Чу Чу бросила на них взгляд и с многозначительной интонацией произнесла:
— Если уж можно обрести свободу, зачем цепляться за то, что давно ушло?
— Ты, конечно, легко так говоришь — сама-то осталась! Естественно, хочется, чтобы все остальные убрались подальше!
— Мои дела вы поймёте со временем, — вздохнула Чу Чу, и на лице её отразилась глубокая печаль. — Если бы была возможность, я бы предпочла быть такой, как вы.
— Царевич так добр к тебе! Даже не думая отблагодарить его, ты ещё и покинуть его хочешь? Ты…
Этот возмущённый возглас заставил Чу Чу холодно рассмеяться. Рука её, до этого нежно поглаживавшая цветок, резко сжала стебель, и зелёный сок брызнул ей на ладонь. Лицо Чу Чу исказила ненависть.
— Добр? Да я всего лишь замена! Как только настоящая вернётся, меня сотрут из памяти, как неприятную историю. Даже беременность не спасёт — убьют ради того, чтобы угодить той женщине, — голос Чу Чу стал тише, но в глазах её мелькнуло безумие. — Хотите — поменяйтесь со мной местами.
Несколько наложниц были не глупы, но слова Чу Чу потрясли их до глубины души. Ведь это была лишь верхушка айсберга.
— Но… но ты же записана в Императорский реестр как наложница!
— Именно потому, что записана, тебя не так-то просто прогнать. Значит, остаётся только убить, — улыбка Чу Чу уже приобрела болезненный оттенок. Наложницы невольно отступили на шаг: перед ними стояла совершенно чужая, пугающая женщина, не похожая на ту, какой они её знали.
— Кто же она такая? — наконец не выдержала одна из наложниц. Кто эта женщина, из-за которой их всех выгоняют? Кто способен довести до безумия даже такую, как Чу Чу? Да, она уже сочла, что Чу Чу сошла с ума, просто умело притворяется, будто всё в порядке.
— Незаконнорождённая дочь канцлера Сыту Цин, — спокойно ответила Чу Чу.
— Незаконнорождённая? — одна из наложниц задрожала от возмущения. Чу Чу была дочерью императорских торговцев, и хотя её считали «пахнущей медью», всё же она была законнорождённой. В эпоху, где чётко разделяли старших и младших жён, царевич Руи ради незаконнорождённой дочери канцлера пошёл на столько!
Ведь даже дочери графов и герцогов, рождённые от наложниц, выходили замуж лишь за младших сыновей равных или более низких по статусу семей — и уж точно не за первенцев! А царевич Руи ведь берёт её в законные жёны, а не в качестве второй супруги!
— И это всё, на что вы способны? — в глазах Чу Чу промелькнуло сочувствие. — Запомните хорошенько: никогда не трогайте её. Иначе неизвестно, когда она вас «разберёт». Ведь царевич, несомненно, всегда встанет на её сторону.
Одна из наложниц заметила, как Чу Чу невольно прикрыла ладонью живот, и вспомнила её слова:
— Ты беременна?
— Да, — слабо улыбнулась Чу Чу. — Но царевич ради той женщины уверен, что ребёнок мой — от другого, и собирается убить меня собственноручно.
— Как… как такое возможно? — даже её соперницы, лучше всех знавшие распорядок жизни Чу Чу, понимали: это клевета.
— А почему бы и нет? — на лице Чу Чу появилось выражение полного отчаяния. — Ладно, не стану больше об этом. Я так долго ждала вас лишь для того, чтобы сказать: забирайте всё, что сможете унести, выходите замуж, если есть возможность. Мы ведь были сёстрами… Возможно, это наша последняя встреча.
С этими словами Чу Чу ушла. Но её слова и поведение сильно напугали наложниц. Имя Сыту Цин навсегда отпечаталось в их памяти.
Покинув их, Чу Чу не пошла к старой царевне, а вернулась в свои покои. Сегодняшний разговор с наложницами был неблагодарным делом, но она делала это ради будущего. Сыту Цин хочет стать царевной Руи? Что ж, у Чу Чу найдётся сто способов ей помешать. Впереди ещё так много времени — сегодняшняя искра обязательно вспыхнет позже.
— Госпожа! Госпожа!
В тот полдень Чу Чу безмятежно обрезала веточки цветов, как вдруг в сад вбежала служанка.
Поскольку царевич Руи велел считать её в доме «несуществующей», Чу Чу договорилась со старой царевной, и теперь все слуги называли её «госпожа».
Прошло уже три месяца, живот её постепенно округлялся, но она ежедневно ходила к старой царевне с утренним приветствием. Сегодня же, в день свадьбы царевича, она заранее предупредила старую царевну, что несколько дней не сможет приходить.
Старая царевна, сочувствуя её положению, охотно согласилась. Чу Чу наконец-то получила передышку и могла спокойно провести время в своём дворике. Прислуги здесь были немногочисленны, но все — её доверенные люди. Никто не вынесет наружу ни слова из того, что происходит в этих стенах, и Чу Чу чувствовала себя в безопасности.
Правда, свадьба царевича всё же оставила свой след: хотя сама Чу Чу не проявляла никаких эмоций, слуги стали особенно осторожны, боясь случайно обидеть или расстроить госпожу.
Чу Чу с улыбкой наблюдала за ними, но ничего не говорила — ведь они искренне переживали за неё. Она делала вид, что ничего не замечает.
Каждый день она спокойно ела, в свободное время сажала цветы или обрезала веточки для букетов.
Слуги замечали: несмотря на то что царевич её отверг, Чу Чу стала жить ещё изящнее. Хотя и не так занята, как раньше, в ней появилось особое спокойствие и умиротворение.
Увидев, как служанка вбегает в сад с возбуждённым лицом и каплями пота на лбу, Чу Чу улыбнулась и сказала своей горничной:
— Эта девчонка опять такая неугомонная.
— Так вы же сами её так избаловали, — горничная, зная, что в последнее время госпожа действительно в хорошем настроении, не так тревожилась, как другие. Она выросла вместе с Чу Чу и лучше всех понимала: сейчас госпожа действительно счастлива и наконец-то отпустила царевича — не просто внешне, а по-настоящему.
С тех пор как они переехали в этот дворик, их отношения стали ещё ближе. Чу Чу теперь относилась к горничной как к сестре, и та в присутствии госпожи уже не так стеснялась.
Горничная посмотрела на запыхавшуюся служанку:
— Бегаешь, как угорелая! Не боишься, что простудишься, когда пот высохнет? Беги скорее переодевайся. Госпожа никуда не денется.
Услышав это, служанка будто почувствовала прохладный ветерок, вздрогнула и почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она поспешно поклонилась Чу Чу и побежала переодеваться.
Чу Чу, увидев это, тут же велела одной из служанок принести воду, чтобы та могла умыться. В такую погоду простуда — не шутка.
Из-за этого Чу Чу потеряла интерес к обрезке цветов, передала ножницы садовнице и вместе с горничной направилась в покои.
— Кажется, она ходила в переднюю часть усадьбы?
— Конечно! — горничная улыбнулась. — С тех пор как узнала, что сегодня свадьба царевича, она целыми днями носится туда-сюда. Сегодня утром выскользнула, едва я успела закрыть дверь.
— Настоящая обезьянка, — с ласковой улыбкой сказала Чу Чу. — Когда новая царевна вступит в права, такой вольности ей уже не позволят. Придётся её придерживать.
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё понимаю, — ответила горничная. — Девчонка и сама знает меру. Но ведь церемония ещё не закончилась — почему она так быстро вернулась и выглядит такой взволнованной?
Чу Чу подумала и решила, что, вероятно, в передней части усадьбы что-то случилось — и, судя по всему, связано это с новой царевной. Иначе служанка не была бы так рада. Поэтому она сказала:
— Когда переоденется, наверняка не удержится и всё расскажет. Если тебе интересно — подожди немного.
— Вы правы, госпожа, — согласилась горничная.
Служанка действительно спешила поделиться важной новостью, поэтому быстро переоделась и уже через время снова стояла перед Чу Чу.
— Видимо, в передней части действительно произошло нечто значительное, — улыбнулась Чу Чу. — Иначе ты бы не спешила так сильно.
— Госпожа, вы умны, как богиня, но даже вы не угадаете, что случилось! — в глазах служанки блеснула хитринка, но она не стала томить их. — Я тайком пробралась в переднюю часть. Сначала всё шло как обычно, пока царевич не привёл новую царевну в усадьбу. Тут и началось!
Когда церемониймист произнёс «поклонитесь Небесам и Земле», ничего особенного не произошло. Но едва он сказал «поклонитесь родителям», раздался громкий голос: «Постойте!»
Служанка рассказывала так живо, что Чу Чу и горничная с интересом слушали. Особенно приятно было наблюдать за неудачами царевича.
— Как только прозвучал этот голос, из толпы гостей вышел прекрасный юноша. Он даже не взглянул на других, а уставился прямо на новую царевну и сказал: «Цинь, я пришёл за тобой. Пойдёшь со мной?»
Горничная невольно ахнула — настолько дерзок был этот юноша. Служанка подмигнула:
— Но это ещё не всё!
— Неужели? — удивилась горничная. — Такой наглец, осмелившийся ворваться на свадьбу царевича… Его наверняка сразу же схватили стражники и бросили в тюрьму! Или хотя бы выгнали вон!
Служанка энергично замотала головой:
— Нет, нет и ещё раз нет!
— Этот юноша, похоже, был из мира рек и озёр и имел там немалый авторитет. Новая царевна сначала молчала, но царевич разгневался и приказал страже схватить дерзкого. Это и вывело её из себя. Она резко сорвала покрывало, остановила царевича и долго смотрела в глаза тому юноше. Наконец, с болью в голосе, она сказала ему: «Я выбрала царевича Руи. Скоро стану его женой. Между нами, увы, нет будущего. За всю твою доброту ко мне… прости. Прости меня». — Служанка даже передёрнулась, настолько неестественно звучали такие слова из уст Сыту Цин. — Затем она обратилась к царевичу и попросила отпустить того юношу. И царевич… согласился! Более того, он радостно сжал её руку и начал признаваться в чувствах!
— Это… это слишком… — горничная была ошеломлена. Чу Чу тоже с трудом могла совместить образ царевича из воспоминаний прежней хозяйки тела с тем человеком, о котором рассказывала служанка.
— Старая царевна так разгневалась, что даже не притронулась к свадебному вину. Во время церемонии поклонения родителям она лишь слегка коснулась губами чаши. Сначала она улыбалась, но теперь лицо её было ледяным, и она явно не одобряла новую царевну. Даже гости, присутствовавшие на церемонии, втихомолку осуждали новую царевну. Говорили, что она легкомысленна и непостоянна.
Пока служанка рассказывала, Чу Чу постепенно вспомнила, кто этот дерзкий юноша.
В каждой книге, кроме главных героев, обязательно найдётся второй мужчина — безответно влюблённый в героиню. Героиня, конечно, помешана только на главном герое, но всё равно поддерживает связь с вторым, который становится её верным «запасным вариантом». Для Сыту Цин этот юноша и был таким вторым мужчиной.
Многие мужчины восхищались Сыту Цин, но этот юноша был особенно предан. Ради неё он хранил целомудрие и даже после её замужества продолжал защищать и оберегать её. Его можно было назвать настоящим верным псом.
Поговорив ещё немного, Чу Чу напомнила служанке:
— Здесь, в наших покоях, об этом можно говорить. Но чтобы никто из наших не разносил слухи наружу. Сейчас у них время расцвета. Подождём до моих родов — тогда и посмотрим.
Горничная и служанка кивнули и запомнили её слова.
— Как же так вышло, что Линьэр вдруг влюбился в такую женщину? — после церемонии старая царевна с трудом скрывала досаду, принимая гостей. Никто не осмеливался говорить при ней грубостей, но насмешливые взгляды собравшихся заставляли её чувствовать себя так, будто её раздели донага и публично ударили по лицу.
http://bllate.org/book/1975/226269
Готово:
