Чу Чу и без того была красива, а в таком наряде и вовсе затмевала всех вокруг.
— Сколько лет уже вдовой хожу, а всё ещё наряжаюсь так ярко. Неужели не боюсь, что люди насмехаться станут? — проговорила Чу Чу, хотя в душе была довольна. Всё-таки она обычно предпочитала простую одежду — просто потому, что ей так удобнее и приятнее. Но сегодняшний торжественный наряд тоже не вызывал у неё ни малейшего неудовольствия.
— Вы же матушка Цзиньского царевича! Люди только и мечтают угодить вам. Кто посмеет смеяться? Вам и самой вмешиваться не придётся — его высочество царевич заставит всех замолчать.
После кончины Руйского князя старая царевна, лишившись сына, стала быстро слабеть. Протянула до десятилетия малого наследника — и скончалась.
Император возвёл её в ранг Великой царевны, назначил достойное посмертное имя и предал погребению в императорском мавзолее.
После смерти старой царевны Чу Чу особенно заботилась о здоровье няни. Но та уже была в преклонных годах, и, несмотря на все усилия Чу Чу, сейчас ей оставалось лишь беречь себя и избегать болезней любой ценой.
Малый наследник в то время был ещё младенцем и не получил титула сразу. Лишь после кончины старой царевны император издал указ о возведении его в ранг Цзиньского князя.
По мере взросления юный князь, благодаря превосходному воспитанию Чу Чу, неизменно занимал первые места в учёбе. Вступив в чиновную службу, он прослыл упрямцем, но при этом был одним из немногих представителей императорского рода, кто действительно приносил пользу государству. Император повысил его титул до царевича. Поскольку юный князь ещё не женился, в доме по-прежнему обращались к Чу Чу как к Тайфэй.
Годы почти не оставили следа на лице Чу Чу — возможно, благодаря умелому уходу, а может, потому, что она всегда сохраняла лёгкость духа и ничему не позволяла тревожить её сердце. Когда она вошла в зал, где собирался двор, дамы тотчас зашептались:
— Ах, это же Тайфэй Руйского князя! Прошло столько лет, а она всё так же прекрасна. Как ей это удаётся?
— Именно! Кстати, слышали? Недавно Цзиньский царевич совершил ещё одно великое дело на благо государства и народа. Государь в восторге и собирается даровать его титулу право передаваться по наследству без понижения ранга!
— Это же редчайшая милость! А ещё говорят, будто нынешний чжуанъюань — племянник самой Тайфэй. Правда ли?
— Конечно, правда! А ведь и таньхуа тоже её племянник. Говорят, оба молодых человека чрезвычайно благочестивы к своей тётушке. Вспомните, что было тогда… Кто мог подумать, что Тайфэй Руйского князя достигнет нынешнего величия?
Чу Чу не стала прислушиваться дальше. Едва она села, как вокруг неё собралась целая толпа, засыпая комплиментами. Восхваляли её наряд, украшения, даже цветок на лбу и алую помаду на губах. Затем все вдруг зачастили с расспросами: женаты ли чжуанъюань и таньхуа? А как насчёт свадьбы самого юного князя? Ведь он — завиднейший холостяк! Сам он не торопится, Чу Чу его не подгоняет, но даже император, кажется, начал волноваться.
Вскоре один за другим начали прибывать царевичи и тоже подошли кланяться Чу Чу. Зная, что она не любит разговоров о делах двора и не вмешивается в служебные обязанности наследника, они ограничились светскими беседами: о том, что можно — говорили побольше, о том, что нельзя — поменьше. Юный князь пришёл вместе с императором, но не занял своё место, а сразу подбежал к Чу Чу и уселся рядом, не желая уходить.
— Мама, я сяду рядом с вами. Не прогоняйте меня.
Чу Чу взглянула на него и ничего не сказала. Но уголки её губ невольно дрогнули в улыбке. Как верно сказали дамы: в те времена никто и помыслить не мог, что она доживёт до такого счастья.
— Барышня, вы проснулись, — служанка, услышав шорох, поспешила войти и помогать Чу Чу встать. — Вчера старшая госпожа отменила утреннее приветствие, так что сегодня вам нужно идти прямо к госпоже.
Чу Чу кивнула. Служанка уложила ей волосы в простую причёску, украсив её несколькими свежесорванными алыми цветами сливы, ещё покрытыми росой. В уши вставили серёжки-гвоздики из серебра.
Поскольку она ещё не была замужем, колец не надевала, но на запястье надела золотой браслет, а на шею — не слишком вычурное золотое ожерелье. Такой наряд выглядел свежо и оживлённо.
Золотые украшения добавляли образу немного нарядности, а свежие цветы сливы делали её особенно нежной и сияющей. Благодаря аромату цветов не требовалось даже парфюмировать одежду — это придавало ещё большую изысканность и чистоту.
По дороге Чу Чу размышляла о прежней жизни этой девушки. Та погибла во дворце, проиграв в борьбе за власть. Из-за своего дворцового опыта у неё было два желания. Если бы её не оставили на службу при дворе и не выдали замуж за императора, она хотела бы вернуться домой и выйти замуж за хорошего человека, чтобы спокойно прожить всю жизнь. Если же судьба забросит её во дворец, то она непременно должна была стать самой любимой наложницей и больше никогда не проигрывать.
Из этих двух желаний первое, конечно, было легче исполнить. Поэтому с самого начала Чу Чу решила постараться избежать участия в отборе и спокойно выйти замуж за достойного человека.
Но когда она увидела, что служанки принесли ей маньчжурское платье, а также вспомнила, что её отец — Нюхуро Линчжу, четвёртого ранга чиновник, и она — его единственная дочь, то поняла: её планы обречены на провал.
Во времена Цин все девушки восьми знамён обязаны были пройти императорский отбор перед замужеством, и только получив отказ («отбраковку»), могли выходить замуж по собственному выбору. Отбора не избежать. А уж отбракована ли она будет… Зная своё происхождение, Чу Чу понимала: её непременно выберут. Ведь она — та самая, кто в истории станет знаменитой наложницей Си. Но если в оригинале эта девушка, будучи победительницей дворцовых интриг, погибла в борьбе за власть, то это вовсе не обычное дело.
Пока Чу Чу не успела полностью впитать все воспоминания прежней хозяйки тела, ей оставалось лишь действовать по обстоятельствам и стараться быть достойной дочерью Нюхуро Чу Чу. Если вдруг повезёт и её отбракуют — будет счастье.
— Мама, — сказала Чу Чу, войдя после доклада служанки.
Семья Нюхуро хоть и соблюдала правила, но, надо признать, давно пришла в упадок. У самой госпожи Нюхуро, хозяйки дома, при себе было лишь несколько служанок.
В столице, где с каждого дома может упасть табличка и угодить в жёлтую повязку императорского рода, семья Нюхуро не значила почти ничего и всегда вела себя крайне осторожно.
Увидев дочь, госпожа Нюхуро поспешила позвать её ближе и внимательно осмотрела наряд.
— Сегодня ты отлично выбрала цветы сливы, очень изысканно, — похвалила она.
Затем госпожа Нюхуро расспросила дочь о пустяках: хорошо ли спала, аппетитен ли был завтрак. Чу Чу, конечно, ответила, что всё в порядке, и их беседа прошла в дружелюбной атмосфере.
— В этом году тебе пора идти на отбор. Не знаю, какова будет твоя судьба. Если тебя удостоит чести кто-то из господ, это будет величайшей удачей для нашего дома. Я думаю, третий день третьего месяца — хороший день. Пойдём со мной в храм помолиться Будде, чтобы он помог тебе непременно быть выбранной.
— Мама, — Чу Чу слегка покраснела, будто ей было неловко, но в душе уже поняла, чего от неё ждут в семье Нюхуро.
Или, вернее, большинство семей в эту эпоху думали так же: быть избранной при дворе — значит в один миг взлететь на вершину. Сам император, конечно, уже в годах, но ведь у него есть молодые сыновья! Девять драконов — все они ничуть не хуже других.
— Дитя моё, я знаю, тебе неловко, но стоит тебе переступить порог дворца — всё будет зависеть не от нас. Даже если тебя отбракуют, но ты пройдёшь первый отбор, это уже обеспечит тебе хорошую судьбу, — вздохнула госпожа Нюхуро. — По старым законам маньчжуры и ханьцы не женятся друг на друге. А в столице достойных женихов и невест и так немного. Я не хочу, чтобы тебя выдали замуж в Шэнцзин и ты мучилась там.
— Я знаю, мама, вы обо мне заботитесь, — прижалась Чу Чу к госпоже Нюхуро. — Но мне всё равно тревожно. Неужели во дворце так хорошо? Даже если меня и выберут, я всё равно стану лишь наложницей. Я хочу быть хозяйкой дома, как вы.
— Дитя моё, я и не знала, что у тебя такие мысли, — утешала её госпожа Нюхуро. — Но раз ты вошла во дворец, решение остаётся за высокими особами. У нас в доме нет никого влиятельного при дворе, кто мог бы ходатайствовать за тебя и добиться, чтобы тебя отбраковали и отпустили домой.
Затем госпожа Нюхуро добавила:
— Не тревожься понапрасну. Твой отец не слишком высокого ранга, так что, если будешь вести себя скромно и не будешь выделяться, тебя вряд ли выберут. Но одно запомни: на отборе ни в коем случае нельзя вести себя плохо. Твоё поведение там повлияет на всю дальнейшую судьбу.
— Я понимаю, мама, — ответила Чу Чу, не зная, искренни ли слова матери или она просто пытается её успокоить.
Тем не менее поездка в храм на третий день третьего месяца была решена. После этого госпожа Нюхуро стала обучать Чу Чу искусству ведения домашнего хозяйства. Чу Чу уже управляла и княжескими, и императорскими палатами, так что с этим маленьким домом Нюхуро справилась блестяще, чем очень порадовала мать, которая засыпала её похвалами, говоря, что дочь наконец «раскрылась».
Ранним утром третьего дня третьего месяца служанка разбудила Чу Чу. Поскольку сегодня предстояло выйти из дома, нельзя было позволить ей самой причесываться. Служанки тщательно заплели ей волосы в косу, перевязав конец и корень алой лентой и прикрепив к косе золотые и нефритовые подвески. Так как они шли в храм, на лоб не надевали живых цветов, а вместо этого вставили в причёску гребень с бархатными цветами и кисточками — изящно и красиво.
Служанки внимательно осмотрели чёлку Чу Чу и, убедившись, что она не слишком длинная, лишь аккуратно расчесали её. Чёлка мягко ложилась на лицо Чу Чу, делая её образ особенно свежим и чистым.
Чу Чу несколько раз взглянула в зеркало с разных сторон и, наконец, одобрительно кивнула. Незамужние девушки в Цин всегда носили косу, чёрную и блестящую, спускающуюся по спине. Причёски вроде пучков можно было делать дома для игры, и хозяйки обычно позволяли детям так развлекаться, лишь бы на улице всё было в порядке.
Семья Нюхуро не была богата, поэтому Чу Чу и её мать ехали в одной повозке, а остальные слуги и служанки — в другой. Впрочем, с собой они взяли лишь старшую служанку и одного слугу-мужчину.
Чу Чу вместе с госпожой Нюхуро совершила все положенные обряды. Госпожа Нюхуро решила остаться у статуи Будды и прочитать несколько молитв. Чу Чу же не могла долго сидеть на месте и, попросив разрешения, вышла с маленькой служанкой погулять в бамбуковой роще за храмом.
Только что сошёл снег, природа пробуждалась, и бамбук уже выпускал свежую зелень. Кое-где на старых стеблях виднелись белоснежные цветы величиной с рисовое зерно. Бамбук цветёт редко, и после цветения обычно погибает. Чу Чу немного посмотрела и отошла.
Пройдя немного дальше, она почувствовала запах крови. Обойдя заросли, она увидела мужчину, лежащего без сознания в луже крови. Чу Чу почти мгновенно решила спасти его.
Она вернулась на тропинку и сказала служанке:
— Я забыла платок. Сходи, принеси его мне. Я здесь подожду.
Служанка кивнула и специально предупредила Чу Чу не уходить далеко, прежде чем уйти.
Как только служанка скрылась из виду, Чу Чу тут же направилась туда, где лежал раненый. Она осмотрелась и нашла подходящие травы для остановки кровотечения. Сорвав их, она тщательно пережевала и выложила на большой лист, который сорвала тут же.
У мужчины были строгие брови и тонкие губы. Даже не открывая глаз, он производил впечатление исключительно красивого человека — особенно глаза, которые, несомненно, были его главным достоинством. Даже уродливая причёска «денежная крысиная косичка» не могла испортить его внешность. Видно было, что он очень хорош собой.
В те времена строго соблюдались правила разделения полов, поэтому Чу Чу не смела позволить служанке узнать, что она собирается спасать совершенно незнакомого мужчину. К счастью, тот был без сознания — иначе она, возможно, и не решилась бы на такой поступок.
http://bllate.org/book/1975/226278
Готово:
