Евнух понял намёк и поспешно заговорил:
— Говорят, гуйфэй приказала служанкам немедленно перенести вторую мисс Тан на ложе, но госпожа Тан возразила: дескать, её дочь — всего лишь придворная девица, да и причина обморока до сих пор неизвестна. Оставлять её у гуйфэй небезопасно — вдруг передастся болезнь. Так что мисс Тан и перенесли обратно в боковой павильон.
Император наконец кивнул и обратился к девятому царевичу:
— Раз так, девятый, пойдём со мной.
Царевич тут же выразил благодарность:
— Благодарю Ваше Величество!
По дороге он изводился от тревоги, но не смел торопить государя. К счастью, император прекрасно понимал его волнение и велел идущим впереди придворным ускорить шаг.
Именно в тот самый миг, когда Тан Шицзин вспомнила, что забыла надеть вуфмао, и уже посылала служанку за ним, навстречу ей вышли император и девятый царевич. Лишь завидев девушку, государь тут же отвёл взгляд — настолько уродлива ему показалась её внешность. Однако тут же заметил, что одежда на ней выглядела знакомо: это был тот самый наряд, в котором обычно появлялась гуйфэй Тан Шицзин.
Тан Шицзин, увидев императора в таком виде, вскрикнула от ужаса, зажала лицо руками и бросилась бежать, пока не добежала до своих покоев. Лишь там она немного успокоилась, но тут же подумала: ведь она только что показала императору самое ужасное, что так долго скрывала! Для неё это стало настоящей катастрофой.
— Что делать? Что делать?! Как государь мог прийти сюда? Как он вообще сюда попал? Ах!
Она в отчаянии схватилась за лицо. Всё кончено, всё пропало!.. Нет, виновата Чу Чу! Всё из-за Чу Чу! Даже умирая, она не даёт мне покоя!.. Хотя… всё равно она скоро умрёт. Раз уж всё равно умрёт — неважно.
Девятый царевич и сопровождающие шли сразу за императором и тоже увидели лицо Тан Шицзин. Но для царевича было совершенно ясно: он узнал нечто, о чём лучше не знать. К тому же внутри всё ещё лежала Чу Чу. Поэтому он лишь слегка отстранился и, обогнав Тан Шицзин, первым вошёл в покои, будто вовсе не заметив её.
— Госпожа, как Чу Чу?
Мать Тан была крайне удивлена, увидев девятого царевича, и поспешила встать, чтобы поклониться, но он остановил её:
— Госпожа, не стоит соблюдать формальности.
Госпожа Тан заметила, что, обращаясь к ней, царевич всё время смотрел на Чу Чу. И вдруг почувствовала облегчение.
Хотя девятый царевич и сделал предложение Чу Чу, увидев её лишь раз на церемонии цзицзи, теперь, когда с ней случилась беда, он искренне переживал за неё.
Госпожа Тан не обиделась на то, что царевич проявил к ней некоторое пренебрежение: ей было куда важнее, что он по-настоящему любит Чу Чу. А значит, после свадьбы дочь будет счастлива.
Тем временем император окончательно понял, что уродливая женщина, которую он только что видел, — это и есть Тан Шицзин. В его душе бурлили противоречивые чувства. Следовавшие за ним евнухи старались держаться тише воды, ниже травы и не смели даже дышать.
Император мрачно вошёл в покои и увидел, как Чу Чу лежит с мертвенно-бледным лицом и слегка посиневшими губами. Даже в таком отравленном состоянии государь невольно сравнил её с Тан Шицзин.
Но он прекрасно понимал: Чу Чу уже неизбежно станет девятой тайфэй, и он не может просто взять и забрать её во дворец. Хотя и жаль, конечно… Поэтому император приказал своему евнуху поторопить придворного лекаря.
Видимо, авторитет императорского слуги действительно был велик: едва тот ушёл, как лекарь уже прибежал, запыхавшись.
— Не нужно церемониться, — сказал император. — Поскорее осмотрите девятую тайфэй.
Девятый царевич не мог входить в покои гуйфэй, равно как и император — в комнату Чу Чу. Однако вначале никто об этом не подумал, и никто не напомнил. Теперь же, назвав Чу Чу прямо «девятой тайфэй», император тем самым превратил своё неуместное появление в визит по семейным обстоятельствам. Кроме того, он хотел успокоить девятого царевича и семью Тан: ведь Чу Чу пострадала во дворце, и по её виду было ясно — она отравлена. Такое обращение подчёркивало: статус Чу Чу как будущей тайфэй незыблем.
Если бы девятый царевич не проявлял к ней настоящей привязанности, император, возможно, и не стал бы так говорить. Но он знал: царевич искренне привязан к Чу Чу. И действительно, после этих слов и мать Тан, и девятый царевич благодарно посмотрели на государя.
Император почувствовал удовлетворение, но, раз уж лекарь прибыл, оставаться в спальне не имело смысла — он лишь заглянул проведать. Поэтому он тут же повёл своих слуг в противоположный боковой павильон, чтобы немного перекусить. Ведь девятый царевич всё ещё здесь, и оставлять его одного было бы неприлично. Однако император оставил одного евнуха в комнате Чу Чу — ему нужно было знать, что скажет лекарь.
— Лекарь, что с моей дочерью?
Лекарь не ответил сразу, а сперва внимательно прощупал пульс Чу Чу. Затем попросил вызвать женского лекаря, чтобы сделать кровопускание, но девятый царевич взял это на себя. Поскольку перед обмороком Чу Чу съела кусочек блюда, мать Тан велела подать то самое блюдо.
Осмотрев всё, лекарь сказал:
— Тайфэй отравлена. Яд содержался именно в этом блюде. Обычно этот яд проявляется с задержкой, но, вероятно, из-за особого телосложения тайфэй симптомы проявились почти сразу после приёма пищи. Похоже, у неё аллергия на один из компонентов яда. Впрочем, это сыграло на руку: внезапный обморок привлёк внимание. Иначе отравление могли бы и не заметить, и через несколько дней, когда яд полностью проявил бы своё действие, было бы уже поздно — ни лекарства, ни иглы не помогли бы.
— То есть её можно спасти? — перебил мать Тан девятый царевич. — Лечите тайфэй как следует! Не жалейте ни лекарств, ни средств. Если вылечите её — я щедро вас вознагражу!
— Ваше Высочество слишком добры, — скромно ответил лекарь, — но это мой долг.
Он отказался от благодарностей и тут же приступил к лечению Чу Чу.
Увидев, что пока ничем не может помочь, и заметив, что евнух, оставленный императором, вышел, девятый царевич сразу догадался: тот отправился к государю. И он тоже пошёл в павильон, где находился император.
— Ваше Величество! — едва войдя, девятый царевич опустился на колени. — Прошу Вас защитить мою супругу и тщательно расследовать это дело! Как можно допустить, чтобы во дворце, в самом сердце империи, произошло такое покушение с использованием столь коварного яда? Если бы тайфэй не оказалась аллергична на один из компонентов, через несколько дней… Кто обладает такой дерзостью и возможностями, чтобы совершить подобное? Ваше Величество…
— Не волнуйся, девятый. Я уже послал людей, чтобы всё выяснить.
— Благодарю Ваше Величество! — достигнув цели, девятый царевич тут же откланялся и вернулся к Чу Чу, оставив императора одновременно раздосадованным и позабавленным.
Поскольку Чу Чу съела совсем немного и яд проявился быстро, а лекарь оказался очень искусным, уже к вечеру он вывел тайфэй с того света.
— Что ты сказал?!
Этот возглас прозвучал одновременно в двух местах: в покоях императора, который уже вернулся в свои покои, и в палатах Тан Шицзин.
Государь был потрясён, узнав, что Чу Чу отравила именно Тан Шицзин. «Жало осы в хвосте, злоба женщины в сердце», — подумал он.
Тан Шицзин же пришла в ярость, узнав, что Чу Чу чудом спасли.
Неужели всё в этом мире неизбежно возвращается к одному и тому же моменту? Неужели события неизбежно сходятся в одной точке?
Тан Шицзин была уверена, что Чу Чу непременно умрёт. Но не ожидала, что из-за аллергии на один из компонентов яд подействует мгновенно.
Именно из-за этого преждевременного приступа ни Тан Шицзин, ни её мать не успели съесть отравленное блюдо, а Чу Чу получила слишком малую дозу. Поэтому уже через несколько часов лекарь сумел её спасти.
— Жаль, что я не положила яд «мгновенная смерть»! — Тан Шицзин жестоко корила себя. Она не использовала этот яд именно потому, что хотела создать видимость, будто отравление устроили сторонники жёнки Жун. Поэтому она и Чу Чу должны были отравиться вместе — это выглядело бы естественно.
В прошлой жизни Тан Шицзин погибла именно от яда «мгновенная смерть», и с тех пор у неё осталась душевная травма. Поэтому в этой жизни она ни за что не стала бы использовать такой яд. К тому же до дня её смерти в прошлой жизни ещё оставалось несколько дней, а выбранный ею яд казался идеальным. Кто мог подумать, что у Чу Чу окажется аллергия не только на одно лекарство!
— Похоже, ты сошла с ума! — дверь в покои Тан Шицзин внезапно распахнулась с грохотом, и вошёл император. Увидев, как она в панике ищет, чем бы прикрыться, он с отвращением посмотрел на неё. — Ты сама просила разрешения лично присутствовать на церемонии цзицзи своей сестры. Я подумал, что ты искренне любишь младшую сестру и хочешь поддержать её. Из уважения к верной службе рода Тан я даже даровал вам такую честь. А ты… ты без колебаний решила убить собственную сестру!
Тан Шицзин спряталась за занавесками и дрожала от страха. «Что делать? Что делать? Узнал ли государь всё? Как он теперь на меня посмотрит? Как он теперь на меня посмотрит?»
С тех пор как император вошёл, он не переставал её упрекать, и даже упоминал Чу Чу. В голове Тан Шицзин всё смешалось, и образ нынешнего императора слился с образом того, кто в прошлой жизни без колебаний приказал её казнить. Чем больше они совпадали, тем сильнее нарастало её отчаяние.
— Это не моя вина! Не моя! — Тан Шицзин резко отдернула занавеску. Её ужасающее лицо заставило служанок инстинктивно отступить. Только главный евнух, хоть и побледнел, тут же встал перед императором.
— Наглец! Как ты смеешь являться перед государем в таком виде!
Тан Шицзин в ужасе снова спряталась за ткань, и все присутствующие облегчённо выдохнули. Но в этот миг она словно пришла в себя и осознала, насколько велико её преступление, если император всё узнал. Она лихорадочно искала оправдание.
— Чу Чу — моя сестра, моя родная сестра! Но, Ваше Величество, я же Ваша гуйфэй! Как я могла не заметить, с каким взглядом Вы смотрели на Чу Чу во время церемонии цзицзи? Если бы девятый царевич не сделал предложения, разве не появилась бы во дворце ещё одна наложница из рода Тан?
Скрываясь за занавеской, где её лицо никто не видел, Тан Шицзин больше не сдерживала эмоций.
— Моё лицо изуродовано. Лекари приходили один за другим, но все твердили: нет лекарства, что может вернуть мне красоту. «Женщина красива для того, кто ею восхищается». Как я могу быть Вашей гуйфэй в таком виде?
Император вспомнил её прежнюю, поистине несравненную красоту и на миг смягчился.
— Но именно в этот момент Ваше Величество приказало привезти Чу Чу во дворец… Вы поступили из доброты, но я день за днём теряла рассудок от ревности. Мне казалось: пусть всё кончится. Если Чу Чу умрёт, Вы не станете звать её во дворец. Если умру я — в Вашей памяти навсегда останусь в самом прекрасном облике…
Хотя император и знал, что Тан Шицзин — виновница преступления, её слова пробудили в нём воспоминания. Он на миг растерялся и не знал, как поступить.
— Поставьте над гуйфэй надзор.
Услышав это, Тан Шицзин облегчённо выдохнула: государь всё же помнит старые чувства.
http://bllate.org/book/1975/226352
Готово:
