Молодой человек в странной одежде, сопровождаемый телохранителем наследного принца, поспешно вошёл через боковые ворота и направился к боковому залу.
«Такого я ещё не видела… Судя по наряду, точно не из Жунго», — с недоумением подумала Куан Синь и незаметно последовала за ним.
«Каких героев встречает Ли Цзюньлинь?»
Она прокралась в кусты у бокового зала и уже собиралась проделать в бумажном окне дырочку — как вдруг чья-то рука выскочила из-за кустов и остановила её.
Куан Синь вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял худощавый мужчина, полностью одетый в чёрное, и смотрел на неё так, будто она полнейшая дура.
«Ну и ну! Неужели не знаешь, кто я?» — уголки губ Куан Синь изогнулись в лёгкой усмешке, и она тихо произнесла: — Скажи-ка, доблестный воин, какое наказание полагается за самовольное проникновение во дворец наследного принца?
К несчастью для неё, мужчина не только не испугался, но и молниеносно лишил её дара речи, защёлкнув точку молчания, после чего подхватил её и одним прыжком взлетел на крышу бокового зала.
Бросив её в сторону, он больше не обращал на неё внимания, а аккуратно приподнял несколько черепиц, прижал ухо к образовавшемуся отверстию и достал небольшую тетрадь с пером, чтобы что-то записать.
«Вот это методы прослушки…» — Куан Синь присела рядом и с живым интересом наблюдала за ним.
Она вполне могла бы устроить шум и выдать его, но только до того момента, как заметила на его одежде особую пуговицу.
На пуговице сложным узором был выгравирован иероглиф «И» — Куан Синь мгновенно всё поняла и тут же задумала план.
Они просидели на крыше, пока чужеземец не покинул зал, а Ли Цзюньлинь тоже, похоже, куда-то ушёл. Лишь тогда оба перевели дух.
Мужчина быстро привёл записи в порядок, взглянул на Куан Синь и, наконец, снял с неё точку молчания.
Воспользовавшись моментом, Куан Синь резко вырвала у него тетрадь и с любопытством начала её листать.
— Верни немедленно!
Мужчина бросился её отбирать, но Куан Синь стремительно отпрыгнула к самому краю крыши:
— Сделай ещё один шаг — и я прыгну вниз!
— Ты…! — Мужчина был бессилен. С досадой он опустился на место.
— Отлично, — Куан Синь спрятала тетрадь за пазуху и с нехорошей улыбкой подошла ближе. — Ты человек принца И.
Мужчина молчал.
— Весьма предан, — усмехнулась Куан Синь. — Как тебя зовут?
Молчание длилось недолго.
— …Чжуифэн.
— Так, Чжуифэн… — Куан Синь кивнула с лёгкой издёвкой. — Говори, зачем его светлость послал тебя шпионить за наследным принцем?
— …
— Не хочешь — не надо. Эта тетрадка… конфискована, — Куан Синь заранее предвидела его молчание, нарочно вытащила тетрадь, помахала ею у него перед носом и снова спрятала.
Чжуифэну очень хотелось избить эту женщину, но он не смел — его господин строго приказал тайно защищать именно её.
Пришлось глотать обиду.
Увидев, что Чжуифэн и впрямь не скажет ни слова, Куан Синь с досадой улыбнулась и бросила ему тетрадь:
— Иди докладывай своему господину.
Ведь пока он записывал, она уже успела прочитать почти всё.
Чжуифэн замер, глубоко взглянул на Куан Синь и стремительно исчез в ночи.
«Эта женщина… чем дальше от неё, тем лучше!» — подумал он. — «Чувствую, она ещё опаснее самого господина!»
Куан Синь раздражённо вздохнула: «Эй, братец, а меня-то как с крыши спустить?»
Ей пришлось самой искать место пониже, чтобы спуститься, и по дороге обратно в гостевые покои она размышляла о том, что только что увидела.
«Этот Ли Цзюньлинь ради победы над Хуанфу Цзюэ готов на всё. Даже заключил тайный союз с Яньло — страной, против которой Хуанфу Цзюэ поведёт войска уже через месяц!»
Куан Синь холодно усмехнулась: «Наследный принц, ради красавицы готов предать безопасность Жунго… Интересно, какой бурей обернётся эта новость, если всплывёт?»
Она написала всё, что узнала, добавила свои рекомендации, свернула записку и спрятала в тонкий бамбуковый цилиндр, который передала Люйлюй.
Сама она не могла покинуть дворец наследного принца, поэтому связь поддерживала через служанку. К счастью, ещё в доме канцлера они с отцом договорились о способе обмена сообщениями.
Хуанфу Мин, оказывается, тоже не был святым голубем: под натиском дочери он признался, что у него во дворце множество информаторов… Куан Синь без зазрения совести воспользовалась их сетью.
В тот же вечер в резиденции канцлера Хуанфу Цзюэ, прочитав тайное письмо от сестры, ощутил горькую тяжесть в сердце.
Ли Цзюньлинь, не считаясь с безопасностью Жунго, в такой критический момент заключил союз с Яньло. Похоже, он действительно хочет, чтобы Хуанфу Цзюэ не вернулся с войны.
— Отец, раз уж всё так, может, отменить помолвку? — тихо спросила госпожа Хуанфу. Ведь, судя по всему, сын и не был особенно расположен к этой Ли Яньжань.
А после всего, что случилось с дочерью, последний намёк на симпатию к наследной принцессе в её сердце окончательно исчез.
— Наглость! — Хуанфу Мин гневно ударил по столу. — Неужели ты думаешь, что помолвку с наследной принцессой можно разорвать по первому желанию? А лицо императора? Честь императорского дома? Куда вы их денете?
— Даже если помолвку расторгнуть, война всё равно неизбежна, — серьёзно сказал Хуанфу Цзюэ. — Я обязательно вытесню Яньло за пределы границ Жунго.
— Прекрасно сказано.
Снаружи зала раздался медленный хлопок. В зал вошёл человек в тёмно-золотом одеянии, уголки его губ были изогнуты в лёгкой усмешке.
— Ваше высочество! — Хуанфу Мин немедленно повёл всю семью кланяться.
— Восстаньте, — махнул рукой Ли Жунъи и подошёл к Хуанфу Цзюэ. — Твоя задача — сосредоточиться на поле боя. Что до Ли Цзюньлина… этим займусь я.
— Но ведь он твой племянник.
— У меня нет племянника-предателя, — равнодушно усмехнулся Ли Жунъи. — А тебе, Хуанфу, я дам четыре слова на память.
— Используй его замысел против него самого.
Хуанфу Цзюэ на мгновение замер, а затем горько рассмеялся.
Увидев недоумение на лице Ли Жунъи, он сунул ему в руки тайное письмо и многозначительно подмигнул, после чего гордо ушёл.
Развернув письмо, Ли Жунъи, не читая содержания, уставился на четыре изящных иероглифа в конце. Сначала он был ошеломлён, но затем невольно рассмеялся.
Прошёл месяц. Настал день, когда Хуанфу Цзюэ должен был отправиться в поход.
Ли Цзюньлинь неожиданно разрешил Куан Синь выйти из дворца, чтобы проводить Хуанфу Цзюэ, хотя, конечно, она должна была оставаться рядом с ним.
На церемонии прощания собрались все члены императорской семьи и придворные чиновники. Хуанфу Цзюэ, сев на коня, с нежностью взглянул на семью и повёл войска вдаль.
Куан Синь чувствовала тревогу: вернётся ли он живым — большой вопрос.
Чтобы изменить ситуацию, нужно срочно действовать и устранить Ли Цзюньлина.
Но с ним нелегко справиться: всё-таки это древний мир, где власть принадлежит мужчинам. Одно неверное движение — и её обвинят в покушении на мужа.
Она бросила взгляд на Ли Яньжань, которая пришла проводить жениха в качестве невесты, и тихо усмехнулась. Иногда лучше идти окольным путём.
Раз они так любят друг друга и дают клятвы вечной верности, она пожелает им… скорейшего пополнения в семье!
Три дня спустя.
Куан Синь сидела во дворе и, вспоминая все знания прежней хозяйки о чайной церемонии, экспериментировала с новыми смесями.
Надо сказать, чайная культура Восточной страны удивительна: простой чай с добавлением особых трав мог обрести целебные свойства.
Она уже создала несколько видов отравляющих и укрепляющих чаёв — это избавляло от необходимости рисковать, подсыпая яды в палатах империи.
— Госпожа, я вернулась.
Подняв глаза, Куан Синь увидела, как Люйлюй тихо подошла и, убедившись, что вокруг никого нет, вложила ей в руку тонкий бамбуковый цилиндр.
— Иди отдыхай, — махнула рукой Куан Синь: она была занята и не желала отвлекаться.
— Госпожа, простите за дерзость… но что в этом цилиндре? Почему Сяо Цзи так покраснел, когда передавал его мне? — с любопытством спросила Люйлюй.
Куан Синь на миг замерла, затем, глядя на растерянное лицо служанки, зловеще улыбнулась.
Она подозвала Люйлюй и что-то прошептала ей на ухо. Та мгновенно вспыхнула, пошатнулась и отступила на несколько шагов, глядя на госпожу с изумлением.
— Госпожа… зачем вам эта… эта постыдная вещь?
Куан Синь лишь загадочно улыбнулась и снова занялась чаем.
В цилиндре находилась запись менструального цикла Ли Яньжань.
Только здесь, в этом мире, она узнала, что у знатных девушек в древности за циклом внимательно следили: это позволяло корректировать рацион и укреплять здоровье в нужные дни.
Раз уж она решила преподнести Ли Яньжань такой подарок, нужно было всё тщательно спланировать.
Настроение Ли Цзюньлина в последнее время было превосходным: Хуанфу Синь, наконец, успокоилась.
Каждый день она только и делала, что заваривала чай, пила его и снова заваривала. Иногда целыми днями не произносила ни слова.
Он сначала удивлялся: что в этом чае такого?
Послал слугу тайком принести немного — и, попробовав, понял: напиток действительно изысканный. Он не только успокаивал ум, но и придавал бодрости. Всего одна чашка в день — и тело наполнялось силой, а лицо сияло здоровьем.
Даже император похвалил его за прекрасный вид.
«Видимо, не зря бабушка каждый день требует, чтобы она подавала чай…»
Ли Цзюньлинь, распробовав вкус, отослал часть чая и Ли Яньжань. Та сразу поняла, чьими руками он заварен. Хотела отказаться, но действие было слишком хорошим.
И вскоре она тоже начала ежедневно пить чай, присланный Ли Цзюньлинем.
Они не знали, что каждый раз, когда личный евнух Ли Цзюньлина приходил за чаем, Куан Синь подменивала листья на особую смесь, приготовленную специально для них.
Длительное употребление этого чая, в сочетании с определённым периодом месячного цикла, гарантировало Ли Яньжань… скорое материнство.
Подсчитав дни, Куан Синь улыбнулась: всё совпадало с Праздником середины осени. Даже небеса ей помогают!
Наступил Праздник середины осени.
На улицах столицы повсюду зажглись фонари в форме полной луны. Знатные юноши и девушки выходили на улицы, чтобы прогуляться по ярмарке и повеселиться, а детишки из простых семей с фонариками бегали по переулкам, словно рой игривых светлячков.
Во дворце устроили пир в честь этого праздника единения. Залы украсили фонарями, повсюду стояли столы с угощениями — всё сияло и ликовало.
Куан Синь, неспешно потягивая вино, наблюдала за Ли Яньжань, которая играла на цитре на сцене.
Эта мелодия «Поклонение Луне» была сочинена самой Ли Яньжань и исполнялась только в этот праздник. Куан Синь решила насладиться редкостью.
Она незаметно взглянула на Ли Цзюньлина рядом: его глаза были полны нежности и восхищения. Всем было ясно, что между ними происходит нечто большее, но гости и императорская семья были поглощены игрой наследной принцессы и не замечали его взгляда.
Кроме одной девушки на сцене, которая то и дело бросала на них тревожные взгляды.
Куан Синь едва заметно усмехнулась, налила вина и поднесла бокал Ли Цзюньлину:
— Ваше высочество, позвольте вашей супруге поднять за вас тост.
Ли Цзюньлинь, погружённый в созерцание, раздражённо хотел отказать, но неожиданное обращение привлекло внимание окружающих. Пришлось согласиться. Он чокнулся с ней и выпил.
Едва он опустил бокал, как на сцене раздался резкий звук — «Кинннг!» — и музыка оборвалась.
Все повернулись и увидели, что струна цитры наследной принцессы лопнула. Ли Яньжань дрожала от смущения и поспешно подошла к краю сцены, чтобы пасть на колени:
— Простите, ваше величество, ваша сестра допустила оплошность.
— Ха-ха-ха… Ничего страшного, ничего страшного! — Император Ли Жунъюй был в прекрасном настроении и не придал значения разорванной струне.
Служанки быстро убрали инструмент Ли Яньжань. Поскольку выступление было прервано, а танцовщицы следующего номера ещё не были готовы, на сцене образовалась небольшая пауза.
http://bllate.org/book/1976/226729
Готово:
