— Школа? — с любопытством переспросила Куан Синь. Прежняя личность, хоть и знала с самого начала, кто такой Юй Си, никак не ожидала, что стоящая за ним организация окажется именно школой.
— Нашу школу «Небесного Пресечения» основала лично первая имперская дочь. Мы готовим теневых стражей, готовых отдать жизнь за неё и за род Чэнь. Таких, как я, внедрённых в знатные семьи, немало, — с лёгкой грустью усмехнулся Юй Си и покачал головой.
Куан Синь задумалась:
— Значит, этот яд и противоядие есть только у вашей школы?
Юй Си кивнул.
В голове Куан Синь мелькнула дерзкая мысль. Она сначала помолчала, а потом тихо рассмеялась.
— У тебя, наверное, есть этот яд?
— Что ты задумала? — Юй Си достал свёрток, завёрнутый в масляную бумагу, и протянул ей. Увидев, как она хитро ухмыльнулась, принимая его, он насторожился. Неужели она собирается использовать его против Хуан Жо?
— Присмотри за Юйоу, — сказала Куан Синь, поднимаясь. Но, уже уходя, обернулась и мягко положила руку ему на плечо. — На тебя нацелились. Эти дни сиди дома и никуда не выходи. Понял?
— Хорошо.
По улицам и переулкам столицы горожане собирались группами, обсуждая недавние события.
В доме канцлера произошло отравление!
— Ах, господин Цюй — такой благородный чиновник! Наверняка его кто-то позавидовал!
— Кто знает, что творится при дворе! Говорят, отравили самого любимого наложника канцлера, и она в такой скорби, что уже три дня не выходит на аудиенции!
— Господин Цюй — поистине верная и преданная женщина.
При дворе одни радовались, другие горевали.
Радовались, конечно же, сторонники первой имперской дочери: канцлер из-за семейных дел пропустила три дня заседаний, дела накопились, и сама императрица Хуан Тянь уже несколько дней хмурилась.
Они с наслаждением наблюдали за происходящим, едва сдерживая смех.
Ань Чжиya и Ши Яньвэнь, возглавлявшие фракцию канцлера, смотрели на почти смеющихся противников и кипели от злости, но по приказу канцлера вынуждены были изображать скорбь.
Три дня морщины на лицах — мучение для лицевых мышц… Но канцлер так и не объяснила, зачем им это нужно.
Среди них наиболее естественно вела себя наследная принцесса Хуан Чжи: сразу после заседания она мрачно ушла, даже не услышав, как её окликнула императрица.
В доме канцлера.
Хуан Чжи сидела у постели Цюй Юйоу, нежно гладя его белоснежное, изящное лицо.
Цюй Юйоу, хоть и сдерживал симптомы отравления, всё ещё не приходил в сознание. Хуан Чжи взглянула на Куан Синь, спокойно сидевшую за чайным столиком с книгой, и с сомнением спросила:
— Учитель, с Юйоу всё в порядке?
«Почему вы выглядите так, будто вам всё равно, что с вашим родным братом…»
— А? Как сказать… Пока в порядке, — Куан Синь лишь мельком взглянула на него и снова уткнулась в книгу.
— «Пока»… Значит, противоядие ещё не найдено? Какой именно яд использовали? Почему вы до сих пор не сказали мне? — настаивала Хуан Чжи. Цюй Юйсинь спокойна, а она — в панике.
— Сказать тебе — всё равно что не сказать, — Куан Синь закрыла книгу, подошла к окну и тихо усмехнулась. — Что до противоядия… Оно скоро само придёт в руки.
Хуан Тянь только что закончила разбирать дневные доклады и собиралась отдохнуть, как вдруг двери покоев в павильоне Янсинь с грохотом распахнулись. Внутрь вбежал гонец, спотыкаясь и падая на колени.
Лицо Хуан Тянь исказилось от гнева. Какая непристойность!
— Наглец!
— Ваше… Ваше Величество! — задыхаясь, воскликнул гонец. — Произошло несчастье!
Оказалось, что не только в доме канцлера — по всему городу в домах чиновников произошли отравления.
За одну ночь семьи вельмож пришли в ужас, а даже простые горожане и знать, живущие по соседству, оказались в панике.
Это было явно спланированное массовое отравление!
А тем временем Куан Синь пригласила на чай Хуан Чжи, Ань Чжиya и Ши Яньвэнь и спокойно слушала доклады стражников.
— Доклад! В доме младшего советника Цзян двое уже проявили симптомы отравления!
— Доклад! В доме наставника Сун трое отравлены!
— Доклад!…
На каждый доклад Куан Синь лишь кивала и отпускала стражника.
Ань Чжиya не выдержала:
— Господин Цюй, это же дело Министерства наказаний. Почему вы так пристально следите за каждым случаем?
Куан Синь улыбнулась:
— Чжиya, ты внимательно слушала доклады?
Все трое задумались. Первой сообразила Хуан Чжи: она лёгким движением веера постучала по каменному столу.
— Все отравленные чиновники, кажется, входят в свиту старшей сестры.
— Неужели кто-то целенаправленно нападает на фракцию первой имперской дочери? — воскликнула Ши Яньвэнь, соединяя события последних дней. — Может, это месть Четырёх управлений?
— У Четырёх управлений нет таких возможностей, — сказала Куан Синь, вспомнив тех четырёх старух. Кроме как вымогать деньги, они ничего не умели.
Чтобы противостоять Хуан Жо, да ещё и роду Чэнь за её спиной… Все трое замерли и, не сговариваясь, посмотрели на Куан Синь.
Куан Синь приподняла бровь и загадочно улыбнулась.
Трое пришли в ужас: так это были вы…
— Господин Цюй, зачем вы затеяли такой масштабный план?
— Не скажу вам. А то потом будете называть меня коварной и бесчестной, — Куан Синь взяла чайник и налила всем по чашке.
В доме младшего советника Цзян.
Глядя на двух любимых наложников, корчащихся в агонии, и на толпу слуг, рыдающих на коленях, Цзян металась по комнате в отчаянии.
Её самый любимый наложник по имени Цуйлан всё ещё сохранял сознание. Он слабо протянул к ней руку, шевеля губами, будто звал.
Цзян подбежала, сжала его бледную, безжизненную ладонь и прильнула ухом к его посиневшим губам.
— Неб… Небесный… «Небесный яд»… Жена… будь осторожна…
Цзян чуть не вытаращила глаза.
«Небесный яд»? Легендарный неизлечимый яд школы «Небесного Пресечения»?
Но ведь этот яд есть только у первой имперской дочери! Как он оказался в её доме?
Хотя Цуйлан и сам был из школы «Небесного Пресечения», он вряд ли стал бы отравлять самого себя!
Цзян глубоко вдохнула, и её взгляд стал сложным и задумчивым.
Она подозвала доверенного стражника и что-то тихо ему приказала.
В три часа ночи несколько высокопоставленных чиновниц собрались в саду дома Цзян.
Сравнив симптомы своих наложников, все нахмурились и погрузились в размышления.
— Похоже, все мы стали жертвами «Небесного яда».
— Разве школа «Небесного Пресечения» не подчиняется напрямую первой имперской дочери? Почему она отравила нас?
— Без приказа первой имперской дочери они вряд ли посмеют действовать сами.
— Может, это тот юноша Юй Си из дома канцлера? Говорят, он предал их.
— Невозможно. Мои тайные стражи уже проверили дом канцлера: несколько дней назад отравили именно его, и, скорее всего, тем же «Небесным ядом»!
— Неужели… первая имперская дочь или… сама императрица-мать?
— Но ведь Четыре управления уже пойманы. Неужели она начала подозревать и нас? Нет, это не имеет смысла…
— Надо сходить в павильон Вэйян и всё выяснить.
Чиновницы молча кивнули, но в глазах каждой мелькнула решимость: если это предательство, они не останутся в долгу!
Этот разговор, конечно, был услышан тайными стражами Куан Синь и быстро доложен ей.
Куан Синь холодно усмехнулась. Ей тоже было интересно, как Хуан Жо объяснит всё это!
Как Хуан Жо могла это объяснить? Только в ярости обрушилась с бранью на чиновниц.
— Как я к вам отношусь?! А вы подозреваете меня в этом?!
— Даже если это «Небесный яд», разве это доказывает, что я его использовала? Подумайте головой! Неужели я настолько глупа, чтобы травить своих же людей своим собственным ядом?
Чиновницы, опустив головы, молчали. Только Цзян, собравшись с духом, дрожащим голосом спросила:
— Тогда… Ваше Высочество… не могли бы вы дать нам противоядие от «Небесного яда»… Наши наложники… они ни в чём не виноваты…
— Ничтожества!
Хуан Жо приказала теневому стражу принести противоядие и с презрением швырнула его на пол. Чиновницы дрожащими руками подняли пакет и вышли.
Госпожа Чэнь, только что вернувшаяся в павильон Вэйян, увидела, как её доверенные чиновницы с поникшими головами покидают дворец, а лица Цзян и других выражали разочарование. У неё возникло дурное предчувствие.
Едва войдя в боковой павильон, она увидела, как её дочь сидит в одиночестве, кипя от злости.
— Что случилось с чиновницами? — спросила госпожа Чэнь.
— Да что ещё! Подозревают, будто я их отравила!
— Ты имеешь в виду недавние случаи отравления? Почему они заподозрили именно тебя? — сердце госпожи Чэнь сжалось. Она почувствовала надвигающуюся беду.
Выслушав рассказ Хуан Жо, госпожа Чэнь тяжело вздохнула:
— Дочь, тебя подставили!
— Конечно, знаю! — Хуан Жо усмехнулась. — Но метод подлога Цюй Юйсинь слишком примитивен. Пусть шумит сколько хочет — разве те безмозглые чиновницы поверят?
— Наоборот! — с досадой сказала госпожа Чэнь. Её дочь порой бывала слишком… — Ты не думала, что цель Цюй Юйсинь вовсе не в том, чтобы обвинить тебя?
— А в чём тогда?
Госпожа Чэнь посмотрела в окно, и её взгляд стал глубоким и отстранённым.
Небо переменилось.
Когда Цюй Юйоу наконец открыл глаза и растерянно огляделся, все облегчённо выдохнули.
Хуан Чжи была особенно взволнована: она крепко сжала его руку и не могла успокоиться от радости.
— Сестра Хуан Чжи, что со мной?.. Почему все на меня так смотрят?
— Ты отравился, но, к счастью, учитель спас тебя, — нежно погладила его по щеке Хуан Чжи.
— Я… отравился? Что случилось? — Цюй Юйоу широко распахнул глаза, как любопытный ребёнок.
Хуан Чжи ласково рассказала ему всё, что произошло.
— Малыш очнулся?
Куан Синь только что закончила связь с последним тайным стражем, как получила сообщение от няни Цюй, что Цюй Юйоу пришёл в себя, и сразу же пришла.
— Сестра! — радостно закричал малыш, махая ей рукой. Куан Синь лёгонько стукнула его по лбу.
— В следующий раз будь осторожнее и не ешь всё подряд.
— Учитель, — Хуан Чжи помедлила, встала и поклонилась Куан Синь. — Благодарю вас за спасение Юйоу.
— Он мой брат. Разве я не спасу его? — улыбнулась Куан Синь.
— Но… мне кажется, ради получения противоядия вы затеяли такие масштабные действия, что это наверняка вызовет подозрения у старшей сестры и её фракции.
— Пусть подозревают. Сегодня ночью им будет не до этого, — пожала плечами Куан Синь.
Она действительно устроила большой переполох и даже сумела получить немного противоядия от тех чиновниц.
Но кто сказал, что получение противоядия — её настоящая цель?
Цзян, получив противоядие, поспешила домой и сразу же дала его ослабевшему Цуйлану.
Она с надеждой ждала, когда он придёт в себя.
Но прошло полчаса, а Цуйлан не только не очнулся, но и стал хуже!
Вдруг он начал извергать чёрную пену, всё тело его судорожно задрожало, и вскоре он затих навсегда…
Цзян дрогнула, и остатки противоядия вместе с водой из чаши выплеснулись на пол.
— Ш-ш-ш… — тихо ахнули слуги: смешавшись на полу, порошок и вода начали пениться белой пенной массой.
Это вовсе не противоядие, а яд!
— Цуйлан?!.. — Цзян широко раскрыла глаза и отчаянно трясла его за плечи. Как так?.. Почему…
Первая имперская дочь дала им яд?!
http://bllate.org/book/1976/226758
Готово:
