На стеллажах, тянувшихся вдоль стен, почти сплошь стояли редчайшие артефакты — разные по размеру, совершенные по форме, каждый из которых дышал подлинной древностью.
Куан Синь на миг замерла. Как у Нин Чжэцина, обычного сотрудника археологического института, могла оказаться такая коллекция частных сокровищ?
Будто угадав её недоумение, Нин Чжэцин улыбнулся:
— Всё это — утраченные из-за непреодолимых обстоятельств реликвии. Я вложил всё, что имел, лишь бы выкупить их с аукционов.
— Клянусь небом, я ни в коем случае не присваиваю государственные ценности.
Куан Синь тихо рассмеялась. Действительно, по её воспоминаниям, Нин Чжэцин был сыном богатого семейства — для него приобрести подобные вещи не составляло труда.
Нин Чжэцин снял со стеллажа свиток и аккуратно закрепил его на подставке у стены.
— Вот что я хочу тебе показать.
Едва он развернул полотно, на нём предстала девушка в древнем танцевальном наряде.
Лёгкий макияж, нежная улыбка, пышное алый наряд развевался в танце, изгиб её стана — грациозен и соблазнителен. Художник работал с невероятной тщательностью, каждая линия — живая и выразительная. Даже запечатлённая на бумаге, девушка казалась настоящей танцовщицей.
Однако Куан Синь оцепенела от ужаса. Глаза её расширились, сердце заколотилось.
Эта девушка на картине была точь-в-точь как первоначальная хозяйка тела!
— Неужели это… — Куан Синь не верила своим глазам. Но от веера из ледяной кости до Инь Юэ, а теперь и до этой картины — всё указывало на одно.
— Верно, это портрет принцессы Йиго, — всё так же спокойно улыбнулся Нин Чжэцин, словно сторонний наблюдатель.
Куан Синь невольно подошла ближе, внимательно всматриваясь в детали. По бумаге и пигментам было ясно: это не современная подделка.
В левом нижнем углу картины красовалась печать императорской коллекции:
«Юаньцзинъюйцзянь».
— Это же работа императора Цзин-ди?!
Куан Синь была потрясена. В исторических хрониках упоминалось, что император Цзин-ди любил живопись, но ни один из сохранившихся его шедевров не шёл ни в какое сравнение с этим полотном по мастерству и глубине.
— Неужели тебе кажется невероятным, что техника императора достигла такого совершенства?
— Ещё больше меня удивляет, как это оказалось у тебя, — Куан Синь с новым уважением взглянула на своего вежливого и благородного старшего однокурсника. — Это же императорская работа! Ты осмелился хранить такое в частной коллекции?
— Просто нашёл среди вещей, попавших в народ, — с лёгкой усмешкой ответил Нин Чжэцин. — Учитывая, что мы много лет учились вместе, а ты так интересуешься принцессой Йиго, я готов одолжить тебе эту картину на несколько дней для изучения. Как тебе?
— Нет, боюсь повредить. Просто посмотрю, — поспешно отказалась Куан Синь.
Только что, пока Нин Чжэцин отвлёкся, она незаметно коснулась бумаги — но в сознании не возникло никаких видений, как бывало раньше.
Значит, эта картина ей ничем не поможет.
— Ладно. В моей коллекции, впрочем, и так только эта вещь связана с принцессой Йиго. Раз тебе неинтересно, я бессилен, — Нин Чжэцин начал аккуратно сворачивать свиток.
Куан Синь случайно заметила нечто странное.
На его указательном пальце была наклеена пластырь.
Она замерла, ошеломлённо глядя на его безупречное лицо. Он сосредоточенно, будто лелея сокровище, медленно скручивал свиток, его миндалевидные глаза слегка опущены — прекрасные и соблазнительные.
«Неужели я вчера этого не заметила?! Эти глаза — абсолютно одинаковые!»
Услышав шорох, Нин Чжэцин обернулся и мягко улыбнулся:
— Что, передумала?
Куан Синь покачала головой, затем нарочито глубоко вдохнула и нахмурилась:
— Старший брат, мне, кажется, не хватает кислорода. Я выйду на свежий воздух.
— Хорошо, иди той же дорогой, — Нин Чжэцин снова занялся свитком.
Куан Синь ещё раз взглянула на его высокую, худощавую спину и быстро вышла.
«Неужели Нин Чжэцин — это Е Цзинь?»
Она и представить не могла… Ведь их характеры — как небо и земля: Е Цзинь производил впечатление беззаботного повесы, а Нин Чжэцин — спокойного и утончённого человека.
Но глаза… Неужели и повреждённый палец — тоже совпадение?
Нет, нужно проверить.
С полной головой вопросов она вернулась во двор института, игнорируя любопытные взгляды Чжу Юя и Сяо Инло, и продолжила работу.
Время шло, двор почти опустел, и Куан Синь потянулась, собираясь возвращаться в дом Минов.
Сяо Инло уже давно ушла — у неё вечером были планы, так что Куан Синь пришлось вызывать такси.
Едва она вышла из института, как увидела очень знакомый роскошный автомобиль. У дверцы стоял мужчина и, заметив её, мягко улыбнулся.
Куан Синь удивилась — как Цзи Чжи Янь здесь оказался?
— Ты как здесь?
Цзи Чжи Янь на миг замер, затем улыбнулся:
— Разве мы не договорились, что я буду забирать тебя с работы?
Куан Синь припомнила — наверное, это было обещание между Цзи Чжи Янем и первоначальной хозяйкой тела…
— Тогда не сочти за труд, господин Цзи, — с лёгкой иронией сказала она и села в машину.
Бесплатный проезд — дураку не снится!
Машина плавно тронулась. Куан Синь вспомнила прошлую ночь — Цзи Чжи Янь был там всё время.
— Прости, если вчера я тебя смутила.
— Ничего страшного, — улыбнулся он.
— Зато я слышала, вы с моей сестрой отлично пообщались, — с лёгкой усмешкой спросила Куан Синь.
— Мин Сюань? Да, она по-настоящему необычная девушка, — глаза Цзи Чжи Яня загорелись. — Ты не представляешь, какой она миф в деловом мире!
— Правда? Расскажи, — заинтересовалась Куан Синь. Оказывается, Мин Сюань тайно занималась бизнесом?
Цзи Чжи Янь рассмеялся:
— Ты же не ведёшь дел, тебе это неинтересно.
Как и ей — археология. Он ведь тоже мало в этом понимает.
В груди вдруг стало пусто. У них почти нет общих тем.
А вот с Мин Сюань вчера они болтали без умолку. Её идеи часто опережали его мысли или подтверждали только что зародившиеся догадки. Она могла чётко и уверенно излагать сложнейшие концепции. Такой человек — опасный противник.
Куан Синь заметила, что Цзи Чжи Янь замолчал, и мысленно усмехнулась: «Сюжет идёт по плану. Похоже, Мин Сюань всегда завоёвывает его сердце, с кем бы ни общалась».
«Ну и ладно. Узнаю сама».
Скоро они доехали до дома Минов. Проводив Цзи Чжи Яня, Куан Синь направилась к особняку.
Едва она вошла, из гостиной донёсся весёлый смех. Мин Сюань и Мин Чжэнъюань о чём-то оживлённо беседовали.
Увидев Куан Синь, Мин Сюань слегка удивилась, но тут же натянуто улыбнулась:
— Сестра вернулась.
Куан Синь кивнула. Краем глаза она заметила на журнальном столике раскрытый старый фотоальбом.
— Кстати, папа, почему в этом альбоме нет фотографий сестры? Я бы тоже хотела послушать истории о её детстве, — с вызовом посмотрела Мин Сюань на Куан Синь. — Или, может, сестра присоединится к нашей беседе?
Куан Синь помнила: после развода родителей все фотографии первоначальной хозяйки тела забрала мать, Сяо Цюань. Сейчас они, скорее всего, хранятся в доме Сяо.
— У меня нет привычки ворошить прошлое, — спокойно ответила она. — Продолжайте, я пойду работать.
Не оглядываясь, она поднялась наверх в свою комнату.
Мин Сюань разозлилась. Она так старалась быть вежливой, а та даже не оценила!
Мин Чжэнъюань задумался. «Ворошить прошлое…» Действительно, та, вероятно, не захочет вспоминать те времена.
Мин Сюань, напротив, всегда держалась легко, никогда не упоминала мать — наверное, чтобы он не чувствовал вины.
«Я, Мин Чжэнъюань, слишком много должен своим дочерям и их матерям…»
Куан Синь, конечно, не знала, какие мысли её слова пробудили у отца и сестры. Сейчас она лихорадочно стучала по клавиатуре ноутбука, связываясь с нанятым ранее частным детективом.
Она поручила ему выяснить всё о тайных предприятиях Мин Сюань.
И действительно, как и говорил Цзи Чжи Янь, у Мин Сюань оказался феноменальный деловой талант. Её стратегии отличались дальновидностью и масштабностью, а компания процветала.
Но одно вызывало недоумение: уставной капитал компании был огромен — и всё это наличные средства.
Мин Чжэнъюань, хоть и был чиновником, вряд ли мог позволить себе такие вложения — это опустошило бы все его сбережения. Да и по характеру он не стал бы унижаться, выпрашивая инвестиции.
Что до самой Мин Сюань — студентка, пусть и дочь чиновника… Но с учётом положения отца любые подозрительные операции немедленно привели бы к скандалу.
Откуда же у неё деньги? Неужели «Соловей» стоит за всем этим?
— Можешь проверить источник капитала её компании? — написала Куан Синь детективу.
Тот долго молчал, наконец ответил:
— Госпожа Мин, вы, возможно, не поверите… Мы и сами с трудом верим.
— Весь капитал Мин Сюань принадлежит ей лично. И все эти деньги — выигрыши в лотерею.
— У неё просто невероятное везение. Мы впервые слышим, чтобы кто-то за месяц сорвал три джекпота! Комитет по лотереям даже проверял её, но никакого жульничества не нашёл.
Куан Синь нахмурилась. Неужели у главной героини настолько мощная удача? Просто купить билет и выиграть джекпот? Ей стало немного завидно.
— Даже если удача на её стороне, вероятность трёх побед подряд практически нулевая. Точно нет махинаций?
— Очень странно, но нет. Иначе комитет давно бы её наказал.
Куан Синь чувствовала: всё не так просто. С неба не падают три пирога подряд.
— Продолжай копать. Как только будут новости — сообщи.
Только она закрыла окно переписки, как в дверь тихо постучали.
— Входите.
Дверь открылась — вошёл У Шу с подносом, на котором стояли чай и угощения.
— Мисс Мин, вы, вероятно, ещё не ужинали?
Действительно, сейчас было семь тридцать вечера. Она рассчитывала поесть дома, но, увидев отца с Мин Сюань, аппетит пропал.
Удивительно, что У Шу это заметил.
— Отнеси на террасу.
Солнце только что село, на западе ещё тлели багровые отблески заката.
Куан Синь отпила глоток чая. Аромат фруктов наполнил рот прохладной свежестью — и она на миг замерла. Это был самый родной и любимый вкус первоначальной хозяйки тела.
Его мать, Сяо Цюань, особенно умела готовить такой фруктовый чай.
— Не ожидала, что У Шу помнит этот вкус.
— Вкус госпожи я никогда не забуду, — улыбнулся У Шу, но в глазах мелькнула грусть. Он задумчиво посмотрел вдаль.
— Если бы двадцать лет назад не случилось то событие, госпожа не ушла бы так рано…
Если бы он тогда внимательнее следил за молодым господином… Возможно, всё сложилось бы иначе.
— Что случилось тогда? — спросила Куан Синь.
Ей было любопытно узнать, что происходило между родителями. Мин Сюань младше первоначальной хозяйки почти на два года, значит, когда та была беременна, Мин Чжэнъюань уже встречался со своей первой любовью…
Но Мин Чжэнъюань не выглядел как типичный изменщик. Что же на самом деле произошло?
У Шу помолчал, затем пододвинул стул и сел.
http://bllate.org/book/1976/226711
Готово:
