Этот человек всегда носил роскошные одежды и слыл изысканным, чувственным и благородным, но сейчас предстал в простой крестьянской рубахе. Его брови были остры, как клинки, глаза — ясны, как звёзды, а лицо — исполнено мужественной красоты. Однако Чу Чу сразу уловила в его взгляде глубоко скрытые безграничные амбиции. Перед ней стоял сам царевич Нин, но девушка никак не могла понять, почему он внезапно оказался здесь и почему так резко нарушил привычный образ, переодевшись в одежду простолюдина.
Ведь царевич Нин давно пребывал в высоком сане и неизбежно обладал аурой власти. Пусть даже сейчас он был облачён в простую одежду — его необыкновенное величие бросалось в глаза с первого взгляда.
Заметив, что Чу Чу обратила на него внимание, царевич Нин улыбнулся и, слегка поклонившись, произнёс:
— Вы, верно, госпожа Чу? С прибытием в эти края я немало выиграл от щедрости дома Чу. Позвольте выразить вам свою искреннюю благодарность.
Чу Чу была закутана в лёгкую вуаль, и хотя её губы сжались в тонкую прямую линию, никто этого не увидел.
Она кивнула:
— Вижу, вы здоровы телом и грамотны в речах. Почему же вам понадобилась помощь нашего дома? Если вы действительно желаете устроить свою жизнь, лучше найдите себе занятие.
От такого ответа царевичу стало неприятно. Он всегда был доволен своим планом: ведь образ талантливого, но обездоленного юноши, получившего поддержку от дома Чу и при этом вежливого и воспитанного, казался ему безупречным. К тому же царевич всегда был уверен в собственном обаянии и даже не предполагал, что Чу Чу осмелится упрекнуть его в лени и безделье — пусть даже её слова и были правдой.
Несмотря на раздражение, царевич Нин решил придерживаться намеченного пути и тут же изобразил смущение:
— Я как раз собирался устроиться на работу в ваш трактир. Но, помня о доброте местных старейшин, решил сперва лично поблагодарить.
Чу Чу на мгновение задумалась, затем ответила:
— В таком случае не стану вас задерживать.
С этими словами она окликнула служанку, и обе направились к месту, где дом Чу уже давно раздавал кашу нуждающимся.
Царевич Нин, видя, что Чу Чу не поддаётся, поспешил за ней, намереваясь создать хоть какой-то повод для близости. Но кучер Чу Чу, заметив его манёвр, мгновенно встал между ними. Царевич не успел остановиться и буквально столкнулся лицом к лицу с кучером. Его лицо исказилось от гнева.
Чу Чу и её спутницы обернулись и сразу всё поняли. После того как старшая сестра вышла замуж, в доме Чу осталась лишь одна дочь — Чу Чу. Прямые сватовства не находили отклика, и потому желающие породниться с богатым родом всё чаще прибегали к подлым уловкам: достаточно было запятнать репутацию девушки, и она вынуждена будет выйти замуж за обидчика — ведь это прямой путь к богатству и влиянию.
Поэтому, хоть Чу Чу и выходила в свет с небольшой свитой, каждый из её сопровождающих был настоящим мастером. Даже сегодняшняя служанка была сильнее большинства взрослых мужчин.
Чу Чу холодно взглянула на царевича. Увидев, как тот замялся, пытаясь что-то объяснить, она обратилась к слуге, вышедшему из двора:
— Передай отцу и братьям: если этот человек явится устраиваться в трактир, ни в коем случае не принимайте его на работу.
— Госпожа Чу, вы…! — лицо царевича на миг потемнело, но он тут же добавил: — Это была просто неосторожность! К тому же ведь именно ваш кучер всё и предотвратил.
Не дожидаясь ответа хозяйки, служанка шагнула вперёд и резко обличила его:
— Воры никогда не признаются в краже! Таких, как вы, мы видели сотни. Руки и ноги целы, ум в порядке, а вместо того чтобы трудиться, вы мечтаете одним махом взлететь в небеса! Думаете, путь к власти так прост? Сначала избавьтесь от своей лени, а потом уже стучитесь в двери трактира!
Царевич Нин никогда не слышал таких оскорблений от низкородной служанки. Её слова разъярили его ещё сильнее. Он уже собрался возразить, но Чу Чу просто развернулась и ушла, не удостоив его даже взглядом. Ворота захлопнулись прямо перед его носом. Царевич Нин мрачно нахмурился, бросил злобный взгляд на кучера и, не имея иного выхода, ушёл.
Раньше он жил в столице, наслаждаясь всеми привилегиями своего высокого положения. Будучи кровным родственником императора, царевич Нин всё чаще задавался вопросом: почему другие могут быть выше всех, а он — нет? Именно в тот момент, когда в его сердце зародились амбиции, к нему явилась некто.
Это была та самая женщина, что некогда открыла трактир напротив дома Чу, а затем, погубив себя собственной алчностью, бесследно исчезла. После провала с трактиром она сразу отправилась в столицу и всеми силами добилась встречи с царевичем Нином.
Будучи возрождённой, она знала будущее Чу Чу. Ведь в прошлой жизни царевич Нин славился своей благородной репутацией и был мечтой множества женщин. Сама возрождённая не питала к нему особой страсти, но сильно завидовала Чу Чу — простой дочери торговца, которой суждено было выйти замуж за царевича с пышным приданым в десять ли.
После поражения от дома Чу возрождённая решила: если судьба соединила Чу Чу и царевича Нина, она проверит, выдержит ли эта «небесная связь» испытание человеческими кознями.
Её преимущество как возрождённой заключалось в знании будущего. То, что после свершения кажется очевидным, до события остаётся тайной для всех. Проиграв однажды, она возненавидела весь род Чу и больше не заботилась о том, вызовет ли её прозорливость подозрения — ей было важно лишь завоевать доверие царевича.
К счастью, царевич Нин стремился к трону и всегда интересовался «необычными личностями». Вскоре после прибытия в столицу возрождённую заметили его люди и рекомендовали хозяину.
Царевич некоторое время наблюдал за ней втайне, а затем лично встретился. Женщина сразу узнала его — ведь в прошлой жизни она уже видела царевича, хоть сейчас он и был моложе. Едва он начал разговор, она выложила всё без утайки.
Она не только раскрыла ему тайну своего перерождения, но и сообщила, что в будущем он взойдёт на трон и станет повелителем Поднебесной.
Чтобы убедить его, она назвала несколько грядущих событий, которые вскоре подтвердились одно за другим. Царевич Нин немедленно взял её под особую охрану, запретив другим иметь с ней дело.
Именно тогда возрождённая впервые заговорила о Чу Чу.
— Так значит, вторая госпожа Чу действительно была моей законной супругой? — спросил царевич Нин, вернувшись в своё скромное жилище после неудачной встречи. Во дворе его ждала возрождённая, которую слуги угощали чаем.
Увидев мрачное настроение царевича, она сразу поняла, что тот потерпел неудачу, и нахмурилась.
— Неужели всё пошло не так? Ведь этого не должно было случиться!
Она не стала скрывать своих мыслей, ведь все слуги были лично отобраны царевичем:
— Конечно! Именно так и было. Ваше величество, что именно пошло не так?
Царевич сел напротив неё. Его прекрасное лицо было обращено только к ней, и сердце женщины забилось быстрее.
Какой самый простой способ заставить мужчину доверять женщине?
Хотя возрождённая была старше царевича на много лет, он всё же взял её в наложницы.
Она рассказала ему о Чу Чу и особенно подчеркнула, что та была его законной супругой в прошлой жизни, потому что теперь, став его наложницей, сама возжаждала власти. В прошлой жизни Чу Чу создала множество полезных изобретений — например, оспенную вакцину и порох, — но возрождённая не знала ни рецептов, ни способов их применения. Всё это можно было получить только от самой Чу Чу.
К тому же Чу Чу умерла молодой — ещё до восшествия царевича на престол, так и не став императрицей, а лишь получив посмертное звание. Возрождённая была уверена: даже если Чу Чу снова станет его супругой, она не проживёт долго.
Поэтому лучше было привести Чу Чу во дворец, чтобы та служила царевичу советами и изобретениями.
Под ласковыми уговорами царевича возрождённая поверила, что именно она — его истинная любовь, а Чу Чу — всего лишь ступень на пути к трону. Кто станет ревновать к простому инструменту?
Подумав, возрождённая начала рассказывать с самого начала:
— Правду сказать, я знаю не так уж много. Говорят, вы встретились со второй госпожой Чу случайно и сразу влюбились друг в друга. Позже ваши чувства стали настолько сильны, что вы лично попросили императора даровать свадебный указ и взяли дочь торговца в законные жёны, даровав ей всю свою любовь. После свадьбы, с вашей поддержкой, она изобрела оспенную вакцину и порох. Вакцина снизила детскую смертность от оспы до минимума, а порох позволил прорыть каналы и усмирить многолетние наводнения.
Она сделала паузу и, увидев задумчивое выражение лица царевича, с лёгкой горечью добавила:
— Эта вторая госпожа Чу — поистине удивительная женщина… Я лишь простая и глупая, но если вы добьётесь её расположения, прошу, не забывайте меня!
— Не волнуйся, — царевич Нин с нежностью взял её за руку. — Никто и ничто не сможет пошатнуть твоё место в моём сердце. Разве ты не знаешь, как я тебя ценю?
Его слова заставили возрождённую покраснеть от счастья, но она не заметила, как после её поворота взгляд царевича стал ещё глубже и мрачнее.
На самом деле, если всё, что она рассказала, — правда, то ценность Чу Чу неоценима. Царевич Нин не верил, что когда-то мог влюбиться в женщину настолько, чтобы отдать ей место законной жены. Скорее всего, он тогда обнаружил в ней нечто исключительное и потому решил держать её рядом любой ценой.
Даже зная лишь о вакцине и порохе, царевич уже твёрдо решил, что Чу Чу обязательно должна быть его.
Раньше он мог бы просто силой забрать её во дворец, но теперь положение изменилось: оба брата Чу Чу стали цзюйжэнями и готовились сдавать экзамены. Царевич не знал, где именно произошёл сбой, но ясно понимал: Чу Чу уже не та простая дочь торговца, о которой говорила возрождённая.
Трактир «Чу» был записан на имя матери Чу — явно как часть её приданого. Мужчины рода помогали с управлением, но не занимались этим всерьёз, уделяя внимание лишь литературным собраниям. Все доходы от трактира оставались в личном распоряжении матери Чу.
Таким образом, Чу Чу уже нельзя было называть дочерью торговца. Ведь у каждой уважаемой хозяйки есть несколько лавок, а отец Чу — джуши, а братья — будущие чиновники. По сути, Чу Чу теперь была дочерью учёного рода, а вскоре и вовсе станет сестрой чиновников — настоящей госпожой.
Именно поэтому царевич Нин решил сначала завоевать её расположение, а уж потом строить дальнейшие планы.
Что до возрождённой… Если бы Чу Чу увидела их нынешние отношения, она сразу поняла бы: царевич обращается с ней точно так же, как в прошлой жизни обращался с самой Чу Чу.
Но это и понятно: ведь возрождённая обладает знаниями из будущего, и эти знания уже доказали свою надёжность.
Царевич лелеял её, потому что она была словно внешний чит-код в игре судьбы.
Благодаря этому «читу» он уже получил немало преимуществ и теперь не собирался отпускать такой ценный ресурс.
Зачем рисковать и пробираться сквозь тернии, если можно воспользоваться готовыми ответами?
http://bllate.org/book/1975/226303
Готово:
