Конечно, подобные слова Чу Чу никогда бы не сказала отцу Чу. Ведь семья Чу и прежняя хозяйка тела шли разными путями, а значит, и не было нужды держать оспенную вакцину в своих руках. Разумеется, помимо семьи Чу и самой Чу Чу, в прошлой жизни царевич Нин тоже знал правду. Однако прибыль от оспенной вакцины была настолько огромна, что ему требовались такие средства для поддержки своей борьбы за власть. Поэтому вполне понятно, почему он не только молчаливо одобрил, но и прямо велел семье Чу скрывать правду. Но именно из-за его приказа ключевые технологии вакцины так и не получили широкого распространения. И теперь, даже если Бай Мо заранее завоевала доверие царевича Нина, она всё равно не могла повторить путь прежней хозяйки тела.
Чу Чу понимала, что даже одной лишь оспенной вакцины достаточно, чтобы отец Чу надолго задумался. Поэтому она умолчала об остальном — о порохе и прочих изобретениях. Хотя на самом деле любой правитель, стремящийся расширить границы своей империи, не может игнорировать силу пороха — как для прокладки дорог через горы, так и на поле боя. Особенно учитывая, что оружие, созданное Чу Чу, отличалось малой отдачей и почти полной безопасностью — оно почти никогда не давало осечки. Иначе как объяснить, что в эпоху, когда по всему небу взрываются фейерверки, до сих пор не нашлось ни одного мастера, способного создать огнестрельное оружие? Просто императорский двор запретил это — ведь вред от него явно превышал пользу.
Обычные люди тоже понимали опасность этого вещества и не решались заниматься его изучением. Прежняя хозяйка тела до своего перерождения интересовалась подобными вещами и запомнила необходимые сведения. А получив подходящие условия, она сумела всё это воссоздать.
Царевич Нин, став частью семьи Чу, получил возможность первым получать выгоду от их изобретений. Он всегда проявлял большое уважение к семье Чу, ведь, по его словам, он вошёл в дом именно для того, чтобы отблагодарить их за доброту. Слуги единодушно хвалили его, но стоило речи заходить о работе во дворе Чу Чу — все тут же начинали вытеснять его, не давая ни малейшего шанса приблизиться к ней.
Оказавшись внутри усадьбы, он на деле получил ещё меньше возможностей увидеть Чу Чу, чем раньше, когда находился за её пределами. Царевич Нин внутренне раздражался, сетуя на собственную оплошность: зачем он послушался плана Бай Мо? Хотя в этот момент он совершенно забыл, что именно он сам одобрил этот замысел, и винить в этом было некого, кроме него самого.
Наконец, однажды ему представился шанс — его послали в сад Чу Чу подрезать ветви роз.
Едва переступив порог двора, царевич Нин был ослеплён пышным цветением роз, заполнившим всё пространство.
Вся семья Чу знала, как Чу Чу обожает розы, и специально разыскала множество сортов этого цветка.
Царевич Нин не разбирался в разновидностях роз, но даже по одному лишь разнообразию оттенков понял, насколько богата коллекция. Преобладали обычные красные и розовые цветы, но среди них встречались и белые, жёлтые, зелёные, а также двухцветные экземпляры.
Он невольно восхитился.
Один из слуг, заметив, как он не отрываясь смотрит на цветы, усмехнулся:
— Впервые видишь такое, да? Я тоже был поражён, когда впервые сюда попал. Говорят, многие из этих сортов вывела сама наша госпожа. Чтобы всё гармонировало, она ещё разводит розы и шиповник, но они растут в другом месте. Госпожа всегда особенно любила именно розы.
— Такое разнообразие роз нигде больше не увидишь, разве что у нашей госпожи!
Слова царевича Нина явно пришлись тому по душе, и он весело хлопнул его по плечу, после чего ушёл заниматься своими делами.
Царевич Нин долго стоял на месте, с трудом сдерживая желание отрубить этому дерзкому хлопку руку. Ведь он, высокий царевич, позволял хлопать себя по плечу лишь немногим избранным.
Царевич Нин рассчитывал наконец-то увидеть Чу Чу и даже заранее придумал, как заведёт с ней разговор. Увы, спросив у окружающих, он узнал, что Чу Чу с самого утра уехала в семейный трактир «Чу» и дома её нет. Это было не из-за того, что она умышленно избегала его — просто слуги никогда не осмеливались заниматься обрезкой растений во дворе, пока хозяйка находилась дома. Так что визит царевича Нина оказался напрасным.
Позже он ещё несколько раз «случайно» встречал Чу Чу, но она не оставила у него никакого особого впечатления и продолжала относиться к нему как к обычному слуге.
Гордый и самолюбивый царевич Нин не вынес такого равнодушного отношения и вскоре сам подал в отставку.
Вернувшись в уединённый дворик Бай Мо, царевич Нин вспомнил одну важную деталь — правда, лишь слух.
— Когда-то я слышала, — сказала Бай Мо, — что у царевны Нина в прошлой жизни было величайшее сокровище. Но кроме неё самой никто не знал, правда это или нет.
Царевич Нин задумался, а затем медленно произнёс:
— Я всегда предпочитаю перестраховаться, чем упустить возможность. Если слухи ходят — значит, в них есть доля правды. Эта Чу Чу теперь точно будет моей.
Он помолчал и добавил:
— Пора возвращаться в столицу. Мы уже слишком долго отсутствовали.
На самом деле Бай Мо всё это время старалась направить царевича Нина по пути прошлой жизни, руководствуясь собственными соображениями. Ведь она сама «сломала крылья бабочке» — устранив момент, когда Чу Чу спасла царевича. А значит, у Чу Чу больше не было перед ним никакой заслуги, и он не мог влюбиться в неё из благодарности.
Хотя Бай Мо была уверена, что царевич Нин любит именно её, всё же в душе она испытывала неуверенность. Ведь в прошлой жизни отношения Чу Чу и царевича Нина казались такой волшебной сказкой, что все женщины Поднебесной мечтали о подобном. Бай Мо была не исключением.
Именно потому, что в прошлом она не могла этого получить, в этой жизни она сразу после неудачи с семьёй Чу отправилась в столицу, чтобы приблизиться к царевичу Нину. Она раскрыла ему тайну своего перерождения и, благодаря своей сообразительности, завоевала его доверие. Дальнейшее развитие отношений проходило гладко и естественно.
Царевич Нин был мужественным, влиятельным и понимающим мужчиной, отлично чувствующим женские тонкости. Проводя с ним день за днём, Бай Мо не могла не мечтать, и как только представилась возможность, она без колебаний бросилась в его объятия.
Фактически, с того момента, как она открыла ему все свои секреты, Бай Мо уже не могла рассчитывать на свободу. К счастью, она с радостью осталась рядом с царевичем Нином, помогая ему строить планы. За десять лет она прошла путь от неизвестной девушки, приглашённой во дворец, до наложницы, а затем и до звания наложницы первого ранга.
Таким образом, Бай Мо полностью превратила сказку о любви царевича Нина и его царевны в свою собственную историю.
Она решилась рассказать царевичу Нину, что в прошлой жизни его законной супругой была другая женщина, потому что понимала: главным фактором его восхождения к власти была не столько стратегия (ведь все претенденты на трон были искусными стратегами, да и советники у них были не глупее), сколько поддержка народа. А эту поддержку обеспечила именно Чу Чу, ставшая его царевной.
Бай Мо, находясь во внутренних покоях царевича, одновременно служила ему, напрягая память ради воспоминаний о прошлом и строя планы, и боролась с интригами других женщин во дворце. Не имея надёжной поддержки и доверия, она добивалась лишь медленного прогресса в освоении технологий оспенной вакцины и пороха. Лишь однажды, убедившись, что царевич Нин любит её настолько, что готов изгнать другую наложницу, разделявшую с ней его расположение, она наконец решилась открыть ему правду о Чу Чу.
Конечно, Бай Мо не возражала против того, чтобы Чу Чу вошла во дворец, но всё же переживала, не займёт ли та место законной супруги. Однако она прекрасно понимала, что её собственный статус пока недостаточно высок, чтобы претендовать на этот титул. Лучше уж пусть им временно овладеет Чу Чу, которой и так суждено скоро умереть. У неё ещё будет достаточно времени, чтобы всё спланировать. Бай Мо даже тщательно продумала некоторые уловки, чтобы царевич Нин не влюбился в Чу Чу. Самое главное — Чу Чу всегда холодно относилась к тем, кто пытался приблизиться к ней.
— Госпожа наложница, царевич вернулся во дворец.
Бай Мо мгновенно вскочила с места и вышла навстречу. Увидев довольное выражение лица царевича Нина, она одновременно обрадовалась успеху его замыслов и не смогла сдержать ревнивой горечи — ведь она сама своими руками передавала возлюбленному другую женщину в качестве законной супруги.
— Царевич, получилось?
Увидев Бай Мо, царевич Нин немного сдержал радость и кивнул. Подойдя ближе, он взял её за руку, и они вместе вошли в покои.
— Не волнуйся, — сказал он, — ты — моя самая любимая. Никто не сможет превзойти тебя.
— Я думаю, госпожа Чу всегда держится с высокомерием. После её прихода во дворец мне придётся некоторое время лицемерно вести себя с ней. Тебе, возможно, придётся потерпеть.
— Пока я могу помочь вам, милорд, мне не в тягость никакие лишения, — с улыбкой ответила Бай Мо, хотя глаза её наполнились слезами.
Царевич Нин вздохнул и нежно коснулся пальцем уголка её глаза:
— Не переживай. Моё сердце принадлежит тебе. Как только Чу Чу разработает методы применения оспенной вакцины и пороха, я найду способ заставить её исчезнуть.
Бай Мо хотела что-то сказать, но царевич Нин остановил её:
— Хорошая девочка, не уговаривай меня. Сейчас твой статус недостаточен. Пусть эта чахлая Чу Чу пока сидит на троне царевны — это лучше, чем если бы она умерла сразу. Как только у меня будет достаточно власти, я сделаю так, что она внезапно скончается от болезни. Моя царевна — это только ты, и никто другой не займёт это место.
Слёзы Бай Мо хлынули рекой. В этот миг ей показалось, что все прошлые страдания уже окупились — теперь ей не нужно было ни о чём сожалеть.
Царевич Нин обнял её, глубоко вдыхая аромат её тела. В его глазах мелькнула нежность, но гораздо ярче светилась жажда власти.
Для него, стремящегося к великим свершениям, такие мелочи, как утешение Бай Мо, были лишь частью игры.
А ведь впереди ещё предстоит утешать и Чу Чу. Он лишь надеялся, что она поймёт своё место: раз уж он даровал ей титул царевны, она должна будет вести себя соответственно. Если она будет послушной — пусть наслаждается почестями. Если же нет — тогда, как он и сказал сегодня, всё управление передадут Бай Мо.
Царевич Нин заранее предусмотрел оба варианта. И хотя сегодня он должен был сразу возвращаться в уездный город семьи Чу, ради этих соображений предпочёл сначала вернуться во дворец, чтобы успокоить Бай Мо и обеспечить плавное течение своих планов.
Пока царевич Нин медленно покидал столицу, в доме Чу уже через два дня получили весть от управляющего уездом: царевич Нин получил указ императора, повелевающий ему и Чу Чу вступить в брак. Эта новость вызвала переполох в семье Чу. Императорский указ на брак — величайшая честь, но семья не понимала, когда у них вообще появилась возможность сблизиться с царевичем Нином, да ещё настолько, что тот лично попросил императора о свадьбе.
Большинство в доме Чу радовались, особенно мать Чу. Отец Чу и сама Чу Чу тоже притворялись довольными, но их радость была поверхностной. Как только они вышли из главных покоев матери Чу, отец Чу тут же вызвал дочь к себе в кабинет.
— Не ожидал я, что царевич Нин окажется таким ничтожеством! — едва войдя в кабинет, не сдержал он гнева. Чу Чу — его дочь, и ради её блага он так долго не выдавал её замуж. А теперь получалось, что он сам навлёк на неё беду.
— Теперь, когда император издал указ, отказаться мы уже не можем, — спокойно ответила Чу Чу, в отличие от отца не питая особых иллюзий относительно нрава царевича Нина. Её глубокий, задумчивый взгляд, однако, говорил о том, что она уже строит новые планы.
Видя, что отец всё ещё не может прийти в себя, Чу Чу утешала его:
— Отец, не волнуйтесь. Всё, чего я не хочу, не сможет заставить меня сделать даже царевич Нин.
— Чу Чу, только не наделай глупостей!
— Отец, будьте спокойны, — улыбнулась она. — Я слишком дорожу жизнью, чтобы отдавать её за какого-то царевича.
После этого разговора они больше не касались этой темы, пока царевич Нин лично не явился свататься, принеся с собой императорский указ.
http://bllate.org/book/1975/226306
Готово:
