Хуанфу Цзюэ мгновенно уловил намёк и нарочно «промахнулся».
Толпа ахнула. Хуанфу Цзюэ тут же опустился на одно колено и громко произнёс:
— Ваше Высочество, я проиграл.
Ли Цзюньлинь не был глупцом и сразу понял, что Хуанфу Цзюэ сделал это нарочно. Он уже собирался возразить, но вдруг заметил, что солнце заметно сместилось — день клонился к вечеру.
Только теперь до него дошло: они слишком долго задержались на тренировочном поле и всё это время он совершенно не следил за тем, где находится Хуанфу Синь!
Сердце его тяжело сжалось. Он быстро огляделся и увидел, что Хуанфу Синь, похоже, вовсе не тревожится — она спокойно расставила стол и стулья, сидит, лакомится сушёными фруктами и сладостями и с интересом наблюдает за происходящим.
Заметив его взгляд, она даже радостно помахала ему рукой.
Лишь тогда он незаметно выдохнул с облегчением, но всё же не осмелился больше терять бдительность и поспешно махнул рукой:
— Довольно! Я устал.
Стало уже поздно — пора возвращаться во дворец.
— Береги себя, доченька!
Господин и госпожа Хуанфу крепко сжали руку Куан Синь, и эти немногие слова прозвучали особенно торжественно.
Куан Синь улыбнулась и кивнула:
— Дочь сама о себе позаботится.
Ли Цзюньлинь смотрел на прощание семьи Хуанфу, и на лице его мелькнуло редкое для него сочувствие.
В сущности, если бы она вела себя послушно, ему и не пришлось бы с ней церемониться.
Вернувшись во дворец, их паланкин остановился. Куан Синь уже собиралась выпрыгнуть сама, как вдруг увидела протянутую руку.
Подняв глаза, она увидела Ли Цзюньлинья, склонившего голову, но не смотревшего на неё.
«Неужели переменился?» — с лёгкой усмешкой подумала Куан Синь. Она уже собиралась проигнорировать его и выйти с другой стороны, но вдруг краем глаза заметила приближающуюся группу людей.
Уголки её губ изогнулись в улыбке. Подавив внезапный дискомфорт, она без колебаний положила свою руку на его ладонь и позволила себе спуститься из паланкина под его поддержкой.
Немного перенеся вес на Ли Цзюньлинья, она «случайно» упала ему прямо в объятия.
— Простите, Ваше Высочество, я не удержалась на ногах, — тут же приняла она невинный и смущённый вид.
Ли Цзюньлинь, казалось, не придал этому значения и лишь кивнул, поправил её и отпустил руку.
Ему, может, и было всё равно, но совсем иначе восприняла это хрупкая фигура напротив.
Это была Ли Яньжань с горничными — как раз возвращалась из дворца Юйкунь в свой дворец Чжаосю.
В глазах Ли Яньжань сейчас читалось полное недоумение: с каких это пор между Цзюньлинем и Хуанфу Синь настолько потеплели отношения? Только что они вели себя слишком интимно!
А Хуанфу Синь, заметив её, не только приветливо и сладко поклонилась, но и прижалась ещё ближе к Цзюньлиню!
Ли Яньжань вдруг почувствовала, как похолодели руки и ноги. Ведь Цзюньлинь сам говорил ей, что стоит подойти к Хуанфу Синь на шаг, как его тут же начинает раздражать. Но сейчас… разве это так?
Взгляд её потемнел. С досадой она резко развернулась и пошла искать другую дорогу обратно в дворец Чжаосю.
Неужели после простого визита домой у него и сердце изменилось?
— Ваше Высочество, разве это не тётушка Ли?
Куан Синь, увидев, как Ли Яньжань ушла, доброжелательно напомнила Ли Цзюньлиню: смотри-ка, твоя маленькая возлюбленная там.
Ли Цзюньлинь замер и посмотрел в том направлении, куда указывала Куан Синь. Действительно, это была спина Ли Яньжань, но она, похоже, просто проходила мимо.
Шла быстро, не подошла поприветствовать и выбрала не ту дорогу, что ведёт в Чжаосю. Наверное, у неё какие-то дела.
Ли Цзюньлиню очень хотелось подойти к Ли Яньжань — ведь она была его драгоценностью, и день без неё казался вечностью.
Но сегодня он провёл столько раундов состязаний, что был совершенно измотан. Честно говоря, даже пальцы его сейчас болели.
Поэтому он ничего не сказал и сразу направился в покои наследного принца.
Куан Синь пожала плечами и вернулась в свой маленький особняк.
Крепко заперев дверь, она вынула из рукава маленький свёрток — это были сладости, которые она тайком принесла из резиденции канцлера.
Разделив их с Люйлюй, она подумала: «Надеюсь, этот больной сегодня не лишит меня ужина!»
В беседке резиденции канцлера Хуанфу Цзюэ одиноко попивал вино и задумчиво смотрел на луну.
Только что он услышал от родителей о том, что случилось с младшей сестрой, и был одновременно потрясён и опечален.
Как могла его сестра, которую он берёг с детства, выйти замуж за такого чудовища!
— Откуда вдруг такое настроение?
Перед глазами мелькнула фигура в тёмно-золотом одеянии, и незнакомец без приглашения уселся рядом, налил себе вина.
Хуанфу Цзюэ взглянул на лицо, в чёртах которого угадывалось сходство с Ли Цзюньлинем, и с раздражением вырвал у него бокал, выпив всё до дна.
— Хуанфу, чем я тебе насолил? — с лёгкой усмешкой спросил Ли Жунъи. Эй, ведь это ты сам позвал меня выпить!
— Сходи-ка спроси своего прекрасного племянника и сестрицу!
Хуанфу Цзюэ ответил грубо.
Ли Жунъи на мгновение замер. Он и до прихода догадывался, что Хуанфу Цзюэ обеспокоен своей сестрой, а по тону понял, что дело действительно связано с Ли Цзюньлинем.
— Ты хотя бы скажи мне, что случилось.
Выслушав рассказ Хуанфу Цзюэ, Ли Жунъи остался удивительно спокойным, только пальцы, сжимавшие бокал, на миг напряглись.
— Бедная моя сестрёнка… Одна в этом дворце, без поддержки. Как ей теперь быть? Всю жизнь терпеть? — вздохнул Хуанфу Цзюэ и потряс бутылку. Чёрт возьми, вина ни капли не осталось!
— Ещё бутылку вина! — крикнул он слуге, уже слегка подвыпив.
Ли Жунъи остановил слугу и рассмеялся:
— Лучше отведите вашего молодого господина отдыхать.
— Слушаюсь, — поклонилась горничная. Когда она подняла голову, Ли Жунъи уже исчез.
«Вот уж поистине человек, быстрый, как ветер…» — подумала горничная, позвала двух слуг помочь своему господину и сама стала убирать разбросанные по столу вещи.
Едва она дотронулась до бокала, стоявшего перед местом Ли Жунъи, как тот вдруг рассыпался в прах со звонким «бах!», и девушка вскрикнула от испуга.
Хуанфу Цзюэ услышал шум, поднял глаза и долго смотрел на рассыпавшийся бокал, а потом не выдержал и рассмеялся.
Этот Ли Жунъи… Жаль, жаль.
Куан Синь лежала в постели и размышляла о дальнейших планах.
В семье Хуанфу, она уверена, после её предупреждения отец и брат будут настороже в отношении Ли Цзюньлиня, и за них не стоит переживать.
А вот с этой парочкой — тётей и племянником — надо бы подстроить кое-что. Ли Цзюньлинь относится к ней с подозрением, поэтому она решила начать с Ли Яньжань.
Сегодняшнее небольшое испытание позволило ей разгадать характер Ли Яньжань.
Женская ревность… Достаточно подбросить немного дров, и она способна уничтожить целый мир.
Следующие несколько дней прошли спокойно.
Куан Синь, как обычно, ходила во дворец Юйкунь кланяться и заваривать чай. К счастью, императрица-вдова и обе наложницы, Цзинсянь и Шусянь, очень её полюбили.
В глубинах императорского дворца, где так долго идут интриги, любому человеку становится тяжело, особенно женщине.
Именно поэтому каждый день эти несколько спокойных и умиротворённых минут были для них особенно ценны.
Ли Яньжань же сначала не придавала этому значения, но со временем начала недоумевать.
Для неё этот чай, кроме того, что пах чуть ароматнее обычного императорского, ничем не отличался. Но почему же мать и обе наложницы каждый день восхищаются им без устали?
Неужели она настолько необразованна, что не может уловить глубокого смысла?
Чем больше она думала об этом, тем сильнее росла её зависть к Хуанфу Синь, которая заваривала этот чай.
Куан Синь всё это замечала и лишь холодно усмехалась про себя: Ли Яньжань и не догадывалась, что именно для неё был приготовлен особый чай.
Выйдя из дворца Юйкунь в плохом настроении, Ли Яньжань издалека увидела фигуру Ли Цзюньлиня.
Сегодня на нём был новый наряд, которого она раньше не видела. Он выглядел очень элегантно и прекрасно подходил ему.
Ли Цзюньлинь тоже заметил свою возлюбленную и с радостью поспешил к ней.
— Сегодня так рано закончил приёмы? — Ли Яньжань огляделась: вокруг не было посторонних, и она приблизилась.
— Да, — нежно кивнул Ли Цзюньлинь и тайком взял её за руку. — Я несколько дней не был во дворце Чжаосю. Скучала по мне?
Ли Яньжань смутилась, уже собираясь пошутить в ответ, как вдруг от Ли Цзюньлиня повеяло знакомым ароматом, и она замерла в изумлении.
Этот запах… разве не тот самый, что исходит от чая Хуанфу Синь?
Сердце её дрогнуло. Ли Яньжань потянула за его новый наряд и остановила взгляд на изумрудном мешочке у пояса.
Именно оттуда и шёл аромат.
— Что случилось? — удивился Ли Цзюньлинь, увидев, что она пристально смотрит на мешочек, и улыбнулся. — Этот мешочек пахнет очень умиротворяюще. Мне он очень нравится.
Ли Яньжань почувствовала холод. Подарить возлюбленному мешочек — знак глубокого чувства. Но такой уникальный мешочек… Кто, кроме Хуанфу Синь, мог его сотворить?
Ли Цзюньлинь… Ты правда думаешь обо мне одной?
Сердце её тяжело опустилось. Не ответив Ли Цзюньлиню, она лишь холодно спросила:
— Как ты решил поступить с семьёй Хуанфу? Моя свадьба всё ближе.
Ли Цзюньлинь удивился. Раньше она никогда не интересовалась этим делом, почему вдруг заговорила об этом сейчас?
Неужели Яньжань стала больше заботиться обо мне? — мелькнула у него мысль, и в душе родилась радость, хотя внешне он остался спокойным.
— У меня есть план. Не волнуйся.
Он не хотел, чтобы Яньжань вмешивалась в это дело. В его глазах она была чистой, как хризантема, благородной и изящной — зачем пачкать её руки?
Он не заметил, как глаза Ли Яньжань стали ещё холоднее.
— Мой наследный принц, — шептала в это время Куан Синь, прячась за деревом и наблюдая за парочкой, — если бы это была не древность, а современность, можно было бы сфотографировать и сохранить на память!
Позади неё послышался лёгкий шорох. Длинная рука пересекла её поле зрения и оперлась на ствол дерева. Она удивилась и обернулась, но в тот же миг почувствовала лёгкий укол по лбу.
Сморщившись от боли, она увидела перед собой мужчину, который с улыбкой смотрел на неё и приложил палец к губам, давая знак молчать.
Пара вдалеке ещё немного побыла в сладкой неге, а потом разошлась. Куан Синь, увидев, что Ли Жунъи с явным интересом наблюдал за происходящим, насмешливо сказала:
— Не ожидала, что у Его Величества такие вкусы.
— Учусь у тебя, деревяшка, — легко рассмеялся Ли Жунъи, весь — грация и обаяние.
— Что нужно Его Величеству вашему смиренному слуге? — Куан Синь, прислонившись к стволу, скрестила руки на груди.
Она знала, что такая поза противоречит всем канонам женской добродетели Жунго, но почему-то рядом с этим принцем Ли Жунъи ей было легко и спокойно.
Поэтому она решила больше не притворяться.
— Я просто проходил мимо, — невинно улыбнулся Ли Жунъи.
— Спектакль окончен. Если у Его Величества нет дел, — Куан Синь широко улыбнулась и оттолкнула его руку от дерева, — ваша смиренная слуга пойдёт. А то Его Высочество начнёт волноваться.
Между принцем и наследной принцессой подобное общение выглядело слишком двусмысленно. У неё не хватало наглости быть такой же бесстыжей, как эта парочка — тётушка с племянником.
Куан Синь развернулась и пошла. Ли Жунъи хотел последовать за ней, но внезапно появившаяся тень заставила его остановиться.
— Что случилось? — лицо Ли Жунъи мгновенно стало серьёзным, хотя в глазах ещё мелькнуло раздражение.
— Ваше Величество, — Чжуифэн оглянулся, убедился, что вокруг никого нет, и наклонился, чтобы прошептать ему на ухо.
Выслушав доклад, Ли Жунъи похолодел, пальцы его сжались в кулаки.
Ну что ж, его замечательный племянник.
— Следи за ним в оба.
— Слушаюсь.
Куан Синь вернулась в покои наследного принца. Делать было нечего, и она отправилась гулять по саду, чтобы скоротать время.
Она играла с цветком, название которого не знала, как вдруг позади поднялся шум. Любопытная, она обернулась.
http://bllate.org/book/1976/226728
Готово:
