Чу Чу осторожно закатала рукава, обнажив белоснежные запястья, и приступила к осмотру ран незнакомца. Затем она нанесла на повреждённые места приготовленную траву. Поскольку бинтов под рукой не оказалось, она не стала перевязывать раны, а лишь аккуратно прикрыла их одеждой — пока мужчина не придёт в себя, лекарство не осыплется.
Травы осталось совсем немного, и Чу Чу отправилась за добавкой. Не успела она отойти, как за спиной мужчина открыл глаза.
Его взгляд был полон суровости и отчуждения, но, увидев спину девочки, он нахмурился с лёгким недоумением и настороженностью. Вероятно, он удивлялся, почему такая встреча произошла именно сейчас, и опасался, не послана ли она кем-то, чтобы убить его. Однако Чу Чу выглядела не старше двенадцати–тринадцати лет и носила причёску незамужней девушки, поэтому большая часть его подозрений сразу рассеялась.
Когда Чу Чу осторожно повернулась, она увидела, что мужчина уже смотрит на неё. От неожиданности она вздрогнула и чуть не выронила траву, которую держала в руках.
— Ты очнулся? — тихо спросила она, поставила траву рядом с ним и отступила на несколько шагов. — Я увидела, что ты ранен, и собрала немного кровоостанавливающей травы. Раз ты уже пришёл в себя, нанеси её сам. Нужно просто разжевать и приложить к ране.
Мужчине не понравилось, что девочка так поспешно отстранилась, и он слегка нахмурился, но тут же разгладил брови и произнёс чистым, звонким голосом:
— Благодарю.
— Не за что, не за что, — поспешила отмахнуться Чу Чу. — Если хочешь отблагодарить меня, просто забудь, что сегодня меня видел. Я думала, ты не скоро очнёшься, поэтому и решилась помочь. Ты лежал здесь, и не похоже было, что направляешься в храм, так что я не стала звать монахов.
Её слова прозвучали настолько прямо и искренне, что мужчина даже растерялся. Видимо, ему редко доводилось встречать девушек, чистых и прямодушных до такой степени, — особенно тех, кто не пытался воспользоваться случаем, чтобы заручиться его расположением.
Он внимательно взглянул на Чу Чу ещё раз, затем взял оставленную ею траву и положил в рот.
Чу Чу, увидев, что он собирается лечиться сама, не стала задерживаться и вернулась туда, где рассталась со служанкой. Она не знала, что за её спиной чей-то взгляд следил за каждым её движением, пока она окончательно не скрылась из виду.
Сев на прежнее место, Чу Чу невольно вспомнила те глаза — какие красивые! Человек с такими глазами точно не простой. Она слегка пожалела, что ввязалась не в своё дело. Но, хоть и пожалела, не сожалела по-настоящему: если бы подобное случилось снова, она всё равно помогла бы. Такой уж у неё заведённый с детства обычай — помогать тем, кто в беде.
— Госпожа! — запыхавшись, подбежала служанка и облегчённо выдохнула, увидев, что Чу Чу всё ещё ждёт на том же месте. Она вручила ей шёлковый платок.
— Зачем так спешишь? — улыбнулась Чу Чу, спрыгивая с большого камня. Служанка тут же потянулась, чтобы поддержать её, но Чу Чу махнула рукой. — Я же сказала, что подожду. Куда я денусь? Мама всё ещё молится?
— Да, госпожа говорит, что чем усерднее помолится, тем больше шансов, что Будда дарует тебе удачное замужество, — сказала служанка, оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, позволила себе поддразнить свою госпожу.
Чу Чу не обратила внимания:
— Пусть молится. Некоторые вещи всё равно не в нашей власти. Если бы небеса и боги действительно были милосердны, на земле не было бы столько бедствий.
— Госпожа! Так нельзя говорить! — служанка нахмурилась. — Детские слова — не в счёт, но всё же будь осторожна. Небеса всё видят. Даже если ты не веришь, просто помолись вместе с госпожой, чтобы порадовать её. А такие слова больше не произноси — услышат посторонние, и начнётся беда.
Чу Чу усмехнулась, но вдруг вспомнила мужчину на склоне и тут же замолчала. Она поспешила поднять служанку и сказала, что уже засиделась и хочет возвращаться — ей надоело ждать.
Служанка решила, что госпожа просто заскучала, ожидая её возвращения. Ведь дети ведь так переменчивы! Хотя Чу Чу уже почти пора на смотрины, в глазах служанки она всё ещё оставалась ребёнком. Поэтому та без возражений согласилась, и они вместе неспешно пошли обратно.
По дороге Чу Чу захотела сорвать цветок бамбука, но служанка уговорила её не делать этого — ведь это задний склон храма, и каждая травинка здесь наделена божественной сутью. Чу Чу, хоть и не любила такие наставления, всё же отказалась от своей затеи.
Мужчина между тем уже пережевал траву и, услышав весь разговор Чу Чу со служанкой, почувствовал, как тревога в его душе немного улеглась. Но радость, увы, оказалась недолгой. Как только Чу Чу окончательно скрылась из виду, он подал условный сигнал своим людям.
Прибывший человек, увидев состояние своего господина, в ужасе упал на колени:
— Простите, мой господин! Мы опоздали!
Ибо этот мужчина был ни кем иным, как Четвёртым бэйлэем Иньчжэнем.
Чу Чу с служанкой шли без остановки, пока не вернулись в храм. У входа её уже ждала госпожа Нюхуро. Чу Чу смутилась и поспешила к ней.
— Мама, давно ждёшь? — спросила она, обнимая мать за руку. — Я забылась, развлекаясь, и заставила тебя ждать.
— Ничего страшного, — мягко ответила госпожа Нюхуро, поглаживая её ладонь. — Ты редко выходишь из дома, и сегодня с тобой была служанка. Погуляй вволю — после смотрина тебе вряд ли представится такая возможность.
Она помолчала и добавила:
— Я только что гадала за тебя у Будды. Предсказание самое удачное.
— Это всё твоя искренность, мама. Я лишь пригрелась в твоём свете, — улыбнулась Чу Чу и спросила: — Куда теперь пойдём?
Госпожа Нюхуро взглянула на солнце:
— Уже поздно возвращаться домой к обеду. Давай попробуем храмовую постную трапезу.
Чу Чу кивнула и, поддерживая мать, повела её к заранее подготовленным покоям.
— Мама, я видела на заднем склоне цветущий бамбук! Впервые в жизни! Цветы такие маленькие и белые. Хотела сорвать тебе букет, но служанка сказала, что всё здесь пропитано божественной сутью, и трогать ничего нельзя. Я подумала — верно, и решила рассказать тебе вместо этого. Если хочешь, пойдём вместе посмотрим?
Госпожа Нюхуро одобрительно посмотрела на служанку:
— Молодец, что вовремя напомнила госпоже. Заслуживаешь награды.
Служанка тут же поблагодарила.
Храмовая постная еда оказалась изумительной, и все ели с удовольствием.
Когда пришло время уезжать, Чу Чу заметила, что за ней кто-то наблюдает. Вспомнив мужчину на склоне, она насторожилась, но внешне осталась спокойной и вместе с матерью села в карету.
Поскольку они выехали рано, город ещё не проснулся. Но как только карета въехала в ворота, улицы наполнились шумом и гамом. Чу Чу захотелось приподнять занавеску и взглянуть на оживлённые улицы.
Хотя у маньчжурских девушек не было строгих правил затворничества, и они часто выезжали верхом, знатные девушки редко позволяли себе неуместного поведения на людях. Даже прогулки по городу обычно совершались через окна трактиров.
Госпожа Нюхуро, увидев, как дочь тянется к занавеске, нахмурилась:
— Чу Чу, ты — дочь рода Нюхуро, и скоро начнутся смотрины. Такое поведение недостойно тебя.
Лицо Чу Чу слегка покраснело:
— Мама… А после смотрина я ещё смогу так гулять?
Госпожа Нюхуро вздохнула:
— Не хочу тебя обманывать. После замужества всё будет зависеть от твоего мужа. Если он будет из хорошей семьи, возможно, да. А если… у тебя будет великая удача…
Она не договорила, но Чу Чу поняла: если ей улыбнётся судьба и она станет женой очень знатного человека, то, возможно, даже с родными не удастся часто видеться, не говоря уже о таких прогулках. В этот миг ей показалось, что занавеска кареты отрезает не только вид на оживлённые улицы, но и её будущую свободу.
— Ладно, — смягчилась госпожа Нюхуро, видя расстроенное лицо дочери. — Если хочешь посмотреть, заедем в трактир. Может, даже встретим твоего отца по дороге домой. В хороших трактирах есть особые окна: снаружи лица не разглядеть, а оттуда всё видно.
Лицо Чу Чу сразу озарилось улыбкой:
— Спасибо, мама, что так меня балуешь!
— Ты моя дочь. Кого ещё мне баловать? — улыбнулась госпожа Нюхуро.
Они ещё немного беседовали, как вдруг снаружи раздался крик:
— Берегись! Кони понесли!
— Госпожа! Госпожа Чу Чу! — это был голос служанки, сидевшей на запятках. Похоже, она упала.
Через щель в занавеске Чу Чу увидела, что кучер совершенно не справляется с лошадьми. Её сердце похолодело.
Госпожа Нюхуро сидела ближе к задней стенке кареты и успела ухватиться за опору. Мягкие подушки смягчили толчки, и хотя она сильно испугалась, вскоре пришла в себя и потянулась, чтобы притянуть к себе Чу Чу. Та сидела посередине правой стороны, и только быстрая реакция спасла её от падения. Теперь она, побледнев, крепко держалась за стойку у двери.
— Мама, держись крепче! Не отпускай! — крикнула Чу Чу.
Госпожа Нюхуро поняла, что сейчас не время проявлять упрямство: падение с кареты может быть смертельным, в отличие от служанки, которая, хоть и упала, всё же смогла закричать. Но, несмотря на это, она не переставала думать о дочери.
В самый критический момент из толпы выскочил человек, одним ударом сбросил кучера и, каким-то чудом, сумел усмирить коней.
Когда опасность миновала, госпожа Нюхуро бросилась к Чу Чу и, дрожащими руками осматривая её, повторяла:
— Слава Будде, слава Будде! С тобой всё в порядке!
Чу Чу, бледная, старалась успокоить мать, но её взгляд случайно встретился со взглядом спасителя. Она слабо улыбнулась и поблагодарила:
— Спасибо вам, благородный господин, за спасение.
Только теперь госпожа Нюхуро вспомнила о незнакомце. Она слегка прикрыла дочь собой и с достоинством обратилась к нему:
— Прошу оставить ваше имя. По возвращении домой мы обязательно вышлем людей с благодарностью.
Тот поспешно отмахнулся:
— Не стоит, не стоит.
Не дожидаясь ответа, он спрыгнул с кареты и исчез в толпе. Через некоторое время подоспели слуги семьи Нюхуро.
— Госпожа! Госпожа Чу Чу!
— Оставьте двоих, чтобы проверить, не пострадали ли прохожие или лавки, — распорядилась Чу Чу из кареты. — Всё, что повреждено, нужно возместить. Пострадавших — отвезти в лечебницу. Остальные пусть сопровождают нас домой, а одного пошлите за лекарем.
Госпожа Нюхуро не возразила. Хотя семья Нюхуро не была богата, таких расходов они позволить себе могли.
http://bllate.org/book/1975/226279
Готово:
