Вскоре настал условленный час. Управляющий уездом прибыл заранее, но Чу Чу специально велела служанке известить её лишь тогда, когда время почти подойдёт. Та, хоть и подчинилась, всё же, увидев, что чиновник уже здесь, поспешила доложить об этом Чу Чу. Услышав это, девушка кивнула отцу и вышла.
— Простите, что заставила вас ждать, — сказала Чу Чу, входя. Её лицо само по себе было пропуском — ей даже не пришлось объяснять, кто она. Слуга у дверей молча пригласил её войти. Не церемонясь, Чу Чу толкнула дверь и вошла как раз в тот момент, когда управляющий уездом стоял у окна и задумчиво смотрел на цветущие деревья во дворе.
— Простите за опоздание, — вежливо произнесла она, хотя на самом деле не чувствовала вины.
— Ничего подобного, я просто пришёл слишком рано, — управляющий тут же обернулся, услышав её голос. Обычно он должен был называть себя «этот чиновник», но почему-то перед Чу Чу всегда чувствовал лёгкую робость и невольное почтение, будто она по праву была хозяйкой, а он — гость.
Чу Чу слегка улыбнулась и сразу перешла к делу:
— Скажите, господин, зачем вы пригласили меня?
Управляющий не ответил сразу, а лишь указал на стул напротив:
— Прошу вас, госпожа Чу, садитесь.
— Благодарю вас, господин, — ответила Чу Чу с достоинством, невольно проявив ту царственную осанку, что была у неё в прошлой жизни, когда она была Тайфэй. Именно эта черта заставила управляющего уездом насторожиться и блеснуть глазами.
— Помните ли вы, что я говорил вам в прошлый раз? — начал он. — Сегодня я снова здесь по той же причине. Вы обладаете судьбой феникса…
— Вы так добры, господин, и я не должна отказываться, — мягко прервала его Чу Чу, — но у меня есть один вопрос, на который я надеюсь получить ответ.
Управляющий, решив, что она уже склоняется на его сторону, обрадовался и поспешил сказать:
— Прошу вас, спрашивайте.
— Во-первых, вы не злодей, так почему же нарушили правила агентства по продаже недвижимости, чтобы купить тот дом? А во-вторых, я не верю в историю с вещим сном.
Чу Чу перечислила ещё несколько странных деталей в его поведении, отчего управляющий уездом невольно смутился — он и не заметил, как раскрыл столько улик. Её такт и нежелание прямо обличать его ещё больше убедили чиновника: помимо того, что она непременно станет Тайфэй царевича Нина, её собственная проницательность делает её достойной поклонения. Ведь он, достигший уже должности управляющего уездом, всё равно желает служить ей, хотя сейчас она ещё простая девушка.
В глазах управляющего Чу Чу не знала о собственном перерождении, но сумела распознать истину по мельчайшим деталям — это доказывало её ум, не уступающий даже прошлой жизни.
Подумав об этом, он успокоился. Собрав мысли, он решил рассказать Чу Чу всё — не только о своём перерождении, но и о другой возрождённой женщине.
Так Чу Чу впервые узнала её имя — Бай Мо.
Бай Мо — наложница царевича Нина. Её красота была легендарна, и царевич так её любил, что хотел видеть рядом с собой каждый день, чтобы утолить свою страсть.
После ухода управляющего Чу Чу вернулась к отцу. Казалось, будто чиновник ничего важного ей не сказал. Но поздней ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Чу Чу вдруг вспомнила его последние слова:
— По ходу событий в прошлой жизни вы спасли жизнь царевича Нина, и именно после этого между вами завязались чувства. Однако Бай Мо, переродившись, заблаговременно оказалась рядом с царевичем. Скорее всего, теперь той опасности не будет. Но мои люди донесли: царевич Нин уже прибыл в наш уезд и поселился в доме Бай Мо. В прошлом Бай Мо осмелилась покинуть уезд и пробралась в дом царевича. Уже восемь или девять лет она находится при нём, и последние два-три года — в статусе наложницы. Их неожиданное появление здесь и попытки сблизиться с вами явно не без умысла. Скорее всего, Бай Мо что-то нашептала царевичу. Вам следует заранее подготовиться.
Слова звучали искренне, но Чу Чу сразу поняла истинную цель управляющего: он хотел, чтобы она победила Бай Мо и вернула себе статус Тайфэй. Ведь в его видении царевич Нин станет следующим императором, а служение будущей императрице ещё до её вознесения — лучший способ пристроиться к высокому древу.
Управляющий, имея лишь степень цзюйжэня, не мог рассчитывать на высокие посты — для этого требовалась степень цзиньши. Но если царевич сочтёт его полезным и после восшествия на престол пожалует ему степень цзиньши (или хотя бы «равного цзиньши»), то он получит шанс занять должность пятого ранга и выше, а то и вовсе войти в совет министров.
Но всё это зависело от одного: его заслуги должны быть значительными. А кто лучше подходит для этой цели, как не законная супруга царевича? К тому же, в прошлой жизни Тайфэй умерла рано, и царевич получил полный контроль над её ресурсами — а значит, управляющий мог без стыда перейти на службу к нему.
Он, конечно, подозревал, что за приближением царевича к Чу Чу стоит не только Бай Мо, но и сам царевич. Однако он упорно сваливал всю вину на Бай Мо, чтобы у Чу Чу сложилось впечатление, будто та замышляет зло.
Хотя это и правда так, главная причина — его собственное будущее. В одном мире не может быть двух перерождённых. Ему одному достаточно знать будущее.
Сейчас ситуация такова: управляющий знает, что Бай Мо переродилась, но она, скорее всего, ещё не знает о нём. Ведь после провала заговора против семьи Чу Бай Мо бежала в столицу и сразу попала в дом царевича. Все эти годы она провела при нём и вряд ли следила за делами уезда. К тому же, она вряд ли знает всех подробностей о семье Чу и уж точно не догадывается, что нынешний управляющий уездом — бывший управляющий их дома в прошлой жизни.
— Хитёр же, — тихо произнесла Чу Чу, но на лице её не было радости.
С тех пор как она увидела царевича Нина, её не покидало тревожное чувство — будто вот-вот произойдёт нечто неотвратимое. Иногда судьба неумолима. Чу Чу понимала: даже если она немедленно выйдет замуж за кого-то другого, царевич всё равно найдёт способ уничтожить того жениха. Это не сватовство, а объявление войны. А у неё есть слабое место — семья Чу. Если царевич разгневается…
Почему время тянется так медленно? Не лучше ли быстрее дождаться экзаменов, когда её братья пойдут сдавать?
Чу Чу нахмурилась, долго ворочалась в постели, но в конце концов уснула. Возможно, всё ещё не так плохо. И её мнение о царевиче Нине не изменится.
Прошло несколько дней. Царевич Нин, следуя плану Бай Мо из прошлой жизни, всё ещё не мог увидеть Чу Чу и начал терять надежду. Но однажды его взяли в слуги к семье Чу — и он был вне себя от радости.
На самом деле Чу Чу знала об этом заранее. Она уже рассказала отцу о подлинной личности царевича — ведь управляющий уездом раскрыл ей всё. Она поведала отцу и о перерождении, и обо всём, что знала. Отец, хоть и был ошеломлён, не сочёл её слова бредом — поведение управляющего и Бай Мо за последние годы уже говорило само за себя. Когда же сообщили, что царевич принят в слуги, Чу Чу находилась в кабинете отца.
— Отец, спасибо, что помогаешь мне, — сказала она. — Без вас я бы не справилась.
Отец последние дни хмурился всё чаще, и мать уже спрашивала, что случилось.
— Ты моя дочь, — ответил он, махнув рукой. — Кому ещё заботиться о тебе, как не мне? Но если царевич Нин настроен решительно, боюсь, я не смогу тебя защитить. Узнала ли ты, почему он так настаивает на том, чтобы следовать пути, описанному Бай Мо?
Чу Чу кивнула:
— Управляющий упомянул, что в прошлой жизни я, будучи Тайфэй, нашла способ снизить смертность от оспы. Сейчас мы используем человеческую оспу, но метод опасен — многие всё равно умирают. А я открыла метод вакцинации оспенной вакциной, который почти не даёт смертельных исходов. Благодаря этому и другим мерам профилактики, почти ни один новорождённый больше не погибал от оспы.
Отец замер.
— Что ты сказала?! Ты открыла способ борьбы с оспой?!
Он долго не мог прийти в себя, руки его дрожали. Потом лицо его озарила радость:
— Моя дочь! Гордость рода Чу!
— Отец, это было в прошлой жизни, — поспешила уточнить Чу Чу, подходя ближе и помогая ему сесть. — К тому же, кроме управляющего, есть ещё Бай Мо — она тоже переродилась. Возможно, они уже знают об этом открытии.
— Но это твоя заслуга! — воскликнул отец. — Если бы не ты, никто бы не узнал об этом методе. К тому же, если бы они действительно знали, разве царевич не представил бы это императору?
— Управляющий сказал, что в прошлой жизни он служил у нас управляющим, потому что мы спасли ему жизнь. Значит, он мог знать об этом. Но я подумала: если я рассказала вам и братьям об этом втайне, и вы хранили секрет, то даже управляющий мог не знать истинного способа. Ведь в прошлой жизни мы разделили процесс изготовления вакцины на двадцать этапов — некоторые настоящие, некоторые ложные. Работники не знали, что делают другие, и не могли воссоздать полный метод. Поэтому ни управляющий, ни Бай Мо не знают, как именно делается вакцина из оспенной вакцины. Ведь кто поверит, что нечто столь безвредное, как коровья оспа, может заменить смертельно опасную человеческую?
http://bllate.org/book/1975/226305
Готово:
