У старого царевича и остальных уже сложилось первоначальное мнение. В ходе последующего расследования выяснилось, что все, кто имел дело с вином, действовали не поодиночке — как минимум вдвоём, дабы исключить возможность предательства. Следовательно, в пути у преступника не было ни малейшего шанса что-либо подсыпать. А уж после того, как все прибыли в этот покой, людей стало ещё больше, и совершить преступление стало совершенно невозможно. Единственное место, где всё могло пойти не так, — источник вина: двор наложницы Бай.
— Управляющий, ступай лично и пригласи наложницу Бай, — распорядился старый царевич. Независимо от того, виновна ли Бай Мо в случившемся, ей следовало предоставить возможность оправдаться.
Управляющий кивнул и сам повёл людей во двор Бай Мо.
— Управляющий, ты пришёл? Что там случилось в главном зале? И зачем эти стражники осмелились окружить мой двор? — увидев управляющего, Бай Мо обрадовалась и даже заулыбалась. — Неужели царевич прислал тебя за мной?
Управляющий, однако, не ответил своей обычной улыбкой, а лишь холодно произнёс:
— Царевич зовёт вас, госпожа наложница. Пожалуйста, следуйте за мной.
Он намеренно не уточнил, о каком именно царевиче идёт речь, но Бай Мо осталась крайне недовольна его тоном. Нахмурившись, она поправила одежду и указала двум служанкам сопровождать её.
— Госпожа наложница, царевич пригласил только вас, — особенно подчеркнул управляющий слово «только».
Бай Мо пришлось велеть служанкам оставаться во дворе, а самой последовать за управляющим. Увидев стражников у ворот, она тут же возмутилась:
— Управляющий, зачем они всё ещё здесь? Прикажи им немедленно разойтись!
Десять лет Бай Мо служила советницей царевичу Нину. За это время она изменилась: из той женщины, которую раньше легко одолевали члены семьи Чу, она превратилась в чуткую и компетентную советницу. Хотя её способности и уступали таланту самого царевича Нина и других выдающихся политиков, она обладала даром предвидения, что позволяло ей восполнять многие пробелы. И сейчас она почувствовала: что-то здесь не так.
Она прекрасно знала, что управляющий её недолюбливает — как, впрочем, и почти все слуги, искренне преданные царевичу Нину. Ведь с тех пор, как она стала наложницей, в доме царевича Нина не родилось ни одного ребёнка — даже у неё самой не было ни беременности, ни детей.
Единственная наложница, у которой был сын, была отправлена ею на загородное поместье по личному приказу царевича Нина. Недавно пришло известие: та наложница повесилась. Царевич специально прислал людей, чтобы не допустить её смерти до свадьбы — не то чтобы тень трагедии легла на торжество.
— У них своя обязанность, у меня — своя, — холодно ответил управляющий. — Прошу вас, госпожа наложница, поторопитесь.
Тон его был настолько груб, что даже не соответствовал положению слуги по отношению к наложнице. Раньше, как бы он ни относился к Бай Мо, всегда соблюдал субординацию и не позволял себе подобного. Такое поведение…
Сердце Бай Мо сжалось. Лицо её потемнело. «Неужели Чу Чу наговорила царевичу? Нет, невозможно! Ведь именно я первой встретила царевича, а не Чу Чу. Даже если он и услышал что-то от неё, он наверняка поверит мне — мы же десять лет прожили вместе!»
Эта мысль немного успокоила её. Глядя на спину управляющего, она про себя решила: «Обязательно избавлюсь от него. Нет, лучше заставить его страдать — пусть сам царевич прикажет пытать его, чтобы он мучился и телом, и душой».
Погружённая в мрачные фантазии, Бай Мо прибыла в назначенное место — и получила удар, от которого пошатнулась. Царевич Нин отравлен! Он всё ещё без сознания и в любой момент может умереть!
Бай Мо застыла на месте. Старый царевич и чиновник переглянулись: казалось, она искренне потрясена. Если бы не слова старой няни, оба, пожалуй, поверили бы в её невиновность.
Но, вспомнив рассказ няни, старый царевич с трудом сдерживал ярость.
«Простолюдинка, возведённая в ранг наложницы, — уже великая милость императора! А она ещё и осмелилась угрожать царевичу Нину, требуя, чтобы он больше не брал жён!»
Больше всего старого царевича раздражало то, что после возведения Бай Мо в наложницы царевич Нин действительно не брал новых жён. Даже подаренных ему служителями женщин он тут же отправлял прочь, не оставляя во дворце. Ясно было: царевич очень её любит.
А в императорской семье страшнее всего появления «романтика». Царевич Нин стремился к большему, но ослеп любовью позволил этой женщине изгнать другую наложницу, чей статус был гораздо выше.
Если бы не то, что царевич сам переменил чувства и влюбился в девушку из семьи Чу…
Правда, и к Чу Чу старый царевич относился не слишком высоко. Однако её отец — джуши, а оба брата уже стали цзюйжэнями и недавно сдавали экзамены. Царевич получил сведения: император высоко оценил их талант и, возможно, скоро назначит на важные посты.
Такое положение дел уже устраивало старого царевича. С двумя братьями, получившими должности через честные экзамены, и при внимании самого императора, семья Чу, если не наделает глупостей, несомненно будет расти в статусе — возможно, даже до высших чинов в императорском совете.
Бай Мо теперь поняла, почему управляющий вёл себя так странно, и почти точно угадала, в чём её подозревают.
Мысли мелькали в голове, и почти мгновенно перед её внутренним взором возникло одно имя.
— Это Чу Чу! Только она могла отравить царевича! — воскликнула Бай Мо. — Раньше он ухаживал за ней, а она и слушать не хотела! А теперь, когда царевич силой императорского указа привёл её во дворец, она возненавидела его и решила убить! Это она, только она!
Именно эти слова окончательно убедили старого царевича и чиновников.
— Хм! Да как ты смеешь оклеветать Тайфэй! — рассвирепел старый царевич.
Управляющий сделал шаг вперёд:
— Яд был подмешан в кувшин со свадебным вином. Отравились не только царевич, но и Тайфэй. Правда, она выпила лишь одну чашу, и яд подействовал слабее. Благодаря усилиям лекарей её удалось вытащить с того света.
Он не сказал ни слова обвинения, но каждая фраза звучала как приговор. Чу Чу тоже отравилась — и чуть не умерла. Кто станет травить самого себя?
Лицо Бай Мо побледнело.
— Тогда это служанки! — закричала она. — Среди них затесался чужой шпион!
Но управляющий видел, что старый царевич и чиновники уже не желают слушать Бай Мо.
— Лекари сказали, что это новый, неизвестный ранее яд. Некоторые из его компонентов крайне редки. Однако все травы, которые они смогли определить, есть у вас, госпожа наложница. Даже самый редкий ингредиент — киноварь дракона — царевич когда-то для вас раздобыл.
Это не было прямым обвинением, но звучало страшнее любого упрёка. Новый яд, все компоненты которого имелись у Бай Мо. Кроме того, с тех пор, как она вошла во дворец, она просила царевича Нина прислать ей наставницу по медицине, чтобы изучать целительское искусство.
На самом деле, всё это она делала ради исследования оспенной вакцины, но теперь, когда вакцина так и не была найдена, никто не поверит её объяснениям. Все увидят лишь «очевидную правду».
— Это не я! Не я! Как я могла убить царевича?! — в отчаянии Бай Мо попыталась ворваться в покои. — Пустите меня к нему! Я должна увидеть царевича! Он поймёт меня! Только он знает, что я невиновна!
Царевич, конечно, понимал её. Ведь временное звание Тайфэй ничто по сравнению с будущим статусом императрицы, если царевич станет императором. Бай Мо выбрала царевича Нина именно потому, что знала: в конце концов он победит и взойдёт на трон. А значит, она, пришедшая к нему первой, получит заслугу за верную службу будущему императору.
Потом любовь царевича обрушилась на неё внезапно и ослепительно. Эта сказочная страсть заставила и её сердце забиться чаще.
Какая простая девушка устоит перед признанием будущего императора — да ещё того, кого она давно восхищалась? А впереди маячила морковка — стать самой высокопоставленной женщиной Поднебесной. Разумеется, Бай Мо отдавала царевичу всё без остатка.
Царевич Нин понимал это и знал, насколько она важна. Поэтому он никогда не упоминал Бай Мо при других — даже при управляющем и старой няне, которым доверял больше всех на свете.
Он лишь создал образ безумно влюблённого в неё правителя. Этот образ обманул всех — включая саму Бай Мо.
— Хватит! — остановил её старый царевич и процитировал слова старой няни: — Ты сказала, что если царевич возьмёт другую Тайфэй, ты заставишь его заплатить жизнью. Верно?
Бай Мо замерла. Эти слова она действительно произносила, и старый царевич не лгал. Но признавать их сейчас — значит признать вину в отравлении.
Старый царевич и чиновники больше не верили её оправданиям. У Бай Мо было достаточно возможностей, удобный момент и очевидный мотив.
Царевич Нин десять лет был предан только ей. Она считала себя его единственной и будущей Тайфэй. Но после поездки в её родные места царевич вдруг влюбился в девушку из семьи Чу и, нарушив клятву, решил взять её в жёны.
Бай Мо потеряла и любовь, и власть. А теперь ещё и должна была участвовать в свадьбе любимого с другой. Поэтому она использовала вино, которое сама когда-то варила для своей собственной свадьбы с царевичем, как свадебное вино для церемонии — и подмешала в него яд, чтобы наказать клятвопреступника и уничтожить ту, кого он полюбил.
Старый царевич и чиновник, уверенные в своей правоте, приказали тщательно обыскать двор Бай Мо. Её аптека, где хранились лекарственные травы, стала решающим доказательством: многие компоненты не совпадали с учётными записями по количеству.
Чу Чу пришла в себя раньше царевича Нина — ведь она выпила лишь одну чашу, и яд подействовал слабее. К тому же у неё была волшебная вода. Ещё до отравления она специально взяла из колодца семьи Чу разбавленную волшебную воду и спрятала в своём пространстве. Каждый раз, принимая лекарство, она незаметно добавляла каплю воды, и это постепенно помогало ей выздоравливать.
Хотя вода была сильно разбавлена и действовала слабо, в сочетании с лекарствами эффект оказался поразительным. Лекари даже решили, что нашли верное средство. Но, к сожалению, то же лекарство почти не помогало царевичу Нину.
Дозу уже увеличили до предела — ещё немного, и это стало бы не лечением, а новым отравлением.
Правда, лекарства всё же помогли: царевич Нин пришёл в сознание. Однако он не мог говорить и даже не владел собственными руками и ногами. Управляющий и другие слуги знали, как царевич дорожит Бай Мо, и поэтому никто не осмеливался упоминать при нём, что старый царевич уже обвинил наложницу в отравлении. Они лишь заботливо ухаживали за ним день за днём.
Старая няня бегала между палатами царевича и Чу Чу, так что измучилась и сильно похудела. Чу Чу воспользовалась этим шансом: проявляла искреннюю заботу о царевиче и рассказывала няне забавные истории о том, как тот вёл себя в доме семьи Чу.
Касательно же того, что она долго отказывала царевичу, Чу Чу объяснила это так:
— Как законнорождённая дочь, я обязана соблюдать приличия. В те времена царевич вёл себя вовсе не как благородный мужчина. Лишь позже, когда он искренне предложил мне стать его законной женой и начал уважать меня, я и согласилась.
http://bllate.org/book/1975/226308
Готово:
