Чу Чу ещё с утра всё продумала: как только повозка достигла условленного места, она, прихватив лишь небольшой мешок для отвода глаз, тайком покинула обоз. Может, когда-нибудь она наиграется и вернётся — а может, и вовсе больше не захочет возвращаться. Кто знает.
Впереди стелется густой туман, но если сердце не остановится, можно идти без отдыха.
— Нет! Почему? За что вы хотите убить меня? Разве вы не любили меня? — пронзительно закричала женщина. — Умоляю, помогите! Я никогда никому зла не делала, но всё равно навлекла на себя волков! Умоляю! Я отдам всё, что имею!
Чу Чу резко проснулась от кошмара и обнаружила, что находится в незнакомом месте. Она ещё немного полежала, приходя в себя.
Увидев над собой выцветший полог простой постели, Чу Чу наконец перевела дух, но тут же её пробрала дрожь: одежда на ней была промочена потом, а капли на лбу уже подсохли. Недовольно нахмурившись, она собралась встать потихоньку и найти себе сухую одежду, но в этот момент у двери послышался шорох — и она тут же замерла, притворившись спящей.
— Девочка? — Женщина в поношенной одежде, изорванной и перешитой множеством заплаток, откинула полог. Увидев, что Чу Чу смотрит на неё, она быстро засунула руку под одеяло, проверяя, мокрая ли одежда на девочке. — Опять снилось?
— Мама, — тихо и покорно отозвалась Чу Чу.
Мать, не обращая внимания на собственную накинутую поверх одежды накидку, другой рукой вытерла пот со лба дочери и сказала:
— Закутайся получше. Мама сейчас принесёт тебе сухое платье. Наверное, мимо проходил какой-то дух — завтра схожу с тобой в храм, помолимся Бодхисаттве, пусть защитит тебя от дурных снов.
— Мама, больше не будет, — заверила Чу Чу. Она прекрасно понимала: кошмары мучили прежнюю хозяйку тела из-за ужасных воспоминаний о прошлой жизни. Вернее, даже не прошлой — ведь всё это ещё не случилось в нынешнем времени.
Прежняя хозяйка была «перерождёнкой» — перенеслась в этот мир ещё в утробе матери и родилась в бедной крестьянской семье. Разумеется, у неё был при себе «пространственный карман». Хотя семья носила фамилию Чу, жили они в деревне Лицзяцунь. Отец Чу был джуши, но из-за голода бежал сюда много лет назад и женился на сироте из этой самой деревни — на матери Чу. С детства не знавшей счастья и считавшейся «несчастливой девчонкой», её избегали все в деревне, шептались, что она «отцу с матерью смерть принесла». Лишь выйдя замуж за чужака, она обрела хоть какую-то удачу, а когда выяснилось, что муж — джуши и к тому же не умер от её «рокового влияния», жизнь постепенно наладилась.
Отец Чу, воспользовавшись браком, быстро влился в общину и получил признание деревенских. Однако, будучи беженцем, он не имел ни земли, ни имущества, да и жена его была так же бедна, как и он сам. Жизнь их была крайне тяжёлой.
К счастью, отец Чу не был заносчивым книжником — он пережил голод и умел трудиться. Мать и подавно была мастерицей и в доме, и в поле. Так, шаг за шагом, они потихоньку выживали. В семье росло четверо детей — два сына и две дочери, и всем нужно было есть. Поэтому каждый день они ходили в горы за дикими травами. Обычная кукурузная похлёбка считалась угощением, а белый рис на праздники вызывал зависть у всех детей в доме.
В такой бедности никто не мог позволить себе бездельничать. Даже шестилетняя Чу Чу, судя по воспоминаниям, уже умела делать многое по дому: топить печь, мыть посуду, кормить кур, собирать хворост. Иногда она ходила с сестрой за травами, но из-за малого возраста далеко не уходила и в основном занималась домашними делами.
На руке прежней хозяйки с рождения имелся особый знак — ключ к её пространственному карману. Чтобы войти туда, достаточно было прикоснуться к знаку и мысленно произнести нужную фразу. Внутри кармана были горы и реки, изобилие всего необходимого — еды, вещей, чего душа пожелает.
Прежняя хозяйка очень любила свою семью и решила использовать карман, чтобы улучшить их жизнь. Постепенно семья Чу из нищих превратилась в богатых торговцев, а саму девушку заметил и полюбил царевич Нин, в итоге взяв её в жёны.
Всё шло по канону сельской романтической повести. Но лишь перед самой смертью прежняя хозяйка поняла: всё это было обманом. Сначала она тщательно скрывала тайну кармана, но позже несколько раз невольно проговорилась — и царевич Нин заподозрил неладное. Он начал искусно подталкивать её к использованию кармана, всё больше убеждаясь в существовании этого чудесного артефакта. Царевич, будучи человеком высокого положения, окружил её лаской и заботой. Какое сопротивление могла оказать простая девушка? Она поверила, что нашла свою судьбу, и после свадьбы раскрыла ему тайну кармана. Именно это и стало её гибелью.
Царевич Нин убил её, забрал карман и женился на знатной девице. Позже он устроил переворот и взошёл на трон. Прежняя хозяйка была для него лишь средством добраться до сокровища — обычная девушка из семьи с торговым происхождением, о которой потом никто и не смел упоминать.
После смерти она переродилась в своё детство. На этот раз она старалась подавить желание использовать карман, но бедность семьи и ужасные воспоминания не давали покоя — она день за днём мучилась кошмарами, пока не появилась Чу Чу. Цель прежней хозяйки была проста: она не была ни особенно умной, ни жестокой, и прекрасно понимала, что не сможет одолеть царевича Нина. Её единственное желание — чтобы Чу Чу отомстила за неё.
— Хотелось бы, чтобы кошмары наконец прекратились, — с нежностью погладила мать голову Чу Чу. — Сегодня ночью ты всё же поспишь с нами. Твоя сестра ещё молода, в ней много иньской энергии — она не сможет отогнать злых духов.
— Мама, поверь мне хоть раз! Больше не будет кошмаров, — Чу Чу прижала к себе руку матери и капризно потрясла ею.
Мать не согласилась, быстро принесла сухую одежду и, опасаясь, что дочь простудится в мокром платье, сама стала её переодевать, не давая, как обычно, справиться самой. Затем взяла старое одеяльце Чу Чу, завернула в него девочку и подняла на руки.
— Мама, я уже большая, — смутилась Чу Чу. Раздельный сон был инициативой прежней хозяйки, но с тех пор, как она начала спать отдельно, начались кошмары — и теперь, после сегодняшнего случая, родители, скорее всего, не позволят ей спать одной ещё несколько месяцев.
— Как бы ты ни выросла, ты всегда моя маленькая девочка, — сказала мать. — Несколько дней ты будешь спать с нами. А после дня рождения Бодхисаттвы сходим в храм, помолимся — и тогда посмотрим, можно ли тебе спать одной.
Чу Чу поняла, что осталось всего два-три дня, и, зная, как сильно родители переживают за неё, больше не настаивала, а лишь кивнула, прижавшись щекой к плечу матери.
Когда мать внесла Чу Чу в спальню, оказалось, что отец уже проснулся и ставит на кровать её любимую маленькую подушку. Увидев жену с дочерью, он улыбнулся, осторожно взял ребёнка на руки, велел жене лечь внутрь и аккуратно уложил Чу Чу между собой и супругой.
— Я же говорил, что ты ещё мала для отдельной постели, — сказал он. — Даже если спишь с сестрой, всё равно подожди, пока подрастёшь. Девочкам особенно легко навлечь на себя внимание нечисти.
Чу Чу высунулась из-под одеяла, чмокнула отца и мать в щёчки и, сделав вид, что не слышала последней фразы, закрыла глаза:
— Папа, мама, я спать.
Отец хотел ещё немного подразнить дочь, но мать остановила его:
— Только что кошмар приснился, а ты её дразнишь! Завтра в день рождения Бодхисаттвы схожу с ней в храм, попрошу защитить её.
— Добавим побольше масла в лампаду, — сказал отец. Несмотря на бедность, он одинаково любил всех своих детей и никогда не жалел на них средств. Особенно он жалел дочерей: ведь они с самого детства были такими послушными и помогали по дому. По его словам: «У других девочек растут в нежности и заботе, а нам приходится заставлять их работать. Раз уж они уже страдают, надо хотя бы любить их ещё сильнее».
Слушая разговор родителей, Чу Чу чувствовала, будто съела мёд. Прежняя хозяйка до перерождения не знала родительской ласки, а здесь обрела таких замечательных родителей — неудивительно, что она так стремилась помочь семье, используя карман. Хотя она и просила только отомстить царевичу Нину, Чу Чу понимала: она также мечтала, чтобы семья не жила в нищете. Даже если не достичь прежнего богатства, хотя бы сравняться с обычными крестьянами.
Детская усталость взяла своё — Чу Чу уснула. Проснувшись, она обнаружила, что родителей рядом нет. По правилам, ей следовало встать пораньше и помочь по дому, но родители, зная, как она устала, не стали будить. Чу Чу ловко вскочила с постели, надела переделанное из старой одежды сестры платье, закатала слишком широкие рукава и штанины и вышла во двор.
— Проснулась! Мама с папой сказали, что ты опять видела кошмары, и велели тебе спать с ними, — сказала старшая сестра, кормившая во дворе кур. Она быстро досыпала корм и подошла к младшей сестре, подняв её на руки. — Прости, я так крепко спала, что даже не заметила, как ты вскрикнула! Мама унесла тебя, а я и не пошевелилась.
— Ты ведь столько делала днём, естественно, что устала. Да и спали мы в разных кроватях — ничего удивительного, что ты не слышала.
Отец, будучи джуши, хорошо воспитывал детей, и между ними царила дружба. Ни прежняя хозяйка, ни Чу Чу не были обычными детьми — они с малых лет вели себя разумно и послушно, поэтому старшие очень любили младшую сестру. Старшая была ловкой и трудолюбивой, в точности как мать, а Чу Чу с детства помогала ей, не жалуясь и не перекладывая свои обязанности. Поэтому сестра особенно её баловала.
— Мама сказала, что через пару дней сходим в храм. Ты там искренне помолись Бодхисаттве — если она согласится, кошмары больше не вернутся, — сказала сестра, легко неся Чу Чу на руках, и направилась с ней на кухню, так как завтрак ещё не подавали.
Мать как раз готовила утреннюю еду: лепёшки из дикой травы с отрубями и суп из тех же трав — вот и весь завтрак. Она осторожно достала из шкафчика глиняный горшочек и добавила в суп щепотку соли:
— А, проснулась! Иди сюда, попробуй.
Мать подала Чу Чу совсем немного супа, но, конечно, не забыла и про старшую дочь.
Чу Чу в прошлой жизни пробовала множество изысканных блюд, но этот суп был горьковатым и кисловатым, с едва уловимым солёным привкусом. Тем не менее она почувствовала, что это один из самых вкусных супов в её жизни. Девочки переглянулись и хором воскликнули:
— Очень вкусно!
Мать довольна улыбнулась:
— Раз нравится — налью вам по второй порции. Пусть братья ещё наберут трав. А ты, Чу Чу, пару дней не ходи в горы — сходим сначала в храм. Там много духов, а ты ещё мала — вдруг навлечёшь беду. У меня выросло много дикого саньци — собери листья, вечером пожарим. Только не обрывай лозу у корня, иначе придётся снова сажать.
— Не волнуйся, мама, я умею, — заверила Чу Чу.
http://bllate.org/book/1975/226294
Готово:
