В то время ещё не начался отбор наложниц, положение Чу Чу было далеко не высоким — откуда бы ей навлечь на себя козни других девушек? Четвёртый брат невольно подумал о себе: неужели кто-то узнал, что в тот день Чу Чу спасла его, и именно поэтому на неё напали по дороге обратно в город? Неужели она приняла беду на себя ради него?
Проведя тщательное расследование, Четвёртый брат выяснил, что до самого финального отбора Чу Чу уже подвергалась заговору. Однако, будучи разумной и находчивой, она сумела избежать ловушки и благополучно вернулась в Чусюйгун, успев принять участие в решающем этапе.
Сопоставив эти два случая и узнав, что Тринадцатый брат искренне влюблён в Чу Чу и даже просил наложницу Дэ устроить свадьбу, Четвёртый брат, хоть и по-прежнему чувствовал перед ним глубокую вину, всё же стал питать ещё большую неприязнь к самой наложнице Дэ.
Возможно, именно потому, что он сам был сыном, которого наложница Дэ не жаловала, Четвёртый брат особенно чётко понимал её натуру. С одной стороны, она дала согласие Тринадцатому, а с другой — внесла имя Чу Чу в список девушек, которых император собирался пожаловать своим сыновьям. Такая коварная двойственность была поистине возмутительна.
В один из дней госпожа Уланара специально пришла к Четвёртому брату:
— Господин, сёстры Ниухуро и Гэн скоро войдут в дом. Я подумала: раз во время Большого отбора они жили в одной комнате, то и теперь пусть поселятся вместе в одном дворе. Как вам такое решение?
— Такие мелочи решай сама, — ответил Четвёртый брат, но через мгновение добавил: — Вон тот пустующий двор рядом с покоем госпожи Сун — пусть там и живут.
Услышав это, госпожа Уланара внутренне обрадовалась. Первоначально она собиралась поселить Чу Чу и госпожу Гэн рядом с покоем госпожи Ли, чтобы этими двумя новыми наложницами вытеснить старую фаворитку. Однако в душе она всё же чувствовала некоторое неудобство, особенно учитывая, что госпожа Ниухуро происходила из Жёлто-Золотого знамени.
Но если Четвёртый брат велел поселить их в дворе рядом с покоем госпожи Сун — это совсем другое дело. Госпожа Сун и так не пользовалась особым расположением, её покои находились далеко от Четвёртого брата, а значит, и соседний двор тоже не отличался удобством.
Хотя это и не был самый дальний двор в резиденции, он всё же оказался самым отдалённым среди тех, где жили значимые наложницы. Уже одно это ясно показывало, что Четвёртый брат не питает к госпоже Ниухуро и госпоже Гэн ни особой симпатии, ни особой неприязни.
Госпожа Уланара, хоть и была довольна, всё же посчитала нужным мягко возразить:
— Не слишком ли далеко расположен двор рядом с покоем сестры Сун…
Четвёртый брат взглянул на неё, но ничего не сказал, а вместо этого перевёл разговор на другие дела — очевидно, он не желал больше обсуждать Чу Чу и её спутницу.
Это ещё больше убедило госпожу Уланару: даже не вступив в дом, эти девушки уже не пришлись по душе господину. Значит, в будущем они будут полностью зависеть от неё, законной жены.
Ведь их господин был человеком с ясными предпочтениями, в чьих глазах не терпелось ни малейшей пылинки. Впрочем, госпожа Уланара тут же напомнила себе, что всё это ещё впереди: говорили, что у госпожи Ниухуро и госпожи Гэн ещё не началась менструация, а значит, даже войдя в дом, они не смогут исполнять супружеские обязанности.
Обдумав всё, госпожа Уланара пришла к выводу: сейчас не страшно поддержать этих двух девушек — ведь пока они не могут служить господину, они не смогут родить детей, а значит, не представляют никакой угрозы для женщин, уже живущих в доме.
С этими мыслями госпожа Уланара поспешила уйти, не заметив мрачного взгляда Четвёртого брата, устремлённого ей вслед.
В день, когда Чу Чу должна была войти в дом, она, будучи всего лишь барышней, надела бледно-розовый цициньский наряд. Волосы, обычно заплетённые в косу, теперь были уложены в причёску «сяо лиань ба тоу», украшенную розовыми шёлковыми цветами и жемчугом. По обеим сторонам висели золотые гребни-подвески с развевающимися кисточками, которые при каждом шаге создавали изящное, грациозное движение — Чу Чу уже начинала обретать облик юной девушки, вступающей во взрослую жизнь.
Госпожа Нюхуро смотрела на дочь с болью в сердце, но вынуждена была улыбаться, провожая её из дома. Сколько раз она мечтала о пышной свадьбе, о десяти ли дорог, усыпанных красным приданым, но никогда не представляла, что придётся провожать дочь в маленьких носилках, не имеющих права на алый цвет.
Благодаря тому, что Чу Чу спасла его, Четвёртый брат запомнил день её вступления в дом. Однако он прекрасно понимал: в его внутренних покоях слишком мало наложниц из знатных маньчжурских родов, да и сама Чу Чу ещё слишком молода; кроме того, к её имени привязаны чувства Тринадцатого брата. Сейчас он не мог проявлять к ней особого расположения — иначе это стало бы для неё настоящей бедой.
Накануне Тринадцатый брат напился и нарисовал несколько эскизов Чу Чу со спины. Тайные стражи, расследовавшие этот случай, тайком передали рисунки Четвёртому брату — теперь они лежали на его письменном столе.
Четвёртый брат ясно видел в каждом штрихе глубокую привязанность, но знал также, что Тринадцатый брат питает чувства лишь к собственному воображению — Чу Чу ничего об этом не знала, и от этого в душе Четвёртого брата возникло странное чувство неловкости.
К счастью, Тринадцатый понимал, что во дворце нет секретов, и заранее уничтожил все прежние портреты Чу Чу, а после рисовал только её спину. А ведь именно спину Чу Чу запомнил и сам Четвёртый брат — ведь в тот день, когда она спасла его, она уходила прочь, не оборачиваясь. И Тринадцатый брат увидел её в тот же самый день. Поэтому Четвёртый брат сразу узнал изображённую на рисунках девушку.
Посмотрев ещё несколько мгновений, Четвёртый брат вдруг почувствовал отвращение:
— Уберите всё обратно. Разберитесь в этом деле и доложите мне результат. После этого больше не следите за этим вопросом.
— Господин, барышня Ниухуро уже вошла в дом. Госпожа Уланара, следуя вашему распоряжению, отправила её в тот двор.
Маленький евнух доложил и долго ждал ответа, пока наконец не услышал от господина короткое «хм».
— Ты всё ещё здесь? — холодно спросил Четвёртый брат. — Всего лишь барышня… Пусть госпожа сама обо всём позаботится.
В глазах евнуха мелькнула радость. Он почтительно поклонился и вышел.
Лишь после его ухода Четвёртый брат поднял взгляд от бумаг и приказал скрывавшемуся в тени тайному стражу:
— Хорошенько выясните, чьим человеком он на самом деле является — госпожи Уланары или наложницы Дэ.
— Есть! — отозвался страж и, следуя указаниям главного евнуха Четвёртого брата, незаметно покинул покои.
Тем временем тот самый евнух направился прямо к госпоже Уланаре.
Услышав реакцию Четвёртого брата на госпожу Ниухуро, госпожа Уланара не могла скрыть радости. Наградив евнуха, она обратилась к своей няне:
— Раньше я боялась, что госпожа Ниухуро может наделать шуму, но, оказывается, господину она совершенно безразлична.
— Даже если бы она и захотела наделать шуму, что с того? Вы же законная жена! А раз господину она безразлична, значит, в будущем вы сможете делать с ней всё, что пожелаете, — сказала няня. — Раз он совершенно не обращает на неё внимания, госпожа, вы можете временно использовать её в своих целях.
Госпожа Уланара кивнула:
— Няня, не волнуйтесь. Госпожа Ниухуро ещё молода, её можно воспитать. Когда мой Хунхуэй подрастёт, я поддержу её. Ведь девушка из знатного маньчжурского рода куда лучше, чем эта низкородная госпожа Ли.
— Конечно! Пусть госпожа Ли хоть десять раз родит — её дети всё равно не сравнятся по чистоте крови с нашими маньчжурскими отпрысками, — в глазах няни блеснул злобный огонёк. — Когда маленький господин Хунхуэй подрастёт, даже если у госпожи Ниухуро и появятся дети, они всё равно не смогут угрожать его положению.
Госпожа Уланара полностью разделяла это мнение, но всё же добавила:
— Однако с самого начала нельзя проявлять к ней чрезмерную доброту. Ведь она — законнорождённая дочь знатного маньчжурского рода, наверняка гордая. Пусть сначала другие наложницы немного потреплют её, а потом я вмешаюсь — так моя помощь покажется ей особенно ценной. Но сначала нам нужно понять, какая она на самом деле. Няня, вам придётся приложить усилия.
— Не беспокойтесь, госпожа. В тот двор я уже заслала нескольких людей — не много, но на самых важных местах. К тому же, я узнала, что даже госпожа Ли и другие не остались в стороне — тоже подсунули туда своих шпионов, — сказала няня. — Я не трогала их, решила пока запомнить — вдруг позже пригодятся.
Няня имела в виду, что если госпожа Уланара захочет устроить какую-нибудь гадость, то всегда можно будет свалить вину на госпожу Ли и её людей.
Госпожа Уланара и няня как раз собирались продолжить разговор, когда пришёл слуга с вестью, что Четвёртый брат уже в пути к ним. Они взглянули на часы — уже почти наступало время ужина.
Сегодня Четвёртый брат взял новую наложницу, и по обычаю вечером он должен был пойти к Чу Чу. Однако он направился к госпоже Уланаре. Что это означало? Это был ясный сигнал: даже если в дом войдёт наложница из знатного маньчжурского рода, первенство всегда останется за законной женой — никто не сможет её превзойти.
— Поздравляю вас, госпожа! Господин явно ценит вас! — воскликнула няня и тщательно осмотрела госпожу Уланару, проверяя, всё ли в порядке с её нарядом и причёской. Даже не найдя недостатков, она всё равно добавила в причёску ещё один шёлковый цветок.
Когда Четвёртый брат вошёл, госпожа Уланара уже стояла во дворе, ожидая его. Увидев его, она поспешила поклониться, но он поддержал её за руку:
— Мы с тобой муж и жена — зачем такие церемонии? Сидела бы в палатах, зачем выходить?
— Хотела встретить вас, господин, вот и вышла, — ответила госпожа Уланара, идя рядом с ним. Это было её место как законной жены — место, недоступное другим.
Они едва успели усесться, как слуги начали подавать ужин. Зная, что Четвёртый брат предпочитает лёгкую пищу, госпожа Уланара велела приготовить куриный суп с овощами. Подав ему миску, она с радостью заметила, что он ест с удовольствием и даже берёт больше обычного. Госпожа Уланара внимательно запомнила, какие блюда ему понравились, чтобы в следующий раз велеть готовить точно так же.
Согласно правилам, за трапезой не полагалось разговаривать, поэтому они молчали, пока слуги не убрали остатки еды. Тогда госпожа Уланара рассказала Четвёртому брату несколько новостей о делах в доме и, наконец, сказала:
— Господин, уже поздно. Сегодня сестра Ниухуро вступает в дом — вам следует пойти к ней.
Четвёртый брат нахмурился, но ничего не сказал, лишь лёгким движением погладил руку госпожи Уланары:
— Не волнуйся. Она никогда не сможет тебя превзойти.
— С вашими словами мне не о чем беспокоиться, — обрадовалась госпожа Уланара. Господин явно подчёркивал её статус. С ещё большей искренностью она стала уговаривать его отправиться к Чу Чу, демонстрируя свою добродетель и великодушие.
— Не торопись, — сказал Четвёртый брат и ещё немного посидел у госпожи Уланары, прежде чем подняться и уйти к Чу Чу под её довольным и самодовольным взглядом.
Как барышня, Чу Чу устроила в доме лишь скромный пир, на котором собрались только женщины из внутренних покоев. Ни Четвёртый брат, ни сама Чу Чу, как хозяйка вечера, не участвовали в нём — всё проходило под руководством госпожи Уланары. Чу Чу, будучи новичком, не ходила по дому, а оставалась в своих покоях. У барышень не было красного свадебного покрывала, поэтому Чу Чу ясно видела всё вокруг.
Видимо, госпожа Уланара не хотела давать повода для сплетен, поэтому комната была обставлена скромно, но аккуратно. Чу Чу ничуть не расстроилась: вещей сейчас мало, но со временем можно будет понемногу обустроить пространство по своему вкусу. Хотя приданого было всего два сундука, денег у неё хватало, да и за городом у неё имелся отдельный дворик, где хранились любимые, но громоздкие вещи. Как только она утвердится в доме, сможет постепенно переносить их сюда — сегодня вазу, завтра чайный сервиз. Такие незаметные перемены никто не заметит.
Чу Чу зевнула, недоумевая, почему господин до сих пор не пришёл. Хотя она ещё не могла исполнять супружеские обязанности, по правилам он всё равно должен был заглянуть к ней. Чу Чу даже начала подозревать, что кто-то наговорил на неё господину. Ведь он был известен своей крайностью: если любит — дарит всё, если ненавидит — губит без пощады, и об этом даже в исторических хрониках писали. С такими мыслями Чу Чу, прислонившись к кроватной колонне, незаметно уснула.
Когда Четвёртый брат вошёл, он увидел лишь, как Чу Чу крепко спит, обняв колонну.
Лицо Четвёртого брата потемнело. Он велел слугам разбудить её.
Чу Чу открыла глаза и некоторое время смотрела совершенно растерянно. Осознав, кто перед ней, она широко распахнула глаза — она узнала в нём того самого человека, которого спасла.
Няня, заметив, что Чу Чу молчит, мягко напомнила:
— Барышня, пришёл Четвёртый брат.
Чу Чу вздрогнула, наконец пришла в себя, покраснела и в спешке поднялась, чтобы поклониться. К счастью, она хорошо выучила правила — движения стали для неё второй натурой, и она не допустила ошибок.
http://bllate.org/book/1975/226287
Готово:
