Когда Чу Чу устроилась на стуле и сделала глоток чая, госпожа Нюхуро наконец неуверенно заговорила:
— Чу Чу, не то чтобы мать нарочно тебя допрашивать, но вот эти выборы…
Чу Чу только сейчас вспомнила, что забыла сообщить родителям результат, и поспешно вынула из рукава императорский цветок.
— Мама, не волнуйтесь, мне даровали цветок, — тихо сказала она, бросив взгляд на отца и мать. — Мне показалось, что наложница Дэ из павильона Юнхэгун особенно ко мне расположена.
Увидев, как дочь незаметно показала рукой цифру «четыре», супруги Нюхуро сразу поняли, о ком идёт речь. Подумав о Четвёртом бэйлэе, они немного успокоились. Однако они прекрасно знали: у Четвёртого бэйлэя уже немало женщин во внутренних покоях, да и слава его о том, что он предпочитает ханьских девушек, широко известна. Поэтому они понимали — при таком происхождении Чу Чу вряд ли получит высокий статус.
Хотя в душе они так и думали, перед дочерью старались этого не показывать. Вместо этого оба велели на кухне приготовить побольше её любимых блюд. Получив официальное подтверждение, госпожа Нюхуро тут же занялась сборами приданого, которое дочь сможет взять с собой в резиденцию бэйлэя. Барышням полагалось совсем немного — всего один-два сундука. Госпожа Нюхуро старалась изо всех сил, чтобы упаковать всё до краёв, не оставив ни одного пустого места. Кроме того, она выделила особое загородное поместье, куда сложила все те вещи, которые Чу Чу не могла взять с собой, но которые когда-то были для неё заготовлены.
Пока семья Нюхуро хлопотала, пришёл указ: Чу Чу действительно была обручена с Четвёртым бэйлэем в качестве барышни.
— Господин! Господин!
Тринадцатый а-гэ сидел за письменным столом, когда вбежал запыхавшийся мальчик-слуга. Он тут же одёрнул его:
— Такая несдержанность — разве это прилично?
Но мальчик не обратил внимания и доложил:
— Господин, только что получили весть: указ, отправленный в дом Нюхуро, назначает Чу Чу Четвёртому брату.
— Что ты сказал?! — Тринадцатый а-гэ вскочил так резко, что задел стол и чуть не опрокинул чернильницу. Мальчик испугался и бросился проверять, не ударился ли хозяин.
Сердце Тринадцатого билось в полном смятении. Он и Четвёртый брат всегда были ближе родных, но такого поворота он не ожидал. Когда он узнал, что Чу Чу успешно прошла финальный отбор и получила цветок, он обрадовался до безумия. Он даже уже придумал подарок для наложницы Дэ, который собирался преподнести после объявления помолвки.
А теперь выходит, что Чу Чу обручена не ему, а его четвёртому брату! Если бы кто-то другой перехватил её, он ещё мог бы что-то предпринять. Но ведь это же его Четвёртый брат! Хотя наложница Дэ и была родной матерью Иньсы, Иньсян, выросший при ней с детства, знал, насколько холодны их отношения. Вспомнив своё недавнее обращение к ней, он спросил:
— Проверяли, кто тут замешан?
Мальчик ответил:
— Указ исходил лично от Его Величества. Говорят, Его Величество был недоволен тем, что все барышни, которых наложница Дэ до сих пор назначала Четвёртому бэйлэю, были из ханьских знамён, и сам отметил в списке Чу Чу из рода Нюхуро.
— Почему отец вдруг начал интересоваться гаремом Четвёртого брата? — задумался Иньсян. — Если бы он действительно заботился об этом, давно бы уже назначил кого-нибудь. Неужели он стал возражать только сейчас, когда почти все женщины у Четвёртого — ханьские? Ведь даже когда Четвёртый брат сам просил возвести Ли Цзя-ши в ранг боковой супруги, отец ничего не сказал.
Он мысленно перебрал все обстоятельства и пришёл к выводу: за этим обязательно кто-то стоит. Просто его люди пока не смогли выяснить, кто именно.
Иньсян опустился на стул, чувствуя себя совершенно разбитым. Вспомнив их первую встречу, он велел всем выйти и остался один.
— Я думал, всё уже решено… Но в этом дворце нет ничего наверняка, — горько прошептал он, глядя на чистый лист бумаги. Потом взял кисть и начал рисовать портрет Чу Чу. Каждый мазок выражал всю глубину его чувств.
Он нежно коснулся изображения и тихо произнёс:
— Если бы не Четвёртый брат… Но ведь это именно он…
Долго просидев в кабинете, он аккуратно сложил портрет и спрятал в запирающийся ларец. Теперь Чу Чу станет его младшей невесткой, и эти чувства, вероятно, никогда больше не увидят света. Подумав ещё немного, он велел позвать того же мальчика:
— Узнай, что делала наложница Дэ, когда отец заговорил о гареме Четвёртого брата.
— Господин подозревает наложницу Дэ… — не договорил мальчик, ведь во дворце не всякое слово можно произносить вслух.
Иньсян кивнул, его взгляд стал мрачным:
— Наложница Дэ — не только родная мать Четвёртого брата, но и любимая мать Четырнадцатого. А Четырнадцатый близок с Восьмым, Девятым и другими. Если между мной и Четвёртым братом из-за Чу Чу возникнет раздор, они только обрадуются.
— И не только они, — сжал он ларец так, что на руке выступили жилы. — Конечно, не только партия Восьмого брата желает, чтобы мы с Четвёртым перестали дружить. Но ведь Четырнадцатый — любимец наложницы Дэ, и это не изменится. Если она нарушила своё обещание мне и вмешалась в это дело, почти наверняка за всем этим стоят Четырнадцатый и его союзники.
— Поздравляю Четвёртого брата с двумя новыми красавицами, — сказал Четырнадцатый с явной издёвкой в голосе.
Четвёртый брат недоумевал: ведь это всего лишь две обычные барышни, и даже если Чу Чу из маньчжурского знамени — чего так злорадствовать? В этот момент подослал человек от наложницы Дэ: она желает видеть его.
Увидев это, Четырнадцатый ещё шире улыбнулся и поклонился:
— Раз мать зовёт Четвёртого брата, я пойду своим путём.
— Скажи, правда ли, что вчера Тринадцатый а-гэ просидел в кабинете до глубокой ночи? — спрашивала тем временем наложница Дэ, ожидая прихода Иньсы.
Няня ответила:
— Совершенно верно, госпожа. Узнав новость, тринадцатый а-гэ заперся в кабинете. Говорят, даже портрет нарисовал. Но, думаю, хоть он и привязался к Чу Чу, всё же не станет из-за неё ссориться с Четвёртым бэйлэем.
— Если не получилось сейчас, будет и в другой раз, — спокойно сказала наложница Дэ, будто речь шла о чём-то радостном. — Тринадцатый тогда спас Чу Чу, но не назвался. Всё, что он узнавал о ней потом, делал тайно, и Чу Чу ничего об этом не знает. Между ними почти нет связи, так что он не будет страдать без памяти. Но ведь недостижимое всегда кажется самым желанным. Я и не надеялась, что они сразу поссорятся из-за этого. Достаточно, чтобы между ними зародилось сомнение и их дружба постепенно ослабла. Ведь Тринадцатый тоже вырос при мне. Если бы он дружил с Четырнадцатым, я бы с радостью устроила всё как надо. Жаль.
— Но если между Четвёртым и Тринадцатым… — няня улыбнулась. — Тогда зачем же вы послали за Четвёртым бэйлэем?
— Я столько сил вложила, чтобы почти весь гарем Четвёртого состоял из ханьских девушек, — с довольным видом сказала наложница Дэ. — Неужели я позволю теперь Чу Чу из рода Нюхуро занять в нём особое место? Если Четвёртый дорожит дружбой с Тринадцатым, он сам отстранит Чу Чу. Сегодня я лично скажу ему о чувствах Тринадцатого к ней — посмотрим, как он после этого посмеет её ласкать. Сейчас Чу Чу ещё не может исполнять супружеские обязанности. А через несколько лет Четвёртый, скорее всего, и вовсе забудет о ней. И тогда она перестанет быть угрозой.
— Мудрость ваша не знает границ, — восхитилась няня.
Наложница Дэ ничего не ответила. Когда пришёл Иньсы, она обрушила на него поток язвительных замечаний и прямо заявила о чувствах Тринадцатого к Чу Чу. Лицо Иньсы потемнело. Ему стало стыдно перед братом, и он сразу вернулся в свою резиденцию, приказав людям тщательно расследовать всё, что касается Чу Чу, и проверить, правда ли, что Иньсян к ней привязался.
В доме Нюхуро, получив указ, устроили небольшое празднование. Поскольку Чу Чу становилась лишь барышней — низкий статус, не требующий особых церемоний, — в родовом храме ничего не отмечали, и сам род Нюхуро не придал этому большого значения.
— Незаметно наша Чу Чу стала совсем взрослой, — с грустью сказала госпожа Нюхуро. — Всё, чему я тебя учила, ты уже усвоила. Но я ведь не думала, что ты попадёшь в императорскую семью, и не рассказывала тебе о борьбе во внутренних покоях. Теперь тебе придётся быть особенно осторожной.
— Не волнуйтесь, мама, я позабочусь о себе, — ответила Чу Чу, видя, как мать, радуясь, тут же начинает переживать и думать, чем ещё можно помочь дочери или чему научить. Она была тронута материнской заботой.
Раньше, до выборов, госпожа Нюхуро мечтала, чтобы дочь попала во дворец и возвысилась. А теперь, когда мечта сбылась, она тревожилась, как Чу Чу выживет в этой запутанной борьбе. Ей даже пришло в голову, что, может, лучше было бы выдать дочь за кого-нибудь из подходящей семьи — тогда, опираясь на заслуги предков, они бы обеспечили ей уважительное отношение.
Но даже будучи всего лишь барышней, Чу Чу получит отдельные покои и сможет взять с собой один-два сундука. А если повезёт и она родит ребёнка, то сможет стать младшей супругой, а может, и боковой. Подумав так, госпожа Нюхуро немного успокоилась.
Зная, что Чу Чу плохо знакома с историей рода, она сначала подробно рассказала ей о былом величии рода Нюхуро, а потом стала давать наставления. На самом деле Чу Чу всё это давно знала, но внимательно слушала мать, ценя её заботу.
Через несколько дней после указа из Дворцового ведомства прислали наставницу, которая снова стала учить Чу Чу правилам. Раньше, на выборах, она училась правилам для госпожи, а теперь должна была освоить правила для барышни.
Госпожа Нюхуро смотрела с болью, но ничего не могла поделать. Видя, как дочь худеет, она велела кухне готовить ей любимые блюда и щедро одарила наставницу, чтобы та закрывала глаза на некоторые вольности. Так наставница получила представление о положении Чу Чу в семье.
Четвёртый брат, находясь за пределами дворца, легко разузнал всё о Чу Чу. Вскоре он узнал, что она — та самая девушка, которая спасла его в храме за городом. Раньше, не зная этого, он, возможно, последовал бы замыслу наложницы Дэ и оставил бы Чу Чу в стороне. Но теперь… Он отлично помнил её поведение в тот день. Он также приказал проверить, как именно Чу Чу встретила Тринадцатого а-гэ.
Его появление в храме на горе было случайностью, как и присутствие там Чу Чу. Их встреча — просто удачное стечение обстоятельств. Но если потом Чу Чу снова случайно встретила Тринадцатого а-гэ и он в неё влюбился… Неужели всё это совпадение?
На этот раз он ждал дольше. Его люди выяснили, что после инцидента с Чу Чу и госпожой Нюхуро та безжалостно продала целую группу слуг, не щадя никого. По этому следу Четвёртый брат приказал копать глубже. Хотя от самой госпожи Нюхуро ничего не добились, у него были другие способы.
Когда доклад попал в его руки, он с облегчением вздохнул. Поездка в храм была инициативой госпожи Нюхуро. Встреча с Тринадцатым а-гэ произошла потому, что одна из участниц выборов подстроила Чу Чу ловушку, и в этот момент мимо как раз проезжал Тринадцатый. Никакого заговора не было.
http://bllate.org/book/1975/226286
Готово:
