У ворот резиденции Мин замер эффектный серебристый спортивный автомобиль. Сяо Инло, скрестив руки на груди, с явным неудовольствием наблюдала за тем, как Куан Синь неторопливо приближалась к ней.
— Ты совсем обнаглела! — воскликнула Сяо Инло, с досадой вытаскивая чемодан из заднего сиденья и передавая его охраннику дома Мин. — Заставить меня, саму госпожу, возить за тобой багаж!
Она лёгким щелчком стукнула Куан Синь по лбу.
— Если бы ты не приехала, я бы опоздала, — пожала плечами Куан Синь, усаживаясь в машину. — Поехали.
— Говорят, вчера ночью в доме Мин разыгралась целая драма. Что за драма? Расскажи!
Сяо Инло резко тронулась с места и то и дело поворачивалась к подруге, глаза её горели любопытством.
— Госпожа, за рулём не болтают. Смотри на дорогу! — вздохнула Куан Синь. — Да ничего особенного, просто воры были.
— Что?! Да ведь это же дом Мин! — глаза Сяо Инло расширились от изумления, и она бессознательно нажала сильнее на газ. — Как в такое хорошо охраняемое место проникли воры?
— Потише езди, у меня живот болит. Я ведь даже завтрака не ела… — Куан Синь слегка прижала ладонь к животу. На самом деле, она не ела и вчера вечером. — Расскажу всё, как только приедем во двор.
— Ладно, — надула губы Сяо Инло, но всё же сдержала своё любопытство и сбавила скорость.
В тот же момент, в безлюдном переулке.
— Е Цзинь, верни мне это.
Мин Сюань холодно смотрела на мужчину, прислонившегося к стене и играющего в руках ножом — того самого, кого она называла «братом».
— Устав рода Е гласит: добивайся желаемого собственными силами, — произнёс Е Цзинь с вызывающей беспечностью. — Хочешь вернуть? Забирай сама, Линлун.
— Сейчас я зовусь Мин Сюань, — при звуке имени «Линлун» в груди Мин Сюань дрогнуло. Ей становилось всё противнее это имя. — Эта вещь очень важна для меня. Не мешай.
— Правда? — Е Цзинь резко повернулся к ней и широко улыбнулся. — А ты честно ответь себе: твоя ли она вообще?
С этими словами он одним прыжком исчез.
Сердце Мин Сюань дрогнуло. Почему он так спросил?
Что он знает?
Куан Синь и Сяо Инло прибыли в исследовательский институт и спокойно прошли регистрацию.
Директор Сяо Фэн находился под домашним арестом из-за кражи из гробницы императрицы Юнь, поэтому все дела в институте временно вёл заместитель директора Лю Лиьян.
Лю Лиьян был однокурсником Сяо Фэна и одним из ведущих археологов страны. Он высоко ценил как прежнюю Мин Синь, так и Сяо Инло.
После краткой регистрации и передачи дел обе девушки присоединились к группе, занимавшейся гробницей императрицы Юнь, чтобы вместе с археологами анализировать оставшиеся артефакты.
По сравнению с погребальными дарами прочих наложниц и императриц династии Юань, захоронение императрицы Юнь не было особенно богатым, однако качество предметов соответствовало императорскому уровню, что ясно свидетельствовало о глубокой привязанности императора Цзин-ди к этой наложнице.
Помимо украденной шкатулки для драгоценностей, в захоронении императрицы Юнь обнаружили разнообразные редкие украшения, несколько комплектов придворной одежды и значительное количество погребальных монет.
Именно из-за исключительной редкости и изысканности этих предметов — самых ценных среди всех находок династии Юань — раскопки вызвали такой интерес у государства и всего археологического сообщества. В прошлой жизни именно за это прежнюю Мин Синь и обвинили в тяжком преступлении.
— Сестрёнки пришли!
Из угла, у приборов, поднял голову молодой человек с растрёпанными волосами, похожими на птичье гнездо — вернее, не похожими, а явно не спавший несколько дней. Услышав шум, он обрадованно поздоровался.
— Доброе утро, второй старший брат! — хором ответили Куан Синь и Сяо Инло.
Молодой человек тут же скорчил обиженную мину:
— Какой второй старший брат! Зовите меня старшим братом Чжу!
— А разве есть разница? — Сяо Инло прикрыла рот ладонью и засмеялась.
Куан Синь вспомнила: его звали Чжу Юй, он тоже был учеником Сяо Фэна и заместителем руководителя археологической группы. Его имя и порядковый номер совпадали с именем и прозвищем одного весьма упитанного монаха.
Жаль только, что внешне он был полной противоположностью тому монаху: из-за чрезмерного увлечения «делом» он выглядел худощавым и измождённым, будто тростинка на ветру.
— Опять ты дразнишься, — фыркнул Чжу Юй, но тут же смягчился. — Как поживает учитель?
— Прекрасно! Каждый день играет в шахматы и гуляет с птицами — прямо как на пенсии, — ответила Сяо Инло с улыбкой, но Куан Синь заметила в её глазах лёгкую грусть.
Сяо Фэн посвятил всю жизнь археологии и не мог пасть именно сейчас. Кроме того, Куан Синь пообещала прежней Мин Синь позаботиться об этом отце и дочери — и она сдержит своё слово.
Отбросив лишние мысли, она подошла к Чжу Юю и заглянула в его работу.
Все эти предметы из гробницы императрицы Юнь — возможно, среди них найдутся новые улики.
— Посмотри на Мин Синь: сразу включилась в работу, — одобрительно кивнул Чжу Юй, не преминув подколоть Сяо Инло.
Та высунула язык и отправилась заниматься своими делами в другой угол.
— Старший брат Чжу, что ты сейчас анализируешь? — с интересом спросила Куан Синь, глядя на дисплей с кодоподобными результатами анализа.
Честно говоря, сама она в этом мало что понимала, но прежняя Мин Синь разбиралась отлично.
— А, вот это.
Чжу Юй ловко застучал по панели, похожей на клавиатуру, и на экране появился фарфоровый сосуд.
— Это белая ваза с узором из переплетённых цветов. Предварительно определили: изготовлена в средний период династии Юань.
— В исторических записях говорится, что император Цзин-ди любил императрицу Юнь больше прочих наложниц и дарил ей вещи императорского уровня. Неудивительно, что в её гробнице нашлась такая редкая керамика.
Куан Синь кивнула:
— В летописях также упоминается, что императрица Юнь была дочерью главного министра предыдущей династии. Однако есть и другая версия: будто бы главный министр Юнь Чжунъянь рано овдовел и больше не женился. Неужели происхождение императрицы Юнь требует дополнительных исследований?
— Действительно, такая версия существует, — задумчиво произнёс Чжу Юй, после чего сделал ещё несколько нажатий и вывел на экран изображения нескольких странных предметов, явно не соответствующих канонам ханьской эстетики династии Юань.
— Посмотри на них. Похоже, это не ханьские вещи, но они были найдены именно в гробнице императрицы Юнь.
— Вы про этот предмет?
Оба обернулись. Сяо Инло вышла из хранилища, держа в руках прозрачный контейнер, внутри которого находилась бронзовая фигурка зверя.
Фигурка напоминала тигра, но голова у неё была скорее волчья, а на теле — сложные и красочные узоры, источавшие таинственность.
Определённо не ханьское изделие.
— Возможно, это дар от какого-то вассального государства, который император Цзин-ди преподнёс императрице Юнь, — Чжу Юй взял фигурку и внимательно осмотрел её, но через некоторое время нахмурился.
— Увы, моих знаний недостаточно, чтобы определить, из какого именно вассального государства эта вещь. Будь здесь учитель…
Куан Синь смотрела на странного зверя и вдруг почувствовала знакомую тягу в груди.
Это ощущение исходило из памяти прежней Мин Синь.
Она взяла белые перчатки, аккуратно надела их и забрала фигурку у Чжу Юя.
Тот и Сяо Инло удивлённо переглянулись — что она собирается делать?
Куан Синь глубоко вдохнула и сняла прозрачный колпак.
Знакомство усилилось. Не раздумывая, она дотронулась до волчьей головы фигурки.
В тот же миг по пальцам в сердце хлынуло странное ощущение, и перед её мысленным взором возникли яркие образы.
Перед ней стоял могучий серебристый волк, гордый и величественный, но при этом ласково тёрся о её тело.
Она протянула руку и нежно погладила его по лбу. Волк тихо завыл, словно ребёнок, просящий ласки.
На нём был сложный убор, украшенный узорами, которые, судя по всему, создала она сама.
— Инь Юэ… — невольно прошептала Куан Синь, испугав обоих спутников.
— Мин Синь, с тобой всё в порядке? — Сяо Инло растерянно помахала рукой перед её остекленевшими глазами.
Без реакции!
Они переглянулись — оба увидели в глазах друг друга испуг. Говорят, старинные вещи часто несут на себе «нечто». Неужели Мин Синь одержима?
Образы в сознании Куан Синь продолжали разворачиваться. Она скакала верхом на волке по бескрайней равнине, смеялась и резвилась с ним — и вдруг раздался свист стрелы.
Инь Юэ зарычал и резко встал на дыбы. Она не удержалась и упала на землю.
Раздался глухой звук — и Инь Юэ безжизненно рухнул. Только теперь она увидела: в грудь волка вонзилась ледяная стрела!
— Нет!.. — в груди взорвалась безграничная боль. Она бросилась к Инь Юэ, обнимая его. Могучий волк тихо застонал и замер навсегда.
Со всех сторон бежали стражники. Вокруг поднялся шум, голоса слились в неразборчивый гул, и всё вокруг расплылось.
Куан Синь резко вздрогнула и вернулась в реальность.
Щёки были мокрыми — из глаз прежней Мин Синь катились слёзы.
Чжу Юй и Сяо Инло нахмурились. Она плачет?
Куан Синь сделала несколько глубоких вдохов, стараясь успокоиться, и снова провела пальцами по фигурке зверя:
— Его зовут Инь Юэ. Если я не ошибаюсь, эта фигурка родом из Йиго.
Йиго?! Чжу Юй задумался, затем кивнул:
— Возможно, это трофей из войны между Юанем и Йиго?
— Император Цзин-ди подарил наложнице трофей? Да ещё такой грозный… — Сяо Инло покачала головой, глядя на зловещую фигурку. — Не думаю, что женщине понравится подобное.
— Это вещь самой императрицы Юнь, — внезапно произнесла Куан Синь, и в душе её поднялась буря.
Прежняя Мин Синь видела воспоминания Инь Юэ, а также воспоминания, связанные с веером из ледяной кости. Неужели…
Куан Синь резко вскочила и выбежала из комнаты.
Она чувствовала: ей срочно нужно увидеть одного человека — только от него она сможет получить ответ!
Куан Синь побежала к университету, расположенному всего в двух кварталах от института, и направилась прямо в библиотеку.
На скамейке у входа в библиотеку сидел высокий мужчина в белоснежной рубашке — старший брат Нин Чжэцин. В руках он держал кофе и спокойно читал газету. Почувствовав приближение, он слегка улыбнулся.
— Старший брат, — запыхавшись, остановилась перед ним Куан Синь. — Ты действительно здесь.
— А, Мин Синь. Что привело тебя ко мне? — спокойно улыбнулся Нин Чжэцин, подняв на неё взгляд.
— Сколько ты знаешь об императрице Йиго? Можешь… рассказать мне всё? — неуверенно спросила Куан Синь.
Нин Чжэцин долго и внимательно смотрел на неё, затем кивнул:
— Хорошо. Идём со мной.
Он повёл Куан Синь в библиотеку и направился к стеллажам отдела Йиго.
Дойдя до дальнего угла, Нин Чжэцин улыбнулся и провёл рукой по задней стенке шкафа.
Куан Синь услышала щелчок — будто что-то вдавили — и перед ними медленно открылся вход в потайной ход!
Она ахнула. В библиотеке — тайный ход? Невероятно!
Хорошо, что было раннее утро и студентов поблизости не было — иначе это стало бы сенсацией университета.
Нин Чжэцин вошёл в проход, и они молча шли, пока коридор не расширился, превратившись в небольшую комнату.
При тусклом свете едва можно было разглядеть многочисленные стеллажи.
— Ты первая, кто сюда попала, кроме меня, — улыбнулся Нин Чжэцин, включая свет. Комната мгновенно озарилась, и Куан Синь прищурилась.
Привыкнув к свету, она огляделась — и изумлённо замерла.
http://bllate.org/book/1976/226710
Готово:
