Тем, кого звали Чжуифэном, был теневой страж Ли Жунъи. Он подробно доложил о ссоре между Куан Синь и Ли Цзюньлинем.
Ли Жунъи выслушал доклад и постепенно сжал книгу в руке так, что уже и без того помятые страницы смялись ещё сильнее.
Спустя мгновение он разжал пальцы, и на лице его вновь застыло привычное безмятежное спокойствие.
— Посылка доставлена в дом канцлера?
Чжуифэн кивнул.
— Тогда хорошо.
Ли Жунъи поднялся и поднял глаза к небу.
Небо начало темнеть.
В доме канцлера Хуанфу Цзюэ держал в руках письмо, которое прислала ему младшая сестра через посыльного, и стоял перед родителями с мрачным выражением лица.
Хуанфу Мин взял письмо и, пробежав глазами строки, нахмурился.
— Что задумала Синь?
— Дай-ка посмотреть! — госпожа Сяо Цюань вырвала письмо из рук мужа. Дочь вышла замуж во дворец, и она по ней сильно скучала; наконец-то пришло хоть какое-то письмо, а эти двое мужчин стоят, словно грозовые тучи!
Прочитав письмо, она тоже растерялась.
— Возможно, у младшей сестры есть свои соображения. Давайте пока последуем её просьбе, — Хуанфу Цзюэ задумчиво кивнул.
Если даже Ли Жунъи согласился передать послание… глаза Хуанфу Цзюэ блеснули. Всего несколько дней прошло, а она уже так освоилась во дворце?
Впечатляюще…
В последующие дни Куан Синь вела себя тихо и спокойно, перемещаясь исключительно между дворцом Юйкунь и покоем наследного принца. Ли Цзюньлинь вздохнул с облегчением, но в то же время слегка удивился: неужели после удара мечом она стала такой послушной?
Без Куан Синь перед глазами Ли Цзюньлинь вновь стал часто наведываться во дворец Чжаосю. Зачем он туда ходил, Куан Синь не хотела знать и не собиралась гадать… В любом случае, ей было спокойнее без него.
Наконец настал день седьмого возвращения невесты в родительский дом. Поскольку это была королевская свадьба, церемония должна была быть пышной. Весь путь от императорского дворца до дома канцлера устлали алыми коврами, и торжество ничуть не уступало свадебному дню.
Ли Цзюньлинь восседал на великолепном коне, величественно улыбаясь толпам, собравшимся вдоль дороги. Его слава как самого красивого мужчины Жунго действительно была не напрасной — народ ликовал и толпился у обочин.
Куан Синь сидела в паланкине, на шее у неё была повязана лёгкая шёлковая лента — Ли Цзюньлинь утром бросил её ей, чтобы скрыть след от раны на шее.
Паланкин покачивался, и вскоре они уже подъезжали к дому канцлера. Хуанфу Мин и его супруга давно ожидали у ворот вместе с толпой слуг. Увидев красный паланкин, они наконец облегчённо выдохнули и радостно улыбнулись.
У Куан Синь защипало в носу. В груди поднялась волна тоски — инстинктивная, исходящая от прежней хозяйки тела, по родным. В прошлой жизни Хуанфу Синь так и не смогла увидеть родителей перед смертью, а теперь они стояли перед ней живые и здоровые.
Сердце заныло. Куан Синь не стала сдерживать эти чувства — ведь вскоре ей предстояло сыграть искреннюю сцену.
Под руку с Люйлюй она вышла из паланкина. Госпожа Сяо Цюань первой подбежала к ней и, крепко сжав её руки, долго не могла вымолвить ни слова.
Всего семь дней прошло, но для матери это было словно семь лет!
— Министр и канцлер Хуанфу Мин, — торжественно произнёс глава семьи, — кланяется наследному принцу и наследной принцессе!
Он потянул за собой жену и всех слуг, и все вместе опустились на колени.
— Отец! Вставайте скорее! — Ли Цзюньлинь ловко спрыгнул с коня и поспешил поднять старого канцлера, лицо его сияло вежливостью и теплотой.
Куан Синь, наблюдая за этим, мысленно фыркнула: «Ну и лицедей! Даже лучше меня притворяется».
Едва она отошла от паланкина на несколько шагов, за ней уже следовали несколько служанок с величавой осанкой. Взгляд Куан Синь стал ледяным: конечно, даже в день возвращения домой он не доверяет ей и приставил столько телохранителей из императорской гвардии.
После завершения всех обрядов возвращения домой толпа направилась внутрь особняка. Всё было шумно и весело.
— А где брат? — нарочито громко спросила Куан Синь, не увидев Хуанфу Цзюэ.
— Цзюэ скоро снова уходит в поход. Сейчас, наверное, тренируется… Этот негодник! Даже на церемонию возвращения сестры не пришёл! — раздражённо проворчал Хуанфу Мин.
Глаза Куан Синь загорелись. Она быстро бросила взгляд на Ли Цзюньлина, а затем снова перевела взгляд вперёд.
— Давно не видела, как брат тренируется!
Ли Цзюньлинь, увидев, что Куан Синь прямо-таки побежала в определённом направлении, нахмурился и приказал четырём служанкам:
— Защищайте наследную принцессу!
Но прежде чем служанки успели подчиниться, Хуанфу Мин недовольно преградил им путь:
— Мы же семья! Неужели вы боитесь, что кто-то в доме канцлера причинит вред наследной принцессе?
«Синь была права, — подумал он, вспомнив содержание письма. — Ли Цзюньлинь слишком строго её контролирует». Ему стало неприятно.
— Вы неправильно поняли, — улыбнулся Ли Цзюньлинь, но в глазах его мелькнула тень. — Я лишь предотвращаю беду заранее.
— Раз наследный принц так обеспокоен, давайте все вместе пойдём туда! — Хуанфу Мин тут же распорядился: — В тренировочный двор!
Ли Цзюньлиню ничего не оставалось, кроме как последовать за ними.
Толпа направилась в тренировочный двор, где и обнаружила наследную принцессу: она с восхищением смотрела на высокую фигуру в центре площадки.
Дворцовые служанки и евнухи, пришедшие вместе с ней, были поражены: перед ними стоял сам «Бог войны», генерал Хуанфу Цзюэ!
Действительно, он был величествен и благороден, истинный дракон среди людей!
Хуанфу Цзюэ, словно не замечая никого вокруг, сосредоточенно натягивал лук. Раздался свист — и каждая стрела точно попала в сердцевину мишени.
— Брат, ты потрясающий! — Куан Синь нарочито громко воскликнула, и толпа тут же зааплодировала.
Она перелезла через ограждение и подбежала к Хуанфу Цзюэ, сияя от радости, в глазах её плясали озорные искорки.
— Твой лук — лучший в Поднебесной!
«Беспричинная лесть», — подумал Хуанфу Цзюэ. Он уже не мог понять замыслов своей сестрёнки и лишь с досадой потрепал её по голове, шепнув:
— Что ты задумала?
Особенно устроил всё это представление — для кого?
— Скоро узнаешь, — тихо ответила Куан Синь и добавила с восхищением: — Даже тётушка Ли Яньжань хвалила твоё мастерство стрельбы из лука. Неудивительно, что вы с ней…
Услышав имя Ли Яньжань, взгляд Хуанфу Цзюэ смягчился. Он высоко ценил эту принцессу, и брак с ней стал бы честью для рода Хуанфу.
Но эти слова и поведение брата с сестрой вызвали у Ли Цзюньлина глубокое раздражение.
Он прекрасно помнил: именно Ли Яньжань выбрала себе жениха — Хуанфу Цзюэ. Раньше она даже говорила ему, что восхищается его воинским искусством.
Сегодня он убедился — Хуанфу Цзюэ действительно впечатляет… И от этого ревность в его душе только усилилась.
Что в нём такого особенного? По происхождению, по внешности — всё уступает Ли Цзюньлиню!
А по воинскому мастерству… Ли Цзюньлинь сузил глаза и уверенно улыбнулся. Он ловко соскочил с коня и вошёл на тренировочную площадку.
— Старший брат, — учтиво поклонился он.
Хуанфу Цзюэ, конечно же, не мог принять такой поклон и поспешил ответить:
— Да хранит вас удача, наследный принц!
Ли Цзюньлинь с трудом сдерживал раздражение и с лёгкой иронией произнёс:
— Старший брат, ваше мастерство стрельбы из лука поистине великолепно! Каждая стрела в цель — мне так захотелось попробовать самому!
Хуанфу Цзюэ понял намёк и тут же велел подать второй лук:
— Прошу, наследный принц!
Оба не заметили, как на лице Куан Синь мелькнула довольная улыбка. Она отошла к краю площадки и присоединилась к зрителям.
На площадке установили две мишени — по одной с каждой стороны. По сигналу стражника оба начали соревнование.
Надо признать, Ли Цзюньлинь, будучи главным героем этого мира, ничуть не уступал «Богу войны» в воинском искусстве. Каждый их выстрел попадал точно в центр, но оба чувствовали лёгкое соперничество.
Так началось соревнование под предлогом тренировки, и оно быстро переросло в напряжённое противостояние.
Зрители были поражены мастерством обоих, полностью погрузившись в зрелище. Куан Синь, воспользовавшись тем, что четыре служанки отвлеклись, незаметно подошла к родителям и многозначительно посмотрела на них.
Втроём они тихо вышли из толпы и поспешили в один из уединённых двориков.
Закрыв дверь, Хуанфу Мин сразу же стал серьёзным:
— Говори, что случилось?
Куан Синь помолчала, затем опустилась на колени, опустив голову, и из глаз её потекли слёзы.
Госпожа Сяо Цюань испугалась и бросилась поднимать дочь:
— Синь, что с тобой?
Куан Синь горько улыбнулась. Её печальный вид ещё больше растерзал сердца родителей. Медленно она сняла шёлковую ленту с шеи. Госпожа Сяо Цюань ахнула: на нежной белой коже шеи виднелся тонкий след от пореза!
— Синь… Ох, если тебе что-то не нравится, скажи родителям! Зачем… — Госпожа Сяо Цюань не смогла сдержать слёз. Неужели её дочь пыталась покончить с собой?
— Разве я похожа на человека, который станет сводить счёты с жизнью? — горько усмехнулась Куан Синь.
— Тогда откуда эта рана? — растерялась мать. Неужели дворцовые интриги? Но ведь дочь вышла замуж за наследного принца, у которого нет наложниц — с кем ей соперничать?
Хуанфу Мин, вспомнив план, описанный дочерью в письме, и увидев сегодняшнее представление, предназначенное для отвлечения наследного принца, начал догадываться. Но всё ещё не верил: неужели наследный принц способен на такое?
Куан Синь, прочитав мысли отца, достала из рукава свёрток и развернула его перед родителями.
Это была половина зуба, разбитого в первую брачную ночь Ли Цзюньлинем.
— Вы же знаете мой характер. Разве я стала бы калечить себя, чтобы оклеветать кого-то? — всё ещё улыбаясь, сказала она. Но в глазах родителей эта улыбка выглядела как вынужденная маска отчаяния!
Всего семь дней прошло с её замужества… а наследный принц уже избивает их драгоценную дочь?
— Я сейчас же пойду к императору! — Хуанфу Мин в ярости уже направился к двери, но Куан Синь остановила его.
— Отец, будьте благоразумны. Вы — канцлер государства, но его положение вам не пошатнуть.
— Так я должен молча смотреть, как этот изверг мучает мою дочь?! — Хуанфу Мин покраснел от гнева. Ведь это же его драгоценная жемчужина!
— Он мучает не меня, — твёрдо произнесла Куан Синь. — Он мучает весь род Хуанфу.
Хуанфу Мин презрительно фыркнул. Посягнуть на их род? Пусть попробует! «Пусть только посмеет!»
— Ради той женщины он способен на всё, — тихо сказала Куан Синь. — В прошлой жизни он уже это доказал.
— Той женщины? — Госпожа Сяо Цюань уловила главное и схватила дочь за руку, потрясённо спросив: — Кто осмелился соперничать с тобой, законной супругой?
На тренировочном дворе.
Ли Цзюньлинь и Хуанфу Цзюэ состязались уже почти час.
Хуанфу Цзюэ постепенно начал терять терпение. Наследный принц, видимо, решил, что если хотя бы один раз из десяти не попадает точно в центр, то нужно стрелять снова.
И, конечно, ни одна серия выстрелов у него не была идеальной…
Из-за этого наследный принц всё больше нервничал, а преимущество Хуанфу Цзюэ становилось всё очевиднее.
Стало даже ощущаться, как на него падает ледяной взгляд наследного принца.
Хуанфу Цзюэ недоумевал: когда он успел обидеть этого избалованного наследника?
Случайно бросив взгляд на толпу зрителей, он встретился глазами с сестрой. Та едва заметно улыбнулась и сделала знак, понятный только им двоим.
http://bllate.org/book/1976/226727
Готово:
