Цзюнь Су несколько раз завертелся на месте, превратился в алый луч и устремился к Куан Синь, где и обернулся золотой серёжкой в виде птицы, прицепившейся к её мочке уха.
Как только Цзюнь Су слился с ней, Куан Синь почувствовала, что в её теле произошли какие-то необычные перемены.
Она взглянула на большую кадку у входа в пещеру — ту самую, что поставила для сбора безкоренной воды. В остатках воды отражалась её фигура, и Куан Синь изумилась: её черты лица утратили прежнюю нежность и чистоту, свойственные прежней хозяйке тела, став соблазнительными, даже слегка демоническими.
Впрочем, они всё ещё сильно отличались от облика Цзинь Ли и, разумеется, совсем не походили на дочь великого наставника Цзиня — Цзинь Мусянь.
Куан Синь провела пальцем по серёжке, и в кончике пальца растеклось тёплое ощущение, будто кто-то подтверждал: да, именно он всё изменил.
«Хорошо, не придётся тратить зелёные талисманы на иллюзию!» — довольная, Куан Синь тихо рассмеялась.
Этот малыш всё-таки оказался полезным…
В маленькой чайной у павильона Шили, куда зашли передохнуть местные крестьяне после работы в поле, раздавались обрывки разговоров.
— Эх, наконец-то эти солдаты ушли! Наш Шили снова обрёл покой.
— Может, нашли-таки дочку наставника Цзиня и её любовника?
— Этого я не слышал. Но великий наставник Цзинь уже восстановлен в должности, так что, возможно, Его Величество решил не копать дальше?
— Да уж, все знают, какой он сильный. Император — мудрый правитель, он ценит талант превыше всего.
— Пока дочь наставника не найдена, лучше не делать поспешных выводов.
— Верно, верно.
Куан Синь сидела в углу чайной и молча слушала беседу простых людей.
Как она и предполагала: пока Цзинь Мусянь не объявится, семье Цзиней ничего не грозит. Теперь она могла спокойно реализовывать свой план.
— Мальчик! — окликнула она подростка, возившегося у чайного котла.
— Сейчас! — отозвался тот и, подхватив чайник, подбежал к её столику, чтобы долить горячей воды.
— Чем могу служить, госпожа?
— Скажи, пожалуйста, как пройти в Уцзи Тан?
Уцзи Тан — одна из самых влиятельных сект в этом мире, славящаяся подготовкой выдающихся охотников на демонов. Даже если ей больше никогда не суждено будет носить имя Цзинь Мусянь, она всё равно намерена открыто, под знаменем истребления демонов, разобраться с Цзинь Ли. Поступить в Уцзи Тан — наилучший выбор.
Подросток-официант на миг замер, оглядев женщину в одежде странствующей путницы, и невольно заметил фиолетовый талисман, висевший у неё на поясе. Тогда он просиял:
— Ах, вы охотница на демонов! Честь для нашей чайной!
Он указал на юго-запад:
— Отсюда десять ли на юго-запад, через городок Уцзи, и вы окажетесь у подножия горы Уцзи.
— Благодарю.
Куан Синь бросила на стол несколько медяков и легко ушла, оставив за собой шепот посетителей.
— Какая красавица! И зачем только пошла в охотники на демонов?
— Да кто её знает! Но мой брат-охотник говорил: фиолетовые талисманы — это мощнейшие артефакты. У неё их целая связка! Наверняка не простая смертная.
— Похоже, в Уцзи Тан скоро появится новая важная фигура.
Действительно, как только Куан Синь вошла в городок Уцзи, перед ней предстали внушительные ворота секты Уцзи Тан.
Она уже собиралась направиться туда, как вдруг мимо по единственной улице городка быстро прошла группа людей в одежде охотников на демонов, с мрачными лицами. Во главе шёл Мо Сюань.
Куан Синь спокойно посторонилась и, как бы между прочим, спросила у хозяина пельменной, наблюдавшего за проходом:
— Что случилось?
Хозяин, увидев её чужеземную одежду, добродушно пояснил:
— Вы, верно, не в курсе. В деревне Аньнин появился свиной демон, уже две группы учеников Уцзи Тан не смогли его одолеть.
— Вот Мо Сюань, старший ученик третьего старейшины, только вернулся, а его уже послали туда.
— Говорят, Мо Сюань — самый талантливый из нового поколения учеников Уцзи Тан! Многие считают, что именно ему суждено стать следующим главой секты!
— С ним деревня Аньнин точно спасена! — подхватил сосед из овощной лавки.
Куан Синь кивнула, купила пару пельменей и ушла.
Притворившись, будто покидает городок, она на самом деле тайно последовала за отрядом Мо Сюаня до деревни Аньнин.
У входа в деревню их уже ждал старик. Увидев прибывших, он оживился и с волнением бросился навстречу:
— Господин Мо Сюань! Вы наконец-то прибыли!
Мо Сюань поддержал старика, который чуть не упал на колени:
— Староста Цзя, позже всё расскажете. Сейчас я сначала займусь этим злым демоном.
— Хорошо, хорошо! — закивал тот и пригласил жестом: — Следуйте за мной!
Куан Синь последовала за ними к каменистой горе на краю полей деревни Аньнин. Староста Цзя указал на недавно расчищенную пещеру на склоне:
— Этот свиной демон устроил себе логово прямо здесь! Теперь ему удобно грабить наши лучшие поля!
Мо Сюань молча смотрел на вход в пещеру, размышляя. Один из обычных учеников Уцзи Тан подошёл и тихо сказал:
— Третий старший брат, этот демон очень силён и жесток. Нельзя действовать опрометчиво.
— Я сам всё решу.
Мо Сюань выхватил меч, прошептал заклинание, и лезвие озарила слабая золотистая аура.
Он обернулся к остальным ученикам:
— Вы оставайтесь здесь и поддерживайте защиту. Я сам с ним разберусь.
Ученики кивнули. Мо Сюань взмыл вверх и, держа меч наготове, шагнул в пещеру.
Вскоре из пещеры донёсся рёв зверя, а у входа начали переплетаться золотистые всполохи меча и чёрная демоническая аура — битва, казалось, была в самом разгаре.
Но Куан Синь почувствовала нечто странное: и мечевые, и демонические всплески казались… слишком показными.
Она сняла фиолетовый талисман, сложила его в журавля, прошептала заклинание, и журавль, озарённый фиолетовым светом, стремительно влетел в пещеру.
Затем она бросила ещё один талисман в небольшой прудок рядом. Вода на миг вспыхнула, и всё, что видел журавль, отразилось на её поверхности.
Действительно: внутри пещеры человек и демон сражались, но оба целенаправленно выпускали свою силу именно к выходу.
— Дядя Дунъян, вам лучше уйти отсюда! Не только деревенские обидятся, но и если сюда заявятся старшие наставники, как я потом объяснюсь перед Ли-эр?
Мо Сюань нахмурился и серьёзно произнёс.
Брови Куан Синь слегка приподнялись: выходит, у этого свиного демона есть связь с Цзинь Ли.
— Ах, я бы и рад уйти, — вздохнул Дунъян, — но где ещё в округе сто ли найти такие плодородные поля для исцеления?
Куан Синь присмотрелась: левая рука демона была отрублена.
«Поразительно! Даже с отрубленной рукой он смог отбиться от двух отрядов Уцзи Тан. Должно быть, он — один из демонических королей!»
— Но если вы продолжите вредить людям, мне придётся вмешаться, — с сожалением опустил голову Мо Сюань.
Он ведь старший ученик Уцзи Тан. Как он объяснит, если просто отпустит демона?
Дунъян помолчал, потом тяжело кивнул:
— Ради Ли-эр я не стану тебя затруднять. Но на улице столько народу… если я уйду, это ведь тебя скомпрометирует?
— Не волнуйтесь, дядя. У меня есть план.
Мо Сюань подошёл и что-то прошептал ему на ухо.
Дунъян закивал:
— Делай, как задумал!
Куан Синь взболтала воду в пруду и холодно взглянула на пещеру. «Ну и ну, Мо Сюань! Охотник на демонов, а помогает злому духу. Да он просто влюблённый придурок, готовый на всё ради своей возлюбленной!»
На губах её мелькнула усмешка. Она наблюдала, как из пещеры вырвались две тени — чёрная и золотая, якобы сражаясь, и медленно двинулась вперёд.
— Господин Мо Сюань выходит! — радостно вскричал староста Цзя.
Ученики Уцзи Тан подняли глаза: битва бушевала, и их третий старший брат, казалось, проигрывал. Они тут же начертали печати и соткали из ци небесную сеть.
Но свиной демон оказался слишком силён — даже третий старший брат не мог его удержать! Их это сильно встревожило.
Внезапно Дунъян собрал в ладонях чёрные сгустки энергии и начал метать их во все стороны. Там, куда они попадали, деревья и трава превращались в прах, поля были испорчены, а несколько учеников Уцзи Тан получили тяжёлые раны и корчились от боли.
Сеть из ци порвалась в нескольких местах, и влияние на демона ослабло. Тот стал ещё подвижнее.
Мо Сюань тем временем произнёс заклинание, и его меч вспыхнул ярким золотом, устремившись к Дунъяну. Но… «промахнулся», ударив прямо в скалу.
Дунъян злорадно рассмеялся:
— Если здесь не рады старику, найдётся место и в другом месте! Не стану больше возиться с вами, мелкими червями! Ухожу!
— Наглый демон! Стой, если не трус!
Мо Сюань сделал вид, что бросился в погоню, но не ожидал, что мимо него вспыхнет фиолетовая вспышка, ещё быстрее настигшая отступающего Дунъяна.
Тот, во-первых, растерялся, а во-вторых, не ожидал такой скорости. Через мгновение фиолетовая вспышка превратилась в верёвку из ци и крепко связала демона.
Дунъян рухнул на землю.
Сердце Мо Сюаня дрогнуло: незнакомая аура, незнакомая техника… Кто это вмешался?
Он подошёл ближе вместе с учениками, но прежде чем они успели приблизиться к Дунъяну, перед ним уже стояла женщина в потрёпанном плаще странствующей путницы. Один конец верёвки из ци был крепко зажат в её руке.
Мо Сюань почувствовал лёгкий жар на щеках. Хотя одежда женщины была поношенной, её красота была необычайной. Её миндалевидные глаза завораживали даже больше, чем глаза демоницы Цзинь Ли…
«Нет!» — собрался он с мыслями. Сейчас не время отвлекаться! Дядя Дунъян в её руках…
Он поднял меч и холодно спросил:
— Кто вы такая?
Куан Синь изящно улыбнулась и подошла ближе, глядя прямо в глаза Мо Сюаню.
— Мы помешали вашему улову? — удивился староста Цзя.
Даже ученики Уцзи Тан растерялись: разве эта девушка не на их стороне? Ведь она уже поймала демона!
Куан Синь лишь усмехнулась: похоже, Мо Сюань — не такой уж спокойный человек.
Она коснулась пояса, и ученики ахнули: у этой девушки целая связка фиолетовых талисманов! В их секте Уцзи Тан такие талисманы могли использовать только старейшины!
— Да просто проходила мимо, — пожала она плечами, — видела, как вас этот демон мучает, и решила помочь.
Она резко дёрнула верёвку из ци, и Дунъян застонал от боли, бросив на неё полный ярости взгляд.
— Так вот как Уцзи Тан благодарит своих благодетелей? Ну что ж, я ведь всего лишь безродная охотница на демонов, не смею требовать уважения… Эх~
— Учительница, вы ошибаетесь! — вышел вперёд один из учеников, выглядевший постарше. Он почтительно поклонился: — Вы спасли нас, поймав демона! Мы бесконечно благодарны и ни в коем случае не осмелились бы вас оскорбить!
— Прошу вас, передайте демона нам для доставки в Уцзи Тан!
— В обмен секта щедро вознаградит вас и устроит достойный приём!
Куан Синь приподняла бровь: этот парень, хоть и неплох собой, гораздо приятнее Мо Сюаня.
Но отдавать Дунъяна она не собиралась. Только посмотрите, как облегчённо выдохнул Мо Сюань, услышав просьбу ученика! Наверняка снова задумал какую-нибудь гадость.
http://bllate.org/book/1976/226779
Готово:
