Старшая сестра тоже сказала:
— Сейчас посмотрю, как Чу Чу соберёт ещё пару листьев, и пойду. Мама, завтра хочешь поесть одуванчиков? Несколько дней назад я видела целую большую куртину, никому не сказала — приберегла только для тебя. Там почти никто не ходит, так что точно никто не обнаружит.
— Ладно, собирайте, — с радостью согласилась мать Чу, — только не забудьте оставить семена.
Потом старшая сестра занялась растопкой, а Чу Чу подавала дрова. Это было скучное занятие, и девочка невольно задумалась: путь прежней Чу Чу был опасен — в любой момент царевич Нин мог вновь обратить на неё внимание. Ведь сама прежняя Чу Чу так и не поняла, из-за чего именно раскрылась её тайна, что привело к гибели. Поэтому в этой жизни она держалась в стороне, словно напуганная птица. Но если не идти по старому пути, то, имея лишь статус бедной крестьянской девочки, у неё вообще не будет шанса встретиться с царевичем Нином, не говоря уже о мести.
Хотелось отомстить царевичу Нину, но так, чтобы самой не пострадать. Даже считая себя сообразительной, Чу Чу оказалась в затруднении. Простая деревенская девочка не имела никаких возможностей приблизиться к царевичу. Чтобы появилась связь, нужно либо вновь заняться торговлей и подняться до такого уровня, чтобы царевич Нин, жаждущий привлечь полезных людей, сам обратил на неё внимание, либо помочь братьям усердно учиться и сдать экзамены на чиновника. Тогда статус Чу Чу изменится — из крестьянки она станет сестрой учёного мужа, то есть официально получит статус дочери чиновника, и тогда, возможно, появится шанс.
Размышляя так, Чу Чу вдруг озарило. За свою прошлую жизнь она обучила немало талантливых детей и обладала солидной теоретической базой. Проблема лишь в том, что сейчас ей всего шесть лет, и нельзя проявлять знания и проницательность, явно превосходящие её возраст и положение.
Долго думая, Чу Чу окинула взглядом дом семьи Чу — по сути, кроме людей, единственным достоянием были несколько старых кур. В конце концов она решила: через пару дней, когда пойдёт в горы, заглянет в пространство и посмотрит, нет ли там чего-нибудь подходящего, что можно было бы использовать для улучшения тяжёлого положения семьи.
В эту ночь Чу Чу спала вместе с родителями и, к счастью, не видела кошмаров. Хотя девочка настаивала, что кошмары её больше не мучают, родители всё равно считали, что взрослые, обладающие сильной жизненной энергией, отпугивают злых духов, не давая им приблизиться к ребёнку.
Семья Чу не восприняла всерьёз слова Чу Чу о том, что кошмары прошли. До посещения храма и молебна перед статуей Бодхисаттвы родители не собирались позволять девочке спать одной — даже если в комнате будет старшая сестра. Чу Чу на время успокоилась, но всё равно с нетерпением ждала дня рождения Бодхисаттвы: как только они съездят в храм, родители перестанут так беспокоиться, и тогда можно будет ходить в горы за дровами и дикими травами — там обязательно найдётся возможность заглянуть в пространство.
Чу Чу буквально считала дни до поездки в храм. К счастью, оставалось совсем немного времени. За эти несколько дней она лучше узнала семью Чу — не столько внешние условия, сколько внутреннюю гармонию и дружбу между членами семьи. Даже после всех своих прошлых жизней Чу Чу редко чувствовала себя так уютно и спокойно.
После возвращения из храма родители перестали ограничивать Чу Чу и разрешили ей спать отдельно. Мать Чу даже пожертвовала несколько монеток на благовонное масло для Бодхисаттвы — не только за здоровье дочери, но и чтобы вся семья жила в мире и благополучии.
В тот же день Чу Чу принесла свою подушку и одеяльце в прежнюю комнату. Старшая сестра, увидев, как она входит, поспешила помочь донести одеяло.
— Почему не позвала сестру? Родители разрешили?
— Я думала, сама справлюсь. Ты же сегодня устала в горах, — сказала Чу Чу, глядя, как старшая сестра ловко раскладывает одеяльце на кровати. — Сестра, я уже умею убирать за собой!
— Ну конечно, наша малышка уже всё умеет! — улыбнулась старшая сестра и погладила её по голове. — Сегодня я помогу тебе один раз, но впредь всё делай сама. Ты ведь сегодня с мамой в храм ходила, много ли прошли?
— Да, дорога была длинная, — кивнула Чу Чу.
— Тогда после ужина хорошенько отдохни. Завтра пойдём вместе в горы.
— Хорошо, сестра! А завтра мы пойдём в горы?
— Да. Сегодня я уже собрала много диких трав, завтра пойдём за дровами. Надо постепенно накапливать, чтобы зимой было чем топить.
Только она договорила, как снаружи раздался голос матери Чу. Старшая сестра тут же отозвалась, дала Чу Чу ещё пару наставлений и вышла.
Зная, что завтра пойдут за дровами, Чу Чу начала обдумывать, какие места в округе достаточно уединённые. К счастью, это не сбор трав. Дикие травы обычно растут на открытых участках, а в густых зарослях их почти нет. Даже если в деревне Лицзяцунь и находили дикие грибы, люди не умели их распознавать и боялись собирать.
Когда собирают травы, почти невозможно спрятаться: стоит только поднять голову — и сразу видно, где кто находится и чем занят. Уединение возможно разве что в каком-то тайном, никому не известном месте, но такое встречается крайне редко.
Сбор дров отличается от сбора трав тем, что качественные сухие ветки, пригодные для топки и хранения до зимы, в кустарнике почти не встречаются. Там можно найти лишь мелкие сучья, которые хорошо горят, но слишком быстро сгорают — для повседневной готовки они не подходят. Поэтому за дровами нужно идти в лес.
Чу Чу и её сестра никогда не заходили глубоко в лес — им не нужно было рубить деревья, а собранных сухих веток хватало, чтобы донести домой.
Дети, выросшие у подножия гор, с малых лет слышали предостережения: ни в коем случае нельзя заходить вглубь леса без взрослых. Но Чу Чу, если не пойдёт дальше, вряд ли найдёт подходящее место. Вдруг в пространстве окажутся женьшень или хошоуу — ценные лекарственные травы? Если их нельзя будет вынести, это будет катастрофа.
Чу Чу немного посидела в комнате, а потом вышла. Как обычно, старшая сестра разжигала огонь, а Чу Чу подавала дрова.
Старшая сестра объясняла ей, когда нужно подкладывать дрова, а когда — уменьшать огонь. Чу Чу слушала некоторое время, но ей стало скучно, и она захотела сама поработать мехами. В деревне Лицзяцунь почти у каждой печи стояли меха, и все дети в детстве пробовали с ними возиться. Даже старшая сестра в своё время не раз просила мать дать ей потянуть за ручку.
Увидев интерес Чу Чу, старшая сестра улыбнулась и уступила ей место. Мать Чу, занятая на плите, всё же краем глаза следила за дочерью, но ничего не сказала.
Еда в семье Чу мало отличалась от вчерашней: всё те же дикие травы и минимум приправ — лишь немного соли. Сегодня вечером мать Чу сварила лапшу домашнего помола, добавила в кастрюлю травы, собранные старшей сестрой, а перед подачей капнула немного кунжутного масла. Каждый сам добавлял в свою миску соль или чесночный соус — и получалась вкуснейшая еда.
Чу Чу, будучи маленькой, съела всего одну миску, но травы были свежими, а лапша — упругой и ароматной. Девочка съела всё до крошки и даже выпила весь бульон, после чего сидела, поглаживая животик. Родители и старшие братья с сёстрами смеялись, глядя на неё. Мать, конечно, пожалела дочку и пошла в дом за ящиком, из которого достала кусочек горькой сливы. Как только Чу Чу положила его в рот, лицо её сморщилось, и изо рта потекли слюнки от кислоты.
Старшие дети тоже пробовали этот вкус и невольно причмокнули губами, чувствуя, как кислота подступает к горлу.
На следующее утро Чу Чу отправилась в горы вместе со старшей сестрой.
— Чу Чу, я сначала зайду туда, где вчера собирала травы, и подготовлю место. Ты ни в коем случае не заходи глубоко в лес! Сегодня в горах тётя из семьи шестого дяди, если что-то случится — сразу зови на помощь, слышишь?
Чу Чу, конечно, пообещала. Убедившись, что сестра ушла, она осторожно осмотрелась и спряталась за большим деревом.
«Войти», — подумала она.
Перед глазами всё мелькнуло, и Чу Чу оказалась перед бамбуковым домиком. Перед домом был небольшой дворик, в котором росли розы и другие цветы — все пышные и здоровые. Двор был обнесён живой изгородью из шиповника. Сейчас не было времени цветения, поэтому пышного цветочного ковра не было.
Неподалёку от домика протекал ручей, извиваясь среди деревьев. Чу Чу мгновенно поняла: источник ручья — горный родник с живой водой, и сама река тоже наполнена этой целебной водой.
Она посмотрела на живую воду, но пить не стала. Зато, следуя воспоминаниям прежней Чу Чу, тщательно обыскала пространство. Там оказалось немало ценных лекарственных трав, но в деревне Лицзяцунь раньше уже находили женьшень в горах, так что его можно будет выдать за находку. Правда, Чу Чу пока не поняла, какое соотношение времени внутри и снаружи пространства. Самый «плохой» женьшень, который она нашла, имел возраст не менее пятисот лет.
Чу Чу выбрала его, аккуратно положила на самое дно корзины и прикрыла несколькими свежими листьями женьшеня.
Получив то, что нужно, она тут же покинула пространство. Надо было побыстрее найти уединённое место, чтобы, если спросят, не вызвать подозрений.
Чу Чу заметила, что внутри пространства прошло совсем немного времени, значит, сестра ещё не скоро вернётся. Она поспешила немного углубиться в лес и вскоре нашла подходящее место: густая растительность, ни следа человеческого присутствия. Сюда редко заходят даже за дровами, охотники идут ещё дальше, а фруктовых деревьев поблизости нет — так что никто не приходит и за дикими ягодами. Чу Чу выбрала это место, аккуратно выкопала ямку, закопала туда женьшень, хорошо утрамбовала землю, а потом выкопала его снова — теперь корень был покрыт местной землёй, а из-за неумелости девочки несколько тонких корешков остались в земле, что делало находку ещё более правдоподобной.
Чу Чу тщательно замаскировала место, завернув женьшень в большие листья, чтобы ничего не было видно. Она уже собиралась уходить, как вдруг вспомнила: в воспоминаниях прежней Чу Чу была история о том, что через несколько дней в эти горы придут слуги искать одного знатного господина, который пропал и, возможно, ранен. Прежняя Чу Чу запомнила это, потому что семья Чу тоже участвовала в поисках — за голову давали щедрую награду. Вскоре после этого случая прежняя Чу Чу и встретила царевича Нина.
Чу Чу чётко помнила, где именно нашли того господина: когда его обнаружили, он уже давно лежал без сознания, и, по словам отца Чу, провалялся там не меньше двух дней. Чу Чу решила сходить туда и попытать удачу. Если ей удастся найти раненого раньше других, возможно, его состояние не ухудшится до критического, как в прошлый раз. А спасённый знатный господин может стать полезным союзником в будущей мести царевичу Нину.
С этими мыслями Чу Чу направилась к тому месту, где, по воспоминаниям, должен был лежать раненый. К сожалению, там никого не оказалось. Возможно, беда ещё не случилась. «Впрочем, лучше, если её вообще не будет», — подумала Чу Чу.
Она ведь не настоящий ребёнок, поэтому сбор дров прошёл гладко. Когда пришла старшая сестра, Чу Чу уже наполнила корзину доверху и даже собрала дополнительно, зная, что сестра скоро подойдёт. Старшая сестра как раз застала её, как та двумя руками тащила за собой большую сухую ветку, отступая назад и используя свой вес для облегчения тяжести.
Сестра поспешила на помощь, дотащила ветку до кучи дров и сказала:
— Малышка, надо было подождать меня. Посмотри, как вспотела!
http://bllate.org/book/1975/226295
Готово:
