— Это…
— Сегодня все порядком устали, — вмешалась Куан Синь, сглаживая неловкость. — Министр полагает, что уже поздно, и лучше отдохнуть. Обо всём остальном поговорим завтра.
Один за другим все вошли в управу и разошлись по своим покоям.
Устроив всё как следует, Куан Синь решила той же ночью проникнуть в тайник и похитить бухгалтерские книги.
К счастью, Юй Си отсутствовал: отправился прогуляться после ужина по саду управы. Вероятно, искал Хуан Жо.
Почему-то при этой мысли у Куан Синь в груди возникло странное чувство тяжести.
«Ладно, сначала дело!» — махнув рукой, она приказала слугам не беспокоить её, якобы собираясь лечь спать пораньше. На самом же деле она тихо переоделась в заранее приготовленное чёрное облегающее платье и направилась к тайной комнате, расположение которой отлично помнила.
Проходя мимо бокового зала, она заметила, что Четыре управления оживлённо беседуют с Хуан Жо — похоже, надолго задержатся.
Дорога оказалась свободной. Куан Синь беспрепятственно добралась до неприметного маленького домика, юркнула внутрь и, ощупав стены, услышала характерный звук: «Кхен!» — потайной ход открылся.
Эта тайная комната не охранялась снаружи именно потому, что внутри стояли смертоносные ловушки. Куан Синь собралась с удвоенным вниманием и осторожно двинулась вперёд.
Лю Чжифу была крайне подозрительной натурой: не только стены тайного хода были усеяны механизмами, но даже шаги и сила нажима на пол должны были в точности повторять её собственные, иначе сработают ловушки.
Промучившись довольно долго, Куан Синь наконец добралась до конца тоннеля. Здесь всё было крайне просто: книжная полка, один стол и одно кресло — больше ничего.
А настоящие бухгалтерские книги лежали прямо на полке.
Куан Синь взяла их, пролистала несколько страниц и убедилась: это именно те записи, что она видела в прошлой жизни. Осторожно спрятав книги за пазуху, она уже собиралась уходить, но вдруг уголком глаза заметила ещё один предмет — такой в прошлой жизни ей не встречался, или, возможно, она просто не обратила внимания.
Она взяла его и пролистала. Глаза её расширились от изумления.
Это были записи о связях Четырёх управлений с родом Чэнь — семьёй императрицы-супруги!
Значит, сведения, привезённые шпионами Хуан Чжи, подтверждались. Но Куан Синь недоумевала: зачем этим старым хитрецам вообще записывать подобное в отдельную тетрадь?
Возможно, это их страховка на чёрный день… «Заберу и это!»
Род Чэнь в империи занимал второе по влиянию место после её собственного рода Цюй. В прошлой жизни Хуан Жо всеми силами пыталась заполучить список союзников Куан Синь, чтобы укрепить позиции рода Чэнь и противостоять ей.
Если теперь удастся обрушить этот род, у Хуан Жо почти не останется шансов на возвращение власти.
Здесь задерживаться было нельзя. Куан Синь аккуратно всё привела в порядок и быстро покинула тайную комнату, вернувшись в свои покои.
Только она закрыла за собой дверь, как обернулась — и увидела Юй Си, спокойно сидящего за столом и попивающего чай.
Он слегка приподнял уголки глаз и взглянул на неё так, что сердце Куан Синь пропустило удар. Она всё ещё была в чёрном облегающем платье…
В следующее мгновение Юй Си неторопливо подошёл к ней. Куан Синь инстинктивно прижала руки к груди — не дай бог он заметит книги под одеждой!
Юй Си на миг замер, но лишь спокойно прошёл мимо неё и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Куан Синь поспешила спрятать книги, переодеться и только потом впустила его обратно.
Едва она обернулась, как он вдруг обнял её сзади.
Юй Си был чуть ниже её ростом, но фигура у него — стройная и подтянутая. Куан Синь почувствовала, как его объятия крепчают, а его голова, едва достающая до её плеч, приближается к шее, обдавая тёплым дыханием.
Сердце её забилось так быстро, будто пыталось убежать из груди, и, казалось, билось в унисон с его сердцем…
— В следующий раз, когда отправишься в опасное место, обязательно скажи мне, хорошо? — тихо произнёс он.
У Куан Синь внутри всё похолодело. В глазах мелькнула ледяная искра: он знает!
— Ты ведь понимаешь, почему министр не сказала тебе об этом, — холодно ответила она.
Лёгким движением она выскользнула из его объятий и отступила на несколько шагов, пристально глядя на него.
Улыбка Юй Си стала ещё глубже. Он шаг за шагом приближался, а она невольно отступала. Наконец, её спина упёрлась в спинку кресла. Юй Си обеими руками оперся на подлокотники, загораживая ей путь.
От него исходила какая-то странная, почти ощутимая аура. Куан Синь на миг растерялась — такого обаяния не бывает у мужчин в этом мире…
Она попыталась оттолкнуть его, но его, казалось бы, хрупкие руки обладали невероятной силой и не поддались.
Даже если бы он владел боевыми искусствами, мужчина не смог бы так легко удержать её — ведь и тело прежней хозяйки тоже было обучено!
При этой мысли глаза Куан Синь сузились. Она посмотрела на него с недоверием.
В его взгляде на миг исчезло всё подобострастие и покорность, сменившись чем-то неуловимым.
Вспомнив его странные поступки, не совпадающие с поведением прошлой жизни, Куан Синь вдруг осенило.
«Неужели он тоже… переместился в другое тело?»
Кто сказал, что только героиня может переродиться или переместиться?! Чёрт, как она раньше не догадалась?!
Но сейчас главное — выбраться из этой неловкой ситуации.
— Ты забыл своё положение? — ледяным тоном спросила она. Если он тоже из другого мира, то должен понимать: нарушать правила стабильности этого мира — опасно.
Как и ожидалось, тело Юй Си резко напряглось. Он медленно отпустил руки и опустил голову, отступив в сторону.
— Ваш слуга преступил границы дозволенного.
Куан Синь молча наблюдала за тем, как он снова превратился в послушного юношу. В её глазах застыл холод.
Если он действительно другой человек, то играть в любовные игры больше нет смысла. Лучше сразу всё прояснить.
Главная цель — выполнить задание. А если он всё ещё верен Хуан Жо… с её нынешними возможностями избавиться от него не составит труда!
— Министр устала, — с вызовом произнесла она, — и больше не желает играть в эти детские игры.
Юй Си не стал возражать и не пытался скрывать правду. Он лишь почтительно стоял перед ней.
Куан Синь немного помолчала, затем продолжила:
— У тебя есть два пути. Либо вернёшься к своей госпоже, и мы сразимся открыто. Либо уйдёшь прямо сейчас — и министр забудет обо всём, что было.
Юй Си помолчал, затем тихо вздохнул, выпрямился и пристально посмотрел на неё.
Долгое время он молчал, лишь его алые губы слегка приоткрылись — и снова сомкнулись.
Повернувшись, он вышел из комнаты.
На мгновение Куан Синь почувствовала, будто её сердце укололи чем-то острым, и дыхание сбилось.
Она прикусила нижнюю губу. «Ну и ладно, ушёл так ушёл…»
Но вскоре в дверь тихо постучали, и раздался мягкий голос:
— Жена, пора принимать ванну.
Уголки губ Куан Синь дернулись. Выходит, он ушёл только за тем, чтобы приготовить ей воду?!
Гнев вспыхнул в ней. Она резко распахнула дверь и сердито уставилась на мужчину, который стоял с тёплой улыбкой.
— Ты что, не слышишь, что министр говорит?!
— Я уже выбрал.
На этот раз Юй Си не стал скрывать свою силу. Он взял её за руку и повёл в баню.
— Ты… — начала было Куан Синь, но дверь бани с грохотом захлопнулась, и шаги его уже удалялись.
Злобно выкупавшись, Куан Синь вернулась в спальню — и обнаружила, что Юй Си уже без церемоний устроился на внутренней стороне кровати.
Она была в ярости и всю ночь провела, свернувшись калачиком в кресле.
Следующие несколько дней все в управе видели, как министр Цюй появляется с лицом, чёрнее тучи.
Четыре управления и Хуан Жо недоумевали. Хуан Чжи и Ань Чжиya переглядывались с тревогой.
Даже простые жители Цзянчжоу, приходившие за помощью во время раздачи продовольствия, пугались её сурового вида. Разве не говорили, что министр Цюй прекрасна и добра?
Хотя… её строгость, похоже, лишь добавляла ей обаяния!
Вскоре в Цзянчжоу появилось множество поклонников Куан Синь, которые восторженно смотрели на её холодное лицо.
Незаметно прошёл уже месяц с тех пор, как они прибыли в Линнань. Борьба с наводнением дала хорошие результаты, регион начал восстанавливаться.
Помимо раздачи продовольствия и успокоения народа, Хуан Чжи и Ань Чжиya укрепили дамбы, успешно сдержав потоки воды.
Четыре управления, прикрываемые Хуан Жо и намеренно потакаемые Куан Синь, тем временем незаметно присвоили себе ещё одну крупную сумму из средств на помощь пострадавшим.
Куан Синь, проспавшая целый месяц в кресле, потирала ноющую поясницу под странным взглядом императорского посланника, прибывшего с указом.
— Чего уставился?! Читай указ!
Посланник чуть не выронил свиток из дрожащих рук и запинаясь начал зачитывать:
— Указ… указ императора! За заслуги в борьбе с наводнением: старшей наследнице и старшей принцессе — награда; министру Цюй и министру Ань за содействие в управлении делами — награда; управителям Лю, Ли, Ван и Чжао за заботу о народе — награда. С сегодняшнего дня всем чиновникам и принцессам немедленно возвращаться в столицу для получения наград. Да будет так!
Четыре управления, ещё недавно радовавшиеся похвале, при словах «возвращаться в столицу» переглянулись с тревогой.
Награды — это прекрасно, но зачем им ехать так далеко в столицу?!
Они, конечно, не понимали.
Куан Синь, хоть и вела себя последние дни крайне раздражённо, не забыла о своём плане.
Настоящие бухгалтерские книги она давно отправила тайным курьером в столицу к своему доверенному человеку — министру по делам чиновников Ши Яньвэню.
Раз император уже действует, значит, Ши Яньвэнь успешно подал доклад.
Глядя на испуганные спины четырёх старух, Куан Синь с наслаждением усмехнулась.
Юй Си, заметив её хитрую улыбку, тоже мягко улыбнулся.
Пусть она и злилась на него целый месяц, но каждый день съедала приготовленный им завтрак и носила одежду, которую он для неё приготовил.
А ещё каждую ночь, когда она засыпала в кресле, он тайком переносил её в постель, а перед пробуждением — обратно в кресло. Поясница болела, но зато она выглядела бодрой.
Заметив, что он смотрит на неё, Куан Синь нарочито отвернулась и уставилась в окно кареты.
До самой столицы они ехали молча. Лишь въехав в городские ворота, Куан Синь вышла из кареты и вместе с принцессами и чиновниками направилась во дворец.
Опасения Четырёх управлений оправдались: едва они ступили во дворец, как стража министерства наказаний арестовала их и увела на допрос.
Расследование дало поразительные результаты: вскрылись даже преступления времён правления прежнего императора.
Оказалось, министр Ши Яньвэнь, получив книги от Куан Синь, целый месяц методично собирал доказательства.
Все, кто был связан с Четырьмя управлениями, оказались под следствием. Оставалось лишь время, чтобы завершить дело.
Лишь один род оказался пока неприкосновенным — род императрицы-супруги Чэнь.
В павильоне Вэйян госпожа Чэнь, выслушав доклад шпиона, сжала кулаки так сильно, что едва не разорвала в руках платок.
— Как эти Четыре управления могли оставить улики в руках Цюй Юйсинь?! — гневно воскликнула она, ударив по столу. Слуги тут же упали на колени.
— Матушка, очевидно, они давно замышляли измену, раз оставили такие записи, — вздохнула Хуан Жо. К счастью, по пути домой она уже успела отмежеваться от них, иначе мать-императрица и Цюй Юйсинь докопались бы и до неё.
— У меня плохое предчувствие, — нахмурилась госпожа Чэнь. Внезапно она резко вдохнула и приказала Хуан Жо: — Немедленно найди Юй Си и прикажи ему не спускать глаз с Цюй Юйсинь. Эти старые лисы слишком хитры… боюсь, у неё в руках есть не только эти книги!
Упоминание Юй Си напомнило Хуан Жо о его холодности в Цзянчжоу. Её глаза потемнели.
— Боюсь, Юй Си уже не верен нам.
— Если так, его нельзя оставлять в живых!
Тем временем Куан Синь, закончив все дела, вернулась в министерский особняк. Её младший брат Цюй Юйоу тут же выбежал ей навстречу и радостно обнял её руку.
— Сестра, ты вернулась!
http://bllate.org/book/1976/226756
Готово:
