направление талисманов явно вело к подземной темнице Уцзи Тана. Куан Синь вспомнила утренний разговор Мо Сюаня с Дунъяном и всё поняла.
Неужели затевается спасательная операция с участием людей и демонов?
Куан Синь покачала головой: этот парень слишком бунтарский. Хотя, учитывая его прошлую жизнь — когда он, будучи охотником на демонов, отдал всю свою силу, чтобы спасти Цзинь Ли, — подобные поступки для него в порядке вещей.
Интересно, придет ли сегодня вечером сама Цзинь Ли? Куан Синь вдруг почувствовала возбуждение: ей как раз не хватало возможности проверить, насколько она сильнее главной героини.
Когда Мо Сюань ушёл, Куан Синь незаметно проникла в темницу. Свиной демон Дунъян сидел в огромной железной клетке посреди помещения, выглядел очень слабым.
Куан Синь разорвала талисман на мелкие кусочки, дунула на Дунъяна — тот постепенно закрыл глаза и уснул.
Улыбаясь, она появилась из укрытия и приклеила к клетке целую пачку мощных талисманов подавления духов, совмещённых с прозрачными талисманами.
— Что ты делаешь с великим демоном Дунъяном?! — закричали мелкие демоны из соседних клеток, но, поймав её взгляд, испуганно съёжились.
Ведь именно эта женщина победила великого демона Дунъяна... Если даже такой демон-царь пал перед ней, насколько же она сильна?
Куан Синь закончила своё дело, повернулась к мелким демонам и холодно усмехнулась:
— Хотите испытать мои способности?
Демоны в ужасе замотали головами. Их силы уже вытянули, и они вернулись в своё первоначальное обличье. Если они ещё и эту женщину рассердят, им точно не поздоровится...
Жизнь в унижении — тоже жизнь.
Увидев, что демоны замолчали, Куан Синь одобрительно кивнула, устроилась в углу и стала ждать свою добычу.
Как и ожидалось, после того как в Уцзи Тане погасили огни, у входа в темницу послышался едва уловимый шорох.
Цзюнь Су первым это заметил. Он дунул на ухо Куан Синь, и та сразу же открыла глаза.
Под лунным светом в темницу тайком прокралась маленькая, изящная фигурка.
Из груди Куан Синь хлынула волна ненависти, которую она с трудом подавила. В то же время она убедилась: это точно Цзинь Ли.
Куан Синь коснулась мочки уха, и Цзюнь Су сразу понял, что от него требуется. Он превратился в тонкий красный луч и вылетел наружу, чтобы, как велела Куан Синь, сорвать все талисманы сокрытия, которые Мо Сюань расклеил по пути.
В темнице Цзинь Ли с фонариком искала своего любимого дядюшку Дунъяна. Наконец она увидела его, спящего в огромной железной клетке.
Глаза Цзинь Ли наполнились слезами, и она бросилась к нему:
— Дядюшка Дунъян!
http://bllate.org/book/1976/226780
Готово:
