Старая няня служила царевичу Нину много лет и прежде провела немало времени во дворце, поэтому слова Чу Чу нашли в ней полное понимание. По её убеждению, истинная женщина должна быть именно такой, как Чу Чу — достойной и целомудренной. А всякие книжные истории о том, что, полюбив, надо смело бросаться за возлюбленным, даже покинув дом и убежав тайком, — всё это было постыдно. Беглянка — лишь наложница, и общество её презирает.
Чу Чу много дней подряд рассказывала старой няне о своих отношениях с царевичем Нином — каждое слово, каждый подарок, присланный им, и её ответные дары; обо всём этом она могла говорить часами. Взгляд Чу Чу, полный любовного томления, всё больше нравился старой няне и всё больше вызывал в ней сожаление.
Старая няня стала относиться к Чу Чу всё лучше и лучше. После разговора с управляющим и тот искренне стал воспринимать Чу Чу как хозяйку дома.
Чу Чу, видя это, сделала вид, что, несмотря на болезнь, берёт на себя обязанности по ведению тех дел в доме царевича Нина, в которых старой няне и другим слугам было неудобно участвовать, — чтобы никто не посмел смотреть свысока на дом царевича. Так незаметно прошло три месяца.
За эти три месяца Чу Чу завоевала сердца всех обитателей дома царевича Нина, и её здоровье постепенно улучшилось. Хотя яд ещё не был полностью выведен из организма, опасности для жизни уже не было. А вот царевич Нин всё это время балансировал на грани жизни и смерти. И то, что Бай Мо три месяца подряд не появлялась, наконец пробудило в нём подозрения.
Царевич узнал о приговоре, вынесенном старому царевичу и другим, а также о том, что Бай Мо приговорили к казни — и казнь должна была состояться именно в этот день. Царевич, конечно, не верил, что Бай Мо — настоящая преступница, отравившая его. Однако все его тайные агенты так и не смогли выяснить, кто же на самом деле стоял за этим.
От душевного потрясения царевич Нин вдруг изверг кровь и вновь утратил способность двигать руками и ногами — хотя за эти дни они уже почти пришли в норму.
Царевич умер — в тот же день, когда казнили Бай Мо.
Все говорили, будто он умер от того, что внезапно узнал: его самая доверенная наложница на самом деле была той, кто отравил его, и не выдержал этого удара.
Услышав об этом, Чу Чу лишь хотела расхохотаться во весь голос: «Сам себя до смерти довёл — ну и мастер!» Но ей пришлось изображать глубокое потрясение: она выглядела совершенно ошеломлённой, будто жизнь покинула её. Лишь когда приехали родные из семьи Чу, её как будто «разбудили».
После всего случившегося императорский дом не мог не признать Чу Чу законной царевной — ведь в доме царевича Нина остался наследник. Правда, ребёнок не был родным сыном Чу Чу: его мать, та самая наложница, которую отправили в загородное поместье, умерла три месяца назад — примерно в ту же ночь, когда Чу Чу вышла замуж и обе женщины были отравлены.
Нельзя не признать: это было удивительное совпадение. Но именно оно стало лучшим доказательством вины Бай Мо.
Вот, мол, эта злодейка убила не только супругов царевича Нина, но и наложницу, сосланную в поместье. Кто после этого поверит, что она невиновна?
В день похорон царевича Нина Чу Чу увидела человека, которого никак не ожидала. Пятый сын императора, Чжао И, — тот самый «старший брат», который едва не погиб на горе, но был спасён Чу Чу и её вторым братом. Только теперь Чу Чу была вдовой царевной, а Чжао И — полумонахом, принявшим обеты, но не сбрившим волосы.
Чу Чу недоумевала: как мог такой могущественный человек, как Чжао И, оказаться вынужденным уйти в монастырь? Позже она узнала: всё дело в власти. Если правящие силы решат, что ты должен стать монахом, даже если ты — человек божественного дара, тебе придётся подчиниться.
Чу Чу тщательно изучила связи и ресурсы, оставшиеся от царевича Нина, и в её душе зародилась необычная мысль. Она не собиралась мириться с ролью вдовы царевны, да ещё и воспитывающей чужого ребёнка. Раз уж в её руках такая обширная сеть влияния, почему бы не сыграть по-крупному?
Ради своей редкой амбиции Чу Чу постепенно восстановила контроль над прежними силами царевича Нина и даже разработала метод вакцинации против оспы, который бесплатно обнародовала.
Один лишь этот поступок принёс ей огромную любовь народа. Затем она изобрела порох, чьё применение при прокладке дорог, расчистке каменистых порогов и строительстве ирригационных каналов позволило решить проблему наводнений на юге, мучившую регион почти каждый год.
Набравшись славы, Чу Чу втайне собрала отряд людей и вооружила их огнестрельным оружием.
Когда огнестрельное оружие сталкивается с холодным, исход битвы очевиден.
Примечательно, что в это время Чжао И сам пришёл к ней и предложил свою помощь — безо всяких условий, что казалось странным. Позже Чу Чу узнала: всё дело в том, что Чжао И был в неё влюблён. Ещё вскоре после того, как Чу Чу спасла его, он начал питать к ней нежные чувства — сначала просто как к милому ребёнку, которого хотелось забрать к себе. Потом он специально оставил людей, следивших за семьёй Чу, точнее — за самой Чу Чу.
Многое из того, что делала Чу Чу, доносилось до Чжао И. И день за днём, читая эти донесения, он понял: влюблён по-настоящему. На самом деле, он каждый год тайно навещал Чу Чу, но никогда не показывался ей — ведь его статус мог принести ей беду.
Узнав правду, Чу Чу с трудом могла поверить, но всё же поверила. В конце концов, ей от этого хуже не становилось. Вскоре она объединила силы царевича Нина и Чжао И, шаг за шагом проникнув в политический центр страны, и стала в глазах народа почти божеством. В итоге ей удалось совершить дворцовый переворот и взойти на трон.
Невероятно, но женщина, не принадлежащая к императорскому роду, заняла престол. И что удивительно — народ почти не возражал. Многие даже с нетерпением ждали, какие перемены и блага принесёт им правление Чу Чу.
Ребёнок царевича Нина остался в его доме. Чтобы заставить замолчать консервативных старейшин, Чу Чу вышла замуж за Чжао И и назначила его царствующим супругом. Она пообещала, что следующим правителем станет их общий ребёнок. Но с тех пор, как Чжао И стал её царствующим супругом, он полностью ушёл из политики, довольствуясь ролью украшения двора и символа гармонии.
— У тебя дар, равный божественному, а теперь ты обречён томиться в гареме, беспокоясь лишь о моём сне и еде. Ты доволен?
Чжао И взглянул на жемчужину, свисавшую с прически Чу Чу прямо к её бровям, и лёгкой улыбкой ответил, наклонившись и поцеловав её в губы:
— Мне в радость.
Чу Чу отстранила его, создав между ними небольшое расстояние:
— Тогда не вини меня впредь. Раз ты сказал это, я больше не дам тебе никаких прав на участие в управлении. Боюсь, ведь ты так умён и так много у тебя сторонников — если вдруг захочешь свергнуть меня и самому стать императором, у тебя наверняка получится.
Чжао И не стал давать ей заверений в верности, а лишь сказал:
— Слышал, однажды наложница Бай угрожала царевичу Нину его же жизнью, требуя, чтобы он взял только её в жёны. Теперь и я воспользуюсь этим приёмом: ты в этой жизни должна иметь только одного мужчину — меня. Если я узнаю, что у тебя появился кто-то другой, я исполню все твои желания.
На месте другой женщины эти слова вызвали бы ярость, но Чу Чу лишь тихо рассмеялась:
— Я могу дать тебе такое обещание. Но как же тогда быть с царевичем Нином?
— Он? — Чжао И презрительно махнул рукой, явно не считая царевича Нина достойным внимания. — Ты моя, а не его. У него ведь уже есть своя возлюбленная рядом.
Он имел в виду, что царевич Нин и Бай Мо умерли в один день. Чу Чу в итоге убедила старую няню и других слуг, чтобы тайно захоронить прах Бай Мо вместе с царевичем Нином — пусть хоть в смерти будут вместе.
Чувства Чжао И были такими глубокими и страстными, что Чу Чу с трудом могла с ними справиться. Её пальцы невольно начертили контуры его лица, и наконец она сказала:
— Говорят, с момента восшествия на престол император начинает строить себе гробницу. Не хочешь ли заняться этим проектом?
Эти слова были почти что прямым согласием на всю полноту чувств Чжао И. Чу Чу не спешила обещать ему своё сердце, но если он сумеет сохранить эту любовь до старости, до седых волос и морщин, то их императорская гробница станет их вторым домом — и поручить её создание ему будет вполне уместно.
С тех пор Чжао И с огромным энтузиазмом взялся за это дело. Он вложил в него почти всю свою энергию: от первых эскизов до выбора материалов, даже над каждым мелким предметом для захоронения он размышлял по полмесяца. Эта работа сопровождала их от основания новой династии до самых последних дней их жизни, когда оба уже стали стариками с седыми волосами.
Под управлением Чу Чу страна вступила в беспрецедентную эпоху процветания. Народ жил в мире и довольстве, на дорогах не было воров, а слава империи достигла всех уголков мира — со всех сторон прибывали послы, принося дань и признание.
Чу Чу, женщина-императрица, стала поистине владычицей мира. Придворные давно забыли все прежние упрёки и недовольство, зато многие теперь рвались заслать к ней в гарем своих сыновей или родственников. Чу Чу решительно отвергала все такие предложения и действительно прожила с Чжао И до самой старости.
…
— Ты любишь играть в театре? Мне это очень нравится.
Чу Чу смутно услышала чей-то голос и открыла глаза. Перед ней сидела женщина, изящно расположившись напротив.
— Ты любишь играть в театре? Мне это очень нравится.
Женщина улыбнулась и повторила фразу. Чу Чу поняла: это и есть та самая первоначальная хозяйка тела. Если не считать шрама на лице, она была необычайно красива: кожа белее снега, губы алые без помады, брови — не в модной резкой форме, а мягкие, как ивовые листья.
Но особенно прекрасны были её глаза. Хотя на вид ей было лет тридцать, в них читалась глубокая мудрость и спокойствие, приобретённые через долгие испытания. Даже без этого взгляда она оставалась неоспоримой красавицей — той, в кого влюбляются с первого взгляда, и чья прелесть лишь усиливается со временем. Однако всё это разрушал шрам на правой щеке — большой, не поддающийся сокрытию.
Едва увидев этот шрам, Чу Чу ощутила, как в её сознание хлынули воспоминания — все, связанные с этой женщиной.
Первая половина жизни хозяйки тела была ничем примечательным не отмечена — обычная школьная жизнь, родители, дом. Поскольку актёрская игра ей нравилась, она поступила в театральный институт, а после выпуска стала актрисой. Её карьера не была осыпана триумфами, но и серьёзных неудач не случалось — как и многие начинающие, она упорно трудилась, чтобы укрепиться в этом мире и продлить свою славу. Всё изменилось, когда она встретила своего будущего мужа — Гун Хуа.
Гун Хуа влюбился в неё с первого взгляда и начал бурное ухаживание. Вскоре они погрузились в любовь.
Гун Хуа не хотел, чтобы она оставалась актрисой. После долгих колебаний она решилась оставить любимую профессию и ушла из мира шоу-бизнеса. Но именно с этого момента началась череда её бед.
Бывшая актриса, пусть и не ставшая знаменитостью, всегда выделялась особой харизмой — даже в толпе её замечали сразу. Где бы она ни работала, вокруг неё собирались взгляды.
Гун Хуа любил её до болезненной одержимости и ревновал ко всему миру. Даже простая похвала её красоте или обаянию сводила его с ума.
Именно поэтому он потребовал, чтобы она ушла из кино: он ясно видел, что при её внешности и растущем мастерстве вскоре она станет звездой. А это значило — миллионы людей будут восхищаться её совершенством. Чтобы этого не случилось, он эгоистично заставил её отказаться от карьеры.
После этого она пробовала заниматься разными делами, но каждый раз, когда Гун Хуа замечал, что она снова становится центром внимания, он приходил в ярость и тайно всё портил — из-за чего ей приходилось менять работу одну за другой.
Но и этого ему было мало. Он считал, что её красота — это преступление. И однажды сам устроил несчастный случай, чтобы навсегда исказить её лицо.
http://bllate.org/book/1975/226309
Готово:
